那里的异味也很浓重，但男人拉开拉门后，有风吹进来，才变得稍稍可以忍受。

    男人隔着矮桌，在壁龛前落座。

    “对不起，让你等得太久了。工作时间比预想的，拖长了。”

    “没有没有，我刚到而已。”

    若槻把点心盒放在桌上。

    “您是打电话来的菰田重德先生吧？”

    “没错。”

    “哪里。你也很不容易呀。”

    “不敢当。”

    男人收下点心盒，但显得心不在焉。

    左手的棉手套在家里也不打算脱下。

    关于至关重要的投诉问题，没有打算谈的样子。

    他为什么把自己叫到这里来？若槻想起葛西说过，此人指名要自己来解决。

    他原以为即使记不起名字，但见了面总能回想起来，但记忆中自己在支社窗口从未接待过此人。

    这就留下了一个疑问：

    他是怎么知道自己名字的？“哎，和也。你要是在家，到这边来一下！”

    菰田重德突然伸长脖子，对若槻背后的隔扇吼叫起来。

    好像是在演戏似的。

    没有回应，一片寂静。

    “和也？怎么客人来了，却假装不知道？对客人很失礼吧？”

    “不，实在不必……”

    “你帮我打开那里的拉门好吗？”

    “嗯？”

    “那里是学习间。和也应该在那儿。”

    若槻无奈，只好照他说的，站起来，边说“你好”，边打开拉门。

    第一个十一二岁的男孩，半翻白眼，眼球朝上地凝视着他。

    男孩脸色苍白，半张的嘴巴上方，有鼻涕干后的痕迹。

    若槻猛眨几下眼。

    男孩子双手双脚耷拉着，悬吊在离地约五十厘米的空中。

    然后，里面的横隔与男孩之间的一条绷紧的绳子跃人若槻的眼帘。

    地下的榻榻米像被水浸过似的变了色，前头翻倒着一张带小脚轮的椅子。

    当发觉这是一具上吊而死的尸体之后，若槻已弄不清自己有多长时间茫然不知所措。

    他突然清醒过来时，菰田重德不知自何时起已并排站在他身边。

    若槻转向菰田，目光与他漆黑的双眸相遇。

    菰田重德无表情的脸令他惊慌失措，他移开了目光。

    莫名的不适一下子变为惊愕。

    菰田重德的眼睛不是在看孩子。

    菰田不理会吊着的孩子尸体，而是窥测着若槻的反应。

    那是一种冷静的旁观者的目光，丝毫没有感情上的波动。

    简直像是两种不同的时间在流动。

    菰田演戏似的所作所为，显示了周围世界的时间在正常地流动。

    然而，瞪着恐惧的双眼的孩子周围，仿佛静止的绘画一样，时间是凝固的。

    若槻瞠目结舌地注视着菰田重德。

    若槻突感喉部有东西往上涌，想呕吐。

    他用手帕堵在嘴边。

    胃酸“呼”地蹿上来刺激着鼻腔，泪水涌了出来。

    他呆立着，拼命与想吐的感觉搏斗。

    菰田家周围拉起了“禁止人内”的绳子，大批警员在忙碌。

    鉴定专家猛按一阵闪光灯之后，看样子已经完成了拍照。

    现在竖起了一把铝梯，一名身穿背部印有kyoto police（京都府警察。）的机动队服、头戴便帽的胖警官慢吞吞地往上爬。

    他虽然不及葛西那么胖，但似乎也有相当的体重，站在铝梯上时，梯子吱吱作响，给人很沉重的感觉。

    菰田家的天花板很高，打结的拉门上框之上的横隔，高度超过两米。

    胖警官用一把大号裁纸刀将绳的中间切断，下面两名警员接住尸体，放倒在摊开的防水布上。

    留下的绳结也没有解开或切开，就放人透明的尼龙袋中。

    若槻心想，稍后会分析打结的方法。

    尸体搁在地板上时，手足像人偶似的瘫软，但脖子以上的部分，开始呈现死后僵硬状态，被摇晃时也丝毫不动。

    若槻站得稍远一些，好像面对着一个拍电影的场面，难以相信这是现实中发生的事。

    他瞥一眼呆立在尸体前的菰田重德的背影。

    恐怕旁人看来，这个菰田完全像一位失去爱子的父亲，神情沮丧，茫然自失吧。

    孩子的母亲尚未回家。

    若回家后发现事已至此，不知会怎么想？

    有人从背后拍拍他的肩膀。

    一回头，见一个穿便服的刑警站在身后。

    “您是报案的人吧？可以问几个问题吗？”

    若在平时，仅仅是被警察问话，一定感到事态严重。

    然而，此刻的若槻，不啻把刑警的话当成福音。

    他已经无法忍受把目击的一切埋在心里了。

    他无从驱除窒闷般难受的紧张感，心跳得慌，掌心尽是冷汗。

    他希望早点向人说说，以使自己轻松起来。

    但是，在这里不合适。

    他觉得面向另一边的菰田重德，一直竖着耳朵听这边的动静。

    若槻往沙哑的喉咙咽了几口唾沫。

    “这……可以的话，我想在一个别人听不见的地方谈。”

    “好。那么，到车上？”

    刑警对若槻的要求并不太感意外，他带着若槻走出那个家。

    刑警一出大门便大口深呼吸，笑着回头对若槻说：

    “我实在不想在那个臭臭熏熏的家里待了。”

    形容词重叠使用是京都话的特征。

    刑警打开了警车后部的车门，让若槻先上车坐在里面，自己再上车并排坐下。

    上警车和接受警方讯问，在若槻是有生以来头一回。

    其实上车一看，与普通车大致一样。

    但他想起以前听说过，警车后门经过特别设计，是不能随意打开的。

    一想到只要这名刑警不让开门，自己就出去不得，便有一种奇特的压迫感。

    他重新打量一下取出笔记本的刑警。

    三十有半的年龄吧。

    作为警察属于瘦削的身材，着翻领衬衣和西服。

    此人和颜悦色，只是一头烫成大佛似的小卷卷头发，是普通职员所没有的。

    若槻递过名片，做了自我介绍，刑警也回递了名片。

    名片上印着“京都府警搜查一课巡警部长松井清”。

    不是京都府下属的警署，而是府警的刑警，而搜查一课应该是负责杀人等重案的。

    莫非警方从一开始便认为案件有可疑之处？若槻突然觉得心理上有了依靠。

    松井警官仔细端详着若槻递上的名片。

    “若槻先生是昭和人寿保险公司京都支社的……保全业务的主任？与推销的人有别吧？保险公司的人为何到这里的人家来呢？”

    “菰田重德先生打电话到公司，似乎是投诉，点我的名，公司就派我来了。”

    “您说‘似乎是投诉’？是什么投诉？”

    “我也不清楚。”

    “不知道？”

    “似乎是关于负责收款的外务员的，但电话上谈得不明不白。于是就说让我过来，公司方面觉得还是跑一趟，听听也好。”

    “特地指名要若槻先生，那么以前是认识的吧？”

    “不，今天才头一次见面。”

    “哦。那他是怎么知道您的名字的？”

    “我不清楚。”

    “噢。”

    松井警官若有所悟的样子。

    “那么，投了多少人寿保险？”

    “菰田夫妇各三千万日元，儿子是五百万日元。”

    “三人都投保了吗？每期的保费也相当高吧？”

    “是吧。合计每月达五六万日元吧。”

    “具体内容以后请教好吗？”

    “好的。不过，希望能以书面的形式提出。”

    作为保全方面的负责人，这种时候也不可忘记原则。

    “好的好的。会写下来的。……那么，若槻先生，能说说发现上吊尸体的经过吗？”

    若槻在座位上有点坐不安稳了。

    “我被带往客厅，菰田先生便喊儿子的名字‘和也’。然后，由于没有回应，便要我打开那边的拉门。”

    “菰田重德先生对若槻先生说‘请打开拉门’？”

    松井舔舔铅笔，在笔记本上做记录。

    “然后呢？”

    “我站起来，打开了拉门。”

    “于是便发现了尸体。好的……好的……真……”

    若槻重重地吸一口气。

    “咳，那时候的情况……”

    “嗯？”

    “那时候菰田先生的模样……我觉得还是说出来好。”

    松井一副被提起了兴趣的样子。

    若槻两手神经质地在裤子上擦拭。

    “嗯。然后呢？”

    “我看了一眼菰田先生，想说句什么话。想说什么已经记不得了。这时，我发现菰田先生在看我。”

    “他在看你？这是什么意思？”

    松井警官的目光一下子锐利起来。

    “他没有看尸体。我不知道这样说是不是合适——我觉得他注意我的反应甚于对尸体本身。”

    若槻掂量着自己的话的分量。

    他刚才是在告发菰田重德有杀人嫌疑。

    松井警官稍作沉默，再度开口时的语气，较之前有所不同。

    措辞也接近于郑重的标准语。

    “确切无误吗？也会有错觉呀。”

    “不，的确是那样。”

    “例如，当若槻先生望向菰田先生那边时，菰田先生也偶然地望向这边。不会是这样吗？”

    “不是。我感觉他在此前就一直在观察着我。”

    “你怎么知道的呢？”

    当人们遇到异常情况不知该如何处理时，会彼此无意识地望向对方的眼睛。

    从对方目光读取和自己相同的恐惧和惊讶，才会放心。

    然而，菰田自己挪开了视线。

    即使他想知道若槻的反应，也不愿被若槻看出自己的表情。

    此刻，松井警官脸上清晰地显示出紧张。

    据说刑警非常重视这样的证词。

    虽然这不能作为破案的依据，但第一印象似乎总是出人意料地准。

    若槻放松地嘘出一口气。

    总之已尽责了。

    只需最初的一下推动力，警察机器就会开动起来。

    然后，一切都将水落石出吧。

    因为去了一趟京都府警局，从头复述了一次谈话，录了口供，若槻回到支社时，已时近黄昏。

    “我回来晚了。内务次长呢？”

    “菰田和也的死亡通知输入了吗？”

    “弄好了。”

    若槻看看桌上，见桌面很整洁，心想文件已全部由葛西代为签妥了吧。

    葛西和若槻拿着记录和有关文件下了楼梯，赶往下一层的会议室。

    在常用做培训新外务员的教室的房间里，聚集了木谷内务次长，统管外务员和一线营业的大迫外务次长，再加上太秦营业所的樱井所长，正进行着会谈。

    木谷内务次长扬起刻满皱纹的脸。

    高中毕业后，他就转战于日本的各支社，历经艰苦锻炼出来，已是年近六旬的退休年龄。

    顾自抽烟的大迫外务次长要调节气氛似的发出怪笑声。

    他与内务次长恰恰形成对照，年龄四十出头，体重虽逊葛西一筹，身高却是全支社第一，达一米八五。

    “弄得这么大呀，若槻，听说你是尸体的第一发现者？”

    “是的。今晚可能要做噩梦了。”

    “那种事，谁也不想去发现。管它呢。听说有可能是杀人案，真的？”

    “对。”

    若槻毫不迟疑地答道。

    “说是那么说，警方还没有做出这个结论吧？”

    葛西担心地问道。

    他对若槻的判断还多少有些不放心。

    “是的，但不论怎样想，情况还很不明朗。”

    大迫又摇晃起庞大的躯体笑起来，说：

    “是吗？若槻都说到这个分儿上了，应该错不了。说不准这个人要变成‘别府三亿元案’那样的呢。”

    大迫引用的事例，是一个男子用车载着妻子和前妻之子从码头飞驰人海的事件。

    当时，大迫作为相关的营业所长多次跑警局。

    “刚才听樱井所长说，这份合同本身好像不是在太秦营业所签的。”

    木谷向若槻出示了打印件，这是菰田家的三份合同中，有关菰田和也作为被保险人的五百万日元儿童保险的合同内容。

    “是一年半前大阪南支社的狭山营业所签的合同，去年移交我们这里的。”

    “是什么人办理的？”

    葛西回答了大迫的问题：

    “已经辞职了，是

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