“福尔摩斯，如果你一定要知道，我可以告诉你，这是在泰晤士河堤上的那个

    女人寄来的，没有只言片语，仅是一张五英镑的票子，显然是她寄的。”

    “由此可见，华生，你的眼光没错，不会平白无故地相信别人。”说着他和蔼

    地瞥了我一眼，我看到他眼中闪射出狡黠的目光。

    至于霍迪尼，他不久便返回美国，接下的几年里，他的一举一动仍是媒体争相

    捕捉的要闻，几乎每天都有关于他的报道。他在美国各地巡回演讲，全身心致力于

    披露招魂术及幽灵巫师的骗人伎俩。有人欣赏他，为他喝彩叫好地有人仇视他，对

    他发出威胁恐吓。1926年下半年，我听说他又重操旧业，表演脱身术。可就在同年

    11月上旬，我从《每日猎鹰》报上惊悉他突然去世的消息，他并非死于其拿手好戏

    水下脱身的冒险举动，而是死于非命。一个学生因读了霍迪尼能够对付任何一击的

    文章，便试着仿效，朝他的胃部猛击一拳，由此引发了使他丧命的腹膜炎。

    我为他的去世感到难过，尽管说不出是否喜欢他，但却一直把他视作一个令人

    激动的、谜一般的不可忽略的娱乐界名人。我写信向福尔摩斯通报此事。从他的回

    信中可以看出，他曾敬佩或真心喜爱过霍迪尼，其中一封信的结尾是这样写的哗生，

    有一件事可以肯定，即我们将再也看不到可与他匹敌的人了，然而我却有种强烈的

    感觉，这里也许有什么隐情，他的死因不仅仅是报上所说得那样简单。

    第二章、神秘的箱子

    1927年一个凉风习习的仲夏之夜，我被一阵突然的敲门声惊醒。打开大门，只

    见福尔摩斯站在台阶上，事先没有任何表示，他便如此唐突地登门造访。

    “晚上好，亲爱的华生，你种的荚果真漂亮，不久将会含苞怒放！”不知所措

    的我只好埋怨两声，把他请进了家门。我仔细地打量他一眼，只见他身穿花呢西装，

    头戴礼帽，手持藤杖，一派温文尔雅的乡绅模样。由于一件要事，他就这样匆匆进

    了城。

    我注意到他扔到伞架边的手提旅行袋。让他坐在我常坐的椅子上，频频地给他

    斟满咖啡。首先欢迎他的光临，然后开门见山地问道：“你打算住宿几天？”

    “啊哈，你留意到了我的手提旅行袋，是吗？实话相告，这得取决于明天在里

    兹饭店会面的结果。”

    “福尔摩斯，请你休息片刻，恢复一下精神，再向我解释这是怎么一回事。”

    “华生，你也知道，我不再承接调查侦破业务，除非涉及要人或国家利益的重

    大案件。今日我忍痛暂别萨塞克斯乡间别墅，就是为了结一桩悬而未决之案。还记

    得霍迪尼吗？去年万圣节前夕，突然死于非命，因此他与招魂术的较量及舞台表演

    活动戛然停止。现在他的妻子比阿特丽丝·霍迪尼希望能向我叙谈有关她丈夫早逝

    的情况。你是否觉得他的死有点像他亲自口授的电影脚本里的情节，他是一位喜欢

    在社交活动中大出风头的人。”

    “你何时收到这位女士的信的？”

    “几周前，她在乘船赴南安普敦之前，写信把她抵达伦敦的日期以及准备下榻

    的饭店告诉了我，并约我明天与她见面。而几小时前，我才收到这封信，由此可见，

    她做事不像她先生那样有条不紊。我很抱歉，由于时间所迫，这次拜访很仓促。我

    相信你会做出一些调整，让别人替你工作一至两天。”

    他的最后一句话，着实让我大吃一惊。一年前我们最后见面时，我差不多已退

    休了。最近由于手头拮据，只好重操旧业，出诊行医。像往常一样，他看穿了我的

    心思，说道：“无须多言，你左手上碘酒的印迹道出真情。来，我们再来一杯咖啡。

    我发现，你又喝瓶装‘帝国’牌子的酒，而不是你常喝的那种，这就表明你近来很

    忙碌，无暇去买，而过去那种酒你总是充足有备的。顺便问问，那间客房的老鼠被

    彻底赶跑了吗？我可不想被它们搅得一夜辗转难眠。”

    虽然我与福尔摩斯相交长达三十五年，可以说，对他了如指掌，但他却总是让

    我惊叹不已。近来家里的老鼠的确让我伤透脑筋，虽然它们仅在一间屋子里肆虐横

    行。

    福尔摩斯略带歉意地解释道：“在叩响你的门环之前，我先环视了你寓所的一

    侧，你或许觉得，这是我多年的老习惯，或出于好奇。我发现你新盖了一间花棚。

    一般的田鼠很青睐这种花棚。况且它又恰好在你客房的窗沿下，客房的地板到窗台

    处又有一些格子屏。我看到你的‘小朋友们’在花棚与格子屏之间留下的爪印。华

    生，你不必担心，田鼠要比家鼠干净得多。不过一年中总有一段时间它们喜欢待在

    室内。”

    “福尔摩斯，要想把老鼠赶走，得给那个自称是行家里手的工匠好几个英镑。

    依你之见，我只需把花棚挪个位置，不就成了？这样既简单、又省钱。”

    “不要忘了，我眼下的栖息地是乡村。”他答道。

    我俩通宵达旦地长谈难以忘怀的时代、引人瞩目的案件。当我把他带到不受老

    鼠骚扰的客房时，已近东方破晓之时。次日，我很晚才起床。匆匆穿衣、洗漱、修

    面，便下楼来到饭厅，只见福尔摩斯坐在那里，刚刮过的脸洁净无垢，桌上摆着一

    只咖啡壶，还有一些餐后的残屑碎末。

    “医生，但愿你能原谅我的不敬和冒昧。今早你的女佣敲门时，我自作主张地

    把她放进来了。”

    接着，就像变戏法似的，我的女佣摩根太太端着一壶热气腾腾的咖啡、一块新

    鲜的烤面包，笑容满面地走进饭厅。

    福尔摩斯笑眯眯地对她说：“上帝保佑你，亲爱的哈得逊太太，你真的快要把

    我宠坏了。”

    摩根太太难为情地笑道：“别客气，福尔摩斯先生。我一直在看《情节》杂志

    上有关你的报导，我的艾伯特过去常对我讲述上面介绍你的故事。”

    福尔摩斯低下头，指着我对她说：“你得谢谢华生医生，当然还有阿瑟·柯南

    道尔爵士。”

    摩根太太又难为情地笑了笑，当她走出房间时，轻声对我说：“他真是个绅士，

    但为什么叫我‘哈得逊’呢？”我耸耸肩，觉得还是不要解释为好。然后，我边进

    早餐，边与福尔摩斯商量我们几小时后要走的路线。

    “华生，我与霍迪尼夫人约好，中午在里兹饭店见面。我建议咱们乘坐地铁，

    如果10点半动身的话，时间还绰绰有余。”说罢，便掏出了烟斗及烟草袋，毫不介

    意我仍在吃早饭。不一会，饭厅里到处弥漫着蓝色的烟雾，很奇怪，这烟味勾起了

    我对贝克街老屋的回忆。

    喝咖啡时，我提了几个问题。“你对我讲过决定见她的原因，但不知你是否想

    过，目前困扰她的问题究竟是什么？”

    “我猜测，对她丈夫的死因，她跟我一样都心存疑虑。如果你觉得她提出与我

    相见并不仅仅出于友好的表示，我只能这么解释。”

    我不假思索地说道：“我的确认为不那么简单。那年在伦敦时，她并没流露出

    想与我们交往的迹象。”

    福尔摩斯咯咯地轻声笑道：“华生，我也不明白她为何要见我。”

    半小时的地铁旅行平安无事，一路上我们便津津乐道地畅谈上次分手后各自生

    活中所发生的事。福尔摩斯对我讲述了，他参与并帮助了一位当地治安代表解决了

    乡间的一两件事。“华生，我不想主动参与，我知道你也不再惦念民众的健康。你

    是个人道主义者，而我却不能这样自诩，有时尽管帮不了大忙，但我却无法拒绝施

    展我的才华的机会。”

    抵达格林公园后，还有一些时间，我们便沿着皮卡迪利大街漫步而行，凝视着

    马西开尔里尼的埃及大剧院的旧址。多年前，这里曾发生过一起惊险事件，我俩都

    全身心地办案，深人展开侦破工作。

    福尔摩斯了解我此时的心绪，开口道：“华生，时代在变化，人们的鉴赏力也

    在变化，尽管并不总是朝好的方向发展。”我久久地望着装饰一新的店面，先前宏

    伟壮观的石柱早已荡然无存，不禁感慨万千。

    当我们迈步走进里兹饭店宽敞豪华的大厅时，一眼就看到要找的那位女士。虽

    然她已人到中年，但仍身著漂亮的袭地长裙，梳着时髦的发型。比阿特丽丝绝非是

    个倾国倾城的美人，但现在看上去仍风姿绰约，黑色的头发中掺着丝丝显眼的白发。

    我们走到她身边时，她微笑着颔首致意。“您好，福尔摩斯先生。啊！华生医生也

    大驾光临，我能称你医生吗？哈里过去常这样称呼你。你俩都来看我，真是太好了。”

    我与福尔摩斯说了几句客套话，被她称作医生，我没有什么异议。

    她身边有一位比她年轻的女人，衣着也很华丽。她给我们做了介绍：“这位是

    黛西，我的同伴。”随后，我们面对面地坐在长沙发上，中间是一张低矮的咖啡桌，

    桌上放着几只高脚的鸡尾酒杯。霍迪尼夫人询问我们是否要些吃的，“你们喝马提

    尼酒还是曼哈顿鸡尾酒？”

    我们点了一壶茶，一个侍者为我们沏上茶，又为比阿特丽丝和黛西端上鸡尾酒。

    礼节性的寒暄问候之后，霍迪尼夫人开门见山地说：“福尔摩斯先生，我想与

    你谈谈去年秋天发生的几件事，就是这些事，把我可怜的哈里送上黄泉之路。腹膜

    炎是法定的死因，随后便引发了阑尾穿孔；这是麦克尔大学一位不知天高地厚的学

    生对他腹部猛揍几拳的结果。”

    福尔摩斯打断了她的话，“我好像读过一篇报道，上面说事情发生在霍迪尼先

    生的化妆间，当时他正在蒙特利尔一家剧院演出，是吗？”

    “是的，这个年轻人和一些大学生一起走进化妆间，哈里刚在他们学校做完一

    个讲座，而这家伙好像还没有过瘾，还想多了解一些招魂术的情况。哈里斜倚在沙

    发上面，看一些信件；他总是漫不经心地随便敷衍来访者无聊的提问。房间里的人

    都全神贯注地聆听他的每句话。遗憾的是，哈里却根本不在意他们的话！那位名叫

    怀特·海德的学生请教哈里，问他是否真的能经受住别人对他腹部的重击？哈里答

    道能。这位学生又问，他能否试一试？当时哈里一门心思地在看信，对别人的提问

    要么说‘好’，要么说‘不好’。唉，他当时要说‘不’该有多好！人们还没来得

    及阻止他，这个年轻人便突然出手，对准哈里的腹部猛击几拳。要知道，就是一个

    职业拳击手也招架不住这突如其来的重拳。然而，哈里却装作若无其事的样子，但

    我能看出他伤得不轻。听我说，即使不能全怪罪这个年轻人，我真想把他杀了才解

    气。”

    “哈里派人请来一位医生，医生仔细给他检查之后，诊断为阑尾破裂。那天晚

    上，他没有立即住院，而是继续登台坚持演出，而且坚持演完整个巡回表演。他不

    理会我的恳求，当我们抵达底特律后，人人都能看出，他疼痛难熬，只好放弃演出。

    三位医生一起合作为他动了手术，当阑尾被切除之后，他们对我说，毒液已渗进了

    血液，拖得太久了，痊愈的希望甚微。哈里真的不愧是位勇敢的斗士，十月三十一

    日凌晨一点三十分，他在我的怀里停止了呼吸。”

    我轻轻叹息道：“天哪！这么说，他捱了一周，作为医生，我认为通常这种伤

    不出几个小时就会让人一命鸣呼。”

    一直静默不语的福尔摩斯这时开.口道：“看来，伟大的霍迪尼一直到死都是

    个谜一般的人物。万圣节前夕撒手人寰，对他这样一位眷恋舞台生涯的人来说，这

    种戏剧性的结局会使他欣慰的。但我觉得，一个经受了多次生死考验的人竟会丧生

    在一件完全可以预防的事件里，其莫测的命运真让人啼嘘不已。亲爱的夫人，虽然

    我对你深表同情，却不知能做些什么来减轻你的痛苦。”

    比阿特丽丝说了一句令我俩大惊失色的话，“福尔摩斯先生，我认为哈里是被

    谋杀的！”

    “你说什么？”我倒吸一口凉气叫道，一跃而起，福尔摩斯猛地一下把我接回

    座位上，镇定自若地说：“刚读到他去世的报道时，这个想法就在我脑海中一闪而

    过。现在回想起来，当时的情况有些怪诞，随后而来的又是几件不测的事故。但不

    管怎样，现在提出起诉，已为时太晚了。”

    她喝完杯里的酒，向侍者示意再斟一杯，然后才缓缓说道：“我并非指控那个

    学生蓄意谋杀哈里，我认为有人暗地唆使他这么做，以达到借刀杀人的目的。”

    “但要是霍迪尼没走神的话，其结果就会截然不同。”我大声说道

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