作什么交谈，我的脑海里索绕着都是我兄弟的那句话。而福尔摩斯的缄默不

    语，显然是想让我的心情平静下来。他往杯里倒了些茶，开口说道：“好了，华生，

    你见过这种胡作非为的无赖吗？他们卑鄙地利用人们的丧亲之痛，从中谋取钱财。”

    “坦白地说，这里面是有诈骗的迹象。那位教授在提到生者或死者的姓名时，

    措词常常是模棱两可、含糊不清的，像是在期待那些相信此术的听众，主动说出姓

    名。遗憾的是那些人对如此明目张胆的欺骗行为却视而不见。此人的表演才能，真

    可与深受人们怀念的名演员亨利·欧文爵士媲美。”

    “很显然，就像我有一套自己行事的方法一样，他也有。华生，你好像对他的

    特异功能还有些想法没说出来。”

    “是的。虽然我看出他在蒙骗这些可怜的信徒，但让人不解的是，他怎么会知

    道我兄弟是个不可救药的酒鬼呢？会堂里不可能还有一个与我既同名，又有相似经

    历的人。”

    身披牧师长袍的福尔摩斯，一副慈眉善目的模样。从他那辛辣讥讽的语调里，

    道出一条条缜密的演绎，让人感到不可思议。他说：“亲爱的华生，仔细推敲一下

    整个过程。首先，他只说了一个名字。华生，这是我们进来时你在本上签的名，是

    你自己迫不及待地告诉他，你叫约翰·华生，约翰·华生医生！”

    我想了想，发现了一处疑问，“他如何知道有一个名叫华生的人在场呢？再说，

    我们进来时，他正在演讲，并没离开过讲台，也没有机会看到签名簿。”

    “哦！华生，他还有同伙，那个从听众席中走上讲台的女人。想想看，她手持

    的那封信会是真的吗？”

    “按你分析，那封信实际上就是签名簿上签到的名单？”

    “的确如此。如果我们多待一会儿，我敢肯定，他会念出更多在场者的名字。”

    我只得承认，这位教授狡猾的伎俩把我给蒙骗了。但转念一想，有件事使我感

    到困惑。我问福尔摩斯：“你知道得很清楚，我的兄弟死于饮酒过度，在场的人中，

    只有你能回忆此事。还记得吗，当时你用那套推理的手段检查他的手表，差一点把

    我给吓坏了。”

    福尔摩斯像牧师一般仁慈地点点头。“亲爱的华生，是你自己这样牵强附会地

    认为。教授所说的每个字，都没有提及与酒有关的事。”

    “他的大意是我的兄弟现已摆脱了昔日纠缠他的恶魔。”

    “一点不错，但并没说到酒。所谓的恶魔很可能意味着那些丧失亲人的人们所

    经历的痛苦，心灵的煎熬，或是债务等诸类之事。我要提醒你的是，他甚至没有提

    到你兄弟。老朋友，依我之见，是你在自作多情。”

    当然，福尔摩斯的推论是有道理的。我越仔细思索，整个事情就变得越明朗。

    丧失亲人和头脑单纯的人，都会轻而易举地被那个教授蒙骗。他那样做究竟是为什

    么呢？人场券是免费的，募捐箱里的硬币可能只够支付集会的租金，好像不是为了

    钱？

    像往常一样，福尔摩斯又情透了我的心思，他说：“虽然看上去没有明显的赢

    利动机，但我可以断定，那位自称是教授的人很可能会通过私人面授与幽灵交流，

    从那些人，也就是他要求散场后不要离去的人身上，诈取一笔相当可观的金钱。我

    甚至敢说，这种骗子会成为那些老年受害者的遗嘱受益人。”

    我暂时换了个话题：“所以，福尔摩斯，你认为霍迪尼让我们出席这个听证会，

    是为了告诉我们布莱克核尼夫妇也许会耍这种骗术？”

    “我看，霍迪尼认为这个听证会将是一次极佳的演习，他想让我们明白这一点。

    如果布莱克梭尼夫妇是骗子，那我认为有必要使刚才所体验的……”

    他分析得越来越深刻。“我们将会弄清楚，布莱克梭尼夫人或玛丽亚是位真的

    巫师，真的拥有特异功能，还是像她所自称的什么人？”

    “作为一个有科学头脑的人，我一直认为，任何超越自然的事都是不大可能的。

    你会注意到，我用的词‘不大可能’，而并非‘不可能’，即使有一千个骗子被戳

    穿的话，第一千零一个人仍有可能是诚实的。华生，我们不能怀疑所有的人。”

    第二天，在参加降神集会的人们抵达之前，我就得从饭店里消声匿迹，所以要

    仔细计划这一天的活动。早饭时，我打算与福尔摩斯商讨此事，可还没等我开口，

    他就问道：“华生，你今天有何安排？道尔夫妇及布莱克梭尼夫妇很可能会提前到，

    我想傍晚时分你再露面。我们晚上＊点左右在饭店雅座酒吧碰头，一起饮咖啡，我

    会向你讲述整个集会的过程。”

    “11点钟他们都会离开吗？”我问道。

    “如果他们到10点时还没有离去之意，我就佯装疲惫不堪的样子，敦促集会早

    点结束。你放心，我会告诉大厅管理员格兰姆斯，让他留神，为你掌握最佳返回契

    机。我发现此人可以信赖，三十年前，他曾和我们一样，都是贝克街的散兵游勇。”

    就这样，四点左右我离开了饭店，在大不列颠博物馆的埃及画廊里逗留了一小

    时，陶醉在美合美免的艺术品之中，同时心中又袭来丝丝内疚。好在福尔摩斯早就

    声明，我现在帮不上他的忙，集会结束后有大堆的事务要处理。我想即使到那时，

    可能也帮不了什么忙，所以这几个小时，不妨优哉游哉地消遣一番。

    在富勒咖啡馆用过茶后，我又信步来到舰队街，在那儿吃了晚饭。然后，朝泰

    晤士河堤踱去，打算沿着河岸轻快地散散步，再折回查瑞克劳斯大街的车站饭店。

    没走多远，就看见一个衣着体面整洁的年轻女子，坐在离宽阔的护堤不远的一条长

    椅上。只见她双手抱着头，虽然我没听见哭声，但从那颤抖的肩膀可以看出她在呜

    咽。此时，天色已晚，四周没几个人。当我走近时，她墓地一下子站直，凄厉地大

    叫一声，疾步朝护堤冲去。根据她那绝望无助的神态，以及突如其来的举动，我断

    定，她一定想投河自杀。

    我毫不迟疑，飞步向前，不管怎样也要挽救那年轻的生命。于是在她试图攀跃

    石墙护堤时，用力一把抓住她的双臂。起初，她还拼命挣扎，突然一下子全身瘫软，

    不再坚持。我努力使她冷静下来，劝她回到长椅上。

    面对这样一位姑娘，我不知怎样才能让她释怀，我似乎讲了很多。“亲爱的姑

    娘，谢天谢地，我碰巧这时路过此地，及时阻止了你，否则后果不堪设想。话说：

    黑暗中总有一线光明。要知道，明天又是一个艳阳天，一切不快都会随风而去。”

    她平静了一些。我发现，尽管她满脸凄惘、郁郁寡欢，却遮盖不住她那惊人的

    美丽，湖水般的双眸尤为楚楚动人。她看了我一眼，很有教养地说：“先生，明天

    发生的任何事都无法改变我的现状。两天前，我来伦敦与未婚夫团聚。我比预期提

    早一天，当到了他下榻的旅馆时，我惊骇地发现，他并非一人，而是和一位衣衫不

    整的年轻女人厮混在一起。他还试图把这女人藏在衣橱里，所有迹象表明，他俩在

    私通。”

    我尽力地劝慰她说：“这个下流坯，我相信你再也不会跟他来往了。”

    “当然不会，但被我彻底毁了。我曾跟父母激烈争吵过，因为他们不希望我嫁

    给乔治——陆军少校阿米泰杰。”

    “他是军人，但并非是位绅士。”

    “先生，你说得一点不错。但我完全被他蒙骗了，与父母断绝了一切关系。我

    现在既没有经济来源，也没受过任何职业或专业方面的训练。”

    “但自杀并不是上策。”

    “先生，一个女人孤身一人在这座大都市里，饥寒交迫，身无分文，除了走这

    条路又能做什么呢？”

    我立即反驳道：“天哪！这种念头可不能有。”她说：“正当我鼓足了勇气想

    一死百了时，你出现了。”她的回答使我松了一口气。

    我很想帮她一把，便鼓励她说：“坚强一些，天无绝人之路。”说毕，从口袋

    里掏出一个小本子，撕下一页，在上面匆匆地写了一个地址，递给她。“这是一个

    专门帮助不幸妇女机构的地址。如果你明天去那里求助，他们一定会让你在招待所

    栖身，并会设法为你找份工作。比方说，陪伴一位女士，或诸如此类的事。请问尊

    姓大名？”

    “凯特·库尔特尼·士麦塞。”

    “库尔特尼·士麦塞小姐，我将在这张名片背面，为你写封简短的推荐信，我

    相信他们会留意这一点的。”

    接着，我便在名片上写了几行得体的话，签了名，连同那张便条一起递给了她。

    她热切地接过去，仔细地研读了上面的内容，不胜感激地说：“嗅，华生医生，

    这真是明智之举。你是我的救命恩人，我将永远难以忘怀。你刚才言之有理，也许

    黑暗真有一丝光明，是上天派你前来阻止我的可怕行为。愿上帝赐福于你！”出于

    感激，她拥抱了我一下。然后说：“在堤坝上只睡一晚，大概还能对付过去。”

    我吓坏了，急忙问道：“你过夜有难处吗？”

    “我离家出走时，手里的钱仅够买一张单程火车票，所剩无几的硬币已花在一

    顿便饭上，那还是星期四的事。”

    “从那以后你没吃过东西？”

    “没有，但我现在感到振奋多了。”

    “你有行李吗？”

    原来，她把行李存放在维多利亚火车站左边的行李间里。我当机立断地说：

    “首先得改变你的处境，快拿着这五元钱，把行李取回，然后吃顿饭，再到火车站

    后面的一家女士旅馆，租间屋子过夜。”

    一开始，她摇摇头表示不赞成，把我给她的钱推到一边，“不，先生，你为我

    做的太多了，我不能接受你的施舍。”

    “别胡说八道，这不是施舍，你手里有我的名片。尽管我还得在查瑞克劳斯大

    街待上一两天，不出一星期，我就会回到这张名片上的住处去。你自立后，即可把

    钱还给我。”

    她用颤抖的纤手接过钞票，晶莹的泪珠从湛蓝的眼睛里汩汩涌出。“华生医生，

    你真是位谦谦君子，这笔钱算我向你借的。愿上帝保佑你。现在我就去取行李，吃

    点东西，再去投宿那家旅馆。”我本想自告奋勇陪她前去，而她却向我飞吻告别，

    突然穿过马路，很快便不见踪影。这么快就与她分手，使我不免感到一丝惆怅，然

    而想到她来还钱时，还能再次与她相见，心里又觉得有些释然。我想，也许她还会

    乐意陪我吃顿饭。

    于是我便静静地坐在那里，暗自庆幸真走运，能及时阻止一件悲剧的发生。这

    时，一个警官走了过来，打断了我的思绪。

    “请原谅，先生，我刚才看见您给一位年轻女人一些钱，是吗！”

    我粗鲁地回敬道：“是的，我看不出这事与你有什么关系！”

    “这取决于你给她钱为何种目的，先生！”

    我一时没有反应过来，不知他是何意。转而一想幡然醒悟，厉声呵斥道：“警

    官先生，你简真荒谬至极，我像是那种人吗？”我递给他一张名片，继续说：“我

    要让你看明白，我是一位医生，而且还是歇洛克·福尔摩斯的同事。如果你真想了

    解的话，刚才我救助的女士名叫库尔特尼·士麦塞。她是一位身遭不幸、走投无路

    的受害者。”

    听了我的话，警官咧嘴大笑，厚颜无礼地说：“嗅，她又在玩弄这个骗人的把

    戏了。我认识小凯特，她因常在公开场合拉客卖淫被我们收容过。没想到，她变换

    了花样，玩起自杀游戏了。”

    我怒不可遏地说：“依我之见，她是个非常正派的淑女，要不是我的干预，她

    早就纵身跳进泰晤士河，了结自己的生命了。”

    “不，先生，她不会跳河的。现在她们中已有相当一部分人放弃了传统的手段，

    更青睐自杀的行骗方式。伺机守候合适的人选光临，比如说，像你这样的人。当你

    走近时，她们就佯装投河自尽。那个上了圈套的傻瓜就会冲上前去营救，随后，倾

    听一个令人声泪俱下的故事，最后慷慨解囊。那些姑娘都是出色的演员，其中有几

    位的演技可与电影明星撒莱拉·伯恩哈特匹敌。”说毕，他向我行了举手礼，便迈

    着训练有素的步伐走开了。

    我黯然神伤地在那儿坐了很久，为自己如此轻易地上当受骗感到羞愧，同时又

    在思忖此事该对福尔摩斯透露多少。最终决定不告诉他，因为他要费心的事够多的

    了。当我走到十字路口准备返回饭店时

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