见，这些罕见的赭红色头发的确与玛丽亚的发色相同。

    “啊，福尔摩斯先生，你真了不起！”霍迪尼感慨万分地赞叹道，“我想没有

    比这更充足的理由来解释这些头发在此的原因了，毫无疑问，你的推论已得到了证

    实。那么我们不妨来查看一下唱机吧。”

    于是，我们便将目光转向唱机。福尔摩斯指着唱机边沿处一些显而易见的擦痕

    说：“你们看，这些印迹还很新，很可能是被某种锋利的金属刀刃所伤。遗憾的是，

    降神集会前，我们没想到要检查一下，你们知道，我只不过是位侦探，并非是个千

    里眼。”

    令人高兴的是，没过多久，霍迪尼便离去，到里兹饭店同他妻子相聚。他许诺

    保证第二天晚上七点再与我们见面。

    这样，无须回避洁身自好、滴酒不沾的霍迪尼不满的目光。我与福尔摩斯在酒

    吧里开怀畅饮，纵情享受。然后，他敦促我谈谈在堤坝上与那个女人的艳遇。无奈

    之下，我只好全盘托出此事的来龙去脉，我最后说：“你看，虽然我协助你从事侦

    破犯罪调查已有多年，到头来，我也轻易地上当受骗。”

    想不到福尔摩斯竟没有指责我，“得啦，华生，不要因为那个警官所言，就断

    定自己是个受害者。你刚才说，后来你又看到一位年轻女子，她身上的装束与那个

    拿你钱的女人有相似之处吗？”

    “嗯，让我想想。有相同之处，她俩都穿灰色衣裙，而且戴的都是绿色手套。”

    “这就对了。很可能警官说的是你见到的第二个女人，她才是骗子，而接受你

    恩惠的女人可能是无辜的。华生，你的眼光不会有错。”他的这番话，使我心里好

    受了一些，我说：“到底是不是骗子，只有天知道。”

    “不，如果她并非是个骗子，她会把钱如数偿还给你的。”

    望着身披牧师长袍的福尔摩斯，我不由得感到，他的言语似乎不像往日那般尖

    刻讥讽了。

    第二天一大早，福尔摩斯不近情理地敲开了我的房门。我埋怨道：“现在还不

    到八点，早饭还得一个小时之后才能摆上桌。昨晚，我们差不多是彻夜长谈，很晚

    才睡，这么早有什么重要的事非要打扰我不可呢？”

    “老伙计，外面的世界瞬间就有千变万化，而你嗜睡的毛病却永无改变！我要

    不唤醒你，你肯定又要睡到10点。我们有一些事要做，你要办的事必须得抓紧，不

    能耽搁太久。”

    我俩是第一批在早餐桌旁就坐的人，还没等我吃完香肠和鸡蛋，福尔摩斯就迫

    不及待地讲述了他的计划。

    “华生，我马上要去莱斯特广场办件事，等时机成熟，我会告诉你此行的目的。

    眼下，我要你去拜见我的一位朋友——里查德·霍克，他在舰队街《每日猎鹰报》

    办公室。我已写好一张便笺，说明了请他帮忙的原因。你我之间无话不谈，不瞒你

    说，我需要一位信得过的朋友鼎力相助，现在就指望你去见他，对他强调这事的紧

    迫性。”

    我接过这张便笺，飞快地扫了一眼，心里一惊。“福尔摩斯，你真的认为有必

    要让霍克先生煞费苦心去帮你这个忙吗？”

    尽管他一副悲天们人的模样，但双目却怒气冲冲地瞪着我说：“华生，别忘了，

    是你认为这桩案子事关重大，打断了我在萨塞克斯海滨宁静的退休生活，拽我卷入

    此事。”面对他的责难，我无话可答。

    亲爱的读者，我眼下还不能透露福尔摩斯莱斯特广场之行的目的，以及他让我

    去办的差事内容，它们将随着案件的进程，一步步展开，以免你们认为，现在的侦

    探小说读了第一页就知其最后的结局，太乏味了。

    傍晚时分，我和福尔摩斯又在饭店的酒吧里碰面磋商。我们交流了各自的记录，

    满意地发现事情进展得很顺利。

    福尔摩斯说：“但愿这是我最后一次穿这该死的黑色长袍，戴这荒谬可笑的牧

    师领。事成之后，我将高高兴兴地回到我的蜂场和书堆那里，不，首先得拿起我的

    烟斗！”说罢，他随手捻灭了嘴里的香烟。

    “牧师可以抽烟斗吧？”我好奇的问道。

    “你见过那种与牧师身份相称的烟斗吗？那种烟斗大都很小，甚至装不了多少

    粗糙无味的烟草。我现在抽的这种土耳其产的香烟，至少味道还过得去，也不会引

    人注目，要是没认错的话，我看见霍克先生就在不远处。”

    一点不错，这位记者很快就到了，他把一份《每日猎鹰》晚报放到茶桌上，然

    后在我们身旁落座。

    “霍克先生，我给你沏杯提神的茶好吗？”

    这位来自舰队街的记者朝福尔摩斯不解地眨眨眼。“对不起，我们素昧平生，

    而你却能说出我的名字。华生先生要求我到这儿来拜会他与福尔摩斯。”

    我的朋友压低了声音，用平常的语调说：“嗨，霍克，我真高兴这身装扮竟能

    骗过你这位目光犀利的记者。”在给他沏茶时，福尔摩斯瞥了一眼桌上的报纸。霍

    克则没多说什么，很快便适应了福尔摩斯的新身份。当年，他曾身临其境，亲眼目

    睹了福尔摩斯巧加掩饰、以不同的身份，成功地侦破一些悬念丛生的棘手案件。

    “你看，我设法让印刷工在今天的晚报上，增印了一份特制的新闻。遵照你的

    意图，我把这条新闻放在较为显眼的位置。无疑，福尔摩斯的逝世将成为头版新闻，

    但无需用醒目的通栏标题，这样会更令人信服。”

    福尔摩斯颔首称道，他扫视了一下报纸，便递给了我。我无精打采地翻开报纸，

    首先映入眼帘的是一张福尔摩斯年轻时代的照片，上方是一条告示：贝克街侦探大

    师去世。下方则是一篇报道，第一段详细讲述了福尔摩斯死于心脏病突发，享年69

    岁。当时他正在萨塞克斯海滨的家中，那是他1903年退休之后的栖身之地。接下几

    段则是有关他生平的描述，并列举了几桩使他名声大噪的波谲云诡的案件。最后的

    结束语是：尽管福尔摩斯的密友不多，但他的合伙人，约翰·华生医生以及阿瑟·

    柯南道尔爵士肯定会对他的磕然长逝深感哀恸。他俩曾联手把福尔摩斯最为成功的

    侦破案例，以及他那多姿多彩的冒险生涯写成书出版发行，以飨《情节》杂志的读

    者。

    虽然我非常清楚整篇报道都是精心策划的骗局，活生生的福尔摩斯此时就在我

    身旁，我仍不由得回想起多年前那可怕的谣传，当时有人对我说，在与一个狡猾罪

    犯的殊死格斗中，福尔摩斯不幸遇难。

    “这真是件令人伤感的事，霍克先生，不过你干得很出色。”我说。

    听到这句夸奖，记者高兴地笑了。“先生们，现在该由你们对我作出解释了。”

    于是，我和福尔摩斯向他娓娓道出此事的来龙去脉，霍迪尼的困惑，布莱克梭

    尼夫妇所谓的“特异功能”，以及柯南道尔的执迷不悟。

    听毕，他打了个呼哨道：“作为一名记者，我理解霍迪尼的忧虑。要是我的那

    些同事对此事有所风闻，恐怕他与招魂巫师的较量将仓促收兵，匆匆败下阵来。我

    很了解玛丽亚，她喜欢制造新闻，并已向许多貌似精明之士兜售她所谓的‘特异功

    能’，是真是假，无人知晓。阿瑟爵士及道尔夫人笃信此术，可以这样说，只不过

    是给她的钱箱多投入一笔丰厚的款额而已，除非能揭穿他们的骗术，否则霍迪尼就

    会受到伤害。今晚他跟我们一起参加降神集会吗？请告诉我是谁举办的？”接着他

    从口袋里掏出笔记本，用铅笔作记录。

    “是塞普蒂默斯·卡森斯代尔牧师。他是位纯朴但又相当开明的牧师，也是个

    挺不错的幽灵巫师，就是站在圣坛上身穿长袍的我，请原谅我的双关语，”福尔摩

    斯回答道。

    霍克忍俊不禁地笑了起来，“好吧，如果尊敬的牧师大人想给布莱克梭尼夫妇

    留下深刻印象的话，最好把他的牧师长袍袖子扣好。福尔摩斯，你举办降神集会旨

    在解决什么问题，打算做些什么？”

    福尔摩斯欠身向前，把挺直的鼻子凑近记者的耳旁，悄悄地说：“亲爱的霍克，

    你很快就会明白的，我期望今晚将能彻底解开这个谜。我要求你报道这个集会，如

    实报道所发生的一切，包括在场人员发表的看法。此外，请你烙守秘密，在道尔夫

    妇、布莱克梭尼夫妇面前，不要露出一丝的破绽。我的突然谢世，将是他们料想不

    到的事。霍迪尼已知晓内幕。华生，你是我最好的，也是惟一的至交，必须要表现

    出悲痛万分的样子，只有这样才能确保万无一失，不管发生什么事情，集会都不能

    中断。”

    霍迪尼第二个来到饭店，他身着一套素雅的深色西装，但仍是皱巴巴的。他与

    霍克握了握手，寒暄道：“嗨，里查德！真高兴又见到你，当年我从泰晤士河水下

    成功脱身，你为我写的那篇报导真是太棒了，我向你致谢了没有？”

    霍克撇嘴一笑：“我收到过一份正式的谢帖，上面有你妻子的签名。”

    霍迪尼仔细地阅读了这条假新闻，说：“干得真不错！福尔摩斯先生，我不知

    你葫芦里装的是什么药，但如果你要我尽情表演，我将悉听遵便。”

    道尔夫妇与布莱克梭尼夫妇一起抵达饭店，看得出他们一同在外面吃了晚餐。

    虽然时隔一天，又再次相见，我们把霍克介绍给他们之后，又免不了讲了一大堆繁

    文的客套话。随后，帷幕拉开，考验福尔摩斯精心设计的圈套是否奏效的一刻到来。

    柯南道尔首先注意到这条新闻。他一把抓起报纸，失声叫道：“天哪，真的吗，

    歇洛克·福尔摩斯死了？”当确信自己没有看错时他又接着说：“多么可惜的损失，

    一个头脑如此睿智的优秀人物离去了。华生，你是他真正的知己好友，请接受我最

    深切的慰问。”

    道尔夫人看上去很伤心，双目低垂，轻轻地说了一句：“愿上帝让他的灵魂得

    以安息！”玛丽亚真不愧是位出色的演员，装出一副凄然悲切的模样，但我察觉到

    布莱克梭尼医生脸上一倏而逝的冷漠表情。

    情感丰富、细腻的阿瑟爵士和道尔夫人一致要求推迟集会，“华生，在这种情

    况下，你真的认为有必要照常进行吗？”

    道尔夫人接着说：“医生，也许应当取消这次集会，以此对你故去的朋友表示

    敬意。”

    霍迪尼顺着话音说：“好了，歇洛克。福尔摩斯才不想看到为他的缘故打退堂

    鼓呢！”

    他们转过身，一齐注视着我，等待我的决定，于是我便向站在一旁，满脸温和

    敦厚的牧师大人请教，“我确信，福尔摩斯一定希望我们继续做该做的事，但我想

    最好还是由塞普蒂默斯·卡森斯代尔牧师大人全权定夺。”

    福尔摩斯双拳紧握，双唇紧闭，神情严肃地开口道：“亲爱的朋友们，我已思

    考片刻，依我之见，如果我们随心所欲地改变已定的计划，福尔摩斯是不会赞同的，

    他不是那种人。况且，我们要做的不是俗事。我或许可自诩为魔法师，但也是位牧

    师。”说这席话时，他竭力使自己不带一点讥讽的语调，激昂的声音抑扬顿挫、铿

    锵有力，仿佛在大教堂里回荡。

    随后，大家一起步人早已租好的会堂。遵照牧师大人的吩咐，我们坐成半圆状，

    面对坐在桌前的牧师。他询问是否有人想查看一下他的衣服，就像昨日对布莱克梭

    尼夫妇那样。

    没人想这么做，阿瑟爵士的一席话表明了众人的态度，他说：“如果我们不信

    任一位牧师，我们还能信任谁呢？信任什么呢？”

    这话引来了一阵体谅的笑声。福尔摩斯答道：“亲爱的兄弟姐妹们，我没有称

    你们为女士们、先生们，因为我对你们太了解。”说着，他把一只手放在唇边像是

    抑制打嗝，但实际上是想掩饰自己的窘态。人们又轻轻地笑了，他喃喃的道歉几乎

    毫无必要。恢复常态后，他接着说：“作为一位牧师，我从未完全理解英国国教对

    招魂术的看法，当然，能与已故亲人的亡灵取得联系是件好事，尤其对它们活着的

    亲属来说。不容置疑，许多亡灵来世生活的客观性，可以得到证实。与你们中某些

    人相比，我在这方面仅是一位新手。此时此刻，我不打算尝试昨晚我们已亲眼所见、

    感叹不已的故去亲人的亡魂显灵。一旦我的思绪调节到一种适当的能接受任何事物

    的状态，你们中有些人可能认为我处于催眠状态，我的确能听见来自神灵的呼唤，

    能与它们交谈。虽然只有五成的把握，但我相信，如果今晚真能得到它们的信息，

    你们将和我一样如痴如醉、惊喜不已。我不需与人合作，如果你们愿把电

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