“可是波洛先生自己有一副非常好的胡子呀!”

    马格达伦把包裹又包了起来。她说：

    “我不明白，这——这简直疯了。波洛先生为什么要买

    一副假胡子?”

    2

    当皮拉尔离开客厅之后，她慢慢地在大厅里走着。斯蒂

    芬’法尔从花园门里进来，他说：

    “怎么?家庭秘密会议结束了吗?遗嘱宣读了吗?”

    皮拉尔的呼吸急促起来，她说：

    “我什么也没得到——什么也没有!遗嘱是好多年前立

    的。我外祖父把钱留给了我母亲，可因为她死了，所以钱不

    归我而要还给他们。”

    斯蒂芬说：

    “看起来你真够倒霉的。”

    皮拉尔说：

    “如果那老头还活着的话，他会另立一个遗嘱，那样他

    就会把钱留给我———很多的钱：也许迟早他会把所有的钱

    都留给我！”

    斯蒂芬笑着说：

    “那也不是特别公平，是不是?”

    “为什么不?他会最喜欢我的，就是这样。”

    斯蒂芬说：

    “你是一个多么贪婪的孩子呀！一个真正的小交际花。”

    皮拉尔认真地说：

    “这世界对女人很冷酷，她们必须为自己做一切能做的

    事——趁她们还年轻的时候。到她们变得又老又丑，没人会

    帮助她们的。”

    斯蒂芬慢吞吞地说：

    “虽然我不这么认为，可你说的也对，只是不完全对。比

    如说，艾尔弗雷德·李就是真心地喜欢他父亲，尽管那老头

    极其的挑剔和难于伺候。”

    皮拉尔抬起了下巴。

    “艾尔弗雷德，”她说，“有点儿冒傻气。”

    斯蒂芬笑了。

    接着他说：

    “好了，别担心了，可爱的皮拉尔。你知道，李家的人一

    定会照顾你的。”

    皮拉尔闷闷不乐地说：

    “那不会很有意思的。”

    斯蒂芬慢悠悠地说：

    “是的，我恐怕是不会快乐的，我不能让你住在这儿，皮

    拉尔。你愿意到南非来吗?”皮拉尔点点头。

    斯蒂芬说：

    “那里有阳光，有很大的地方，那儿也有艰苦的劳动，你

    干活干得好吗，皮拉尔?”

    皮拉尔迟疑地说：

    “我不知道。”

    他说：

    “你更愿意整天坐在阳台上吃糖果?而且长得特别胖，

    长出三层下巴?”

    皮拉尔笑了，斯蒂芬说：

    “这好多了，我让你笑了。”

    皮拉尔说：

    “我想这个圣诞节我是应该笑的：我在书上看到英国人

    的圣诞节是非常快乐的，人们吃烤葡萄干和放在灼热的白

    兰地酒里的提子布丁，还有一种叫做圣诞柴1的东西。”

    斯蒂芬说：

    “啊，可那你得有一个没发生谋杀案的纯粹的圣诞节

    呀。快到这儿来，莉迪亚昨天带我来过这儿，这是她的储藏

    室。”

    他领着她走进一间比碗柜大不了多少的小房间。

    “瞧，皮拉尔，成箱的花纸炮，还有蜜饯、橘子、椰枣和干

    果，还有这儿——”

    “噢！”皮拉尔双手十指交叉地紧握在一起，“这些金银

    小球非常漂亮。”

    “那些是挂在树上的，和给佣人们的礼物放在一起。这

    儿还有带着闪光的白霜的小雪人，是用来放在餐桌上的，还

    有各种颜色的气球随时都可以吹起来。”

    “噢！”皮拉尔的眼睛闪着光，“噢！我们可以吹起一个来

    1燃烧圣诞柴是英国的一种古老的风俗.现在已经相当少见了，因为很

    少有家庭能有放得下这种柴禾的大壁炉。圣诞柴这种风俗是由(9世纪来自斯

    堪的纳维亚半岛的)维京人传人英国的。他们烧大木柴原木是为了向雷神表

    示敬意.而英国人则把这种做法用到圣诞节庆祝中。习惯做法是从附近森林

    里找来一根质地优良的木头.隆重地安放在巨大的火炉中。人们于圣诞节前

    夜高唱传统的歌曲，迎接圣诞柴的到来。主人和仆人一起在炉火前盛宴欢度

    圣诞节前夜。最后.凡是未燃尽的圣诞柴碎片都被小心翼翼地收集起来，包装

    好。用以点燃次年的圣诞柴。—译注。

    吗?莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。”

    斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个?”

    皮拉尔说：“我想要个红的。”

    他们挑了自己想要的气球开始吹，腮帮子鼓鼓的。皮拉

    尔不吹了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。

    她说：

    “你看起来真可笑——使劲儿吹着——你的腮帮子都

    鼓了出来。”

    她笑了，接着重新努力地吹了起来。他们把气球的口仔

    细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们

    飞上天去。

    皮拉尔说：

    “在外面的大厅里地方会更宽敞。”

    当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把

    气球互相传来传去。他以疼爱的神情看着他们。

    “你们在玩lesjeuxd’enfants(法语：孩子的游戏。——译注。)?

    这气球很漂亮!”

    皮拉尔上气不接下气地说：

    “我的是红的，比他的大，大好多。如果我们把它拿到外

    面去，它会一直飞上天的。”

    “那我们就把它们送上天吧，然后许个愿。”斯蒂芬说。

    “噢，对，这是个好主意。”

    皮拉尔向花园门口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在后面，

    看起来还是一副疼爱的样子。

    “我希望会有一大笔钱。”皮拉尔宣布说。

    她踮起脚尖，拿着气球的线，当一阵风掠过时，气球轻

    轻地摇摆着。皮拉尔松开了手，它就飘了起来，被微风带走

    了。

    斯蒂芬笑了。

    “你不应该把你的愿望说出来。”

    “不应该?为什么不?”

    “因为这样你的愿望就不会实现了。现在，我要许愿

    了。”

    他松开了他的气球，可他不那么幸运，他的气球飘到了

    一边，碰上了冬青树丛，喷的一声爆了。

    皮拉尔向它跑去。

    她故作沉痛地宣布说：

    “它去了……”

    接着，当她用脚尖碰了一下那片薄而柔软的橡皮，她

    说：

    “这就是我在外公房间里捡到的东西呀，他也有一个气

    球，只不过他的是粉色的。”

    波洛发出一声刺耳的惊叹。皮拉尔转过身来，想知道发

    生了什么事。

    波洛说：

    “没什么。我的脚指头——扎着了——不，是碰着了。”

    他转过身来看着这幢房子。

    他说：

    “这么多的窗户：一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和

    耳朵。英国人这么喜欢开窗户真是件令人遗憾的事。”

    莉迪亚从露天平台上走了过来。她说：

    “午饭刚刚准备好了。皮拉尔，我亲爱的，一切都解决

    了，非常令人满意。午饭后艾尔弗雷德会向你说明确切的细

    节。我们进去好吗?”

    他们走进了房子。波洛最后一个进来，他显得面色凝

    重。

    3

    午饭吃完了，

    当他们从餐厅里出来的时候，艾尔弗雷德对皮拉尔说：

    “你来我的房间好吗?有一些事情我想跟你好好谈谈。”

    他领着她穿过大厅走进他的书房，随后关上了门。其他

    人走进客厅，只有赫尔克里·波洛留在大厅里，看着书房那

    紧闭的门，陷入了沉思”

    他突然发觉那个老管家正在他身旁不安地徘徊着。

    波洛说：“怎么，特雷西利安，有什么事吗?”

    老人一副忧心仲仲的样子。他说：

    “我有事要和李先生说，可我不想现在去打扰他。”

    波洛说：“发生了什么事?”

    特雷西利安慢吞吞地说：

    “一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。”

    “能告诉我吗?”赫尔克里·波洛说。

    特雷西利安犹豫了一下，然后他说：

    “好吧，是这样，先生，你也许注意过在大门的两边都放

    着一个实心的炮弹，是很重的大石头球。嗯，先生，有一个不

    见了。”

    赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。他说：“什么时候的

    事?”

    “它们今天早上还都在那儿呢，先生。我敢发誓。”

    “让我去看看。”

    他们一起来到大门外。波洛弯下腰检查着剩下的那个

    石头炮弹。当他直起身来，他的神情变得非常严肃。

    特雷西利安颤声说：

    “谁会想要偷那么一样东西呢，先生?这没有意义呀。”

    波洛说：“我不希望这样，我一点儿都不希望这样……”

    特雷西利安焦急地看着他。他侵吞吞地说：

    “这家里出什么事了，先生?自从主人被谋杀之后，这地

    方好像就和原来不一样了，我一直觉得我像在做梦一样，我

    把好多东西都弄混了，有时候我真不敢相信自己的眼睛。”

    赫尔克里·波洛摇摇头。他说：

    “你错了，你一定要相信自己的眼睛。”

    特雷西利安摇着头说：

    “我的视力很差——我不像以前看得那么清楚了，我把

    东西都弄混了——看人也一样。这份工作对我来说我的年

    纪太大了。”

    赫尔克里·波洛拍拍他的肩膀说：

    “别泄气。”

    “谢谢你，先生。我知道，你是好意的，可就是这么回事，

    我太老了。我总回到过去的日子，看到过去的脸，就像詹妮

    小姐、戴维小主人和艾尔弗雷德小主人，我一直把他们看成

    是年轻的绅士和女士。自从那天晚上哈里先生回到家来

    波洛点点头。

    “是的，”他说，“我也正是这么想的。你刚才说‘自从主

    人被谋杀之后’——其实在那之前就开始了，从哈里先生回

    到家来，事情就变得不一样了，而且一切都好像显得很不真

    实，是不是这样?”

    管家说：

    “你说得很对，先生，就是从那时候起。哈里先生总是给

    家里带来麻烦，过去就是。”他的目光又落在那空空的石座

    上。

    “谁会把它拿走呢，先生?”他悄声说，“而且，为了什么

    呢?这——这幢房子像是疯了。”

    赫尔克里·波洛说：

    “我怕的不是疯狂，而是理智!特雷西利安，十分危险。”

    他转过身去，又走进了房子。

    就在这时，皮拉尔从书房里跑了出来，双颊诽红。她高

    高地扬着头，眼睛亮晶晶的。

    当波洛向她走去时，她突然跺了一下脚，说道：

    “我不会接受它的。”

    波洛扬起眉毛，他说：

    “你不会接受什么，小姐?”

    皮拉尔说：

    “艾尔弗雷德刚刚告诉我，在我外公留下的钱里我会得

    到我母亲的那一份。”

    “那怎么了?”

    “他说，从法律上讲我是不能得到它的，可他和莉迪亚

    还有别的人认为它应该是我的。他们说这是公道，所以他们

    要把这笔钱交给我。”

    波洛又说：

    “那怎么了?”

    皮拉尔又跺了一下脚。

    “你不明白吗?他们要把它交给我——把它送给我。”

    “这会伤害你的自尊吗?既然他们说的是对的——你得

    到这份遗产本来就是很正当的。”

    皮拉尔说：

    “你不明白……”

    波洛说：

    “正好相反——我很明白。”

    “嗅2”她气呼呼地转过脸去。

    这时门铃响了。波洛回头膘了一眼，他看见门外是萨格

    登警监的身影。他急忙对皮拉尔说：

    “你要去哪儿?”

    她阴沉着脸说：

    “去客厅，到其他人那儿去。”

    波洛飞快地说：

    “好，和他们一起待在那儿，别一个人在房子里乱逛，特

    别是在天黑以后。自己要当心，你现在很危险，小姐。只要

    过了今天，你以后再也不会这么危险了。”

    他转身离开了她去迎接萨格登。

    后者一直等着特雷西利安回到餐具室去。

    然后他把一张电报放在波洛的鼻子底下。

    “我们收到了!”他说，“看看这个，是南非警方发来的。”

    电报里写着：

    “埃比尼泽惟一的儿子两年前死了。”

    萨格登说：

    “这样一来我们可知道是怎么回事了!可笑——我完全

    追措了方向……”

    4

    皮拉尔走进客厅，她的头扬得高高的。

    她直接朝莉迪亚走去，后者正坐在窗边织毛线。

    皮拉尔说：

    “莉迪亚，我来告诉你我不会拿那笔钱的，我要走了

    ——马上就走……”

    莉迪亚看起来非常惊讶，她放下她的毛线活。她说：

    “我亲爱的孩子，艾尔弗雷德一定解释得非常糟糕2这

    绝不是施舍，你不该这么想。实际上，在我们这方面不是什

    么仁慈和慷慨的问题，只是简单的对与错，在正常情况下你

    母亲是会继承这笔钱的，而你也会从她那儿得到，这是你的

    权利——从血缘关系上说你是有这个权利的。这是一个公

    道的问题，而不是施舍。”

    皮拉尔激动地说：

    “而正是因为这个我才不能接受——在你这么说、这么

    做的时候我是不会接受的：我很高兴来这儿。很有意思!这

    是一次冒险，可现在你把它都给毁了!我现在就要离开，马

    上——我再也不会麻烦你了……”

    她哽咽着说不下去了，转过身没头没脑地跑出了房间。

    莉迪亚瞪大了眼睛，她无助地说：

    “我一点儿也没想到她会这样：”

    希尔达说：

    “这孩子好像很难过。”

    乔治清了清嗓子，自命不凡地说：

    “呢——就像我今天早上指出的——这件事涉及的基

    本原则就是错的。皮拉尔自己有脑子，她看到了这一点，所

    以拒绝接受施舍。”

    莉迪亚严厉地说：

    “这不是施舍，这是她应该享有的权利：”

    乔治说：

    “她好像不这么想：”

    萨格登警监和波洛走了进来。前者往四下里看看，说：

    “法尔先生在哪儿?我有话要跟他说。”

    紧接着，赫尔克里·波洛严厉地说

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