地上，又没有装进球拍夹里，是会弄坏网球拍的。而现在，网球拍是很贵的。”

    这种旁敲侧击显得不伦不类，完全把我弄糊涂了。

    “但也许您不同意。”普赖斯·里德利太太说。

    “唔！我当然同意。”

    “我很高兴。噢，我要说的就是这些。我与整个这件事脱了干系了。”

    她仰靠着身体，闭上眼睛，像一个对这个世界感到厌倦的人。我谢过她，并

    向她道别。

    在门梯处，我斗胆问了克拉拉她的主人说的话。

    “完全是真的，先生，我听到了喷嚏。不是普通的喷嚏，一点也不是。”

    有关犯罪的任何事情，都不会是普通的。枪声不是普通的枪声。喷嚏不是普

    通的喷嚏。我想这一定是某个凶手的喷嚏。我问这个姑娘是什么时候，但她很糊

    涂，她认为是在六点过一刻至六点半之间。不管怎样，“反正是在太太接电话，

    受到惊吓之前。”

    我问她是否听到什么枪声。她说，枪声很可怕。之后，我对她的话就很少相

    信了。

    我正准备拐进我自己的大门时，我又决定去拜访一个朋友。

    我看了一眼手表，我看到，在参加晚祷之前，刚好有时间进行这次拜访。我

    顺着路向海多克医生的家走去。他走到台阶上来迎接我。

    我再一次注意到，他显得那么忧虑和憔悴。这件事好像使他与世隔绝了。

    “见到您很高兴，”他说，“有什么消息吗？”

    我将有关斯通的最新消息告诉了他。

    “一个上流社会的贼，”他说，“哦，那可能说明了许多情况。他一心研究

    他的学问，但也不时在我跟前出错。普罗瑟罗一定是有一次发觉了他的错误。您

    记得他们之间的争吵吗？您认为那姑娘怎么样？她也牵连上了吗？”

    “很难对此下判断，”我说，“就我来看，我认为这姑娘没有什么问题。”

    “她简直就是一个头号白痴。”我又说道。

    “哦！我不这样看。她非常精明，我是说格拉迪斯·克拉姆小姐。一个非常

    健康的人。不大可能让干我们这一行的人费心。”

    我告诉他，我为豪伊斯担心，我急切希望他能离开，去真正地休息一下，改

    换一下环境。

    我说这话时，他露出一种躲躲闪闪的神色。他的回答也有些言不由衷。

    “是的，”他慢慢地说，“我想，那是最好的办法。可怜的家伙，可怜的家

    伙。”

    “我原以为您不喜欢他。”

    “我是不太喜欢他。但是，我对许多我不喜欢的人都抱有同情。”过了一会

    儿，他又说道：“我对普罗瑟罗更是感到同情。可怜的家伙，没有人十分喜欢

    他。太耿直、太自信。这是种不受人喜欢的性格。他一向这样，甚至从年轻时就

    是这样。”

    “我不知道您那时就认识他。”

    “哦，是的！当我们住在威斯特摩兰时，我在不远处实习。那是很久以前

    了。将近二十年了。”

    我叹息一声。二十年前，格丽泽尔达才五岁。时间真是神奇的东西……

    “克莱蒙特，您到这儿来就是要说这些吗？”

    我吃惊地看了他一眼。海多克正用敏锐的目光注视着我。

    “还有别的什么事吧，不对吗？”他说。

    我点点头。

    当我进来时，我还没有决定说还是不说，但现在我决定要说。我喜欢海多克

    就像我喜欢别的任何一个人一样。他每一处都讨人喜欢。我感到，我要告诉他的

    事可能对他有用。

    我将与哈特内尔小姐和韦瑟比小姐谈话的事告诉了他。

    我讲过后，他沉默了很久。

    “完全如此，克莱蒙特，”他终于说，“我一直在尽力保护莱斯特朗兹太

    太，使她免受任何麻烦。事实上，她是我的一位老朋友，但那不是惟一的原因。

    那份医疗证明，并非像你们认为的那样是假证明。”

    他停了一会儿，然后庄重地说：

    “这事只能您和我知道，克莱蒙特。莱斯特朗兹太太要死了。”

    “什么？”

    “她是个濒死的女人。我估计她最多能活一个月。我使她不受烦扰和盘问，

    您不觉得奇怪吧？”

    他继续说：

    “当她那天晚上拐进这条路时，她来的是这里——是这所房子。”

    “您以前没有告诉我这件事。”

    “我不想招惹闲言碎语。六点至七点不是我看病人的时间，这人人皆知。但

    您得相信我的话，她是在这里。”

    “可是，我来找您时，她不在。我是说，在我们发现尸体的那个时候。”

    “对，”他似乎不安起来。“她离开了——得去赴约。”

    “到哪儿去赴约？在她自己家里吗？”

    “我不知道，克莱蒙特，以我的名誉保证，我不知道。”

    我相信他，但是——

    “万一一个无辜的人被绞死呢？”我说。

    “不会，”他说，“没有人会因普罗瑟罗上校的谋杀案被绞死。您可以相信

    我的话。”

    但是，我恰恰不能相信。然而，他的口气却非常肯定。

    “没有人会被绞死。”他重复道。

    “这个人，阿切尔——”

    他做了一个不耐烦的姿势。

    “他不够聪明，没有把指纹从手枪上擦掉。”

    “也许没有。”我含糊地说。

    后来，我记起了什么事，从口袋中拿出在灌木丛里找到的褐色晶体，递给

    他，问他是什么东西。

    “嗯，”他犹豫着说，“像是苦味酸。您在哪儿找到的？”

    “这是歇洛克·福尔摩斯的秘密。”我说。

    他微微一笑。

    “苦味酸是什么？”

    “哦，是一种易爆品。”

    “是的，我知道这一点，但它还有其它的用途，是吗？”

    他点点头。

    “它在医学上是用来治疗烧伤的。很灵的药。”

    我伸出手，他不情愿地将苦味酸交还给我。

    “也许这不能带来什么结果，”我说，“但我是在一个不同寻常的地方找到

    的。”

    “您不愿告诉我是什么地方吗？”

    我就像孩子一样，不愿告诉他。

    他有他的秘密。那么，我也有我的秘密。

    他没有更加充分地信任我，这使我感到有点生气。

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    寓所迷案—第二十六章寓所迷案

    第二十六章

    那天晚上，我登上讲坛时，处于一种奇怪的心境中。教堂里异常地拥挤。我

    不能相信，是豪伊斯在布道的消息吸引了这么多的人。豪伊斯的布道乏味刻板。

    如果传出消息说，我要布道，也不会吸引他们。因为我的布道又乏味，又充满学

    究气。我想，这不能归因于对宗教的献身。据我判断，每个人来这儿的目的，是

    要看看还有其他什么人也在这儿，有可能的话，布道后在教堂的门廊里窃窃私语

    一番。

    海多克也在教堂，这是不同寻常的，还有劳伦斯·列丁。使我惊奇的是，在

    劳伦斯身旁，我看见了豪伊斯的苍白紧张的脸孔。安妮·普罗瑟罗也在那儿，但

    她通常是参加星期日的晚祷告的。不过，我根本没想到她今天会来。我还看见了

    莱蒂斯，更是惊讶不已。星期天的教堂祷告是强制性的（普罗瑟罗上校对此坚信

    不疑），但我以前从未看见莱蒂斯参加晚祷告。

    格拉迪斯·克拉姆也在那儿，在一群面容枯槁的老处女的衬托下，显得青春

    焕发，光彩照人。稍后，一个朦胧的身影从教堂一角溜进来，我想那是莱斯特朗

    兹太太。

    不用说，普赖斯·里德利太太、哈特内尔小姐、韦瑟比小姐、还有马普尔小

    姐，也都全体到达。所有的村民都到了，几乎没人缺席。我不知道，从什么时候

    起，我们有了这么多的教民。

    人群真是古怪的东西。那天晚上有某种具有磁力的气氛，而第一个感到这种

    气氛的人就是我自己。

    作为惯例，我事先准备好了布道。我对布道讲稿的每一处都非常认真仔细，

    但没有人比我更清楚讲稿的欠缺。今晚，我得进行即席布道。我俯瞰着那一张张

    仰视的脸孔，突然有一种发狂般的念头进入我的脑际。我不再是上帝的牧羊人，

    而变成了演员。我的面前有一群观众，我想要感染煽动这群观众，并且，我感到

    了我可以感染煽动他们的权力。我对我那天晚上所做的事，并不感到骄傲。对于

    注意感情的教会复兴派精神，我并非一个完全的信仰者。但那天晚上，我扮演了

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