包卷里变出几枚银币，一会儿又露了几手让人捧腹大笑不

    止、而又不知所云的戏法。

    饭后，我们边饮咖啡，边聊天。福尔摩斯说：“霍迪尼先生，对你的表演我没

    有什么好向你回报的。虽然从没见过你的兄弟，但我觉得你俩一定很相像，至少从

    远处看上去很像。”

    霍迪尼吃惊地说：“你说从未见过狄奥多尔，我总是叫他达西，也许你在某处

    见过他的照片？”

    “不，没见过。只是今早从报上读到一条新闻报道，说仅几个小时前，你被镣

    铐锁住，装入一个很沉的包装箱，被扔进哈得孙河里。”

    “快说，福尔摩斯先生，我安全脱身了没有？”

    “最后当然是这个结果。”虽然伟大的霍迪尼技艺非凡，但他不可能在同一时

    间里同时出现在美国和英国。“很显然，你们兄弟俩在玩角色替换的游戏。我知道

    你有一个兄弟跟你干同一行当，这样推断是很自然的。真的，他的相貌一定和你很

    像，只有这样才有把握使这个调包计成功。话又说回来，这并不是我重要的推论。”

    霍迪尼笑道：“说实话，你的推论听起来很有道理。是的，我必须来英国签一

    些合同，还要顺便为我的一部影片《海外来客》在伦敦的上映做些宣传、安排工作。

    数月以前，我已定好在美国哈得孙河的脱身绝技表演，无法取消。所以我就和达西

    商量，怎样才能两全其美。实施调包计并不费事，我们以前尝试过，没露一丝破绽。

    他个子比我高一些，但如果他留着与我一样的发型，背朝观众，就不成问题，观众

    是不会知道真相的。尽管你阐述了你的演绎法，这并不意味着我打算告诉你，刚才

    我是怎样知道你挑的是张黑桃！”这时，我们三人都大笑起来，因为霍迪尼指的是

    几分钟前他变的纸牌戏法。

    我没有与霍迪尼一道返回伦敦，而是接受了福尔摩斯的邀请，留下过夜，翌日

    才动身。傍晚时分，霍迪尼离去，把刚才讨论的诸多要做的事交给我安排。目送着

    他的梅塞德斯轿车轰鸣着上路后，我折身回到客厅，看见福尔摩斯正从书架上取下

    一只胀鼓鼓的文件夹，那个书架上存放着他的资料剪贴簿。见我进来，他说：“华

    生，从书上很容易找到霍迪尼的资料，有关他的书太多了，他应该给自己弄份档案

    汇编。”

    我大为惊愕，没想到他会有这么多有关霍迪尼的材料，也没想到他仍保存着所

    有可供研究的资料。

    他一眼就看出了我的心思，便说：“华生，一个人的习惯不会因为住在乡村而

    改变，我会把这些东西一直保存到生命即将结束的那一时刻，才交给伦敦警察厅。”

    我俩坐下，开始给一堆堆剪报分门归类，福尔摩斯问道：“华生，你怎样看待

    霍迪尼这个人，及其他的困惑呢？我是不是应该参与他的这些事呢？”

    “我相信你插手这事，多半是为了阿瑟爵士的缘故。”

    “对，这是实情，这符合你的个性。我非常尊敬道尔，但很久以来，我注意到

    他一直被别人牵着鼻子走，自己却全然不知。你还记得吗，那两个女学生凭着一架

    廉价的勃朗尼方镜箱照相机，就使他相信她们捕捉的仙人就在花园的地里。当我向

    他证明这肯定是个骗局时，他不仅不相信，而且还对我大发雷霆。”

    “他竟如此深信不疑世上真有仙人。福尔摩斯，我们从前或许也这样认为。当

    时，你把那几张从神话故事集里剪下来的，特地放在草丛和石头上的仙人画片给他

    看，力图让他明白，这是骗局。此番好意，不仅没使他明白真相，反而几乎断送了

    我们与他之间无比珍贵的友谊。话说回来，毕竟是这件事，让道尔发了财，给我提

    供了生财之道，也使你成了一个传奇人物。”

    “啊！过奖了，华生，有人甚至认为我是阿瑟爵士凭空臆造出来的人物。一位

    学者曾撰文写道：歇洛克·福尔摩斯实际上是阿瑟爵士的导师——约瑟夫·贝尔博

    士。我对自己的知名度有种忧喜参半的心情。要是阿瑟爵士继续写他的历史小说，

    我也许不会这么早在事业颠峰时就退休隐居。因为，成为一个世人瞩目的公众人物

    之后服难继续从事我的职业。”

    他的话，让我大吃一惊。虽然对登载在《情节》杂志里的，有关他的侦探故事，

    福尔摩斯一直不愿多加评论，但我从未料到那些文章会令他如此不快。

    “要是知道你这么不开心，我早就应该停止购买这种杂志。真的，福尔摩斯，

    你本应把你的心思说出来。”

    “从而，毁掉一位忠心耿耿朋友的一份报酬丰厚的副业，让他再次沦为谋生艰

    难的医生，不！亲爱的华生，我怎能这样残酷无情！”

    我面带愧色。过了一会儿，把话题转到霍迪尼身上。我问福尔摩斯：“你觉得

    霍迪尼这人怎么样？”

    “嗯，我看他与二十年前没什么两样，一个靠自我奋斗从社会底层爬上来的人。

    尽管他现在享尽荣华富贵，他仍习惯简朴的生活。实际上他对昂贵的衣饰、名牌轿

    车毫无兴趣，只不过认为有必要摆摆阔而已。他举止得体，落落大方。令人费解的

    是，身为职业魔术师，他却掩饰不了自己的真实情感。你刚才注意到了没有，我问

    他是不是出生在美国，他脸上掠过一丝迟疑的神情。犹豫再三，才回答自己出生在

    威斯康星州的阿普顿。但那时，他脸蓦地一下红了，我想其中肯定有难言之隐！”

    我当时也觉察到了这一点，但没有福尔摩斯思考得这么深刻。我说：“会不会

    因为阿普顿是个默默无名的小镇，作为他这样一位名声显赫的艺人，出生在那儿太

    失脸面？”

    福尔摩斯摇了摇头道：“我想不会是这个原因。他为自己的父母是犹太人而感

    到骄傲，他决不会是那种势利小人。算了，这事没什么大不了的。”

    后来，我留意到，在剪报上有关霍迪尼的出生地的报道旁，福尔摩斯都用铅笔

    划上了问号。

    几天后，福尔摩斯——更确切地说，塞普蒂斯·卡森代尔牧师舒适地下榻在查

    瑞克劳斯车站饭店。为了及时协助福尔摩斯，我也住进了这家饭店。这么多年之后，

    又能再次同他共享冒险经历，令我兴奋不已。

    我们用了整整一天，精心为福尔摩斯乔装打扮，使他看上去像位牧师，让布莱

    克梭尼相信，这次降神集会，不仅仅是为其忠实信徒阿瑟爵士，而且也是为一个没

    见过什么世面的牧师举办的。

    其间，霍迪尼也没闲着，他已与道尔夫妇，布莱克梭尼夫妇取得联系，商讨举

    办这次集会事宜。然后，他来到饭店，与我们在餐厅的一处僻静的角落共进午餐，

    并绘声绘色地讲述种种打算。

    “我已与道尔夫妇谈过。他们正渴望再次出席布莱克梭尼夫妇的降神集会，也

    非常乐意让卡森代尔牧师以公正的观察员身份参加此次集会。”说完，他转过身，

    有点难为情地对我说：“医生，请勿见怪，集会前你最好不要露面。道尔夫妇对你

    太熟悉了，恕我直言，你不像福尔摩斯先生那样善于掩饰自己。”

    “这倒是真的，”福尔摩斯赞同道，“不过我坚信，即使不露面，你的合作仍

    和往常一样必不可少。”我只得不失风度地接受这个建议。之后，欣喜地获悉霍迪

    尼没费多少口舌，就在这家饭店租到一间适宜聚会的房间。

    霍迪尼把餐具推到一旁说：“先生们，就定在明晚八点。如果你们愿意花一两

    个小时研究一下你们打算击倒的对手的话，不妨去看看今天下午在勃朗德特会堂举

    办的幽灵显现听证会。我不能去，因为他们一眼就能认出我，但你们一定要去亲眼

    目睹、亲耳聆听所有的过程，你们不会觉得枉费此行的。”

    下午二点半左右，我们离开了饭店。漫步穿过了查瑞克劳斯大街，一直走到牛

    津大街。然后，招了一辆出租车，赶到了勃朗德福特会堂，这时听证会刚开始几分

    钟。

    在接待室，一个看不出多大年纪的黑发女人递给我们两张人场券，并要我们在

    一本簿上签名。

    “人场券是免费的吗？”我问道。心想，应该是免费的，因为刚才我看过贴在

    户外的海报。

    她点点头，用一种无可奈何的声音答道：“当然，你们可以自愿捐款，这笔钱

    用作租金和其它费用的开销。这并不是以赢利为目的商业活动。”随后，我俩有点

    窘迫不安地朝桌上那只已装得满满的盒子里扔进了几枚硬币。

    我们步人会场时，伯纳德教授已站在讲台前，向听众发表演说。他年约三十五

    岁，长着一脸愁眉不展的苦相，身着一袭黑衣，留着一头浓密的黑发，及修剪得很

    漂亮的连鬓胡须，给人印象很整洁。他的嗓音掷地有声，铿锵有力，仿佛进行过多

    年的发音训练似的。

    “女士们，先生们。此时此刻，他们都在我的身旁，争先恐后想引起我的注意。

    那是谁啊？嗅，如果您认为她在这儿，我会转告她的。您想说些什么？”他一边说

    话，一边用双手在空中比划着。这可以理解。这纯属一个虚无飘渺的幻景，根本看

    不见什么幽灵。

    “在场的女士们，你们中是否有一位姓名首字母为代的？”看到没人回答，他

    接着喊道：“嗅，首字母为mf. 我真希望您能说得慢一点，更清楚些。”

    这时，一位上了岁数的妇女跳了起来，打断了他的话。只见她激动地语无伦次

    地叫道：“我姓名的首字母是mf——玛丽·费雷泽！”

    教授对她和善地笑了笑，说：“玛丽……我就知道你一定在这里。您的朋友在

    此，简……哦，叫珍妮特，还是叫琼？”

    这时，我们可以看出，他似乎很费力地倾听只有他才能听见的幽灵的说话声。

    “不，她叫简，简·布拉德利！”这位妇女回答道，“请告诉我，我的朋友有

    什么话要对我说？”

    “她好像在为另一位朋友担忧，一位你俩都认识的朋友。”看到玛丽没什么反

    应，教授接着说，“很抱歉，她说得太快了。傻姑娘说慢些……什么？哦，是你们

    的一个亲爱的小朋友，你们的伴侣，它叫……”

    玛丽·费雷泽插进说：“它叫杰克，是我的小狗，我离家时，它身体不大舒服。

    请问问简，它是否很快就会好的？”

    回答是令人宽慰的。“玛丽！简说，不要为你的小朋友操心，只要不再给它吃

    巧克力和糖果，它很快就会康复的。现在简必须得走了，但玛丽仍想再次通过我与

    您交谈。玛丽请在散场后不要走开，我们那时再继续谈。”

    这位老妇人高兴地点点头，笑容满面地坐下了。教授便把注意力转向另一个幽

    灵，然后一个接一个频频地呼唤幽灵显现。他先让一位名叫戈弗雷·谢里丹的先生

    与其表兄乔治取得联系。然后，又使一位史密斯小姐对其在大战中丧生的未婚夫，

    娓娓述说了思念之情。最后对听众说，有位姓名首字母是j 的阵亡士兵盼望能与他

    自己的心上人互诉衷肠。

    一位三十多岁的年轻女人跳起来，哭道：“约翰，真是我的约翰吗？”

    教授仔细地聆听只有他才能听到的声音，然后问道：“他在皇家工兵部队吗？”

    这个女人立即回答道：“是的。亲爱的约翰，真的是你！”

    听证会持续了一个小时，直到被那位给我们人场券的女士打断。只见她腼腆地

    走上讲台，手里拿着一张像是私人书信的纸条。教授接过她递来的纸条扫了一眼，

    挥挥手让她走开。他仔细看了这个条子后说：“写此条的女士必须理解，我无法当

    着众人之面回答这种私人问题。如果她愿意等到散场，我很乐意与她交谈，提供帮

    助。”

    随后，只见他激情进发地一口气报出好几位逝者的全名，整个会场高潮迭起，

    群情激昂。突然，他问道：“这儿有一位名叫华生的人吗？”

    我答道：“我叫华生，约翰·华生医生。”我承认听了他下面的几句话，我有

    点震动。只听他说：“一点不错，但我们已故的亲人喜欢用简洁的称呼。你的兄弟

    就在我身边，他希望你知道，他已摆脱了那些曾纠缠不止的恶魔。”

    当时，我觉得这个信息真的来自于我那死于酗酒的兄弟。

    福尔摩斯用肘轻轻地推了我一下，说：“走吧，华生，我们听得不少了。走，

    到工艺专科学校喝茶去。”他的态度很友善，但语气很坚定。

    茶室离那里仅几步之遥，不出几分钟，我们就在一张茶几旁坐下。桌上放着一

    些茶具，还有一瓶热水。福尔摩斯饮茶时，总习惯在身旁放一瓶热水。从会场出来，

    我们没

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