消息。 ”

    南希瞥向那一角，发现刚刚麦克皮斯小姐想要隐藏的是一部电话。她回想起刚刚

    麦克皮斯小姐的专注的样子，就弄明白了，刚刚她一直在用分机窃听着探长的电话。

    南希一边走向客厅，心里一边回想起以往演过角色的一句台词一一“毒药是女人的武

    器”。她迅速向那边望过去，麦克皮斯小姐早已离开了。

    当探长再次进入餐厅时，他发现朱丽叶·麦克皮斯双手紧握端坐在桌前。

    “你能过来真是太好了，女士。 ”

    “我很乐意。格伍德小姐告诉我说你们发现了尸体上的新情况。 ”

    “是啊，我感觉太糟了。当我第一次见到那尸体的时候，我就在怀疑这并不是弗

    兰特的尸体。我猜是有人给这个英国佬换了身衣服，把这两个人调换了一下，造成诅

    咒真正生效的效果。而现在费尔德曼一一就是我的技术专家一一宣称那确实是弗兰特。”

    “他有什么证据？”

    “非常确切的证据，我猜。尸体肯定是在腐烂前穿上这些衣服的，而费尔德曼在衣服里发现了裁缝的标签，并打电话过去询问。那个裁缝说，他确实为弗兰特先生制作过白色晚礼服，而且那件白礼服肯定是唯一的一件。”

    “他怎么能确定是同一件衣服？”

    “我自己也不是很确定，好像是根据裁剪的方式来确定的。费尔德曼说这根本不需要怀疑，他确实从来不会在技术上犯这种错误。另外，还有戒指。弗兰特的弟弟和医生都认出了那戒指。老旧的戒指。费尔德曼宣称这种戒指是不可能被伪造的。”

    麦克皮斯小姐点了点头：“如果他是对的，我们就得解释一个奇迹了。”

    “是啊。”探长站起来，走到窗户旁边。差不多要到上午九点了。云层更厚了，雾像溪流一样飘向这房子，仿佛死人的手指一般。陆地上的树像是雾中的花圈。他们也许很难回去镇里。他默默地感谢起这压抑的奢华，叫人无虞四分之一英里长海底电话线的安全。他转身对着麦克皮斯小姐。

    “我想再跟你聊聊，女士，因为我觉得你是位头脑并不简单的女士，而坦白说，我已经卡在这件案子上了。这是我的错，我猜，但你也已经确认了那些事情是不合情理的。”

    她点了点头：“我会尽力帮助你的。你希望我为你做些什么？”

    “呃，绝大多数案件，我只是看看尸体，然后问他们所有我能想到的问题。我这次也在做这样的事情，当然，只是我开始跟格伍德小姐谈了，然后想到……”

    “想到，”她帮他说完了这句话，“我们其他人可能一起编了个弥天大谎。但你可以恐吓她，把她身上的真相吓出来。”

    道西脸红得像皮革一样，看起来是承认了。麦克皮斯小姐继续说道：

    “我不是在责怪你。如果我是你，很可能我也会这么做的。但我们不可能对这起案件撒谎。谎言肯定隐藏在复杂之后，而我们这些人都不够复杂。”她松开拳头，双手展平，轻放在桌子上。

    “好好想想吧，探长。你可以把这件案件概括成两句话。两个男人吵架，一个人诅咒了另一个。那个人死了，并在两小时之内彻底腐烂。就这么简单。”

    道西捏紧了自己的下巴。

    “如果我们从这个角度看，女士，我们就永远也找不到答案了。但换另一个角度看的话，可能并不是那么简单。这个事件有许多小碎片不能完美地粘合在一起。但它们应该是合适地粘合着。有些时候，我的手下会发现其中的两三个部分，组成一个非常好的理论，恰好拼出了整体。而有些时候他需要收集到所有的碎片，然后逐个尝试拼接其中的几片，直到能够得出解释整体的理论。这是很难也很慢的方法，但最后总会奏效。

    “我很遗憾，这次行不通了。”

    “你为什么这么说，女士？”

    “因为不管是真的出现了超自然——或者至少是异于寻常——的力量在起作用，又或者这整件事都是魔术师的鬼把戏。我对谋杀了解得并不多，但我恰好知道一些有关变戏法的事，因为我侄子就是这方面的专家。他告诉我说，他的大多数魔术都无法用解纵横字谜的方法来解开，因为他总是会藏了一块线索在自己手中。”

    “你说的是什么意思，女士？”

    “呃”——现在轮到麦克皮斯小姐脸红了——“我的技术可不行，但我相信我可以为你表演一个鲍比的魔术。你有火柴吗？”

    探长从兜里取出了半打火柴，她挑选了一根。“这个魔术就是让一根火柴在桌面上保持平衡，大头向下地立着。你先试试，就知道这有多么困难了。”

    道西顺从地接过火柴，试了起来。失败了三次之后，他放弃了。

    “不可能做到的。”

    “哦，当然可以，看。”她手里的那根火柴就这样立在桃花心木桌面上，接着她松开了手。火柴依然保持着垂直。“而，要证实它没有被粘着——”麦克皮斯小姐向火柴吹了一口气，火柴立刻就倒下了。“如果你愿意，你也可以自己来检查，”她加了一句。

    道西盯着火柴棒看了半天，接着用手指尖摸了摸火柴头。他什么也没发现，接着继续尝试把这根火柴立在桌上，但火柴还是倒了。

    “是怎么回事？”

    “这非常简单。当你正在玩你的火柴时，我把我的火柴头弄湿了。只有一点点湿气，表面上看不出来，而且会在你想要立起火柴之前就彻底干了。一小滴口水就是火柴能否立起来的关键所在，这就是此一谜团你不了解的线索。”

    “而你觉得，弗兰特死亡也是类似的原理？”

    “没错。你说过绝大多数谋杀案就像个谜题。找到所有的碎片，把它们组装起来，你就会得到那个答案。但如果说弗兰特的死亡是你无法用那种方式解开的谋杀案，那严格说来是因为，这不是谜题，而是一项魔术表演。其中的某一个碎片——非常重要的一片——被隐藏起来了。”

    道西皱了皱眉毛：“如果你是对的，女士，那我们根本就无法解决这起案件。”

    “你能解决的，只要你换种方法就可以啦。在你去寻找丢失的碎片时，你得去猜猜那一片应该是什么样子的。”

    “我怎么可能知道我猜的是对是错？”

    “正确的猜测会让所有的谜团都得到合理的解答。而错误的猜测则只能解答一部分。”

    餐具室的门忽然打开了，苏急匆匆地冲了进来。道西急忙站起来问道：

    “怎么了？”

    “凶手！”她喘着粗气说。“至少他是嫌疑犯！肯塞德先生昨晚逮住了他，可现在他逃走了。”

    “给我带路！”

    女孩快步走往储藏室。南希早已打开了这房间的门，房间里除了几块垫子外，没有任何霍伊特存在过的痕迹。道西转脸面对着苏。

    “你怎么发现这家伙不见了的？”

    “我刚给他送早饭去的。”

    “详细给我说说。”

    女孩把霍伊特被抓住的前前后后大致说了一下。“他的东西还在那儿，”她停住话，指向桌上罗根摆在那儿的饼干盒子。道西把盒子里的东西一股脑儿倒在餐桌上，仔细检查起来。

    “肯塞德先生把手枪里的弹药筒取了出来带走了，其他的所有东西都应该在，”苏解释说。“只是”——她望着桌上那一小堆东西——“我找不到……”她面对着道西，脸色苍白。

    “毒药不见了！”

    “什么毒药？”

    “我们抓住那个人的时候，从他身上搜出一颗装着白色粉末的胶囊，他说那装的是氰化物。他肯定顺手拿走了那东西！他是不是要自杀？”

    “可能是为了用在其他人身上吧，”麦克皮斯小姐干巴巴地说，“探长，你必须要找到这个人！”

    “当然，”道西赞同着，“如果他还在这岛上。”他快步走到门口，向奥德威大喊着。那个大块头的侦探跑了过来。

    “他们昨晚捉住一个在附近鬼鬼祟祟偷偷摸摸的家伙，并把那家伙锁了起来。他挣脱了，逃走了。去找尼尔森一起，抓住这个人。”

    “他长什么样？”奥德威问。苏简单描述了一下。

    道西面对着门外，注视着克拉肯岛覆盖的巨石和树丛，

    “我也去帮忙，这不是件容易的差事，”他跟着奥德威一起离开。

    他们走了之后，苏呆站着，看着储藏室。

    “你知道，”她说，“这其实一点也不奇怪。我们当时抓住的这个男人，怎么可能离开这儿的？肯塞德先生昨夜已经将房间上锁了。这个人不可能用强力打开门而不留下任何痕迹，也不可能在锁上下工夫，因为这锁孔上没有一点痕迹。”

    “如果你是想说，”麦克皮斯小姐说了起来，“这一切都与肯塞德先生有关——”

    “不仅仅是与他有关，”苏打断了她的话，“所有这一切，能够解释这门如何打开的最简单的解释是什么呢？那就是肯塞德先生根本没有锁上门！而肯塞德先生的房间上了锁的最简单的解释又是什么呢？那是因为，他把自己锁在了房间里。”

    “还掐了他自己的脖子。”

    “还假装自己被掐了脖子，这下一切都吻合了，”苏走向后门。麦克皮斯小姐一手压住了她的肩膀，阻止了她。“你要去哪儿？”

    “去找探长。昨天晚上，肯塞德先生曾试图让我相信确实是伊万谋杀了他哥哥，但这一切都是他和他的同伙做的。”

    “你就这样跳到了结论？”

    “也许吧，但至少在肯塞德先生把他那冲着伊万去的理论灌输给探长之前，我还有机会缴了他的枪。”

    老妇人深呼吸了一口气：“有的是时间，回来，坐下。有些事情我得告诉你。”

    “但是……”

    “来吧，苏，我现在是很严肃的。你父亲有没有给你讲过迈克尔叔叔的事？”

    “当然讲过，但这跟肯塞德先生又有什么关系？”女孩的眼睛忽然瞪大，嗓音带着轻蔑，“这是胡说八道！”

    “怎么？”

    “为什么……为什么……”她声音有些颤抖。“恐怕我又一次跳到结论了。但我猜你是想告诉我，肯塞德先生就是迈克尔叔叔，他消失了这么多年，现在回来了，而且”——她苦笑着说——“这一切都是胡说八道，是不？”

    “我也希望是错的。”

    “但……但……他不可能是。你怎么会这么想的？”

    “他告诉我的。”

    苏不屑地说：“他很可能是在说谎。”

    “这点上绝不可能。家族的相似性很明显，有一次你也注意到了吧。你可能无意之间已经注意到了，不然你不可能猜到我想说什么。”

    苏突然跌坐下来：“我爷爷知道了么？”

    “还不知道，我也不确定是否该让他知道，”麦克皮斯小姐把一只手放在她肩膀上，“这很不简单，亲爱的。你的迈克尔叔叔是个家族的异类。他……他以赌博为生，而且……我猜我该把一切都告诉你……他曾经入狱过。”

    “哇哦！”苏沉思了一会，接着问道，“你怎么知道的？”

    “我昨天夜里跟他聊了一会天。”

    “他来这里想干什么——想从我爷爷那里捞到钱么？”

    “我很遗憾，你说的这还算是轻的。很有可能是他杀了弗兰特先生。”

    “但是，”女孩反对说，“他那时根本不在这儿。”

    “我们其实根本不知道啊，道西探长有一份来自纽约的有关他的报告，这报告让我有点心烦。而且，这里的其他人也不可能做得到。”

    “你怎么发现的？有关那个报告的事，我的意思是。”

    “我偷听了电话，”麦克皮斯小姐承认。“都说了些什么？ ”

    “我还没听完整，那个叫格伍德的女孩就进来了。那是有关一个人在西贡被毒杀

    的事情。 ”

    “你的意思是，迈克尔叔叔下毒？ ”

    “我不知道。但如果是他做的，或者如果是他杀了弗兰特先生，我们就应该尽力

    找出我们能找到的线索，以保护你的爷爷。 ”

    苏刚准备要说话，老妇人的尖耳朵就捕捉到了轻微的脚步声音。她用手封住了女

    孩的嘴，客厅的门打开了，他弟弟走了进来，身后跟着柯林斯和鲍比。

    “你知不知道外面怎么回事？”律师问。 “我听到一声大喊，现在所有的警察都

    在岛上四处转悠。 ”

    麦克皮斯小姐还没有解释完，道西就回到了房子里， “砰”的一声关上了身后的

    门。 “他还在这座岛上， ”他宣布道， “除非存在我们还不知道的船只。 ”

    “船屋里有两条， ”苏告诉他。

    “我们都检查过了一一一艘不错的快艇，一艘破玩意。我们也发现了他来时乘坐

    的船。退潮了，那船架在高高的石头上，他用不成那艘船的。 ”

    “你们就要抓到他了，探长， ”记者说， “逃跑跟招供没什么区别。 ”

    “对于你来说，也许没错， ”急匆匆的探长愁眉不展。 “我见过你这样类型的家

    伙。你们才不会想施一个大陆咒语，好能发现真相或者解决案件。你们想要的只是事

    件继续发展，这样你们就可以在报纸上大写特写了。 ”

    道西转向苏： “是谁昨晚把那个叫霍伊特的家伙锁在储藏室里的？”

    “肯塞德先生。 ”

    “这家

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