罗根沉默了，继续拼着火柴画，麦克皮斯小姐打破了冷场。

    “这又怎么？”

    “嗯，其实氯化亚汞就是甘汞，而二氯化物才是剧毒的。学过高中化学的孩子都知道这点，但弗兰特不知道。你能想象他跟我父亲谈论专业话题超过一分钟，还没有露馅吗？如果布莱克斯顿医生说他是位化学家，他就肯定是在说谎。只能得出唯一的这个结论。”

    麦克皮斯小姐身体倾向前，把手放在他的手上。

    “不，”她说，“还有另外的一个结论——正确的结论。我不知道那个结论是什么，但我深知你的父亲。他宁愿被砍掉右胳膊，也不会掺和进专利药品销售的勾当里去，即使是有效的药。世界上很少有这样职业道德水准相当高的人了。”

    罗根把火柴扫到一堆。

    “恐怕‘职业道德’这个词只是职业行会条例的好听表述罢了。你没读过希波克拉底【注】誓言？我可读过——誓言的前一半讲的是医生对所有人的义务，后一半显然是用来避免给他的职业抹黑的那些事情。”他引用道：“‘不管我去哪里，我都会为病弱者谋求福利，杜绝一切错误和腐败，特别是抵抗任何男女的肉体诱惑。’整个誓言中的所有词语，除去职业行会的部分，都是为了强调高贵的职业道德。”

    【注】：希波克拉底(约公元前460－约公元前370)，古希腊医师，被称为医药之父。

    “总把现在的医生跟希波克拉底相比，对于他们是很不公平的。”

    “如果他们对着誓言自吹自擂过了，那就是公平的，如果他们所有人都能认出那些字顺利读下来的话。”

    “我不清楚，但我觉得不管怎么样，你还是应该跟你父亲站在同一条战线上。你欠他很多，不管怎么说。”

    “那，”罗根回答说，“就是父母保护联盟几百年来一直倡导的。有些时候的确很有道理，但在我身上不适用。我从能够自理开始，就一直靠自己活着，你很难让我相信我父母把我生下来是为我好。我早已不属于一个家庭了。对于家庭，一个逃走的小孩，还不如一个被领养的小孩感受的深。直到弗兰特告诉我提西恩要跟苏结婚的时候，我才得知苏出生这件事。我根本就不知道我有多少兄弟妲妹。”

    “三个兄弟，一个姐妹，”麦克皮斯小姐告诉他。

    “一大群啊。这样我消失了也没什么关系。”

    “这么说是错误的，如果你告诉你父亲你的身份，你就会明白了。”

    他摇了摇头。

    “如果我父亲是我想象中的那种人，那我还不如不认这个父亲。如果他是你说的那种人，那他就肯定不会希望我回来。”

    “所有的父亲都会喜欢自己的孩子的。”

    “那，”罗根一字一顿地说，“取决于孩子是什么样的。”

    “说的倒是没错……”

    “你知道我的身世后，看到我还这样批评我的父亲，肯定会觉得我很古怪吧。但我们都有自己的信条，总是认为其他人比我们自己来得低。对于我来说，最不可饶恕的罪孽就是伪善。如果我父亲是那种在报纸上登吹牛的小广告‘布莱克斯顿医生的处方最棒’的人，我倒不会在意了。但如果他把邪恶隐藏在了他伟大医学家的盛名之下，我就绝不原谅他。可能这听起来一点也不合逻辑，但如果假设你发现从小的偶像其实是个假货，你就明白了！”

    “你可能会这么想你父亲，但我很确定他不会这么看待你的。”

    “他不会的，如果他正陷在我说的这个麻烦当中；但如果他是你说的那种人，保持现状他会更乐意。你知道我靠什么为生吗？扑克牌。你可以从赌场里学到很多，但学不到诚实。”

    “不管你是怎么样的人，你父亲——”

    “那我家里的其他人呢？我曾经蹲过两年监狱——纽约州新新监狱——因为某种赌博。我要在家庭团圆的时候穿着囚服去参加吗？”

    麦克皮斯小姐的眼里餐满泪水：“你很痛苦。”

    “一点也不，”他轻声笑了起来，“我的生活非常好，而且我也打算继续这样生活。我的生活比这栋房子里所有人的加起来还要丰富三倍。我也很喜欢这样生活，幸亏有老施瓦茨。他是个老奸巨猾的家伙，但他能够说四种语言，在欧洲许多国家都有学位。然而布莱克斯顿医生和我的其他家人肯定不会这么看待他的，这没什么关系。在他们眼中，我就等于家门不幸。”

    “你父亲可以放弃世上的一切，只要你能够回来。”

    “我很怀疑哦。男人想要的，不过是个继承人罢了，想要自己变得不朽。他想要自己的名字、思想、工作和金钱，流传到他放心的后辈手中。但对于斯特林·布莱克斯顿医生来说，我罗根·肯塞德怎么也不是个能够得到他信任的人。”

    一阵沉默，图书室的钟敲响了五点。罗根抓起朱丽叶·麦克皮斯的手，把她拉到身边。

    “快点，”他说，“我说了太多话，太阳就要出来了，我们得赶紧回去睡觉。”

    她从他的指间抽回自己的手，直直盯着他的眼睛。

    “你为什么跟我说了你自己这么多谎话？我从未见过职业赌棍，但我知道赌徒都会让自己的手保持柔软，因为鲍比就是这样才能表演扑克牌魔术的。除此之外，一个终日坐在赌桌旁的人，又怎么会被晒黑呢？”

    那男人大笑起来：“这些都是我的把戏。跟你一样想的人，就会不惧怕跟我赌博。我曾经在船上工作过很长一段时间，每天一小时的日晒会让人皮肤颜色看起来诚实无欺，”他开始一枝枝吹灭蜡烛。“而我的手，我早就放弃牌卡技巧而转向更高级的扑克赌术了。能够被手指出卖内心的人，只好给聪明人欺骗去。我很清楚。去年我光是从那种人渣的手中就赢了五千美元。”

    只剩下一柄蜡烛亮着，他拿起蜡烛，麦克皮斯小姐饶有兴趣地看着他穿过门。

    “我可能会相信你，”她承认说，“如果你没说你是在赌场长大的。你肯定受过教育。”

    “每个人都可以受到教育，如果他勤去公共图书馆。施瓦茨发现我有这个习惯。他还教我各种语言。”

    她的房间在他的楼下。罗根跟她走向那扇门。麦克皮斯小姐手放在门把上，拧动一下。  “你对一切都有个解释，迈克·布莱克斯顿。但，我印象中，你一直都是这样

    的。别这么看待你的父亲。你永远都无法让我相信你根本没在梦中想念过他。 ”

    罗根轻轻鞠躬，把蜡烛塞给了她。

    “晚一一安， ”他说， “你也可以假设其实弗兰特根本不是在昨晚死的。 ”

    没有多说一个字，他转身走向走廊。麦克皮斯小姐一直看着他，直到他消失在楼

    梯上。接着她忽然意识到，唯一一根点亮的蜡烛在她手中，而他只身走入了黑暗。

    四分之一个世纪生活在灾难的边缘，这使他的感觉变得敏锐。当罗根关上他身后

    的门，他听到了声音。这声音并不大，比蛇在岩石上滑动的声音还小。起初他不确定

    自己是否听到了。当声音再度响起，他开始疑惑不解。可能是夜贼轻轻的脚步声，他

    准备好对付，但却觉得这跟他记得之前听到的所有声音都不相同。

    他静静地站着，捕捉那细微的声音，接着那声音又响了起来。这跟海有点关系一

    一几乎悄无声息的水滴声，让人感受到一种蓄意和并非人类的感觉。他想起刚刚大厅

    里地板上的水滴，以及麦克皮斯小姐提到的“温蒂”。他的口袋里还有火柴，他摸到

    了一根，又放下了。擦燃火柴固然能让他躲开，可也会把自己暴露在敌人面前。肯塞

    德先生从口袋里伸出手，轻轻地走向黑暗中。这蒙眼人的捉迷藏游戏确实是对神经的

    考验。他根本就不知道那个东西是想要袭击他，还是准备逃走。那东西像一团雾一样

    缓慢地移动，但他时而听得到一种湿乎乎的嘶嘶声，好像海兽的呼吸。他一度触摸到

    那东西有些滑，粘糊糊的，却又触摸不到。当他伸手过去，那东西又不见了。

    接着突然一一没有任何预警一一这东西在他的上方，潮湿而可怕。它像一团雾一

    样包围了他，包裹着他的头，让他窒息。他用力地双手挥舞着祛除了那个像水一样的

    东西，但同时又有一种阻力让他的双手没有力气。他一生中头一次感觉到恐慌。莫名

    狂暴的恐惧吞没了他。他想大喊，但气到了嘴边却出不去。接着那粘湿的东西变硬，

    仿佛他的这个看不见的对手能够依照自己需要长出骨头和肌肉来。他加倍挣扎着，但

    他脖子上系着的好像是绳套。灭顶的恐惧让他不敢触碰那个使他窒息的东西，但他还

    是努力从胸前抽出一只手来。这只手没有遇到抵抗。只有脖子上的压力非常真实。他

    感觉自己的耳朵充血了，于是不住口地大叫。某种重量迫使他不得不跪了下来。意识

    渐渐地从他脑中隐去，他停止了挣扎。

    第九章 海水

    鲍比·查特顿从无形怪物追着他尖叫的噩梦中醒来。当他挣扎着清醒过来后，却意识到那尖叫声确实存在。他跳下床，摸索着火柴。当他努力点亮蜡烛的时候，叫喊声停止了。他小心翼翼地打开门，向外面瞥着。起居室传来微微的亮光。鲍比蹑手蹑脚地走向那边，接着听到了脚步声，他分辨出这是他婶婶的声音。他在走廊上，正好撞见了气喘吁吁走上楼梯的麦克皮斯小姐。男孩跑了过去。

    “出什么事了？”他问，“我听到有人大叫——”

    “我知道，是我大叫的，”她瘫坐在最上面的阶梯上，“我走不动了——等我——喘口气。发生了些奇怪的事——肯塞德先生的房间——去看看吧。”

    男孩冲了出去，不一会儿，她听到了他捶着罗根房门的声音。

    下面一个声音响了起来。麦克皮斯小姐从楼梯扶手下面看过去，发现他弟弟和布莱克斯顿医生正站在楼梯脚下。

    “阿诺德！”

    “上帝啊，朱丽叶！怎么回事？”麦克皮斯三步并作两步跨了上来。

    “我很好，只是在喘气。肯塞德先生那儿出问题了。他的房间在我房间上，我听到挣扎和身体跌落的声音。现在鲍比进不去他的房间，肯定有什么地方出错了。”

    “走吧，斯特林。”

    当这两个人走上走廊，伊万打开了门。

    “怎么回事？”他睡眼惺忪地问道。

    “我们正想弄清楚是怎么回事，”麦克皮斯回答说。

    鲍比停止捶门：“门上锁了，肯塞德先生也不应答。”

    “那我明白了，”他叔叔干巴巴地说。他跪下检查着锁孔。

    “钥匙插在里面，靠着蜡烛光，我能看见钥匙尖。”

    当麦克皮斯起身时，苏走进了大厅。

    “发生什么事了？”

    “我们都还不清楚，”律师对她说，“看起来肯塞德先生把自己锁在屋里了。”

    “哦，上帝啊，如果这么大的吵闹都不能把他叫醒，那他肯定死了。”

    她抬头，看到伊万正望着他。他脸上的表情使她一下记起了昨晚的那些事件。她虚弱地靠着墙站着。

    提西恩抓住麦克皮斯的肩膀：“她说的对，他肯定死了！那该死的东西被放出来了，它还在继续杀人。”

    “镇静点，孩子，”律师抓住他的手肘，轻晃着，“在我们能够进屋检查看发生了什么事之前，想这些都没用的。”

    麦克皮斯小姐走到大厅里。他弟弟开始解释整个情况，但她把他拉到一边。

    “我看你刚去了那儿，鲍比在干嘛？”

    “呃？”麦克皮斯转身发现他侄子跪在那门前。他手里拿着张报纸，看起来正打算把报纸从下门缝里塞进去。

    “你在干什么……？”

    “我从我房间里拿到这张报纸，”鲍比解释说，“我想我可以把这个塞到肯塞德先生的门底下。然后如果我们能够用什么东西顶掉钥匙……”

    “钥匙就会掉在报纸上，你就能拖出报纸，拿到钥匙，”律师替他说完，“好主意，那我们现在只需要找——”

    麦克皮斯小姐从头上取下一根夹发针。

    “给，”她说，“快点。”

    但鲍比塞报纸的时候遇到了点麻烦，不管他怎么试，报纸总是变皱了，进不去。

    “这不行，”他抱怨着，“门底和地面之间太紧了，报纸根本就塞不进去。”

    紧张的等待使得伊万的脸色都变得灰蒙蒙。鲍比一说不行，他就撑不住了。“我要进去了，不管有没有钥匙。站开。”

    他转身走入鲍比的房间，尽量走到最远的墙边以获得最长的助跑距离，接着用力地冲向罗根的门，撞了上去。传来一小声木头裂开的声音，但橡木门板依然很坚实。

    “没用的，伊万，”布莱克斯顿医生说，“这门很结实，如果不把里面的门闩从旁柱那边移动一英寸，根本就打不开门。鲍比可以去拿斧子过来。”

    “旁柱有点裂了，”伊万回答说，“也许这次就彻底裂开了。”麦克皮斯小姐忽然激灵了一下。 “真笨啊。为什么不用别屋的钥匙开开看？”

    伊万已经回到鲍比的房间里，开始准备第二次冲撞。这次他重心压得更低，肩膀

    几乎和门把手一样高。门啪的一声撞开了，伊万双手抓地，膝盖跪在地上。三英尺开

    外，罗根·肯塞

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