允许任何人到离机器五十码以外的地方去。谁也没有擅自离开机器，走进那个世界。”

    “可是教授这么干了？”马雷克问道。

    “无疑是这样。”

    “如果我们去找他，那我们也得这么干。我们也得进入那个世界。”

    “是的。”多尼格说道。

    “你是说，我们这样做是前无古人的？是第一批进入那个世界的人？”

    “是的，你们，还有在你们之前去的教授。”

    鸦雀无声。

    突然，马雷克喜形于色，“妙极了，”他说道，“我简直迫不及待了！”

    可是其他人都缄口不言。他们显得心神不宁，惴惴不安。

    斯特恩说道：“他们在沙漠里发现的那个人……”

    “乔·特劳布，”多尼格说道，“他是我们最优秀的科学家。”

    “他在沙漠里干什么呢？”

    “看来他是驱车前往的。他们发现了他的汽车，不过我们不知道他为什么要去那个地方。”

    斯特恩说道：“据说，他是遇上了麻烦，他的手指有些……”

    “验尸报告上没有说。”多尼格说道，“他是死于心脏病。”

    “这么说他的死跟你们的新技术没有关系？”

    “毫无关系。”多尼格回答说。

    又是一阵沉默。克里斯在椅子上挪了挪。“问个外行人的问题，这项技术的安全性如何？”

    “比开汽车还安全。”多尼格不假思索地回答说，“你们将听到详细的情况介绍，而后由我们派有经验的观察员送你们去。途中最多两个小时。你们只是去把他找回来。”

    克里斯·休斯像敲鼓似地用手指敲击桌面。凯特咬着嘴唇。

    没有人吭气。

    “听我说，”多尼格说道，“这完全是自愿。去不去全由你们自己决定。不过教授是向你们求助的。我想你们总不会使他失望吧。”

    “你为什么不直接派观察员去呢？”斯特恩问道。

    “因为他们的知识有限，戴维。你知道，那是一个截然不同的世界。你们具有知识上的优势。你们了解那个地方，也了解那个时代，可以说了如指掌。你们还具有语言知识，懂得风土人情。”

    “可是我们的知识全是书本上的。”克里斯说道。

    “已经不是了。”多尼格说道。

    他们鱼贯走出会议室，在戈登的带领下去看机器。多尼格目送他们离开后，转身对着走进会议室的克雷默。刚才的所有情况她都在闭路电视上看见了。

    “你有什么看法，黛安娜？”多尼格问道，“他们会去吗？”

    “会的。会去的。”

    “他们能完成吗？”

    克雷默顿了顿，“我看是一半对一半。”

    ■第三章

    他们走上一道斜坡，其宽度足以够一辆卡车行驶。斜坡底端有两扇沉重的钢门。马雷克看见斜坡的不同位置上装有五六只监视摄像机。他们朝那两扇门走去的时候，摄像机一直在跟踪他们。到坡底后，戈登看了看摄像机，然后等了片刻。

    两扇门打开了。

    戈登带他们进门后，走进一个小房间。他们身后的钢门咣当一声关上了。戈登走到房间内的两扇门前，又等了片刻。

    “这门你打不开？”马雷克问道。

    “打不开。”

    “为什么？他们不信任你？”

    “他们谁也不信任。”戈登说道，“相信我说的，如果我们不想让某个人进去，谁也进不去。”

    门开了。

    他们走进一只罐笼似的东西。空气很冷，还略带霉味。他们身后的门自动关上。随着一阵嗡嗡声，笼子开始下降。

    马雷克看清了，他们是站在一只升降机上。

    “我们要下降一千英尺。”戈登说道，“要有耐心。”

    升降机停稳后，两扇门随即打开。他们走进一条回荡着他们脚步声的长长的混凝土隧道。戈登说：“在这一层，主要是进行控制和维修。实际的机器还要再向下走五百英尺。”

    他们走到两扇沉重而透明的深蓝色门前面。起先，马雷克以为它们是用特厚的玻璃制造的，可是当它们在电动轨道上被打开的时候，他看见里面有东西在微微晃动。

    “是水，”戈登说道，“我们这里用了大量水幕。量子技术对外界随机的影响非常敏感，包括宇宙线、伪电子场之类东西。这也是我们到地下这么深处来的首要原因。”

    他们看见前面又有两扇门，里面似乎是通向普通实验室的过道。他们穿过一道玻璃门，进入了一尘不染的白色过道。过道两侧都有门。左边第一扇门上有“预先包装”字样。第二扇门上的是“现场准备”。过道顶头的门上是“运送”字样。

    戈登搓了搓手说：“我们先进包装室看看。”

    马雷克觉得这个房间并不大，很像医院里的实验室，心里有些紧张起来。房间正中有一个垂直的管状物，高约七英尺，直径约五英尺。它是靠铰链来开关的。里面有色调暗淡的竖条。

    “是日照机器吗？”马雷克问道。

    “这其实是一台先进的磁共振图像仪。从根本上来说，它是一台高功率核磁共振成像仪，但你会发现，体验一下这台机器对你来说就是个很好的实践。也许你应该第一个去，马雷克博士。”

    “到那里面去？”马雷克指着那东西问道。走近些看，它真像一口白色的棺材。

    “把衣服脱掉进去就行了。它跟核磁共振成像仪一样，所以你不会有什么感觉的。整个过程大概只要一分钟。我们到隔壁房间里去。”

    他们从一扇带小窗的边门走进另一个房间。马雷克看不见里面有什么。那扇门砰的一声关上了。

    他看见角上有张椅子，便走过去，脱去衣服，然后走进扫描器。内部通话系统咔嚓一声打开后，他听见戈登说：“马雷克博士，请看着自己的双脚。”

    马雷克向下看着自己的脚。

    “你看见地上的圈圈了吧？注意两只脚都要站在圈内。”马雷克调整了自己的位置，“谢谢，这就行了。现在门就要关了。”

    那扇带铰链的门随着机械发出的嗡嗡声而逐渐关上。门关严后，他听见一阵咝咝声。他问了一句：“好了吗？”

    “是的，应该好了。现在你会感到有冷气进去。我们在进行校正的时候，会给你增氧。你没有幽闭恐怖症吧？”

    “到目前为止还没有。”马雷克环顾四周，他发现那些色调暗淡的竖条原来是被塑料覆盖的空隙。他看见塑料背后的灯光和一些发出嗡嗡声的小机器。空气变得凉爽宜人。

    “我们现在就要进行校正了。”戈登说道，“尽量不要动。”

    突然，他四周那一道道的竖条开始旋转，机器发出咔咔的声音。竖条转得越来越快，接着又骤然停住。

    “好的。感觉怎么样？”

    “就像在碾胡椒粉的磨子里一样。”马雷克说道。

    戈登笑起来。“校正完毕。其余的取决于精确定时，这个过程是自动的。只要按照你听到的指令去做就行了。明白了？”

    “明白。”

    咔嚓一声。马雷克与外面的联系中断。

    一个录制的声音说道：“扫描程序现在开始。我们即将打开激光。向前看，不要向上看。”

    顷刻间，管内亮起来，蓝光闪耀。空气似乎也亮起来。

    “激光正在对进入管内的氙气进行极化。五秒钟时间。”

    氙气？马雷克心想。

    他四周的亮蓝色强度增大。他向下看自己的双手，但没有看见，因为空气在闪着微光。

    “我们已经达到氙饱和。现在请你做深呼吸。”

    做深呼吸？马雷克心想。吸氙气？

    “保持现在的体姿，三十秒内不要动。好了吗？站好睁开眼——深呼吸——屏住气……开始。”

    突然之间，那些竖条猛地自转起来，接着依次作前后运动，就像想凑上来看他一眼似的，可是有时候又不得不先后退，然后再向前。这些竖条似乎在做独立运动。马雷克产生了一种怪异的感觉，仿佛有几百双眼睛在看着他。

    那录制的声音说：“请不要动。保持二十秒钟。”

    他四周那些竖条在呼噜噜地旋转，接着全部骤然停下。几秒钟的寂静之后，机器咔嚓一响，那些竖条开始朝上下前后几个方向运动。

    “请不要动。十秒钟。”

    那些竖条开始做圆周运动，逐渐趋于同步，最后像一个整体似地同时旋转。不久旋转停下来。

    “扫描完毕。谢谢你的合作。”

    蓝色的光被关闭，那扇带铰链的门咝咝地打开。马雷克走了出来。

    隔壁房间里的戈登坐在电脑控制面板前，其他人都拖了把椅子坐在他旁边。

    戈登说道：“大多数人都没有意识到，普通医院的核磁共振仪就是靠改变人身体原子的量子状态而工作的。一般说来，就是改变核粒子的角动量。我们在核磁共振成像仪方面的经验告诉我们，改变量子状态不会产生不良效果。实际上你根本感觉不到这种改变。

    “不过，普通核磁共振成像仪工作时的磁场非常强大，有1.5斯特拉，大约相当于地球磁场的两万五千倍。我们不需要这么强的磁场。我们使用的是超导量子干涉装置。这种装置灵敏度很高，可以测量地球磁场的共振。我们那里面没有任何磁体。”

    马雷克走进房间，“我怎么样？”他问道。

    屏幕上，马雷克肢体的图像呈带红色斑点的半透明状。戈登说道：“你们看到的是骨髓，是四肢长骨、脊柱和颅骨里的。现在我们根据肌体器官的构造，在图像上由里向外逐步添加。这些都是骨头，”他们看见了完整的骨骼——“现在我们把肌肉添加上去……”

    斯特恩立即看见屏幕上出现了器官。“你们的电脑速度真是快极了。”他说道。

    “哦，我们把速度放慢了，”戈登说道，“要不然，你们是看不见这个过程的。实际处理时间几乎等于零。”

    “零？”斯特恩瞪大了眼睛。

    “不同的世界嘛。”戈登点点头说，“陈旧的概念在这儿已经不适用了。”他对其他几个人说：“下一个谁来？”

    他们来到走廊顶头那个有“运送”字样的房间。凯特问道：“要我们做这些干什么？”

    “我们把这个叫做预先包装。”戈登说道，“它可以使我们的运送更加快捷，因为有关你们的信息大部分已经装进了机器。我们只要进行一次最后的扫描，看看有什么变化，然后就可以发运了。”

    他们走进另一架升降机，而后通过另一组中间灌了水的门。

    “好了，”戈登说道，“我们到了。”

    他们走进一个被灯光照得通明，巨大深邃，类似洞穴的空间。这里面回声很大，而且很冷。他们走上一条金属栈道。这个栈道比下头的地面高出一百英尺。克里斯向下看了看，发现有三道半圆形的水幕墙。它们组成一个圆形，水幕墙之间有足够一个人进出的间隔。在这道外墙里面，又有一道由三个小半圆形组成的水墙。第二道水墙里面还有第三道。这些半圆形都在旋转，所以那些间隔绝对没有排列成一条直线的可能。这个结构整个就像一座迷宫。

    这几个同心圆的中心是一个直径大约二十英尺的场地，里面有五六只电话亭般大小、类似罐笼的装置。它们的摆放位置并无特别之处。它们的顶部是暗淡的金属，里面和四周飘散着白色的雾气。地上除了一些罐子，就是游蛇一般又黑又粗的电源导线。那地方看来像个工作室。实际上，有人正在检修一只笼子。

    “这是我们的运送区。”戈登说道，“你们可以看出，这里戒备森严。我们正在那边建造第二个，不过要几个月之后才能竣工。”他朝另一头指了指。那边第二组同心圆玻璃水墙已经初见端倪，但看上去清澈透明，因为里面还没有灌水。

    一台缆绳升降机从栈道通向玻璃墙中间那块地方。

    “我们能下去看看吗？”马雷克问道。

    “现在还不行。”

    一个技术人员抬头看了看，朝他们挥挥手。戈登问道：“诺姆，还要多长时间开始点火检查？”

    “一两分钟。戈梅斯已经出发了。”

    “好吧，”戈登转身对他们说，“我们到上面的控制室去看看。”

    那些机器都在一个高出地面的平台上，被深蓝色的光所笼罩。这些灰色的机器发出轻微的嗡嗡声。地面上缭绕着一股白色雾气，机器的底座部分就看得不很清楚。两名穿蓝色工作服的人正趴在一台被打开的机器底座下面工作。

    那些机器大体上呈开放式圆柱状，顶部和底部是金属的。每台机器都有一个厚厚的金属底座。周边有三根立柱支撑着圆柱体的顶。

    技术人员把一捆黑色电缆从吊架上拽下来，接到一台机器的顶部，就像加油站工作人员给汽车加油似的。

    从底座到顶部之间是空的。整个机器样子简单得令人失望。那些立柱形状奇特，呈三角形，从上到下都是钉子。从机器顶部还冒出一股淡蓝色的雾气。

    凯特还从来没有见过像这样的机器。她聚精会神地看着控制室内的大屏幕。她身后是两张控制台，台前坐着两名穿衬衣的技师。虽然控制室没有窗户，可眼前的大屏幕给她的感觉就像一扇窗。

    “你们现在所看到的，是我们的最新技术，”戈登说道，“我们称之为封闭类时曲线技术，是我们

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