封上那些遒美的字体在他的手心仿佛就要融化开来，空气中充满了火药味。

    “这些乱七八糟的东西……你打哪里弄来的？”端木凌冷着一张脸，望着房梁上那个一袭血红色劲装的少年，神色一反常态地镇定。

    凭着多年相处的经验，少年花易冷轻易地感知到自己的主子是真的生气了。

    在过去的七年时间里，每次都是这样，他一旦真的发怒，反而会出奇地冷静自持下来。

    然而花易冷显然对他毫不畏惧，漫不经心地回答：“我今天去了一趟金曌国，顺便拜访了一下明熙王阁下，他府里实在气派得紧，比金曌的皇宫内苑逊色不了多少。正好闲来无事嘛，我就随便逛了一逛，一不小心就逛到了明熙王的密室之内，然后就发现了一匣子这样的信，全是近七年内湘纪公主写给明熙王阁下的……当时我想，祭司大人可能会对里面的内容感兴趣，所以就顺手抄了几封回来。”

    这番话要是由别人口中说来，端木凌一定会觉得这个人十足是个不可理喻的疯子——

    先不说金曌国“七王之首”明熙王府内禁卫森严，连一只苍蝇都飞不进那样的天罗地网之中。

    单就滂沱古城跟明熙王府在空间上的距离，亦有千里之遥，就是乘坐天下速度最快的乌电骓前往，一日之内如何能走个来回？更不用说，闯入机关重重的密室偷出明熙王的私密信笺了……但是，端木凌就是对花易冷的说辞深信不疑：天下间能够轻而易举做到这件事的人，除却花易冷别无第二人选。

    七年前花易冷十四岁，有人出了十万两黄金的天价，扬言要取雪国祭司端木凌的首级，刚出道的花易冷自信满满地接了这桩生意。

    当时的端木凌是全天下所有男人嫉妒、女人追捧的对象，虽然年纪轻轻未及弱冠，事业却已达巅峰状态，国内外树敌少说以万计，自然没把个毛孩子放在眼里。

    但是后来的事实证明，花易冷的确是“一把好手，五毒俱全，百折不挠”，请注意这个评价是端木凌给的，换了别人，绝对不止这个评价。

    最后花易冷还是被祭司用阴谋诡计拾掇了，从此沦为了他的保护神。

    就花易冷而言，要他承认某个人比自己强，那还不如杀了他。但是这么多年过去了，令世人疑惑不解的是，被祭司算计后，花易冷虽然口口声声不服端木凌，却还是心甘情愿地听命于他。

    天下皆知，端木凌师承仙乐门。可是却没有人知道花易冷师承何处，何年何月得道，擅使哪一路数，用的是什么样的兵器……他整个人至始至终就好像处在浓云迷雾中一样。

    虽然见过他的人寥寥无几，花易冷却已经名声在外。

    “你看过吗？”端木凌随手掂了掂其中一封信笺的重量，忽然带了些许邪气地勾起嘴角，露出一丝意味不明的笑意，“凭我师妹在卅古塔幽居十年、博览群书的水准，我丝毫不会怀疑这些‘情书’的内容引人入胜——姑且看作是情书吧，不过偷看信笺说到底是很没底气的事，我可不想因小失大。”

    毫无动作，他手上的那封信忽然着火燃烧起来，手指轻轻一弹，火团落到一堆信笺之上，蓝莲烈焰瞬间吞噬了雪白的信笺。

    “对了易冷，别怪我没提醒你，诸葛次来了……此番陈兵金曌，我需要那个狗头军师从旁襄助。”

    端木凌的这句话甫一落地，花易冷就仿佛变成了一具空壳，断线木偶一样怔怔地瞪着天花板，一个大大的白眼尚未成形——

    “花花——”真是说曹操，曹操到。

    华庭驿馆的庭院里，忽然传来一个对花易冷来说犹如噩梦般的声音，腔调拖得像懒婆娘的裹脚布一样又长又臭，间或夹带着诸葛次经年未变的风骚透顶的笑声：“想死我了你……”

    花易冷当即两眼一抹黑，从横梁上跌了下来，不省人事。

    第二章 高手互虐

    马车七拐八拐地驶进了一条狭窄的弄堂之内，前方道路愈发逼仄难走，四周荆棘遍布，动不动挂住了飘飞的墨色垂帘。

    然而总算走过了这一段，面前忽然又出奇地开阔起来，经过一季的凋零，树木粗棱的枝桠遍布苍穹，宛如千万条裂缝。

    就在这藏灰色的背景之下，一间青赭祠堂飞起的檐角隐约可见，祠堂的牌匾上用金漆写着：“太子坟”。

    然而，令人惊异的是，祠堂四周的空地上，摊满了衣衫褴褛的流民，横七竖八地互相枕藉着，散发着恶臭的嘴里不住地发出痛苦呻吟之声。

    “客官，这里并非真正的‘太子坟’……那些难民是不准越境流窜的，衙门里的人很快就会过来清扫……”瘦男人嘴唇嗫嚅着，似乎还想多说什么，却忽然被一支直射过来的冷箭打断了，那支箭钉入了他脑后的马车外厢壁，涂着亮漆的箭尾犹自战栗不停。

    瘦男人的呼吸仿佛中断了，恐惧的阴云立即爬了满脸。

    “你快走吧。”话未落音，马车上的那个女子身形一晃，忽如殒星般落在了庭院里。

    与此同时，无数手持劲弩的铁衣卫飞鹰般围猎了过来，所过之处，无数流民沦为了他们的刀下亡魂。

    听到那声冷落然而充满善意的吩咐，瘦男人从骇然惊变中猛然回神，顿时不要命地挥鞭驾车，恨不得插翅逃出这片魔域。

    “奶奶的！全是黔州西部过来的流民，那地方刚一失陷，弟兄们就有得忙了！”前一拨人马当先冲进了“太子坟”祠堂的庭院里，而后一拨善后的铁衣卫，尚在积着残雪的古墓林里面进行着地毯式搜索。

    那带队的姓庞，人也长得五大三粗，一路上满口脏话，不时将尚未气绝的流民补上几刀：“把尸体集中拖到一块，再放把火烧掉！迟了闹起瘟疫来，全城都得死翘翘！……郝大海！郝大海！”

    无人应答，他猛然抬起头来，因为酗酒过量而通红的眼睛里闪过暴戾的凶光：“狗娘养的，郝大海死哪里去了？不会真去玩难民堆里的那个漂亮娘们了吧？”

    周围的人哈哈大笑，相互插科打诨了一番。庞队便派人去查看郝大海是不是真的在“忙里偷闲”。

    “庞队！”不久之后，他的手下上气不接下气地跑来，用一种莫名惊惧的语气说道，“郝队、郝队……被一个娘们给杀了！”同时眼睛望向祠堂正前方那里，眼神中充满了敬畏。

    庞队一愣，当即如猎豹般飞飚了过去。

    “我说了不许动手，你们好大的胆子！”披着灰色斗篷的女子将一干流民横剑护在身后，挑眉冷笑，“谁要是再敢轻举妄动，方才那个人便是你们的榜样！”

    她身侧不远处，郝大海的尸体尚未完全冷却，面上保持着那个狰狞恐怖的笑容——那家伙是死有余辜，不止滥杀无辜，还妄图轻薄于她，也不掂掂自己有几斤几两！

    “不知死活的臭娘们！”忽听一声厉叱，一个黑影如猛虎般从树上直跃了上来，手中钢刀一闪，对着那女子的肩头便劈手砍了下去！

    这一击借助凌空下击的优势，俨然已经带着雷霆万钧之力，一个弱女子如何接得住？即便接住了，定然也会身受严重的内伤。

    然而令人始料未及的是，庞队的致命一刀竟然在半途突然一滞，女子心头一凛，想也未想便一剑斜封过去，在一片惊呼声中，长剑笔直地穿透了对方的心脏。

    旁人不知道那个莽汉滞刀的原因，女子慧眼如炬，却是看得清楚明白——刚才那千钧一发之际，分明是有人暗中施了手脚，用银针之类的暗器切中了姓庞的要害，从而帮了她一把。

    此刻她一拳难敌众手，况且还有数以千计的流民需要庇护，可谓分身乏术，给那些杀人不眨眼的刽子手一种“我很强大”的错觉是再好不过的，因此她并不打算立即找出是何人所为。

    “尔等可是滂沱古城卫？”女子拂剑收手，正色问道。

    “是！”目睹了对方在顷刻之间，便轻而易举地杀死了那两名彪悍非常的队长，古城卫一时人心惶惶，谁也不敢再贸然动手，反而换了一副恭敬肃穆的态度，简直是有问必答。

    女子冷冷地笑了起来：“蒋正南真是越来越有出息了，把这个滂沱古城治理得跟个破窠烂巢似的也就算了，竟敢纵容自己的属下白日逞凶，肆意屠戮手无寸铁的无辜百姓，他眼里究竟还有没有王法了？”

    一言一笑都很轻柔，却无不透着一股罕见的贵气，眼见她竟然对滂沱守备蒋正南直呼其名，那些古城卫也不是傻子，小心驶得万年船，更何况眼前这个人的来头定然不小，一时全赔不是的赔不是，赔小心的赔小心，丝毫不敢有所开罪。

    “你，还有你，”女子用染血的剑尖指了指其中的两个古城卫，冷言吩咐，“马上回府通知蒋正南到这儿来见我，迟了我不敢保证他还能见到明天的太阳！还有，这里的流民都是看得起他蒋正南才会大老远跑来的，一个个都饿了五六天了，蒋正南却一点尽地主之谊的意思都没有……传我的话，让他出门的时候记得多带点粮食，越多越好，如果分量不够的话，届时我只好亲自动手，把他这个贵人身上的肉切下来给人补补了，假如黔州的老百姓们不嫌脏的话。”

    那两人愣了一愣，随后陪着笑脸作揖道：“属下回话的时候……不知该如何尊称是好？”

    没有丝毫卖弄之意，只听她用一种不耐烦地、懒洋洋地语气回答：“我叫羽湘纪，听名称好像是个公主吧？废话那么多干嘛，你回去问问不就知道了？”

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    雪国衍历十九年初，昊帝病笃。同年，图元、百兕、黔州等十五州郡先后失陷于金曌国祭司宁歌尘之手。

    雪国境内一时舆论惶然。次年二月，天朝祭司端木凌继三次削权之后，再次被赋予最高军队统帅权。

    庶于一夜之间，端木凌将十万白骑士屯兵滂沱古城野，开始漫漫征途中，第四次西征金曌。

    ——《雪国祭司纪》

    那个朝代的人都知道，雪国祭司跟金曌祭司水火不容，由来已久。

    雪国边疆重镇一向防守无力，屡屡被邻国金曌侵吞，衍历十二年是令所有雪国人脸上无光的一年。

    在那一年里，刚出道的金曌祭司宁歌尘将兵入侵雪国，在短短七个月内，一直打到雪国王城脚下，金色的铠甲如潮水般覆满雪山。

    就在雪国昊帝以为自己的好日子就要到头了时，他没有想到自己的国家也有一个能跟宁歌尘相抗衡之人，那个人就是端木凌。

    端木凌身为仙乐门人，又生于祭司世家，有一个曾经战功赫赫、威震天下的祖父撑腰，在当时已经小有名气。

    为了请此人出山，昊帝可谓煞费苦心：不止当着天下国士之面，在黄金台上御封其为凌烟阁阁主——那虽然只是一个虚名，却是所有国士梦寐以求的最高荣誉。

    二赐其镇邪惩恶的承戮剑，统领能征善战的十万白骑士……最后，决意将端木凌跟自己的王朝生死绑在一起，于是下旨将凰胤长公主下嫁此人。

    ——后来因为突生变故，凰胤长公主到底是没有嫁给这个人。

    但是端木凌显然也没有让昊帝失望。衍历十三年六月，端木凌成功收复了全部失地，顺便占领了金曌国一两座城池，凯旋而归。

    昊帝大喜过望，亲临冰玄门前相迎，犒赏三军。

    从此以后，昊帝辗转反侧地想着端木凌，唯恐这个外姓人重权在握心生反叛，乃致食不知味，夜不能寐。

    九月，昊帝找了诸般借口将端木凌诱骗宫中，成功实施了第一次软禁。

    衍历十五年，金曌歇停了两年之后，再次如洪水猛兽般长驱直入。

    雪国朝野震惊，昊帝无奈，开释祭司，重新封禅。

    如此反反复复，直到衍历十九年，这已经是第四次对端木凌赋予重任。

    ——令昊帝始料未及的是，这次他放出去的兵权，是再也收不回来了。

    将古城卫屏退出太子祠之后，又婉言抚慰了一番流民的情绪，湘纪抬头看着牌匾上“太子坟”那三个字，失神良久。

    她知道这个祠堂是为谁而建立的，恍惚间倥偬的光阴好像突然倒流了，回到七年前随大军出征的那个清晨。

    那个时候，羽青洛，端木凌，花易冷，苏南，魏烟雨……他们都在。

    她在不知不觉间推开了祠堂紧闭的大门，走进去的时候，身后“呼啦”一声，那扇门竟然自动阖得死死的。

    “啊——”惊呼未落，湘纪一脚踏空，人便随着虚空坠了下去。

    在这危难关头，好在她反应极快，猛地拔剑插进两边的墙壁，总算阻住了下坠的趋势。湘纪低头一看，顿时吓出了一身冷汗。

    原来这是一个高达数十丈的洞坑，陷阱底部安插着无数钢刀，如青笋般笔直地向上，人若真的掉下去，除了变成蜂窝不作他想。

    更加令人惊骇的是，底下已经穿了十几个黑色的蜂窝，都是些一流的黑衣死士，死相可怖。

    “那女的还不赖嘛，我还以为这回她是死定了的，正遗憾红颜薄命呢。”太子祠内，忽然响起了一个懒洋洋的声音。虽然是很闲地说着话，感觉上却很有杀气。

    另一个颇为冷清悦耳的声音笑道：“自己都成了被晾在绳上的蚂蚱，你还有心情去管别人的闲事。等一下咱们俩的血都流干了，要死不活的样子，还不知道有多少人想冲进来趁人之危呢。”

    湘纪用剑鞘在壁上奋力一抵，人陡然凌空飞起，笔直地落到了

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