等着那最后一刻的到来。

    可惜，这些古族武士做英雄的权利被无情地剥夺了。只见南方黄沙大起，向南方望去的黑突厥人不由发出恐惧的叫喊。接着，无数火枪子弹或羽箭如流星雨一般袭来，准确无误地击中了这些侵入古国边界的强盗，一大半黑突厥骑兵连同他们的战马立时血染沙场。剩下的几百个敌人不敢再做丝毫地停留，转身拼命地纵马奔逃。

    破军星、贪狼星等人急忙仔细远望，只见金黄的沙漠上涌动出无边无际闪耀着太阳金光的红色海洋，在海洋上空似乎还有数百条金龙在飞舞。

    近了，近了，那红色的海洋，不正是让全天下古族人引以为豪的乾坤军吗？马车上的梅花会弟子们似乎忘记了来者是他们几十年的宿敌，所有人尽情放声欢呼，使劲摆动着手臂，就像在欢迎分别许久的好友。

    训练有素的乾坤军骑兵来到马车前，大部分战士立刻在马车北方，以自己的身躯形成一道不可逾越的红色防线。其他战士迅速下马，分别来到各辆马车前，熟练地为所有的梅花会弟子包扎伤口。

    “盈芳，大家都没有事吧，怎么没有看见紫微星会长？”一个熟悉的声音在盈芳耳边响起，那正是“百战兽”雷霆。

    刚才还以为要以身殉国的盈芳，看到了亲人，因为过于激动一下扑在雷霆怀里哭了起来。雷霆一时不知道怎么回事，他第一想到的就是四处望望明玉在不在，可千万别让这个小心眼的狂生误会。

    过了一会儿，盈芳才发觉自己的失态，急忙放开雷霆擦干眼泪回答：“没事，会长在车里，只是晕了过去！”

    “哦，怎么晕过去的？”雷霆奇怪地问。

    “是小铁他……”盈芳这时候才想起小铁和武曲星还身处险地，急忙喊起来：“快，快去天蜃绿洲，小铁和武曲星还在那里断后，去晚了，他们就活不成了！”

    雷霆闻言二话不说，立刻跨上战马，大声下达命令：“一队到八队跟随我前往天蜃绿洲，卫将军，你率领九队、十队护送这些人交给后面跟踪我们的泰州军，然后迅速到天蜃绿洲与我们会合，立刻执行命令！”

    听到要前往古国失地天蜃绿洲，四万将士共同兴奋地发出一声大吼“是”，便紧随主帅向前驰骋。忠诚的卫华将军率领剩下的一万乾坤军，护送着这四辆马车向那早已败露行迹而不自知的吕将军一行奔去。

    *****************

    天蜃绿洲周围，早已倒下了一千多具黑色的尸体，但没有一具尸体能够倒在天蜃绿洲中。

    随着体力的消耗，伤口的增加，武曲星的能量镖威力越来越小，小铁的速度也越来越慢，两人现在只能站在天蜃绿洲里大口大口地喘气。

    黑突厥军密密地包围着这块方圆千米的绿地，面对这两个鬼神般的古族战士，虽然他们已经从剩余的近一千人增加到五千人，却没有一个人再敢上前。

    忽然，黑突厥军发出欢天喜地的欢呼声。只见北方地平线上，又出现一片黑压压蝗虫般的军队，一面黑色帅旗迎风飘扬。

    看见那旗帜，武曲星立时出现一丝惊慌的神色。

    “怎么了，来得是什么人？”小铁看到武曲星的样子不解地问。

    武曲星叹了口气：“我们看来是真的回不去了，看那帅旗的样子，一定是黑突厥军‘五杀将’中的刃杀将来了。”

    小铁也倒吸一口冷气，他知道黑突厥军队中有五个武功不凡、凶狠异常的将军，被称为“五杀将”。而以自己和武曲星现在的状况，就连这些普通士兵的包围都闯不出，又怎能敌得过五杀将中的高手呢？

    刃杀将看到自己的军队围着两个人却不敢进攻，不由怒从心来，他用黑突厥语大声斥骂着，所有的将士一时无人敢发一言。一个副将壮着胆上前向刃杀将仔细汇报了一下，刃杀将愤怒的眼睛中逐渐透露出钦佩的目光。

    刃杀将跃下马，来到阵前，对着两位寸土不让的古国高手用半生不熟的古族语喊起来：“你们，英雄，很好，非常好！我对你们，钦佩，非常钦佩！我，不杀你们，他们，也不会杀你们。只要，你们，投降，我保证，我们的，朝廷，一定会，放走，你们，安全地，放走。”

    “放屁！”武曲星忍不住大吼起来，“你们在我们古国的地方，凭什么让我们投降？告诉你，天蜃绿洲是我们古国的，永远是属于我们古国的。我宁愿死在这里，让我的血肉和天蜃绿洲融为一体，也绝不会向你们这些强盗投降！”

    听了武曲星的话，小铁不由赞同说：“好，说的好！不愧是神州子孙！今天就让这些黑突厥人看看，真正的古族人是怎么死的！”

    小铁话音未落，这两个战士已经向刃杀将冲过去，他们并非是要擒贼先擒王，而是死，也希望能带走敌人一员大将。

    可惜，武曲星和小铁实在太累，敌人实在太多。黑突厥兵虽然被古族战士的神武忠义所震撼，但也绝不可能让他们伤害本军的主将。不等二人靠近，一群黑突厥兵已经冲杀上去，而刃杀将则被部下拉回安全的地方。不知道为什么，刃杀将似乎根本没有动手的意思，只是带着遗憾的眼神看着这两个拼力战斗的异族人叹息不止。

    武曲星的能量鞭不断将敌人抽倒在地，而小铁的光速拳也不断将敌人击毙击伤。可是很明显，他们的战斗力已经下降了许多，没多长时间，每个人身上又多添了几处新伤口，而在他们的面前也多倒下几百个黑衣黑甲的敌人。

    武曲星的能量鞭已经变成了能量剑，数枚长矛向他腹部刺去，武曲星急忙用剑拨开。这时，三把长剑齐刷刷地攻来，武曲星听见动静发出一声狂吼，回身长剑急挥。三颗顶着黑色头盔的头颅高高飞到空中，又落到黄沙里。

    武曲星忽然发现手中的能量剑光芒忽明忽暗，自知自己已经快要到达极限，而刚才那几枚长矛却又再次攻来。武曲星故伎重施，又一次挥剑急拨，可是能量剑却在此时彻底消失了，敌人的长矛立刻全部扎入到武曲星的腹中，一股剧痛让武曲星闻到了死亡的味道。

    此时的武曲星极力握住敌人的长矛，以不让自己倒下，他忍住痛苦，用最后的生命狂笑大吼：“我武曲星今日为泰州人洗耻了！”虽然听不懂这吼声的意思，手持长矛的黑突厥士兵却因为惊恐放开了握矛的双手。

    随着吼声的消失，武曲星缓缓倒下，一代泰州俊杰，将自己的生命永远留在了这最后一片没有从外敌手中收复的古国国土上。

    “武曲星！”听到武曲星的声音，小铁发现了这难以接受的事实。小铁正要奔向自己的同伴，一枝长枪却在他分神之时从他的腹部穿入，直透背部。小铁痛怒交加，飞起一脚将那个敌人踢得心脏碎裂。

    小铁后退几步，感觉后背靠上了一棵绿树，看着那些围着他而不敢靠近的黑突厥人，小铁露出蔑视的冷笑。

    望着远方，瞬间很多人在小铁脑中闪过：平易近人的轩相国、文雅而不失真性情的风扬、爱跟他逗嘴的明玉等等。当然，最让他放心不下的就是那个外表冷酷、本性善良的碧霞，他知道，他再也看不到那个心爱的女子了。

    身体越来越痛，意识越来越模糊，小铁却不肯有丝毫的示弱。刃杀将带着英雄相惜的眼神看着小铁，问：“勇士，你，还有，什么心愿吗？我，一定，会替你，完成的！”

    小铁此时已经根本不知道敌人的将军在说什么，但是当他听到“心愿”两个字，突然想起自己那位曾任古国乾坤军副将的父亲临终前的两句话，他望着泰州的方向，不由脱口而出：“死去……元……知……万事……空，但悲……不……见……九州……同……”

    说到这里，小铁忽然用尽最后的力气，将腹上的长枪狠狠更深地插入，他背后的枪尖一直插入到树干之中。乾坤五杰之一的光速犬，在临终时，就这样将自己的身体牢牢地钉在了古国天蜃绿洲的绿树上。

    刃杀将看着这两具古族人的尸体，他不知道自己该说什么好，只是感到一种异样的感觉在身体里翻滚，又苦又涩。

    “啊！”“啊！”“啊！”随着连声的惨叫，几名黑突厥士兵倒在地上，而夺去他们生命的却是同一枝羽箭。

    刃杀将见状，急忙回身望去，只见一位红甲将军飞马奔来，他手上长弓的羽箭箭尖正对准刃杀将。在这位将军身后，是数不清的红甲骑兵，以及几百面红光耀眼、金光夺目的古国金龙旗。

    “快撤，是‘百战兽’雷霆和古国大军，我们快撤！”刃杀将自知不是雷霆的对手，急忙用黑突厥语下达了撤退命令。

    听到雷霆的名字、看到那声势浩大的古国将士，黑突厥军个个发出惊慌的喊叫。骑兵匆忙上马持鞭猛抽马背奔跑，步兵此时真恨爹妈少生了一双腿脚，忙不迭地向北方逃窜。匆忙之间，古国军还未开始追击，黑突厥人已有数百人被自己的战友践踏而死。

    看到小铁和武曲星的尸体，每一名古国战士的心灵都受到巨大的震撼，每一个人都是泪流满面。雷霆无力地下马跪下，他不顾部下的劝阻，狠狠地磕着头，抽泣着自责着：“兄弟们，我该死啊，我来晚了，我来晚了啊！！！！！”

    此役十五年后，当古国从黑突厥手中正式收复天蜃绿洲时，全国民众一起捐资在此修建了两座纪念碑，史称“双烈碑”。

    一座石碑碑文是：“小铁，古国京城人，古族乾坤派弟子，天蜃绿洲第一烈士”

    另一座石碑碑文是：“武曲星，古国泰州人，古族梅花会弟子，天蜃绿洲第一烈士”

    第七卷 持荆问罪 第一章 殿堂风波

    昔日从中原前来的泰州四杰一英，如今只剩下这乾坤三杰，他们与佟忠也终于离开了这个他们曾经战斗过、伤感过、喜悦过的地方——泰州，而紫微星与梅花会北斗五星一直送他们到泰州十里之外。

    佟忠此时再三叮嘱自己的弟子们：“泰州命运，无非是两种，一种是‘独’，一种是‘统’，绝无第三种命运，你们一定要率领梅花会选择好自己的道路，努力促成我古族之统一啊！”

    紫微星、天罡星恭敬下跪，齐声回答：“谨遵师命！”

    “万里送客黄沙起，九天云愁狂风疾，待到神州一统日，再聚泰州续情谊。诸位，就此拜别啦。”明玉赋诗告别，梅花会高手们亦抱拳相送，与离别的师友们相约重聚古族统一之时。

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    泰州独立之危暂时解除，古国军队还在天蜃绿洲一度威震黑突厥。古国朝廷大喜过望，除了决定要厚葬追封华元清、小铁外，还决定在早朝之时接见乾坤三杰。

    求贤殿，是早朝时侍郎以下官员等待上朝之处。三杰与乾坤四英一同进入轩辕城后，盈芳随乾坤四英到高级官员休息的偏殿进行采访，而风扬、明玉则来到这个所在。

    古国当时的官吏制度，是只有具备进士资格的官员才能入朝为官，进士资格除了通过参加国家每年的统一考试获得外，还可以到一些公立书院去求学，通过毕业考试者，即为进士。京城轩辕书院就是这些公立书院中最著名的一个，而且轩辕书院的进士文凭比国家颁发的含金量更高，一向是天下学子倾心向往之所。

    轩辕书院毕业的进士们大多在中央和地方担任要职。当然在这一点上也有例外，比如风扬，他毕业时是当届的状元（第一名），如果入朝将前途无量，但是他偏偏选择了去穷乡僻壤教书。

    明玉不是什么名书院的高徒，他自幼才能就是一瓶子不满、半瓶子晃荡，虽然有举人身份，但在参加全国进士考试中却难以过关。原因是，对于国家最重视的科目——圣罗马语，他连考五次都只是丁等成绩（丙等以上才是及格），其它科目成绩也是在丙、乙等级之间，唯有少数科目成绩在甲上等。

    就这样，纵然明玉再忠心爱国、博闻古今、胸怀韬略、见地独特，也与进士资格无缘，与朝廷无缘。何况，我们的明玉公子只是一个普通狂生，也就只能做一个抄写文书的普通文员了。

    刚进入求贤殿，风扬就遇见一个身为御史的同窗好友，两人数年未见便叙起旧来。明玉自觉无趣，只得无聊地随便逛逛看看。满殿官员正在闲聊打趣。忽然看见一个白衣书生转来钻去，相当一部分人都感到有点不适应。

    余刚是一个四品青年户部官员，他是轩辕书院榜眼出身，看见这个圆脸稍胖的书生不由皱皱眉，问身边的朋友陆铭：“谁把这个家伙放进这里来了？他干什么的？什么出身？”

    陆铭在兵部任职，知道一点内幕，轻声告诉他：“这个家伙就是什么乾坤五杰中的明玉，听说绰号‘逐日鹰’，这次泰州独立危机解除，他立了大功，所以朝廷特别召见他。”

    “这个家伙实际上不过是举人出身，”另一个吏部官员文权补充说，“听说他考了五次圣罗马语都是丁等，所以干脆不考了，反而去提倡什么幻想文化？他只不过是个有点狗屎运的无聊家伙，不用理他，就当飞进来一只苍蝇好了！”

    听了文权的话

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