个名叫大西光代的四十五岁的主妇。我打电话问过狭山营业所的所长，回答说她的性格不适合干这行，把熟人亲戚统统拉来，最后几乎都不能签约，一年也没干下来。后来，签了的合同也几乎都解约了，但倒是没有‘道德冒险’一类例子。”

    “她跟这个菰田是什么关系？”

    “菰田幸于是菰田重德的妻子，据说与大西光代曾是小学同学，办理的过程是有点问题。”

    葛西的目光落在笔记本上。

    “据说大西光代进了大阪南的弹子机室，很偶然地坐在了菰田幸子的旁边。小学毕业已好几十年了，却竟能立即认出。似乎当时也并非太密切的关系，但大西光代因为签不够合同，有点要抓住救命稻草似的，就约了菰田幸子到饮食店聊天.发牢骚说定额太严，聊天时递上了名片，表示若对方自己不想投保，介绍熟人也好。三天之后，菰田重德突然打电话到营业所，提出要投保。”

    在日本，顾客加入人寿保险，几乎都是因为抗拒不了外务员顽强不懈且声泪俱下的劝说。

    也就是说，反过来，如果顾客特地找上保险公司酌支社或营业所，首先就要考虑里头是否有文。

    这也可以说，是对人寿保险犯罪设防的第一道关口。

    “……而且还是三宗同时投保。s(保险金)是菰田夫妇各三千万日元，孩子五百万日元，是特约的最大限组合。p(保险费)合计每月六万一千八百七十二日元。”

    “若槻主任，以你之见，菰田家属什么收入水平？”

    “我没有问他们的工作。菰田重德好像是在工厂之类的地方干活。

    看上去并不宽裕。

    房子挺大的。但已经相当老朽了。”

    “说不定还是租借的吧？”

    “怎么回事？这不是很怪吗了大阪南支社为何不在他投保时核查一下？”

    大迫叫起来。

    若槻拿起桌上的打印件，核实投保时间。“前年的11月投的。”

    “‘大战十一月’吗？”

    大迫呻吟道。

    每年11月份被称为“人寿保险月”，通称“大战十一月”，是各保险公司比赛合同额高低的重点月份。

    因为向下屑各营业所或支部下达数倍于通常月份的苛刻指标，难保有一种任何合同都照签不误的倾向。

    另外审查方面也因大量申请书一齐涌来，检查自然就马虎了。

    “现阶段做结论为时尚早，我们要定对策的话，等对方提出申领保险金之后吧。”

    木谷总结般说道。

    “若槻主任已经和警局建立关系了吧？今后仍要尽量保持密切接触，取得信息，好吗？”

    “明白了。”

    樱井担心地问。

    “这次也一样。明天由所长直接带申领表格跑一趟。”

    葛西不容辩解地说道。

    “另外一点，樱井所长。菰田打给我的电话上说收款人的态度不好之类的话，那是怎么回事？以后会不会被他利用？”

    樱井面带困惑地问道：

    “这件事我问过当事的职员，他说对方的确常不在家，碰不上面。不过，即使出现那种情况，亦必留字条，第二天再上门。所以，值得投诉的事，的确想不出来。那名职员一向认真负责，我认为他的话是可靠的。”

    “那是借口嘛。借口。简单地说，就是那么回事。他要把若槻喊去，将若槻弄成第一发现者。”大迫不屑地说道。

    “吊死自己儿子呀。”

    葛西想深一层说。

    “竟有那种事。……那是人干的吗？”

    若槻眼前突然呈现出那具吊颈而死的尸体。

    悬在空中吊挂着的孩子。

    手脚耷拉着，垂着的脑袋如雕像般僵硬。

    像贴了白膜似的混浊的双眼，没有一丝光彩。

    那是失去了生命、徒具人形的空壳。

    只是曾经存在这世上的人留下的影子、残像。

    那未完成的人形已不会再成长。

    就此之后，它只会通过缓慢的化学分解过程。

    消失无踪。

    对若槻而言，那是一种已丧失了未来的一切的象征，正如十九年前从这个世上消失了的哥哥一样。本应今后数十年里可以熊熊燃烧的生命之火，瞬间就熄灭了。突然没了去处的灵魂，变成了什么呢？永远带着怨恨，在七七（人死后的四十九天。）里彷徨吗？

    “你没事吧？”

    葛西的话令若槻猛然回到现实中。

    大家纷纷起身，会议看来已经结束。

    “没关系。”

    若槻勉强挤出笑容。

    蓦地醒来。

    公寓的天花板映人眼中。

    只有时钟的秒针走时的声音，在房间里响亮地回荡着。

    似乎醉意仍稳居身体的核心部分。

    这倒也是应该的，因为睡着还不到两个小时。

    抬头望望，立在厨房桌子上的杜松子酒空瓶和酒杯，以面向走廊的窗户光亮为背影，呈现出一个剪影。

    舌上仍有杜松子酒的苦味和松脂香。

    突然觉褶口渴难耐。

    自己一定也是因此而醒来的。

    若槻骨碌一下半转身，从床上爬起来。

    差点被丢在地板上的塑料饮料瓶绊了一跤。

    周围乱丢着报纸、杂志、脱下的衣服等，不小心还不行。

    已近一个月时间没有搞清洁了。

    房间的角落里仍旧堆着未解开包装的行李捆。

    打开冰箱，只剩一个能装一升低脂牛奶的盒子。

    连何时买的也记不清了，不过照旧打开盖子仰头就喝。

    几乎什么味也没有。

    一口气喝掉半升之后，才觉得热辣辣的胃部终于舒坦了。

    没有亮灯就坐在厨房的椅子里。

    桌子上丢着无绳电话的子机。

    记得曾给阿惠打过电话，但说了什么则记不清了。

    似乎是烂醉之下的自说白话。

    若槻在小窗射人的朦胧光线中，怔怔地望着厨房的白墙壁。

    渐渐地意识近乎空白，白壁的表面仿佛密密层层的积云开始膨胀起来。

    这些乱云慢慢翻卷着，又慢慢地聚成一个形状。

    耷拉着的手和脚。

    垂着的头。

    白白的眼睛……

    若槻从椅子里站起来。

    醉意没有将恐惧掩盖起来，只是茫然地扩散了。

    不管它。

    必须找出令他心神不宁的东西。

    走进里间，打开cd机。

    将耳机戴上，胡乱地按着选台键。

    很快，成为电波游荡在空中的男女二人对话，从机中传了出来。

    可是传到耳膜的虽然是日本语没错，却像蜜蜂嗡嗡一样，形不成一个意思。

    “噢……这个嘛”，“是啊”，“这种事情”，“其实。已经”，“是这样吧”、“所以说嘛”、“诸如此类的”、“呵呵”，“真的呀”，“像我们这样的”，“你看嘛”，“不——对！”，“哈哈哈……”，“好”，“唔”，“可那个……”，“噢……”，“怎么说的”，“然后呢”，“实在是”，“对吗？”……

    绕来绕去。

    终于忍无可忍，将头上的耳机甩开。

    落到地上的物体发出“咔嚓咔嚓”的声音，像巨大的节足动物一样团起身体，在压低声音唠叨着没有意义的话。

    关掉电源，重归寂静。

    摇晃着走到床边躺下，像死人般双手交叉，闭起眼睛。

    过了一会儿，时钟秒针走时的响声逐渐变大。

    雕像般不会动弹的孩子的身影……

    翻一个身，使劲将这个印象从头脑中驱赶出去。

    努力之中，发觉自己的胸部缓缓起伏，仿佛发出睡眠中的呼吸声。

    这是怎么回事？若槻动一动手脚，发觉无能为力，猛然一惊：

    这是被铁链捆住了吗？

    他回想起了，所谓“被铁链捆住”，是身体进入了睡眠，只有大脑醒着的状态。

    据说主要是因为精神上的压力和疲劳所致。

    没有什么好怕的……

    只有时间慢吞吞地走着。

    身体睡熟了，神经反而敏锐起来。

    这种状态一直持续着。

    真想早一刻逃进安稳的睡眠中。

    可是，这种意愿根本实现不了。

    在矇陇的状态中，忽然觉得有东西从远处过来。

    不是人的东西……“岂有此理”，想要打消这个念头，但那种异样的动静却渐渐加强了。

    静悄悄地登上楼梯。

    五楼。

    六楼。

    过了平台，现在到七楼了。

    慢慢来到了他房间前。

    他的耳朵仿佛能听见那微弱的脚步声。

    脑海里浮现出“空谷足音”这个词。

    高中的汉文课。

    以独特的节奏朗读的老师的声音出现在脑海里。

    在远离人群的山谷中独自度日时，不意听见有人前来叩访的足音。

    这个词就是表达那个时刻所感到的喜悦。

    然而，对此刻的若槻而言，叩访的足音只能是恐惧而已。

    是谁？

    来干什么？

    ……

    哥哥。

    足音停在门前。

    不要过来。

    走开！

    他心里喊叫着，但连嘴唇也动不了。

    就这样过去了很长时间。

    很难总保持着清醒的状态。

    他痛切地祈求着，即使逃进噩梦之中也会好些。

    不久，在黯淡下来的意识之中，若槻感到房间里有人俯视着他。

    黑屋吊影 第05章

    5月15日(星期三

    在坂上弘美审阅过的文件堆中，它就那么自然而然地埋在里面。

    应该是夹在早上由营业所送来的摩托车专递文件中的吧。

    看见它的瞬间，若槻不由得一怔。

    樱井所长那张发木的脸出现了。

    尽管已经再三说了是个重大问题，在申领人向营业所提交保险金申领文件时，为何不向支社打个招呼呢？

    若槻翻开文件，首先就看验尸报告。

    若槻沉思起来。

    原先他认准是菰田重德勒死了和也，然后将绳子穿过拉门上框吊起来。

    然而这份验尸报告的记述与他的预测完全相反。

    先读这一部分，只能认为是吊颈自杀。

    葛西从旁走过，望望他手中的文件，转脸问：

    “哎，是那家伙？”

    “噢，终于送上来了。”

    “怎么回事？我怎么一点没听说？”

    在墙边一排电脑前刚做完输入的坂上弘美，抱着住院给付金方面的文件正好站起身。

    “坂上小姐，过来一下好吗？”

    眼尖的葛西向她招招手。

    “这份死亡保险金的申领文件，是夹在今早送来的文件里的吗？”

    坂上弘美一脸诧异地盯着文件。

    为了不让做窗口业务的女文员有先人之见，菰田和也之死有“道德冒险”嫌疑的事，一点也没有向她们透露。

    “哎，这件不是。这是早上邮寄来的。”

    邮寄。

    若槻没有想过这个可能性。

    通常，死亡保险金申领文件是由营业所的职员前往申领者的住宅去取。

    这样一来，若有写漏了的地方或要附加的文件时，可以当场备齐。

    然而，菰田重德竟然邮寄。

    他有绝对的自信？也许，这说明他申领保险金已不是头一回？

    葛西翻开文件，皱着眉头读验尸报告。

    “这样的话，就模棱两可了。”

    “我下午去京都府警局一趟，见一下上次认识的刑警。”

    “有劳了。”

    外线电话响起。

    葛西一转身回到自己桌前，.抓起话筒。

    “早上好。这里是昭和人寿保险公司京都支社！”

    若槻一边对照保单一边仔细检查申领文件。

    首先比较笔迹是否相同。

    印是否与印鉴相符，要用两脚规比较印的直径和文字各部分的长度。

    小学生般幼稚的笔迹，完全没有问题。

    日期等的填写也没有遗漏。

    翻开附件的户籍誊本。

    原籍为w县的k町。

    户主是……

    可能是不出所料的神情跃然脸上吧，打完电话的葛西边问“怎么样”，边走过来。

    “死者菰田和也是菰田幸子带过来的孩子。父亲不详。菰田重德两年前与幸子结婚，原名为小坂重德。”

    葛西神色严峻地点点头。

    从为保险金而杀人的历史来看，以孩子为牺牲品的案件中，再婚夫妻杀害对方带来的孩子——即杀继子的案例最多。

    “此前我查过菰田重德、幸子、

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