盐。"艾勒里两手枕着头，靠在椅儿背上。"如果真是在咖啡里加盐，我要向凶手脱帽致敬。"

    "乐天派的蠢主意！"卡忿然起身，踩着浮躁的步伐回房去了。目送他的身影消失后，凡斯哑着嗓子道过晚安也退出大厅。

    "凶手究竟是谁，现在不是已经很好玩了吗？"阿嘉莎向欧璐芝笑道。

    "嗯--是呀！"欧璐芝仍低垂眼帘，小声地附和。

    从口袋里掏出蓝底脚踏车纸牌，在白桌子上摊成蝴蝶结状，艾勒里口中低喃着："谁是'第一个被害者'？游戏越来越有趣了。"

    也许是无法抹去不安的反作用，大家都被爱伦坡的意见深深吸引。从早上持续而来的紧张气氛，顿时烟消云散。

    然而--。

    此时此刻，岛上的确有一个人清楚而明白地知道--杀人预告的塑胶板上文字所表示的意义。

    第四章

    1

    车子在十号公路向西行驶。

    坐在驾驶座旁，江南不时抬眼斜睨握着方向盘的岛田洁，不知怎地，心底涌上一股无法抑止的笑意。

    住持的三少爷开这种车--红色的法米利亚。和昨天那身毛衣搭配牛仔裤的轻松打扮完全不同，今天穿了套灰色西装，潇洒的蓝色太阳眼镜，每样配件都极不调和；但在岛田这位独具个性的男人身上，却巧妙地产生一种神奇的统一感。

    据岛田说，失踪园丁吉川诚一的妻子名叫政子，目前仍住在安心院自宅中。今天上午查到住址，已经约好这次的访问。

    从别府驶入山边，穿过明矾。

    不算宽的道路两旁，并列成排干稻草搭成的帐篷状建筑物，草隙冉冉冒出白色烟气。从这当中，外可以采取供做沐浴剂的'硫华'。

    不久，当车子来到往宇佐郡的山坡时--

    "江南，你那边进行得怎么样？"岛田问道。

    "嗯？哦，对不起，还没向你报告。"正倚着车窗眺望风景的江南，搔搔头坐直身子。"还有些地方不能确定--不过，我敢断言参加那次迎新会的全部人员都会接到信。"

    "唔，其中有几个人到岛上去了？"

    "不清楚，很多人一个人住在外头，连络不上--大概除了中途离席的守须和我以外，全都……。"

    "看样子可能会出事。"

    "我也这么想。不过，守须如果在这儿，也许会想得更慎重，说不定会有相反的说法。"

    "相反？"

    "嗯。就是说--当时迎新会那些人现在一起到岛上去，这件事并不是巧合。他们本来就常聚在一起，所以才结伴参加迎新会，并且相约到岛上去。因此，怪信事件与角岛之行的符合并不具特别意义，不能一概而论。"

    "哦，微妙的理论。"

    "那家伙是个慎重派，本性专注，行事慎重……"

    "看他昨晚的表现，像个积极的侦探。"

    "是呀！其实我也有点惊讶。不过，他脑筋很好倒是真的……"江南和守须是江南还未退出研究社时的好伙伴，当时如此，现在也是如此。

    江南是个好奇心非常旺盛的行动派，一旦对某件事物发生兴趣，就会马上采取打动。但是，过度旺盛的好奇心常常使思考不够缜密，他自己也很了解这一点。同时，也深知自己三分钟热度的毛病……。

    另一方面，就不同的意义而言，守须是个非常热情的人，只是平常不容易表露出来。律己很严，任何事不做到令自己满意绝不罢手。因此，对江南来说，守须是个能够经常纠正他，制止他冲动行事的忠告者。

    （在家扮演轮椅神探……）

    这正是守须的一贯作风，江南想。他并不认为自己资质较差，只是自觉适合扮演华生的角色。而扮演福尔摩斯的唯一人选，就是守须。

    可是--思忖着，江南再度瞥视岛田洁。

    （此人不会甘心屈居华生一角吧？）

    车行不久，来到一处视野良好的高原。斜坡上丈高的草木丛生，山坡重叠交错绵延不绝。

    "左边那座山就是鹤见岳。"

    "哦？--听说最近成为滑翔翼胜地。"

    "距离安心院还很远吗？"

    "再走一段路，过了下坡路就到宇佐郡。然后翻过一个山坡，就是安心院高原。现在是一点半，到那边--嗯，大概三点左右。"

    江南手撑着腰伸伸身子，同时打了个大呵欠。

    "累了？江南。"

    "对不起，我是个夜猫子，早起太辛苦了。"

    "睡一下，到了再叫你。"

    "不好意思--"

    江南放下车座，岛田便用力踩油门。

    2

    出现玄关入口的吉川政子与江南模糊的想象截然不同，是位穿着高尚碎花和服，举止拘谨稳重的善良女人。由于先入为主的观念，江南总以为那种为了畸恋连杀四人后下落不明的男人之妻，应该是个不易亲近的女人。

    实际年龄可能在四十上下，不知是否操劳的缘故，政子的脸显得苍老而憔悴。

    "我是今早打过电话的岛田，很抱歉冒昧来访。"

    岛田开口时，这位园丁妻子客气地打着招呼。

    "听说你是红次郎先生的朋友--。大老远来，辛苦了……"

    "阿红--不，你认识中村红次郎？"

    "是的，先生很照顾我。我和吉川结婚之前，在角岛蓝屋工作。青司先生住进去后，我一直在那儿。其实，那份工作也是红次郎先生介绍的……"

    "原来如此。在那儿认识你丈夫的？"

    "是的，我先生当时也常在蓝屋出入。"

    "这栋房子是你丈夫的老家？"

    "是的。我们结婚后在o市住了一阵子，后来为了顾及老家公婆的健康……"

    "你们从这么远的地方去上工，真辛苦。"

    "搬到这边后，我先生辞掉别处的差事，只做角岛蓝屋和别府红次郎先生两家。"

    "哦，红次郎的院子也是你丈夫照料的？"

    "是的。"

    "事实上--我们今天突然来拜访，是为了这个--寄到我的朋友江南那儿去。"说着，岛田出示江南交给他的信。

    "这是？"

    "不知道是谁冒充已故青司先生的名字，写了这封信。红次郎那边也接到类似的信……"

    "哦。"

    "我们猜想，这件事可能和角岛事件有关，所以--想从你这儿打听一点消息作为参考。"

    "这……"政子无法掩饰困惑的神色，不久抬起视线说道："这儿说话不方便，请进。顺便为我先生拈一炷香……"

    岛田和江南步入微暗的房屋。

    面向二人坐着的政子背后，可以看见一个小小的佛坛。新设的牌位在幽暗中，泛着一丝凄凉。

    "两位也知道，一直没有找到我先生--经过这些日子，上个月我终于死心，为他办了丧事。"说着，政子按按眼角。

    "可是，你没想到他还活着的可能性……？"

    "如果他还活着，一定会和我联络。"

    "可是……"

    "我必须声明一点--我先生绝不是做那种可怕事情的人。外头那些传言，我完全不相信。认识我先生的人，也都这样说。"政子的语气坚决。

    岛田认真地点着头，边说："听说你丈夫在蓝屋失火的前三天到角岛去，正确的日期是什么时候？"

    "九月--十七日一早出门的。"

    "后来，二十日早上失火前，有没有和你连络过？"

    "有。出门的那天下午有一次……"

    "打电话吗？"

    "是的，向我报平安。"

    "当时，有没有什么不对劲？"

    "和平常一样。不过--太太好像生病了。"

    "和枝夫人？"

    "是的。他没看到太太，便问了青司先生。先生说，太太生病躺在床上。"

    "哦。"岛田轻抚鼻头，微微噘起嘴唇。

    "很冒昧问你一个问题--你会不会觉得你丈夫对和枝夫人很有好感……"

    "我先生和我都很仰慕太太。"政子的脸色有几分苍白，说道。"刚才告诉过你们，我先生绝不是外面推测的那样。说什么对太太有邪念，太离谱了。而且--"

    "什么？"

    "还有人说我先生贪图青司先生的财产，简直胡说八道。因为，那些财产早已经……"

    "已经？你是说已经没有财产了？"

    "--我不该提这些无聊的事。"

    "不，别介意，我了解你的心情。"

    岛田深邃的眼睛闪着光辉。

    "青司已经没剩下财产……"政子于是说。

    岛田沈吟着，突然想起什么似的，又问："听说青司和弟弟红次郎相处得不大好，对这件事你有什么看法？"

    "这个嘛--"政于的声音暖味不清。"青司先生是个怪人，所以……"

    "红次郎有没有去过岛上？"

    "我在那儿工作的时候还常常去，后来可以说几乎没去了。"

    "你在那儿工作的时候……原来如此。"

    "吉川太太--"一直默默倾听二人对话的江南插嘴道："你认识中村千织吧？我是她大学里的朋友--所以，才会接到刚刚岛田先生给你看的信。"

    "你是说小组--"政子的视线落在黑旧的榻榻米上。

    "小姐小时候的面貌，到现在我还记得很清楚。我辞工回家后，也常听我先生提起她的事。真可怜--这么年轻就发生那种事……"

    "千织小姐在岛上住到什么时候？"岛田问。

    "应该是上幼稚园那年，被送到外祖父家去的吧？听我先生说，小姐很少回岛上，大半是太太到o市去和她见面。太太一直很疼她……"

    "青司先生呢？"岛田欠欠身子，追问着。"当父亲的青司先生对女儿怎么样？"

    "这个--"政子显得有点狼狈。"我想，青司先生--恐怕不大喜欢孩子。"

    3

    谈了将近两个钟头，离开安心院的吉川家时已经过了五点。由于中途停下来吃晚饭，两人回到别府大约九点左右。

    长时间的驾驶，使岛田也呈现疲态。偶尔与对面来车错车时，都听到他低低的咒骂声。

    "到阿红家看看，没关系吧？"岛田说道。

    江南嘴里虽说无妨，内心却不大乐意。自从出了安心院，便一直被强烈的虚脱感所折磨。

    睡眠不足与疲劳占了大半原因，然而无法否认地，精神方面也觉得有点泄气与无奈。

    兴冲冲地跑这趟远路，却没有什么大收获。其实，原本并没打算获得明确的解答，只希望能够问到一点未知的情报就可以了。但是……。

    （如果吉川政子那儿也收到青司名义寄来的信，我是不是就会满足了呢--）

    江南想着，不禁厌恶起自己来了。

    三分钟热度--深知自己的个性如此。结果，自己还是不够成熟。就像小孩想要新玩具一样，自己一直在寻找新的刺激，一旦稍嫌单调，马上就厌倦……。

    没多久，抵达铁轮的红次郎寓所。

    夜晚静谧无声，天空是一片薄薄的云层，隐约浮现淡黄色的月影--。

    岛田按了门铃。屋中传出轻微的铃响声，然而--等候片刻，不见有人应门。

    "奇怪，灯是亮的。"诧异地低喃着，岛田再度揿铃，并且敲了两、三下门。"难道已经睡了？"

    正想绕到后面去，岛田回头看见江南倚着门柱，筋疲力尽似的闭上了眼睛。

    "--算了，下次再来。--抱歉，江南，让你跑了冤枉路。你好像累坏了，走吧！"

    出了干道驶向o市。

    岛田摇下车窗，带看海潮气息的夜风吹了进来。

    "冷不冷，江南？"

    "不，没关系……"虚脱感与厌恶自己的感觉依然存在。

    "真抱歉，一大早就载着你到处跑。"

    "该抱歉的是我，我似乎有点泄气……"

    "别担心，你只是太累了。"岛田并没有任何不悦的表情，左手放开方向盘，一面揉拭眼睛，一面说道："不瞒你说，我也有落空的感觉。不过从另一个角度来看，今天的安心院之行是一大收获。"

    "--怎么说？"

    "所谓的落空，是指吉川诚一的消息。换句话说，我们原以为吉川若是没死，多少会和妻子连络。但是，没有一点那种迹象。"

    "不过，才失踪半年就办了丧事，你不觉得其中必有文章吗？"

    "说的也是。但是依我看，政子不像会说谎的女人，她的优点是诚实和善良。"

    "哦……"

    "我一向很有识人的眼光，也许是直觉吧！"岛田独自笑了起来。"总之，我们原先的目的没达成。江南，给我一根烟如何？"

    "你会抽烟？"江南微觉惊讶地问，从初识岛田到现在，一直没见过他抽烟。"七星牌行不行？"说着，整盒递了过去。岛田盯着前方，灵巧地敲出一根烟叼在嘴里。

    "几年以前，我是个老烟枪。自从得过一次肺病后，几乎戒掉了。现在一天只抽一根，这是我在怠惰的生活中给自己的功课。"

    点上火，岛田津津有味地抽起烟来。"闲话少说--我所谓的收获方面，是指青司所剩财产不多这  一点。如果这是真的，那么吉川即凶手的犯罪动机就减弱许多了。"

    "那么，和和技夫人畸恋这方面呢？"

    "关于这一点，一开始我就觉得有点牵强。--记得以前和阿红讨论这个案件时，他曾强调和枝不是水

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