蹙起额头，一副凝重的表情。

    待吃过甜点，最后的咖啡上桌，已经过了九点钟。到了这时，费拉古德教授才开口发言。

    “福登，我们的明天以后的行程有没有变化？班克斯的死是相当令人悲伤的事件，这趟旅行的计划是否因此产生什么改变呢？”

    “没有没有。我对各位实在感到万分抱歉，预定的行程没有任何阻碍，请大家安心。明天有个来自慕尼黑的四重奏乐团——‘阿玛迪斯室内乐团’会进城，届时将安排他们在中庭举行演奏会。他们是技艺出色的音乐家，我想非常值得欣赏。雷瑟先生可能也知道他们吧？”

    福登会对雷瑟提出这个疑问，是因为他也是音乐家。

    “当然知道。正如其名，‘阿玛迪斯室内乐团’是个擅长莫扎特曲子的弦乐四重奏乐团，特别是他们记谱演奏的功力相当有名。此团备受风雅人士赞赏，我认为确有一听的价值。能够听到他们表演，我很高兴。”

    “正是如此。他们可是超水准的一流演奏者呢！如果方便，雷瑟先生也以钢琴加入演奏，变成钢琴五重奏的话，那就太棒了！”

    “有钢琴吗？”雷瑟吃了一惊，询问福登。

    福登露出尴尬的表情，“不，真抱歉……其实没有，讲到这点才临时起意问的。”

    突然间，莫妮卡不知是当真还是开玩笑地插嘴说：“福登先生，与其听古典乐，还不如披头四的新曲子好听！”

    “我了解了。”费拉古德教授玩味似地慢慢说，“所以，关于这趟旅行，明天以后就没有什么问题或需要担心的事了？”

    福登颔首，“是的，完全没有。因此明天上午音乐会之前，会为您详细介绍城里的武器房的展示物品以及各房间的美术品，甚至考虑让各位参观位于地下室的酒窖，那里有各款酒中逸品。”

    “那倒不用了。若有走廊或与展示的壁毯相关的来历说明、或历史性的资料，倒想请你让我们看看呢！”

    “这样的话，稍后我将请示伯爵夫人。我想伯爵大人应该保存着纪录才是，里面有许多有意思的作品！毕竟伯爵大人可是非常一丝不苟的收藏家——”

    “所谓的收藏家，一般来说都是一丝不苟的吧？”布洛克以辛辣的口吻说。

    “是的。”福登像个被骂的孩子般畏缩了起来。

    “哼！我们这群人该不会也是这位伯爵大人收集的东西吧？过没多久，就会被剥皮，像那些壁毯一样挂在墙上展示……”

    “您……您真爱说笑……”

    对于布洛克的讽刺，福登一脸哭丧。

    过了不久，还没喝够的人移往隔壁的等候室，晚餐于是结束。雷瑟感到今晚无论如何非喝个大醉，遂在“接待室”待到最后。他上床睡觉的时候，已经接近半夜两点了。桌上烛台的蜡烛已完全烧尽，积了厚厚一层蜡泪。

    雷瑟作了恶梦。泥沼般的黑暗将他包围，隐身于深处的怪物对他虎视眈眈，红光跃动的眼睛闪烁着。毛茸茸的怪物像小山般巨大，有着一对利爪。从那大口喘气的嘴里，飘来一阵腥骚味；甚至用跳跃的姿势，朝着雷瑟飞扑而来……

    他因梦魇而惊醒，从床上坐起身来。因酒精作祟，脑中像填塞了小石子一样沉重，眼皮也像是用浆糊给黏住了似的。他在昏暗当中倚靠着床铺，脖子倏地垂向前方，试图平复因恐惧而带来的亢奋。

    好想喝水。

    因为饮了过量的酒，喉咙干涩不已。他的手碰到原来放在毛毯上的长罩衫，慢慢套上袖子。房里寒意阵阵，他发着抖拢起了长衫的前襟。

    （得把灯点上……）

    他在黑暗中站起身，手往五斗柜上摸索着，马上就找到了火柴盒。他将火柴棒取出，擦了一根点火。

    小小的火焰和硫磺的臭味一同燃起，散发出令眼睛作痛的锐利光芒。乍然的晕眩使他再度闭上眼。

    再次睁开眼睛时，火柴棒已经燃烧了一半。他拿起位于五斗柜内侧的煤油灯灯罩，将火移往当中的灯芯。透过微被熏黑的玻璃，可以看到渐渐转大的火焰。

    红色的灯焰无言地映照着地板、门扉、墙壁、壁毯和天花板等处。由于头脑尙未十分清醒，他觉得室内犹如一个昏暗的洞窟。

    雷瑟从窗边小几拿起水壶，紫水晶的水壶里却没有装水。这也是班克斯管家之死造成的弊端。正是女佣们疏于职责的证据之一。

    雷瑟在床上坐直了身子，从枕边取出怀表。他让油灯传来的光线照在表面上，确认着时间。

    ……现在是上午四点半……今天是几号……十一号星期四……不，现在是半夜。日期已经变了……已经是十二号星期五……十二号……说到十二号，应该有什么重要的事……是什么……音乐会吗……不，不是那个……是别的事情……想不起来……到底是什么呢……

    就在这时……

    出现了一个可疑的声响。

    他确实觉得自己听到了什么。

    背脊泛过一阵凉意，感觉一下子醒了过来。

    他侧耳倾听。

    又听到了。

    ……那是什么声音？

    小小的声响。细微地、异样地、来自远方……不，很近。而且断断续续地。

    好像在抓挠什么似地……

    像用爪子在石墙上抓搔着……

    像是拖着沉重、坚硬的物事……

    虫……蜥蜴……蛇……猴子……不！不对！是其他别的东西！

    块头很大吧！是什么呢？不晓得。妖怪吗？幽灵吗？怪物吗？这个来历不明的怪东西，却正在城里徘徊着……笨蛋……墙后到底有什么？

    人狼？

    不会吧？

    难道说，人狼正在这面墙外吗？

    莫非人狼靠着锐利尖爪，正紧紧抓住外墙？

    那么昨晚珍妮听到的声响，并非雨水流动的声音，而是怪物的脚步声之类的罗……

    ……白痴……应该没有这回事吧！

    不对……有金属类的东西正擦过或刮着墙壁或石板地面……那种声响……就是这个！

    ……这并不是梦……确实听得到，……到底是从哪里传来的？

    又听到了。听！又来了！

    是墙外吗？声音是从射击口的缝隙间悄悄传过来的吧……不，不是那样……

    上面！声音好像从上面传过来的……

    是了……的确像是从天花板传来的。在正上方的房间里，不知有谁正在搬动什么的声音……大概正移动着家具，比如说床之类的东西……现在已经是深夜了……在这样的深更半夜，会有人特意做出这种事吗？

    声音渐渐变小了。

    突然中断？

    奇怪的声音……消失了！

    即使如此，雷瑟依然定在原处，动也不动。他集中听力，试图在寂静当中察觉出方才的声响。

    走吧！……上楼去……去查查看……

    雷瑟晃晃荡荡地站起身，拿着油灯和水壷走出了房间。走廊上空无一人，壁钩上的灯火已经熄灭，深浓的黑暗在古城里蔓延。但楼梯的方向隐约透来几许橙色的亮光，那是梯间平台墙上的壁灯散发的微弱光芒。

    他再次倾听，却听不到那个声音。不仅如此，还感到自己被深不见底的虚无包围。所有声音都像被厚墙吸附，永远地消逝。是的……

    稍加思考后，他选择较近的东侧楼梯。位于丁字路口的铠甲立像面无表情，活像守卫似地，与雷瑟正面相对；被擦得晶亮的金属表面，映出油灯扭曲的形状，微弱地问耀着光辉。

    他蹑足缓缓地登上四楼。这里的走廊也和三楼一样，横过正中央的走道使其形成长长的h型；他来到与楼下稍有不同的铠甲立像处，窥看着笔直延伸的走廊。壁灯已经烧灭了，只剩黑暗、毫无人气、全然的空荡。紧闭的门扉在左右两侧规律地并列着。

    雷瑟一开始先试着推开右边角落的房间门扉。门上了锁。接下来的房间呢？这里位于自己房间的正上方。这回就打开了。绞链发出微弱的嘎吱声响。他将门开至一半，提起油灯向房中窥伺。没有人。看起来像是伯爵专用的书房，大小也和雷瑟的房间相仿。

    两侧有大型的桃花心木书桌和书架、安乐椅等等，也有陶器的摆饰。房间收拾得整整齐齐，并未令人感觉到特别的异常。当然，也没有可以藏身之处。

    奇怪了……

    将门关上后，雷瑟接着查看对面走廊的房间，看起来像是修达威尔伯爵夫人的化妆室。里面有华美的衣橱、椅背呈倾斜角度的理容椅、拥有许多抽屉的梳妆台、台座擦得晶亮的三面镜等数样造型完美的家具，但还是没有发现任何奇怪的东西。

    难道真是疑心病作祟？是老鼠或蛇之类的东西在外墙上乱爬吧？也许又是在下雨……

    雷瑟边这样说服自己，边绕出走廊。走廊中央左手边的大房间是修达威尔伯爵夫人的起居室，对面应该是修达威尔伯爵的起居室。其前方则是寝室。

    雷瑟停下脚步，周遭依然杳然无声。他渐渐感觉自己很可笑。人狼？妖怪？幽灵？吸血鬼？那种异常的怪物根本不存在。方才自己以为听到的声响，只不过是幻听……

    雷瑟决定下楼回房。就在准备步下东侧楼梯时，他想起自己提着水壶，当务之急是解决喉咙干涩难耐，于是决定前往厨房喝水。

    经过三楼，雷瑟静静走下楼梯。只有他的脚步声和衣服摩擦的声响，回荡在在梯间昏暗凝重的空气里。

    好不容易走到地下室。突然间，他的轻忽之意尽去。在身边某处，竟能听到不知名的声响。虽是小小的声音，却让他瞬间心跳一窒。

    是脚步声。

    是远去的脚步声……某个人蹑着脚快步离去……

    地下室的壁灯并未点亮，光线仅来自雷瑟提的油灯。在漆黑的大海中，那抹光晕俨然成了一座漂浮的孤岛。

    脚步声消失了……又回归到寂静……不，依然可以听到些许声音……消失了……周遭被死寂所支配。

    就此结束。

    他又被孤零零地留在黑暗里。

    有人在地下室。到底是谁会这么早起来……是哪个女佣吧……还是……应该说是“什么”？

    雷瑟深深咽了口口水，下定决心，蹑手蹑脚在廊上走了起来。他握着水壶的手，渗出了冷汗。

    对方是谁？在哪里？

    莫非对方是要来伏击我的？雷瑟的眼睛投向油灯的灯罩。这光线会被对方看到……但也没有办法。只有继续走了。拿出勇气来！

    再走一小段，来到楼梯处的丁字路口时，从对面角落散发出赤红色的灯光。那是道朦胧而微弱的光线，左右大幅摇摆着，慢慢接近过来。雷瑟受到一股幻觉驱使，感到自己有如乘坐在浪涛间的小船上，不觉悚然一惊，起了鸡皮疙瘩。

    有人往这边过来了！

    被发现了！

    要走过来了！

    如果还不熄掉灯的话，就……已经过来了！

    来不及了。已经无可闪躲。

    雷瑟浑身充斥着冰冷的恐惧，下意识地作出了准备。

    对方大声而嘈杂的脚步声，就在左近响起。

    “是谁？”

    先出声大喝的竟是对方。

    雷瑟无可闪避，皮肤因恐惧而汗毛直竖。

    “雷瑟先生！”

    对方叫出雷瑟的名字，让他着实大为吃惊。

    对方将油灯高高举起，因此脸孔完全被光芒后的浓重阴影挡住。

    “谁……是谁？”雷瑟惊惧不已，以嘶哑的声音反问。

    “是我。”

    那个高大的人将油灯稍微拿低了点。从火红的光芒当中，出现了一张戴着鸭舌帽的细长面孔。

    尽管眼睛被长长的浏海遮住、蔚蓝的右眼还是自发间闪耀出润泽的光芒。

    “佩达！”雷瑟的喉咙逸出近似悲鸣的叫声。

    “是的。”

    原来是杂役佩达。由于他拿下了惯常佩戴的有色眼镜，显得稍微苍白，眼睛下方出现黑眼圈，看起来一脸倦容。

    “三更半夜的，你在做什么？”雷瑟双唇干涩，好不容易才说出问题。

    佩达简短地回答：“我刚回来。”

    “回来？喔！是从萨尔布鲁根回来对吧？这样……啊！辛苦你了。”

    雷瑟安下心来，体内的紧张感倏地消失，雷鸣般的心跳也总算缓了下来。

    佩达挺出两颊鼓起的脸庞，询问雷瑟：“先生，你刚才在这附近有看到什么奇怪的人吗？”

    “奇怪的人？”

    雷瑟吓了一跳，目不转睛盯着对方。是光线的关系吧？佩达迟钝的眼睛看起来既像绿色，又像蓝色。

    “我是经过狼之密道回到这里。就在我要走出来，通往西边楼梯的方向时，碰上一个罩着黑头巾的怪家伙。我想大概是男的，不过也不太清楚。是那种长度直到脚边的布作的头巾。那家伙一看到我的脸，马上转过身去，往这边的走廊跑去。因为只是瞬间，我也不晓得到底出了什么事，便马上追赶好逮住那家伙。”

    雷瑟内心涌动着不安，“不，没有人往这个方向过来……”

    佩达以怀疑的表情，将雷瑟从脚尖看到了头顶，“先生，您在这里做什么？”

    雷瑟试图干咽了一口唾液，“我吗？如你所见，我是到厨房拿水的。下楼过来这边，听到奇怪的脚步声从那个方向传来。我想，那是什么声音？这样看来，发出声音的人应该就是你。”

    佩达却断然地摇头，“不对。先生您听到的脚步声，并不是我的。我追着那个戴头巾的家伙，从那边走廊的一端往这边过来。因为中途看到先生您油灯的光线，

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