正想让管事姑姑上来看顾着些，却见身旁的皇后仿佛对眼前的一切视而不见，淡定地站起身来说道：“今天就到这吧，刘公公——”

    “在。”一旁的刘公公急忙上前躬下身子。

    “剩下的事交给你处置了。”皇后说着瞥了一眼那昏倒的秀女。谁知这一瞥却几乎让皇后惊在当场，好一会儿才回过神来，连忙唤人来弄醒那位秀女。

    悯柔心下疑惑，这位看似柔弱的秀女想来并不简单，但她却也不便点破，只能待日后慢慢打探便是了。

    皇后又走近了几步，仔细端详了那位秀女一会，终于开口问及她的姓名籍贯。

    刘公公恭恭敬敬地答道：“回皇后娘娘，此乃扬州梅之焕之女，梅氏若莘，年十五。”

    竟还是同乡。悯柔心中暗想。

    皇后带着玩味的眼神打量着依然昏迷不醒的梅若莘慢慢吐出三个字：“留下吧。”

    此言一出，众人哗然。因为眼前这位梅若莘虽说也颇为清丽，但是与之前选中的秀女相比却也还算不上是第一等的美人，到底是什么吸引住了阅人无数的皇后的目光呢？本已打算离开的皇后竟为她停下了脚步。

    别说那些秀女们不解，就是悯柔心中也存着深深的疑问。悯柔深知皇后的个性，若不是对自身有极大益处，皇后是断然不会对一个普通秀女如此在意的。

    那些同是排在最后，却压根没有机会被皇后正眼瞧上一眼的秀女们更是激动，脸上写满了懊悔与不忿，一个姿色算不上出众的秀女居然靠着昏倒的手段博得了众人注意，甚至获得了皇后的垂青，这简直是太不公平。早知如此，自己也该早作打算。可惜机会已逝，恐怕也只能徒叹一声奈何了。

    第三章 宸宇（上）

    日暮西垂，只有几丝晚霞的余晖宛如锦绣上的纹彩浮在渐黑的天际。虽然已没有了炽热的阳光，可是空气依然闷热，令人不能畅快地流汗，反倒像在体内憋了一堆火焰，灼得人烦躁不已。

    悯柔换上了轻薄透气的蝉翼衫，将累赘的饰物卸下，在铜镜前缓缓梳理自己柔顺的长发，燕草一边收拾着那些金玉珠翠，一边庆幸地对悯柔说道：“没想到那位竟也绾得是个凌云髻，幸亏听了小姐的吩咐改了过来，要不今日可不又得自找没趣了么。”

    悯柔正出神想着今日殿上那位颇有些不寻常的梅若莘，反倒没在意一旁燕草的言语。

    悯柔早已派了自己宫中的掌事姑姑晚晴查探过，梅若莘的身家背景倒很是平凡无奇，甚至有些寒薄。其父梅之焕乃扬州清河县知县，官居七品而已，可谓无权无势，既无背景，也无后台，与皇后更是不可能有任何交集。再看相貌资质，不论其他，单是赵氏女，她就不及多矣！一向精明的皇后到底为何对一个普通秀女如此上心？真是令人百思不得其解。

    “小姐？小姐？”

    “……嗯？”悯柔被打乱了思绪，不得不抬起头来。原来不知何时，秦桑已拿来了晚膳。

    “最近天气炎热，折腾得小姐你也不思饮食，所以桑姐姐特地花了半日，亲自往司膳局的小厨做了这些菜，全是小姐往日喜欢的呢！”

    悯柔一看，糖醋荷藕，百花鸭舌，还有杏仁豆腐，的确是她还在府里时最为喜欢的菜式。那时秦桑隔三差五便亲自下厨，时常让她，青姐姐还有岚儿食指大动。可自从入了宫，一应饮食俱有司膳局负责，这些可口的小菜便不常能吃到了。如今再见，自是免不了勾起了悯柔的思家之情。多年前，姐妹朝夕相对，一起描画刺绣，一起吟诗作对，一起游园赏花，一起品尝珍馐美味。可世事难料，她们竟是再也不能尝到这些菜。忆起往昔时光，悯柔转瞬间便红了眼眶。

    秦桑，燕草正不知如何劝解，却在这时三人同时听到了那熟悉的声音：“圣上驾到~”

    是裴兆裴公公，皇上的近身大太监。

    皇上来了。

    悯柔连忙起身，正想带着秦桑燕草迎出门去。没想到皇上早已在寝殿外，此刻已迈进殿中了。

    “参见皇上~”悯柔赶忙行下礼去。

    “此刻又没外人在，你这么多礼做什么？”宸宇——熙元王朝的帝王现在就站在悯柔的眼前。一袭雪缎金银丝莽龙袍不仅凸显了他的王者霸气，也突出了他的风度翩翩，气质非凡，既有如美玉般的温润，但又时不时地从骨子里透出凛冽的气势，不怒而威。幽深得仿佛古潭的眼神变幻莫测，这一刻是柔情万种，令人心醉，下一刻却可能是犀利冷漠，就像一柄千年寒冰铸就的利剑直插入你心底的最深处，不仅让你无所遁形，更让你鲜血淋漓，半分也招架不得。

    而且其行事作为也多以强硬为主，十六岁之时就不惜掀起一场腥风血雨来夺回实权，就连那些自恃三朝元老的重臣也不敢在他的面前太过倚老卖老，以功臣自居，更何况是后宫那些经不得一丝儿风吹雨打的弱女子。所以宫中大部分宫女甚至妃嫔在心底是惧怕着这位乍看下其实俊朗不凡的君王。

    但是悯柔却是个例外。旁人避之惟恐不及的眼神她却时常毫不避讳的直视，似乎是想从那看似不可琢磨的眸子里寻找些什么。

    “怎么，这么晚才用膳么？”宸宇看见了桌上秦桑所做的菜肴笑着问道。

    “这两日天气炎热，搅得人食欲全无。柔儿想着待晚间清凉些再用膳的。”悯柔款款地站起来答道。

    “那朕倒来得巧。朕今日在御书房与丞相还有你父亲商议国事议得晚了些也没顾上用膳。没想到到了你这却能赶上。”

    “这却是柔儿的福分。”悯柔听见宸宇提起自己的父亲，心中不觉一动。已经许久没有见过父亲了，不知他现在是怎样的境况。

    第四章 宸宇（下)

    宸宇走到桌边坐下，悯柔亲自布菜。

    “今日的菜式倒是做得清新爽口，不同于往日，难道司膳局换了新厨子？”

    悯柔看了一眼秦桑，笑答：“皇上英明，确是换了厨子，这些是秦桑亲自去司膳局做得，是往日柔儿在家时最喜欢的菜式。”

    宸宇有些微的诧异：“秦桑平日里不声不响的，没想到倒有这般手艺，比御厨倒也不差，不如改日调了你去司膳局作个总管如何？”

    秦桑闻言连忙跪下，答道：“奴婢见识浅薄，难担大任，只求能一辈子伺候柔妃娘娘就是奴婢的福分了！”

    宸宇听了不由得大笑：“你这奴婢倒是忠心。”

    悯柔忍着笑说：“还不快起来，司膳局的总管何时轮得到一个小小的宫女来当，皇上这是说笑呢！”

    “那朕现在说实在的，不如就在你这柔仪殿设个小厨，这样朕和你不就都能时常一饱口福，不然平白浪费了秦桑的好厨艺。”

    “皇上不可。”悯柔放下手中的玉箸，“依着宫中的规矩，只有皇后娘娘居住的栖凤殿才可私设小厨，悯柔怎么敢僭越呢？”

    “你也想得太多了，朕就给你这个特权难道不行吗？”宸宇似有些微不悦。

    悯柔起身跪下，见主子下跪，秦桑和燕草也赶紧跟着跪了下来。

    “皇上明鉴，此事万万不可。臣妾既然身在宫中，就应该守宫中的规矩，怎能如在家时一样随心所欲呢？”

    “难道这宫里不是你的家，让你不能随心所欲，委屈了你么？”

    见宸宇已有几分薄怒，悯柔更加不敢怠慢，连忙解释道：“臣妾绝非此意。所谓‘出嫁从夫’，既出了阁，宫中自然是臣妾的家。但家有家规，若臣妾今日开了这先例，那往后其他姐妹难免也以此为据，纷纷效仿，长此以往，祖宗留下的规矩不就荡然无存，皇上和皇后娘娘还能凭借什么来治家呢？”

    “罢了罢了，都起来吧，偏你就有这许多道理。这要换了别的妃嫔，磕头谢恩还来不及呢。”听了悯柔一番话，宸宇的怒气早已消了大半。

    悯柔站起身，心中暗暗松了口气。

    “真是有其父必有其女，今日在朝上你父亲又是舌战群臣，驳得丞相哑口无言，连朕都不放过，下了朝还硬是追到了御书房，非要朕说出个是非曲直来不可，折腾了整整一天。”想起欧阳震泽那个倔强的老头，宸宇也是无可奈何。

    “家父是暴躁了些，冒犯了皇上，臣妾代家父向皇上请罪。”悯柔又跪了下去，心里不禁替耿直的父亲担忧起来。

    “你怎么又跪下了？”宸宇伸手去扶悯柔，“朕并没有怪罪你父亲，你父亲非但无罪，反而有功。国家正是要有像你父亲这样的忠直之臣才能兴旺，所谓‘忠言逆耳’，朕若是连几句忠言都容不下，岂不是成了昏君？”

    “皇上胸怀宽广，臣妾替家父谢过皇上。”悯柔总算放下心来。

    “你父亲是朕的肱股之臣，朕自然不会亏待于他，朕只怕柔儿你太贤良了，在宫里少不得吃些亏。”宸宇颇有些心疼地看着悯柔。固然柔妃是大将军欧阳震泽的女儿，但在宸宇眼中，悯柔倒也并不只是政治拉拢的对象。这些年来，身边的女人如过江之鲫，他也从没将哪些人放在心上。

    只是这柔妃……

    宸宇也曾想，若不是那个占据他心底最深处已十四年的沁儿……他对柔妃或许会不一样吧。

    至今他仍记得三年前他第一眼看见她时的惊艳。

    那时的他，确是心动了。

    悯柔浅笑：“皇上说笑了，这宫里是柔儿的家，既是在家，又岂会吃什么亏呢？”

    “朕在宫里长大，这宫里是个什么样的地方，朕还不清楚吗？譬如两年前，若不是……罢了，过去的事也不必再提。不过你也不用太忧心，受了什么委屈就告诉朕，不必藏在心里，朕自然会替你出气。”宸宇拉起悯柔的手，包裹在自己温暖的手心里。

    提起两年前，悯柔心下一沉，但面上却不能露出什么，依然带着最温婉的微笑：“谢皇上。有皇上这般关怀，就算是有什么委屈也都不算什么了。”

    “对了，朕听说今日你陪皇后选秀，怎样？可有替朕好好选出几个美人？”宸宇有些戏谑地问道。

    “今届秀女出众者不少，皇后娘娘又尽心尽责，想必宫里又将有一番新气象。”悯柔想起了那个纤弱的身影。

    “哦？那其中最出众者比起柔儿又如何？”宸宇勾起唇角，暧昧地笑。

    “柔儿自愧不如。”悯柔羞怯地低下头，眼波流转。

    “是么？依朕看，天下美人莫有与柔儿比肩者。”宸宇俯下身，贴近了悯柔的耳边，轻轻地说道，眼神中溢出少有的温柔。

    悯柔感觉到耳边宸宇呼出的温热气息混着他身上龙涎香的味道，立时红了脸颊，左耳仿佛着了火似的。

    宸宇越靠越近，秦桑与燕草早已退了出去。朦胧中，悯柔的脑海里却突然闪过他的背影。那样清冷孤寂的背影，总是能触动悯柔心中最柔软的地方。

    那是宸寞。

    她曾经心心念念的宸寞。

    你已离开了两年，如今身在何方，是否一切安好？

    寞……哥哥……

    轻纱曼曼，烛影斑驳，一室甜香。

    第五章 金兰（上）

    又至清明。

    一身素白的悯柔一早便吩咐了秦桑拿出昨日就准备好的香烛元宝，时新花卉，鲜果，当然还有翠玉豆糕和水晶石榴包。

    这是往日青姐姐和岚儿最喜欢的点心。

    “小姐，都收拾好了，可以出发了。”燕草在一旁轻轻地提醒。她知道清明节时，悯柔的心里总是沉甸甸的。过去的欢声笑语如今已成为最沉重的负担，最感伤的回忆。

    出了柔仪殿，辗转路过一众雕梁画栋，飞檐翘角的亭台楼阁，穿过幼荔园，再绕过羡鱼池，终于踏上了升平坊旁边的小径。

    一路行来，满目尽是碧草如丝，繁花似锦，烈日炎炎，一切都充斥着旺盛勃发的春意，连往年总会不时飘来的濛濛细雨都不见了踪影，丝毫没有清明时节的哀伤气氛。

    行至升平坊时，耳边缭绕着锦瑟丝竹之声，仔细一听，原来乐女们正在排演着《春江花月夜》。悯柔止不住地心酸，不禁加快了脚步。

    曾几何时，青姐姐弹着琵琶，岚儿吹着玉笛，她也可以拨着琴弦和她们一起合奏一曲《春江花月夜》……

    如今，只剩一声幽幽长叹。

    绵绵的丝竹之声越浮越远，升平坊也被抛在了身后。兰亭却近在眼前。

    这地方虽是偏僻了些，但却难得清静，偶有悠扬的音符飘来，听着也分外悦耳。亭外四周栽着一色纯白的兰花，清雅的兰香沁人心脾。再加上远处的几丛翠竹，风吹竹叶休还动，令人心旷神怡。用力呼吸，似乎连这里的空气都有一股甜丝丝的味道。尽管别处宛如夏季一般炎热

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