夜晚。实际上，布莱克罗克有十五家高技术研究公司。当然了，这条路向前就是桑迪亚。洛斯阿拉莫斯离这儿一小时路程。再向前，就是怀特桑兹，就这样。”

    他们继续向前行驶了几英里，一块醒目的绿底白字标牌映入眼帘：国际技术公司布莱克罗克实验室。汽车向右一拐，沿着一条弯曲的道路驶进一片林木覆盖的丘陵。

    坐在后座上的斯特恩说：“你对我们说过，说过你们能跟其他宇宙相连接。”

    “是的。”

    “通过量子泡沫。”

    “对呀。”

    “但是那是说不通的。”斯特恩说道。

    “为什么？量子泡沫是什么？”凯特憋回一个呵欠，开口问道。

    “是宇宙诞生时留下的残余。”斯特恩说道。他解释说宇宙起源于一个密度极高，只有针尖大小的物质。一百八十亿年前，那个小针尖大小的物质发生爆炸——这就是所谓宇宙大爆炸。

    “大爆炸之后，宇宙呈球状向外扩展。不过它不是个绝对标准的球形。在这个球体内，宇宙也不是绝对同质的。这就是为什么在我们的宇宙里，星系不是规则地分布，而是不规则地簇拥在一起。不管怎么说，问题是，这个不断扩展的球体有一些小小的不完善，而这些不完善问题从来就没有得到解决。它们依然是我们这个宇宙的一部分。”

    “是吗？在什么地方？”

    “在亚原子领域。所谓量子泡沫只是一种说法而已。它指的是在非常微小的维度上，时空具有涟漪和泡沫。这种泡沫比一个原子微粒还要小。泡沫里也许有虫孔，也许没有。”

    “有。”戈登说道。

    “可是你怎么能利用它来旅行呢？你总不能让一个人从那么小的孔里通过。没有什么东西能从其中通过。”

    “对的，”戈登说道，“你也不能把一张纸通过电话线来传送。但是你可以发出电传。”

    斯特恩皱了皱眉头。“那完全是两回事。”

    “为什么？”戈登问道，“只要你有办法进行压缩和编码，任何东西都是可以传送的。难道不是吗？”

    “从理论上说，是的，”斯特恩说道，“可是你说的是把一个人的全部信息进行压缩和编码。”

    “对呀。”

    “这是不可能的。”

    戈登笑了笑，似乎很感兴趣地问：“为什么不可能？”

    “因为描述一个人的全部信息亿万个细胞，这些细胞的内在联系，它们所含的化学成分和分子，它们的生化状态，这么多的信息是任何电脑也无法处理的。”

    “那只是信息。”戈登说着耸了耸肩。

    “是啊，信息量太大了。”

    “我们用无损耗不规则碎片算法对这些信息进行压缩。”

    “即便如此，这个信息量也大得惊人……”

    “对不起，打断一下，”克里斯说道，“你是说你们把一个人进行压缩？”

    “不。我们把相当于一个人的信息加以压缩。”

    “这是怎么进行的呢？”克里斯问道。

    “运用压缩算法把图像打包成为和文件一样，把数据打包输入电脑，这样所占据的空间就小些，就像……这个你懂不懂？”

    “我有些软件上用的就是这个，但我也不大懂。”

    “那好，”戈登说道，“所有压缩程序的工作原理都一样。它们寻找数据中的相同部分。假设你有一张玫瑰花的照片，总共有一百万个象素。每个象素都有自己的地址和颜色。这样就有了三百万个信息。数目可不小。可是大多数象素都是红的，而且它们的四周也都是红色象素。程序对照片进行逐行扫描，看周围的象素是否相同。如果相同，那它就给电脑写进一道指令，说明让这个象素成为红的，同时说明这条线上的其他五十个象素也是红的。然后程序转为对灰色进行扫描，说明另外十个象素是灰色的。就这样逐一进行下去。它所存储的不是每个象素的信息，它存储的是如何重新恢复这张照片的指令。这样数据就减少到原来的十分之

    “即便如此，”斯特恩说道，“你谈的并不是两维照片，而是三维活体嘛。要描述这样的活体，需要的数据太……”

    “你要进行大规模的平行处理，”戈登说着点点头，“这是真的。”

    克里斯皱起了眉头，“平行处理是什么？”

    “你把几台电脑连起来，把工作分别交给它们去处理，这样就可以加快处理速度。大型的平行处理电脑中有一万六千只处理器。特大型的可以多到三万二千只。可是我们的有三百二十亿只。”

    “亿只？”克里斯重复了一声。

    斯特恩将身体前倾。“这不可能。即使你想……”他看着车的顶棚，心里盘算着。“比方说，主板之间的空隙为一英寸……那也是一个大堆……嗬……两亿六千……这个高度将是半英里。即使把它们安排成立方体，也像一座大楼了。这是造不起来的。也没办法冷却。肯定行不通，因为处理器之间离得太远。”

    戈登坐在那里但笑不答。他看着斯特恩，等他继续往下说。

    “进行这么多处理的唯一可行的办法，”斯特恩说道，“就是运用单个电子的量子特征。这就要谈到量子电脑了。现在还没有人造出来呢。”

    戈登只是微微一笑。

    “造出来了？”

    “我来解释一下戴维刚才谈的问题吧，”戈登对他们说，“普通电脑是利用两种电  子状态进行运算。也就是所规定的○和一。利用和一进行运算是所有电脑的工作原理。可是二十年前，理查德费因曼提出可以利用一个电子的三十二种量子状态制造出功能极其强大的电脑。许多实验室现在都在进行这方面的试验。这种电脑的优势在于，它具有难以想像的强大功能，可以真正地描述三维活体，并把它压缩成一股电子流，就像电传一样。这时候你就可以通过量子泡沫虫孔把这股电子流传送出去，在另一个宇宙中进行重建。我们所做的就是这个。它不是量子电运，也不是粒子牵连，而是向另一个宇宙直接传送。”

    大家凝神看着他，谁也没说话。汽车驰入一片林中空地。他们看见一些砖和玻璃结构的两层楼房。它们跟美国许多市郊小型工业园区的房子大同小异，并无奇特之处。马雷克问道：“这就是国际技术公司？”

    “我们不愿意过于张扬，”戈登说道，“我们之所以选这个地方，是因为这里有个废旧矿井。现在合适的废弃矿井越来越难找。有许多物理科研项目都要利用废弃的旧矿井。”

    在他们的一侧，在泛光灯照射下，有几个人正准备放气象探测气球。那气球直径有六英尺，浅白色。他们看见这只冉冉升空的气球下面还吊了一个小仪器包。马雷克问：“那是干什么的？”

    “我们每个小时就要对云层进行一次监测，特别是在多雷雨的天气。这是一个正在进行的研究项目，看天气是不是造成干扰的原因。”

    “干扰什么呢？”马雷克问道。

    汽车在那幢最大的房子前停下。一名保安把门打开。“欢迎到国际技术公司来，”他笑容可掬地说，“多尼格先生正等着你们呢。”

    ■第二章

    多尼格和戈登快步穿过走廊，紧跟在他们后面的是克雷默。多尼格边走边看一张名单上的姓名和个人简况，“约翰，他们看起来怎么样？”

    “比我预期的要好。他们身体状况良好，既了解那个地区，又了解那个时代。”

    “需要做多少劝说工作？”

    “我认为他们已经做好了准备。关于冒风险的问题，你措辞要谨慎。”

    “你是不是不让我有一说一？”多尼格说道。

    “只不过要你措辞谨慎一些嘛，”戈登说道，“他们都机灵得很。”

    “是吗？好吧，我倒要见识见识。”

    他们把门推开。

    凯特和其他几个人被带进一个陈设很普通的会议室里。那里面只有一张会议桌，桌子的塑料贴面上已有了道道擦痕，它的四周放了几张折叠椅。会议室的一侧有个大标示板，上面潦草地写了一些公式。那些公式很长，几乎相当于标示板的宽度。这在她看来非常神秘。她刚想问斯特恩这些公式是干什么的，罗伯特·多尼格已经一阵风似地走了进来。

    凯特绝对没想到多尼格这么年轻。特别是他把旅游鞋、牛仔裤和奎克西沃尔牌t恤衫一穿，看上去比他们大不了多少。虽然已是深夜，他仍然显得精力充沛。他很快地围着桌子走了一圈，跟每个人握手，还能叫出他们的名字。

    “凯特，”他满面笑容地说，“见到你很高兴。我看过你对那座小教堂进行的先期研究报告。令人钦佩。”

    她大为惊讶，等她说出“谢谢”的时候，多尼格已经走到下一个人面前了。

    “克里斯，再次见到你很高兴。我非常欣赏对那座磨坊桥的电脑模拟办法。我认为它很有价值。”

    克里斯才把头点了两下，就听见多尼格说：“戴维·斯特恩。我们还没见过面。不过我想，你跟我一样，也是个物理学家。”

    “是的……”

    “欢迎你，安德烈。还没变矮！你写的《爱德华一世的马上演武大会》的论文替孔泰米尼先生正了名。写得很好。好了，请，大家都请坐。”

    他们坐下后，多尼格走到会议桌的上首坐下。

    “我就开门见山吧。”多尼格说道，“我需要你们的帮助。我来跟你们说一下原因。我的公司在过去十年中一直在开发一项带革命性的新技术。它不是用于战争的技术，也不是用于商业方面的技术，它也没有以赢利为目的。它是一项人道的、和平的技术，它将大大地造福于人类。大大地造福。不过我需要你们的帮助。”

    “先想想看，”多尼格继续说道，“在二十世纪，技术对各个知识领域的影响是多么地不平衡！物理学上就运用了最先进的技术，包括直径数英里的加速器环。在化学和生物学领域也是如此。一百年前，法拉第和马克斯韦尔都有自己的小实验室。达尔文靠的是一个笔记本和一台显微镜。可是今天，用这样简单的工具，是不可能做出重大科学发现的。科学领域已经无法离开先进技术。可是人文学科方面怎么样呢？同样是在这一时期，它们有什么变化呢？”

    多尼格有意顿了顿。“答案是：依然如故。没有重大的技术突破。文学或者历史学方面的学者，他们的工作方式跟一百年前他们的前辈一样。在文件的真实性鉴定方面，在光盘只读存储器的运用等方面是有了一些小小的变化，可是这些学者的基本日常工作依然如故。”

    他用目光逐一打量着他们。“所以说我们有个不平衡的问题。人类知识领域的不平衡问题。研究中世纪的学者感到骄傲的是，在二十世纪，他们在观点上发生了革命。可是在二十世纪，物理学上已经发生了三次大革命。一百年前，物理学家曾就宇宙的年龄和太阳能量的来源问题展开过争论。当时世界上没有人知道答案，如今就连小学童都知道。今天我们已经看到了宇宙的长度和宽度。我们对它的理解包括从星系水平到亚原子的粒子水平。我们积累了很多知识，可以详细描述宇宙大爆炸后的最初几分钟所发生的事情。研究中世纪的学者在自己的学科领域里所取得的成就能与之相提并论吗？一言以蔽之：不能。为什么呢？因为他们没有新技术的帮助。迄今为止，谁也没有为历史学家们开发过什么新技术。”

    真是巧舌如簧啊，戈登心想。多尼格的口才非同一般充满诱惑力和活力，真可以说是口若悬河。事实是，多尼格刚才已经对他的项目做了精彩的解释可是对其真实意图却没有丝毫透露，也没有告诉他们实际上发生了什么事。

    “不过我告诉你们了，我需要你们的帮助。真的需要。”

    多尼格的情绪发生了变化，说话节奏放慢，思路非常清晰，不乏关切之情，“你们都知道，约翰斯顿教授到这儿来找我们，因为他认为我们隐瞒了某些信息。在某些方面，这也是事实。的确，有些信息我们没有与你们共享，因为我们无法解释这些信息的来源。”

    而且，是由克雷默把事情搞乱了，戈登心想。

    “约翰斯顿教授给我们施加了压力。”多尼格说道，“我相信你们知道他的办事方法。他甚至威胁说要去找新闻界。最后我们把这项技术给他看了，我也将让你们看。他非常激动，你们也会的。他坚持要到那儿去，亲眼看一看。”

    多尼格稍事停顿。“我们不想让他去。于是他又进行威胁。最终我们别无选择，只好让他去。这是三天之前的事。他现在还在那边。他要求你们的帮助。他知道你们会发现他的信。对那个地方和那段时间的了解，世界上任何人都无法与你们相比。你们得去把他找回来。你们是他的唯一希望。”

    “他到那儿之后究竟遇到了什么事情？”马雷克问道。

    “我们不知道，”多尼格说道，“不过他违反了规定。”

    “规定？”

    “你们要知道，这项技术现在还很新。我们在运用的时候小心翼翼。大约两年来，我们一直派人去观察。这些人以前是海员或者是受过训练的军人。当然他们都不是历史学家。我们对他们管束非常严。”

    “什么意思呢？”

    “我们从来没有让我们的观察人员进入那个世界。我们禁止他们呆在那儿的时间超过两个小时。我们也不

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