理由是只要在京都支社，便会成为菰田重德的目标。

    看样子他是真心替自己着想。

    若槻内心也很动摇。

    的确，若不顾一切地要求调动，也并非不行。

    去央求身居要职的大学学长？或者未到这一步，劳烦内务次长给人事课打申请报告，将自己召回总社的清闲部门，总是做得到的吧。

    当然，离开京都，见阿惠一面就较难了，即便如此，重返总社总有其吸引力。

    可是，一想到那些在并非人事调动时期半途突然回到总社的人的尴尬情况，马上又没有了好心情。

    他们都是埋头做事，午休时独自外出吃饭的。

    若槻很清楚周围的人望着他们的背影说些什么闲话。

    畜生！若槻一脚踢飞路边的空铁罐。

    空罐在风吹之下，发出刺耳的响声滚到远处。

    回到公寓，若槻从人口的邮箱抽出晚报。

    感觉到邮箱里还有邮件。

    打开数字锁，里面有三个信封。

    其中两封是外国汽车销售商和中介公司的直递邮件。

    不过第三封信的字迹他很熟悉，是阿惠来的。

    他不自觉中已识趣地放轻了脚步。

    进了房间，锁好大门，站在厨房里打开信封。

    信封上部有点儿硬邦邦的。

    信本身没有写太多内容。

    大概是上次在巴布鲁思料理店负气地分手，想缓和一下关系吧。

    阿惠用规规矩矩的笔迹写了两张便笺，告知家中养的两只猫修莱迪恩格和贝托洛西安生下了小猫。

    突然，他留意到信的日期，是6月5日星期六。

    如果阿惠写完信后即投寄，在周一就应收到了。

    信迟到了三天。

    他想起了信封有些不对头，从桌上拾起他撕掉的部分。

    纸像濡湿又弄干了一样，硬硬的。

    但时值梅雨季节，分派途中也有可能弄湿。

    接着，他小心剥开，检查信封糊口的部分。

    于是他明白了，连原本应该不粘的部分也粘起来了。

    阿惠平时是用手蘸水龙头的水封口的。用其他的糨糊甚少。

    当然，不能绝对肯定她不使用别的糨糊。

    但综合考虑信来迟了和信封有濡湿的痕迹，有人用水蒸气打开过这封信，又用糨糊封口的可能性甚大。

    若槻拿起两封直邮广告飞奔出门，跃下楼梯。

    他将直邮广告塞进邮箱，然后尝试将手指伸人投信口。指尖触到了信封的边缘。因邮箱是狭长型，信封大小的物体总是竖放在里面。

    用食指和中指夹了一下，于是就将信封夹起，从投信口抽出来了。

    其间几乎不到十秒钟。

    在记忆中追寻一下，近来没有朋友熟人会写信来，包括阿惠。

    不过……

    若槻想到了ntt（日本电信电话株式会社。）寄来的电话单。

    说来，这个月尚未看到呢。

    对，这个谜解开了。

    菰田一定看了ntt的电话单，知道了若槻的电话号码。

    他大概以为，不放回阿惠的信，就会暴露，但电话费单即使遗失了也不会在意，不把它当一回事。

    即便已明白真相，具体对策依然没有头绪。

    还是先给阿惠打个电话，以后的信一定得寄到支社来。

    黑屋吊影 第10章

    6月24日(星期一

    若槻机械地咀嚼着涂了果酱的烤面包片。

    向胃里输送着用咖啡包冲的淡蓝山咖啡。

    桌上的松下牌cd机，播放着70年代流行的摇摆舞曲。

    彼得·哈米尔的神经质的嘶哑歌声似乎不大适合早上欣赏，但如果连音乐也不放了，则连出门的劲儿也鼓不起来。

    说起来听明快的曲子，反增郁闷。

    桌上摊开着刊登日本经济新闻的早报。

    但只是瞄一眼大标题，然后就失去了阅读的兴趣。

    某精神科医生的忠告掠过脑海：

    职员不读早报是迈向忧郁症的第一步。

    若槻看看手表，把剩下的烤面包片塞进嘴巴叼着，手伸入外套袖管穿好衣服，把食具放进洗漱盒。

    又将开始忧郁的一天。

    即使不愿去想，却无法不猜测这个白天将要发生什么事。

    菰田重德仍旧每天露面。

    原本话就少，这几天更加给人沉默寡言的印象。

    即使坐在椅子里，也几乎是一言不发地凝视若槻而已。

    您有被那家伙杀害的危险。

    说来，很早以前似乎曾有持匕首的男人出现在窗口。

    葛西副课长说当时闹得很厉害。

    笨蛋。

    为何要胡思乱想呢。

    若槻为了给漫无边际地扩展开去的妄想打上句号，关掉了cd机。

    一瞬间四周归于平静，令人觉得没有防备似的。

    强迫自己好几次确认厨房小窗、阳台门是否关紧，通过瞭望孔确认门外无人，上班时从公寓的门走。

    到达支社时，离开门工作还有二十分钟时间。

    只有葛西已上班，空荡荡的总务室里响着他说话的声音。

    从说话口气来看，对方似乎是公司的人。

    “那倒是明白的。但是，我们这里往后就不负这个责任了。不，你别那么说，因为是总社的决定……”

    葛西桌旁随便丢着好几个有点脏的布袋，大小约可装入一个孩子。

    这是装一天两次的总社邮件或营业所邮件的袋子。

    桌上是堆成小山似的信封和文件，原来是装在袋子里的。

    似乎刚才葛西一直在拆信封，给里面的文件盖日期戳。

    这本是女文员的工作，但葛西来得早时。

    为之代劳也很常见。

    葛西耳畔搁着听筒，向若槻招手。

    他指一指手头。

    那里有一张粗白纸的印刷品。

    菰田和也。

    1985年5月28日出生。

    儿童保险“茁壮成长”。

    记号番号……

    混账！若槻怔住了。

    向菰田重德支付保险金，总社究竟是怎么想的呀。

    过了一会儿，葛西放下了电话，一副失望的表情。

    “这是怎么回事？”

    若槻勃然变色，向葛西追问道。

    虽然明白向葛西发火是找错对象，但也别无他法。

    “就是你所见的通知。总社决定支付。看来不会弄错。”

    “但是……为什么？”

    “警方针对总社的查询，正式给了菰田和也之死是自杀的结论。既然警方说得这么明白，不管我们说它有多可疑也没用。上法院的话，胜算为零。”

    混账……

    若槻瘫坐椅上。

    既有今日，何必当初？就这样眼睁睁看着给杀人犯付人寿保险金？

    具有讽刺意味的是，这一来，烦恼着若槻的问题全都解决了。

    既不会在午休时承受菰田上访的压力，也不必担心公寓的邮件被窃。

    最重要的是，不用若槻苦思是否应该为躲避菰田的报复而调动。

    然而，这不是若槻内心所期待的。

    一直忍受着几乎患上十二指肠溃疡的紧张，最终得来的，不是忧惧消解，而仅仅是虚脱感。

    “你的心情，我也能明白啊。再过一会儿就给菰田大叔打电话。跟他说，已经决定支付了，抱歉让他久等，就没有必要再特地跑来这里了。”

    葛西一副苦涩的表情，与嘴里解嘲的腔调正好相反。

    活生生的男孩变成了不说话的尸体，浮现在若櫬脑海里。

    对不起，没想到会是这样的结果……

    若槻闭上眼睛，在心里双手合十。

    用电话传达支付决定时，菰田重德的声音与之前判若两人般和蔼可亲。

    多次重复地说：对不起，真是救了我了。

    那种感谢简直就像对待救命恩人似的。

    在若槻这方面，是咬牙忍受着被杀人犯表达感谢的屈辱，但不知菰田是否有意，总是不挂断电话，唠唠叨叨地重复着感谢的话。

    “……但是，也算好事，这事也就了结啦。”

    大迫为了打破会上沉闷的气氛说道。

    与会者仅限于一开始就参与处理菰田事件的人——木谷、大迫两位次长和葛西、若槻。

    “噢噢，这个嘛……的确如此。”

    对若槻的含糊其辞，木谷也苦笑了。

    “唉，我明白你坚信菰田是‘黑’的。要换了我在现场，可能也这么认为。但是，既然警方认为是‘白’的，那就算他是‘白’的吧。”

    “不，警方只是不能证明菰田是‘黑’的。与说他是‘白’的不一样。”

    若槻生硬地说。

    调任此地以来，他还是头一回顶撞木谷。

    “总之就这样吧。了结一件事啦，了结啦。这下子和菰田这个人，缘分到此为止。”

    大迫打圆场地大声说道，但也意想不到地引出了不同意见。

    “嗯？”

    葛西一直交叉着双臂。

    健壮的前臂肌肉紧绷着，变成了白色。

    “说不定以后还有呢。”

    “是怎么回事？”

    葛西指一指会客室桌上放的合同内容复印件。

    “菰田重德和菰田幸子两份合同仍存在。而且，两份都各三千万哩。的确，他们支付保险费看来不容易，但既然有了五百万保险金收入，也就没有问题吧。”

    “你等一下。他们真的还要出事？”

    “不管怎么说，这事刚闹完吧？对方好歹也知道在警方挂了号吧？”

    “他跟一般人的脑筋和想法都不一样。反而因为这次拿到了钱又没有留下证据，可能更加自信了。我认为不是没有这种可能性的。”

    若槻打了一个寒战。

    怎么没有早点察觉这种可能性呢？

    “我也认为有可能……更现实地说，几乎是时间问题而已。”

    “喂喂，连若槻也这么看？”

    “这么肯定，有什么根据吗？”

    木谷变得神色严峻。

    “他们原本就没有保险的需要，却反而主动投保。而且，在钱方面困难成那个样子，还想方设法继续交保险费，只能认为他们从一开始就是为了诈骗保险金。否则，早就使合同失效，或者解约了。”

    人寿保险犯罪的显著特征之一，是重复同样的犯罪手法。

    实际上，只要有一次没有失手便再三重施故技，因此而被查出逮捕的实例，可谓不胜枚举。

    以菰田家的经济状况来看，如果把五百万日元的保险花光，就不能继续交保险费了。

    也就是说，下一次行动要在花完这笔钱之前进行，大概是一年之内。

    “别吓唬人。不过，还挺像回事。这么说，那家伙下次要干掉老婆？”

    “大迫，不要扯得太远。”

    木谷苦着脸劝道。

    “像刚才所说，菰田是‘白’的哩。纯属猜测便断言人家要杀人，有可能牵涉诽谤啊。”

    “但是，现实中这种可能性很大……”

    木谷阻止若槻往下说。

    “不能弄出误解。我们不比警方，防患于未然也是警方的工作之一，但保险公司管不着那些。”

    木谷这次的话语含有不容分说的意思。

    最后就以此为结论，众人散去。

    若槻不觉可怜起那位叫菰田幸子的笨拙的中年妇女来。

    和小坂重德这种可怕的人结婚。

    让惟一的亲生孩子送了命，这回连自己的性命也处于风雨飘摇之中。

    难道可以坐视吗？

    这的确像木谷内务次长所说，可能超出保险公司的工作范围。

    可是，能说完全没有责任吗？

    原本未经认真审查便和菰田重德这样的人签保险合同，难道不能说是保险公司的过失吗？若为此而诱发杀人案，不就等于是保险公司间接帮助了杀人犯吗？

    那一天，若槻边干活儿，边自问自答。

    黑屋吊影 第11章

    6月28日(星期五

    事隔一个半月后，若槻又恢复了平静正常的生活。

    支付保险金之后，菰田重德没有再出现在支社。

    每晚的无言电话也戛然而止。

    若槻因为从紧张中解放出来，也就从神经质状态中解放出来了。

    在公寓里不停地放音乐，一天之中数十次确认锁门的事也就没有了。

    “你的气色好多了嘛。”

    葛西看着若槻，诚恳地说。

    “你自己可能没有注意到，直到前不久，你说话中间，脸部会一抽一抽地痉挛哩。……叫颜面痉挛吧？我原来担心，照此下去，可能会得神经官能症吧？”

    然而，虽说直接落在身上的威胁消失了，内心的矛

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