也只能承认这个判断是对的。

    若槻鼓起勇气，朝柜台走过去。

    菰田两眼直瞪瞪地望着这边，即使与若槻目光相遇，表情也没有任何变化。

    “对不起，让您久等了。”

    若槻一边在菰田对面落座，一边自觉笑容僵硬。

    菰田戴棉手套的左手搁在柜台上，有点脏。

    似乎手套里塞了东西，食指的部分不自然地鼓起。

    “关于和也保险金的事，该有决定下来了吧。”

    “那案子尚在总社的调查之中。麻烦您再等一等好吗？”

    菰田沉默了一下，用沉闷的声音说道：

    “是吗？还有什么……”

    这两周每天都重复着同样的问答，仿佛是一个仪式。

    “让您等这么久，真是非常抱歉。”

    “是吗？还有什么吗？”

    “我们将再次催促总社方面。一有决定，我们就会跟您联系。”

    “嗯……是吗？还有什么……”

    等菰田慢吞吞地站起来，若槻扭过身子。

    若槻道一声：“麻烦您了。”菰田一如往日地拖着腿默默向外走去。

    菰田迄今既未滥用暴力，也未采取恐吓的态度。

    也就是说，没有做任何抵触法律的事。

    表面上看，只是因为保险金支付迟了，受益人频频来访而已。

    然而，这明显是神经战。

    他每天必来，又像被打发的孩子般老老实实走了。

    他明知让顾客白跑一趟会对职员造成心理负担。

    假如菰田中途激动起来，拍桌怒吼的话，若槻一定轻松得多。

    他对顾客的这种手段早巳习惯了。

    令人可怕的是菰田的老实样子。

    最初的一两天并无特别的感觉，但连续两周下来，在若槻心中，菰田终要在某一天大爆发的恐惧渐渐膨胀起来。

    对方可是个为了钱切断过自己食指，再进一步就极有可能出手杀人的家伙。

    尽管他明白他若这样想，可能正合对方的意图，却无法缓解心中的恐惧。

    “那位大叔天天坚持呀。”

    葛西用在柜台前坐着的顾客听不见的声音对若槻说。

    “把这顽强精神用在正道上，早就发财致富了吧？”

    若槻知道，葛西是用诙谐的口吻让自己轻松点。

    “不管是什么决定，早日弄出来吧。”

    若棚也想装平静，但骗不过葛西的跟睛。

    “不过，我也见过各色人等，那么烦的人还是头一回见到。”

    葛西蛮感佩地说。

    “以前呀，哪个支社都有难缠的家伙。会客室里砸烟灰缸并不稀奇，危险的家伙还真的怀里藏刀。一听这种人来电话说‘你等着，我马上过来’，真是愁死了。可是，人也真有不可思议之处，和这样的人见上几次，倒成了不打不相识了。”

    “有交情了吗？”

    若槻被葛西的话吸引住了。

    “噢。似乎人有一种奇怪的习性，就是不管是敌我，见多了就会有亲切感。听说过吧？有被抓住做人质的人，在和罪犯相处之中，对罪犯产生了感情。”

    若槻在记忆中追溯。

    日本也不断发生人质事件，由于新闻报道而渐为人知……

    “你是说斯德哥尔摩症候群吧？”

    “没错。你知道得挺多呀。就是跟这个相近的东西。即使对手是黑社会，时时打照面，也就彼此熟悉了。于是嘛，我这边尽量通融，他那边也不会胡乱发作、出难题了。或者就主动地不在支社忙碌时来了。”

    “当然啦，这也有怀柔手段在内。不过，这可以说是人与人关系的一种吧？”

    葛西脸色变得严峻起来。

    “但菰田重德这个人，即使与我刚才说的那些相比，也是脱离常轨的。那家伙是怎么想的，我完全不能理解。我们已经表达了支付由总社处理了吧？为何他仍对支社的某一人不断施加压力？这里头搞的什么名堂？”

    木谷内务次长外出归来了。

    葛西和若槻走到他桌前，报告说菰田今天又来过了。

    “是吗？今天又来了？”

    木谷用担心的目光看看若槻。

    “即便我出面，他还是坚持不跟我说。现状是若槻主任在独力承受。”

    “总社方面没有任何说法吗？”

    “还没有。得看警方的表态。”

    见木谷陷入沉思，若槻咬咬牙，说：

    “内务次长，可能的话，我想私下里对这案进行调查。”

    “调查嘛……昭和保险服务方面已经在于了吧？”

    “虽然他们已在干了，但因为他们没有菰田重德是嫌疑犯的充分证据，所以会调查到什么程度是有疑问的。我感觉与其坐等，不如尝试从其他角度进行调查更有效。”

    “倒也是。具体打算怎样做？”

    木谷并不特别热心。

    “首先找代理人直接问问情况。因为据说她与菰田幸子自小认识，所以除办理的过程之外，可能还知道别的情况。”

    “内务次长，现在不让若槻主任待在支社里，可能更好吧？”“工作方面现在不算太忙，少一个人也不算什么吧。”

    这是少有前例的做法，木谷显得为难，不过最终还是同意了。

    若槻松了一口气。

    他之所以想独自去调查，并非单纯因为菰田重德所施加的压力。

    自发现菰田和也的尸体以来，他每晚都做噩梦，内容如出一辙。

    他站立在一个洞窟似的地方。

    不知何故，他觉得那里就是“死亡之国”。

    眼前有一个前所未见的巨大的蜘蛛巢。

    在一片昏黑之中，只有纤细的蜘蛛丝像发光的线一样。

    过丁一会儿，一个白乎乎的物体从蜘蛛巢悬垂下来，看去像飘浮在那里。

    最初它像个孕育生命的茧，但立即就明白那是给死人穿的白寿衣。

    它不知是什么东西的尸体，现在成了蜘蛛的食物，像蚕茧一样被蜘蛛丝包了好几层。

    仔细一看，那尸体有一副人的嘴脸。

    从不同角度看，它既像菰田和也，也像哥哥。

    突然，尸体颤动起来。

    足由于整个蜘蛛巢都在剧烈摇晃。

    是蜘蛛回来了……

    梦境总在未看见蜘蛛时便结束，而若槻就大汗淋漓地醒过来。

    他觉得，若不能了结菰田和也这件事，他一辈子都不能逃离噩梦。

    葛西用力拍拍若槻的肩头。

    黑屋吊影 第07章

    6月13日(星期四

    从公寓窗户探头望外，已是早上8时40分，天色仍暗得很。

    抬头一望，整个天空布满光线矇咙的浓云。

    似乎日本海那边更是黑云低垂。

    福井可能已在下雨。

    从琵琶湖方向吹来的东风湿漉漉的，不知是否心理作用。

    若槻将折叠雨伞放进公文包里。

    玄关里支着一辆“卡文迪”越野自行车。

    平时骑它去上班，但今天已获准直接去目的地，没有必要上支社去。

    出了公寓往南走少许，迎面是宽达五十米的御池道。

    在京都东西走向的道路中，它与五条大道并称是最宽的公路。

    靠战争中强制疏散，将房屋拆掉勉强扩建而成，但全长仅两公里，好不容易弄成这么宽，也不觉得有太大的意义。

    发挥其作用的，大体就一年两次，即祇园祭和时代祭的游行队伍通过之时。

    尽管如此，路宽令人心爽。

    透过树的间隙可见上班途中的穿着西装的职员。

    搭地铁马丸线从御池到四条只一站，换乘阪急京都线，上了去小豆色的大阪梅田方向的特快。

    从京都到大阪，需四十二三分钟。

    若槻担心着天色，结果在电车通过淀川铁桥段时，车窗开始噼里啪啦地落下水滴。最初以为是福井方向过来的雨。转而一想这雨不可能追上特快，应别有来头。

    在终点站阪急梅田站下车，过了梅田的地道，搭地铁御堂筋线前往难波。再穿过难波城，从南海难波站搭南海电铁高野线。快车开出难波站时，雨真正下起来了。

    若槻回忆起昨天葛西在闲谈中说的事。

    大阪因自古以来有不依赖官衙的风气，所以私营铁道比国营铁道发达得多。例如南海电铁，虽不大为人所知，其实它是日本最早的私营铁路。还有近铁，线路长度超过六百公里，似乎在私营铁路方面是日本第一。

    葛西自豪地说，所以关西的私营铁路比关东的领先多了。

    见若槻并不信服的样子，葛西认真起来。

    他举了关西普及自动检票比东京早得多的例子，作为显示关西先进性的证据。

    他唾沫横飞地鼓吹：若槻此刻搭乘的南海高野线，也早在二十多年前便已全线自动检票。

    高野线通过大阪市后，进人大阪府南部的住宅卫星城，如堺市、狭山市、富田林。

    若槻在北野田站下了快车，转乘各站都停的车。

    下一站将是狭山。

    到了这一带，会有不错的田园风景，可以观赏雨打水田的情景。

    滴滴雨点在水田里溅起小小波纹，绿油油的稻叶随风摇荡，即使从车窗里也能看见。

    这种景色特别让日本人心里舒坦，莫非迎合“种稻民族”的日本人的心理？

    若槻回忆起孩提时代。

    周六的下午，经常等哥哥从小学放学归来，、便一起到附近的田里去。

    虽也钓过蜊蛄虾，不过目的大多在捕捉水栖昆虫。

    因为雨天里特别好捉虫子，所以下着小雨也不在乎，一边打着伞一边忘乎所以地用绑在竹竿头的网在水田里搅和。

    捞到水马或豉母虫不会太兴奋，令人心动的是找到形状呈美丽流线型的龙虱。

    水栖昆虫大部分是吸食其他生物体液的吸血鬼，但就是招人喜欢，令人恨不起来。

    之中若槻的最爱，是有螳螂般前脚的水斧虫、水蝎子一族。

    惟一一次难以置信的运气，是捕到了真正的田龟。

    哥哥纯熟地一挥网，成功地捕获了田龟。

    年幼的若槻被其庞大的身躯吓住了，连摸一下都不敢。

    当晚，一想到房间里有田龟，就兴奋得难以成眠。

    哥哥在水槽上加网饲养，但很遗憾，田龟很快就死掉了。

    之后一段时间，做梦时梦见了田龟。

    电车抵达目的地金刚站。

    如果搭到终点，就是和歌山县的灵地高野山，高野线之名就出自于此。

    下车一看表，10点已过不少。

    雨仍在下。

    站前有环形交叉路。

    正面是一个缓坡，两边是有着一幢幢大楼的住宅区或楼盘。

    若槻打开折叠雨伞。

    因为支社没有大阪的住宅地图，所以只能依靠打电话问住址时记下的内容。

    幸亏雨也小了，很快就看见了要找的小区。

    确认大西的门牌之后，按了门铃。

    过了一会儿，铁门悄然打开。

    一个戴眼镜的高个子中年妇女有点困惑地盯着若槻。

    一名五岁左右的小女孩缠在她身旁。

    小女孩瞪圆的眼睛骨碌碌地盯着若槻。

    眼白和瞳仁黑白极分明，仿佛一个法国人偶。

    “我是曾经给您打过电话的昭和人寿保险公司京都支社的若槻。您是大西光代女士吧？”

    “对。请进。”

    大西光代请若槻进屋，但没有打算和他对视。

    可能她原本就是不擅社交的性格。

    若槻心想，要是那样，可能不适合做保险的外务工作。

    进了房间，发现里面还有一个约四岁的男孩。

    男孩听话地坐在椅子里看画册。

    “家里挺乱的……”

    大西光代的话未必是客套。

    原来就狭小的空间里，不但塞了过多的家具，两个孩子的玩具散布其中，似乎散乱已成自然。

    若槻在客厅的廉价人造革沙发上坐下，手随即摸到了粘糊糊的东西。

    扶手部分粘着一块糖。

    若槻用手帕擦了手，心情并不坏。

    有小孩子的家只能忍着点，回想起拜访菰田家时的怪异、震骇，这个平凡的家庭令他放松。

    “有劳您特地从京都来，可我似乎谈不出什么了。”

    大西光代一边端来红茶一边说道。

    红茶配有柠檬薄片和棒状糖块。

    若槻嘴里客套着，一只手悄悄伸进公文包里，按下微型录音机的按钮。

    “办理时的情况，几乎都向大阪南支社的安田先生说过了……”

    光代似在暗示，拿合同回来的是外务员，但支社不是要负审查之责吗？“是的。今天拜访，其他的事也想了解一下。据说大西女士和菰田幸子女

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