说话的小凉哥，声音里也带出些无语。 他今儿难得没去村里折腾人家的屋瓦，负责暗中保护顾老实。结果就遇到这种事，实在显得他有些失职。 顾湘无奈道：“下回再有什么女子——” 语声一顿，她这便宜爹都到了这把年纪，能自称老朽了，又不是狄雅怀那样的少年郎，她实在没想到，自己居然还要为他的那啥，咳咳，操心！ “哪怕是个八十老太投怀送抱，你们也要拦着。” 小凉哥：“……是我的疏忽。” 他见那女子身上并无武功，也无兵刃，便不曾上心，现在想来，万一她身上有毒，又该如何？谁知道她还有什么阴诡手段？ 那边跟着姜氏的另一个侍卫，禁军的黄斌，苦笑道：“刚才听见这边有动静，我才故意引了姜娘子过来。” 顾湘：“……” 小凉哥：“……” 黄斌嘴角抽了下：“我也是担心再……闹出什么是非。” 他可是相当清楚男人们的心思。 那个崔娘子虽然三十多岁了，却长了一副好相貌，柳眉细眼，皮肤白皙莹润，说话声音也柔软得紧，乍一看就像二十几许。 形容作态更是了不得，简直每一处都长在了男人的喜好上头。 像他们这些人都爱爬高，刚才见这崔娘子从小道上徐徐而至，那身段，那风情，啧。 他怎么可能不担心家里郎君动了旁的念头，这可不是闹着玩的，公主何等身份？她养父母的品格，对公主的声誉影响很大。 黄斌就盼着郎君和娘子安安分分，太太平平，千万不要闹出什么事来，以免影响到公主。 “公主，属下是真有点担忧，我听村里人说，这崔娘子才到咱们顾庄，连夜都没过，村里已经有好几户人家两口子打起来……你要说她有什么不规矩，到也说不出，反正就是这么一大把年纪，儿子都到了娶媳妇的时候，她愣是不见成熟，只显稚嫩，闹得村里这些男人们都个个都想护着她，为了她，连十几年不红脸的夫妇都吵了起来，属下怎么敢不仔细？” 黄斌嘚啵嘚啵说了半天。 老狗在后头都忍不住多看了他几眼。 自从陈旭带着一干禁军的兄弟们加入公主府这个大家庭，老狗总感觉自己的业务能力必须继续精进，实在是抢饭碗的人太多。 黄斌这小子看着蔫了吧唧，不显山不漏水，在禁军里根本显不出他，结果，消息居然如此灵通。 这探听八卦的能力，和他实在有一比。 老狗刚才也想和自家小娘子唠叨唠叨这事，这鱼一进他们顾庄，看起来柔柔弱弱，仿佛捉住就能下锅炖，可仔细瞧着，这小鱼一搅和，到好似要把汤锅给搅合得沸反盈天的架势。 老族长多大年纪的人，不还是把她吹成了一朵花。 竹林里传来窸窸窣窣的脚步声，轻笑声，低语声…… 顾湘抬头看姜氏，就见姜氏一把从篮子里摸出把剪刀，就是平日做针线活用的那一种，不算太锋利，却也骇人。 “……” 黄斌身子一晃，差点从树上一头栽下。 顾湘也色变。 此时竹林里说话声渐渐清晰。 崔娘子幽幽道：“我这人最是欠不得旁人人情，这弄坏了别人的东西，若是不做补偿，今天晚上怕是睡不了觉的。” “不用，不用。” 顾老实憨憨地道，讪笑了声，“真不用的。” 顾湘深吸了口气，一点都不耽搁，快步走近竹林，就见三十多岁的女子，手里拿着针线，人正朝着顾老实走去。 “郎君何必为难妾身，难道是信不过妾身的手艺？” 顾老实的脸刷一下就红了。 其实两人离得并不很近，似乎也没说什么不得了的话，可这氛围，顾湘看一眼都忍不住皱起眉头。 姜氏握着剪刀，目露凶光，牙齿轻轻摩擦，连头发都仿佛要炸起来。 顾湘心头微颤，清了清喉咙，刚待开口，就见顾老实猛地向后退了好几步，手摆得和蒲扇似的，眼睛里流露出一点纠结担心，陡然大喊了一嗓子：“信不过，我确实信不过你那什么手艺，俺闺女说了，我这身袍子用料是云锦，正经的江南贡品，你做不来的，千万别碰！” 一句吼完，顾老实又向后退了几步，伸手捂住袍子上破了地处，脸色涨红，忽然哽咽。 顾湘：“……” “妈的，不装了，心疼死老子了。” 顾老实抹了把脸，抱着衣服，忽然抬手抽了自己一下，“我真是抽了风，这会儿去喝哪门子酒，干嘛要抄近路，我又显摆个屁，穿什么云锦的袍子，这袍子也是我这大老粗能穿的？大几百两银子哦，哎呦我心疼，你，你能不能给我赔得起！这辈子我给我媳妇买胭脂水粉，都没超过二十文钱！就这我还要心疼，二十文钱要是吃肉，也能吃好多，胭脂又不当吃，又不当喝，我媳妇还一大把的年纪，又不是年轻的时候，买那个作甚！” 顾湘：“……” 姜氏：“……”她咳了声，大踏步地走过去，顾老实愕然，顿时瞠目结舌。 顾湘顿足，一时觉得自己还是不该插手她爹娘的战争。 哎。 顾老实这样的爹，挨一顿收拾，难道会不正常？ 这崔娘子面上却半点不带惊惶，也果然是一副好相貌，说的这好，还是那种老少咸宜的好。 相貌长得极正。 顾湘乍一见她，却倏然觉得有些眼熟。 她一时没想起来，老狗却是心下微怒：“她学公主的妆容，呸！” 不，不对。 她是在学长荣郡主的模样，竟学得有两三分相似，只没那股子英气。 顾湘的妆容，此时也有点像郡主，她不是故意的，只秋丽这些小丫头如今都是长荣郡主高六合的迷妹，不知不觉就把顾湘收拾得越发酷似长荣。 崔娘子客客气气地，跟没事人一般和姜氏和顾湘见礼，轻声道：“是妾身孟浪，坏了顾郎君这般名贵的东西，只大几百两，把妾身卖了怕也赔不起，您几位看，这该如何是好？” 顾湘摇头，叹了口气：“只怕大几百两也是杯水车薪，崔娘子，我们这回怕是都闯了大祸。这袍子是当朝太后娘娘亲赐下的，哎，毁了太后赐的衣物，又岂是几百两的事？” 崔娘子登时一怔。 (“太……太后？” 几人面面相觑。 顾湘只看着顾老实身上的衣袍，叹了口气，也并不多做什么解释。 顾老实嘴巴一瘪，登时就想哭，姜氏一把揪住他的耳朵，提溜着他大踏步地朝外面走。 崔娘子明显露出几分茫然无措。 她显然很少有这样不知该说什么，该做什么的时候，一时竟是半句话都没有。 风吹竹林动，叶子轻吟。 顾湘无奈道：“并非我信口胡说，崔娘子或许不知，村里人怕是都知道的，我们顾家虽只是这小小顾庄普通村民，我却有幸与当朝安国公交好，阿爹身上这衣袍，正是安国公所赠，太后所赐。” 崔娘子：“……” “此事说大是挺大，不过崔娘子并非故意，不知者不怪，太后向来仁厚，想必不会追究，只我们却不好不去计较，到显得对太后不够敬重。” 顾湘想了想，“太后娘娘经常说，吾等为人处世，理应务实，务虚却是要不得，不如就请崔娘子做些实在事以做补偿？将我们全村所有百姓家的脏衣，破衣浆洗干净，缝补好，令其焕然一新如何？想来太后娘娘若是知道远在千里之外，因为她所赐的衣袍还发生过这样的故事，心中也会高兴。” 连太后的名号，都这般简单地挂在顾湘嘴边，崔娘子嘴角抽了抽，终归没大敢说出拒绝的话。 顾湘面上的表情到还随意，说完就对顾老实和姜氏笑道：“阿爹，阿娘快回吧，我刚开了一坛果酒，以后阿爹去寻酒友，就带咱们自家的酒去，更醇厚，喝些有益无害。” “他还喝，喝西北风去吧。” 姜氏冷笑。 崔娘子注视顾湘的背影良久，心里忽然有些不安。 只她现在用的身份，在寿灵县城生活了许多年，按理说应没什么破绽才是。 沉默片刻，再一想到可能真要去收拾这一村的破烂衣裳，还要动手缝制，崔娘子就觉得脑子一抽一抽地疼，即便想起她的主人来，也难以平复心情。 哎，这任务真是一次比一次烦，什么时候才是个终结。 张夫人……高如玉描述中的那地上仙境，果真能有？若是有，她做了这么多坏事，在那样的仙境里大体是不会有好下场，不过若是她儿子，她母亲，妹妹，还有那些生命中最要紧的人能好好地享受那样仙境里的日子，她便心满意足，至于她自己到无所谓，早就烂到泥里，哪里又算是活的？ 的确就如顾湘所想，这崔娘子果然不是什么寻常百姓。 她一露面，老狗他们就顺藤摸瓜把这娘俩，以及她们身边的人都查了个一清二楚。 愣是没找到那个姓花的钦差的半根线索。 实是这崔娘子的行踪轨迹有点杂，别看她说是帮儿子做点杂活，其实要和很多人打交道，上到寿灵县的各大世家大族，下到贩夫走卒，还抛头露面地和那些各地布商交往。 老狗简直啧啧称奇：“比我还郊游广阔。” 这个娘子可有点厉害。 她家的铺子在寿灵可是很有点名气，并不似她说的只是家很小的铺子，虽然规模也不算大，可经营得却是红红火火，既做豪门大户的生意，也做寻常生意，平日里街坊邻居过去买点普通的针头线脑也不是不行，一部分走得是薄利多销的路子，另一部分走中高档的路子。 人人都说项家的怡然阁总出些新鲜花样的衣裳，整个寿灵，大体也就是她家的衣服论新鲜，能和江南，京城等繁华地段稍微比上一比。 寿灵县各大家族，王知县和周县尉是不知道，若回去问问家里的女眷，大约至少也听说过‘怡然阁’的大名。 当然，寿灵这样的地方，真正高端的生意也做不起来。 就连本地粮商，正经拿了盐引的盐商，卖的最多的也是陈粮，碎粮等劣等的粮食。 至于盐，就更是一年到头都在卖粗盐。 崔娘子和她儿子每天开着铺子，来往客人又多，接触的人也多，别说寿灵县，周围县城，甚至府城，那也是常有人来往，老狗面对这情况却是傻了眼：“要盯个十天半月的，说不定能有所斩获，可一时片刻，实找不到钦差的下落。” 这就太慢了些。 花满桃失踪有近一月的光景，如今尚不知他是死是活，再耽误，生还的希望更小。 刘太监都死了，‘开诚伯’章明如今还被关在山洞洞里等他的后续，这钦差却生不见人死不见尸的。 老狗不免有些发愁。 顾湘也不是不担心，不过此事也算进展顺利，不过尽人事听天命，若花满桃人都到了孽镜台前，只等转世投胎，他们再做什么也是无用。 ‘顾记’过了饭点到是清静了些，只隐隐能听到村里闲散的老人们聚在花园里下棋喝茶闲聊。 顾家建宅子时，雪鹰下了大工夫择址，因着不只是要当酒楼，自家也要住，在舒适度上颇耗费心力，那些已到了只用颐养天年的老人家，在家也是无聊，自然爱到‘顾记’凑热闹。 顾湘取了桃子酒。 顾老实的口味一如既往纯朴，只要是大肉大油他就喜欢，好伺候得很，顾湘给顾老实拿了个自己炖得入口即化的酱肉肘子，又给她阿娘做了个炸黄豆，就当下酒菜。 一家三口围坐一桌，一边喝酒一边吃菜，顾湘就默默把话组织了一番，说之前先走过去给姜氏捏肩膀：“我都有很久没给阿娘捏捏肩了。” 姜氏被哄得满腹心事都暂时丢了一半：“你这丫头，每次都是有事才献殷勤，说吧，到底什么事。” 顾湘：“阿爹，阿娘，我当了个公主。” 姜氏：“……” 顾老实连忙道：“好好，我家三娘就是小公主。” 姜氏却是面上渐渐露出几许凝重，她和脑子不好用的顾老实不一样，她只听顾湘的话声，就知道她说这话，并非是句玩笑。 沉默半晌，姜氏低下头，拿帕子抿了下眼角，再抬头，面上却露出灿然的笑来。 “原来……真的是公主！”姜氏伸手牵了顾湘的手，拉着她坐在身边。 顾湘的手长得尤其好，手指修长，握住掌心里柔软而温暖，她从小就爱握着小闺女的手指把玩。 姜氏叹了口气：“这是好事，是好事。” 顾老实怔了怔，抬头看他媳妇：“娘子？” 姜氏摇摇头，只对顾湘道：“十六年前，我陪着你爹去县城做活，也是年轻，有闯劲，不想老在家里让爹娘养着。” “一做，就从秋日做到了来年冬日，每日都忙，那天下了雪，我和你爹终于做完了一户人家的活，想着就要到年节上，这一年多的光景都没回家，过年也没回去，就赶路回家过年，就在半路上，我一不小心，居然从山坡上滑了下去，幸好地面上有积雪，十分软和，我就是扭了腰身，到没丢了性命，只你爹想救我，也不下心卡在山缝里出不来，腿骨还折了。” 姜氏叹了口气，“那天可真冷，村子里这些年的气候都怪，冬日早早就结了冰，冷的要命，我当时还以为我们两个必是活不成的，这时候，山道上就过来一个二十多岁的年轻娘子。” “娘子虽年轻，却身手特别好，从袖子里摸出条绳子，便一路顺着爬下了山坡，一个人就把我们两个都救了。” 姜氏陷入回忆，神色有些怀念，也有些无奈，“只是我不小心也受了风寒，冻得厉害，你爹又坏了腿，那娘子没法子，只好就在山里寻了个山洞，把我们安顿下来，还自己采了药草给我们用，她特别有本事，采的药材也特别管用，我和你爹受了那么大的罪，竟都平安无事，你爹连腰上的那点老毛病也被她治好了。” “当时这年轻的娘子不是一个人，她怀里还抱着个小婴孩，孩子刚出生不久，也就个把月，粉雕玉琢，可爱极了，小娘子走到哪儿都揣着她，后来我们熟识起来，她去附近采药，才肯让我帮着看一看，只若去远路，仍是不肯的。” “我到也能理解她，这么可爱的女娃娃，又乖巧，特别懂事，轻易不哭，伶俐得不得了，谁见了能不喜欢？” “我和你爹的病情见好，我都想着要同那娘子告辞了，不曾想她那天出去，说是去周围村子再找些药材，也给我和阿郎寻个驴车之类，没想到回来时，不知遇到了什么事，竟受了重伤，一头栽倒就再也起不了身。” “她是我的救命恩人，我和阿郎自是不能做那忘恩负义的舍了她而去，偏阿郎的腿脚还没好，我也受了伤，叫天天不应，叫地地不灵，实在是没了法子，小娘子却是豁达，醒过来只道天意如此，无可奈何，唯一担忧的就是那尚在襁褓中的婴孩儿。” “小娘子说，她是婴孩儿母亲的使女，主母已不幸去世了，唯留下这一根根苗，她也是思来想去，知道自己的身子怕是撑不住，便苦笑着对我道：‘大嫂是个厚道人，按说此事不该牵扯到大嫂，只我如今这境况，怕是真不成了。’” “她似乎也很犹豫，期间数次跟我们说，要托我们去递送个口信，到最后却又不曾多言，等她实在挨不住，终于下定决心把孩子托付给了我和阿郎，只道她已是无法查证到底何人可靠，何人又是奸佞，若是真让我们把这孩子送到她该去的地处，怕是路上不太平，说不得孩子活不了，也要牵连我们二人的性命，于是她便求我收养了这个孩子。” 姜氏拉着顾湘的手，低着头幽幽叹气。 顾湘轻声道：“这是我的福气，天底下能像阿娘这么疼女儿的好人，肯定没有几个，我能进咱们顾家的门，必是我上辈子修了功德，这辈子才来享福的。” 姜氏顿时笑起来，那点复杂的心绪也一扫而空，伸手拥着女儿的肩头，叹道：“真是阿娘我最贴心的小棉袄。” 哪怕她有了小五，心里还是最疼阿湘。 她以前也不知道，原来自己有时候居然真不算是个俗人，根本不在乎什么血缘不血缘。 她只知道，阿湘是她捧在手心里小心翼翼地呵护大的，当时家里不宽裕，她又没真生产过，自是没有奶水，只能努力赚钱请村里的婶子来帮着喂。 辛辛苦苦养了这么大！ 哎！ “那位娘子死得惨，她留了话，让我们把她火葬了，只她身上带着的东西，要我们不要打开，直接和她的骨灰合葬了就好。” 姜氏轻声道，“当时顾庄人少，祖坟偏僻，我和阿郎是偷偷摸摸地给她修的坟茔，那块石碑，也是阿郎去给人修房子时，专门到府城买的，让人运送过来，思来想去，也不知姓名，干脆就把她夹在书册里的小书签上的字——‘拟将日月鉴衷肠’给刻了上去。” “阿娘觉得合适得很，她说自己是主母身边的普通使女，可看她提起她主母的模样，分明是一等一的忠仆。” 姜氏拉着顾湘，把憋在肚子里十六年的话一口气都说出来，心里到是痛快了好些。 “最近村里要修坟，那姓崔的母子两个说认识那位娘子，我心里觉得有些奇怪，不过那娘子确实是个热心肠，见人有难，必会伸把手，说不得真是救过他们？只我和你爹葬她时，可是相当小心，毕竟她是重伤而去的，指不定有仇人在外面，我们也是怕牵连阿湘你，这些年都轻易不在外头提起……这崔家母子怎么竟知道这座坟里葬的是她？” 顾湘莞尔：“谁知道？别管她是真心还是假意，咱们顾庄如今可不怕这个！” 姜氏笑了笑，显然心里更惦记的是她闺女去京城的经历，根本顾不上别的，先让顾湘仔细说一说。 “我和你爹这些年一直都在想这一桩，阿湘你一看就是好人家出来的女孩子，用的襁褓的料子我一看就名贵，还有那位娘子留下的东西里，有一张你亲娘的画像，只那衣着打扮，那模样，简直就是天上的仙女。” 因为这个，姜氏和顾老实多年来，既担心女儿被她亲生的爹娘认回去，又盼着闺女被认回去。“呜，嗝！” 姜氏说话的工夫，顾老实已经泪流满面，鼻涕都下来了。 顾湘：“……” 姜氏：“……” 顾湘和姜氏的脉脉温情，一下子就让顾老实这作态给冲得支离破碎。 姜氏无奈，甩了条帕子给他：“擦干净，也不嫌脏，一边待着去，别耽误我和闺女说话。” 顾湘却不能像姜氏一般无动于衷，连忙亲自拿了酒杯给顾老实递过去，又把炊饼和肘子也往他眼前推了推：“阿爹快吃，都要凉了。” 又哄了两句，总算哄得顾老实不再用欲言又止的，可怜巴巴的眼神看她，更咽着垂下头吃饭，顾湘也松了口气。若是姜氏这般看人，那到挺让人心疼，可顾老实这么看她，她只觉得浑身不自在。 安抚了亲爹，顾湘才简单说了说她在京城的那一番经历。 其实返乡时，她已同姜氏和顾老实说过，只那时候都是在围绕她开的顾记来说，再说说京城有多热闹，京城食客们有多好糊弄，这一次却不同，顾湘并没有糊弄姜氏，反而把她进京后怎么同李家人打交道，又怎么一步一步变成了本朝公主的，都详细说了一遍。 顾湘本能地感觉，这一回实话实说，说得越详细，大约她阿娘才越能背安抚得住。 而且她也不觉得这里面有什么不好说的地方，她分明是一路高歌猛进，四处遇贵人，手下又有能力还忠心耿耿，丝毫苦头都没吃。 姜氏却是听得心惊肉跳。 又是李家，又是高家，一会儿这个国公家，一会儿又是那个丞相家，最后连皇宫，皇帝他老人家都冒出来，听着就让人不安。 姜氏心思复杂，面上却不露，母女两个说了好半晌的话，顾湘总算是把姜氏安慰好，一出房门，正好碰见狄雅怀狄小公子立在院子里正和洒扫的小厮说话。 她家小厮素来淡定，这会儿却是嗖地一下就不见了踪影。 顾湘莞尔一笑，伸手招呼道：“狄小将军，劳烦过来一下。” 狄雅怀一怔，抬眸迅速地瞄了瞄顾湘。 清风吹拂，掠起顾湘一缕发丝，露出明丽的眉眼，狄雅怀小小地屏了下呼吸。 但是他的自制力还是非常强，别看偶尔嘀咕个几句，想要追求美人云云，实际上他绝不可能撬墙角撬到他大哥赵瑛头上。 狄雅怀知道自己长得好，讨人喜欢…… 唉，要是迫不得已，只好用应付别的千金的手段应付一下公主了，希望公主别太记仇，至少不要断了他在顾记的特殊待遇才好。 狄雅怀和京城好几位同顾湘交好的朋友一样，面上虽也与寻常食客没什么不同，但其实还是得到了不少特殊照顾。 比如能蹭员工食堂，比如能提前看到新菜单，再比如他们不用和食客去挤，完全能借用公主预留的雅间等等。 这些说起来没什么，可顾湘成了金厨以后，这些小特权就变得特别让人羡慕。 不过无论如何，狄雅怀不能对不住大哥，公主是大哥的心上人，他可不敢乱伸手。 这脸长得太好，想来也不全是好事。这等时候可不就显出弊病来了。 狄雅怀揣着一肚子小心思，战战兢兢进了书房，进门前稍微一观察，心里就一咯噔。 这书房的位置着实安全，左右岗哨位置都很微妙，如果他一旦反抗公主，恐以他的实力，也是很难脱身的…… 狄雅怀一时脚下迟疑，后面老狗匆匆而至，连忙抢上前两步替他推门，笑道：“狄小将军放心，咱们这门把手也每日擦好几次，干净得很。” 门一开，里面就传来叽叽喳喳的说话声。 狄雅怀打眼看去，公主坐在第一排的位置，后面好几排，则是公主身边几个有名有姓的使女，不知在读什么书，读得头也不抬，十分认真。 最后头还有个小子，正捧着地瓜吃。 所有人都神态轻松，有说有笑。 老狗往旁边让了让，客客气气地让狄小将军先进去，他才同陈旭在后头进了门。 狄雅怀面上一红，幸好大家都没有什么读心术，不对，幸好他大哥不在，别管他有什么小心思，从来瞒不过他那个好大哥去，若是大哥在，恐怕他心底闹出来的那点笑话，早让大哥给揭破了，那他可怎么见人！ 顾湘：“……” 这狄小将军还真挺有趣。 她仔细看了看狄小将军的脸，确实面如好女，十分精致漂亮，但是并不女气，英姿勃发的，的确是个相当俊俏优秀的男子。 顾湘忍不住一笑，就是这满肚子的心思和外面实在反差挺大。 不过，并不太符合她的审美。 顾湘不追星，顶多看见好看的明星多看两眼，别管男女老幼，她中意的类型挺也挺杂，大部分平常人眼里的美男子，她都会觉得挺好看，只是她真正的审美有点特别。 她既不特别喜欢太过白净精致的，也并不很爱硬汉类型，不是说她不能欣赏这两种美男子，只能说这两种都没有真正长在她的审美点上。 顾湘喜欢那种真正的正气凛然的男子，相貌上，性格上都要如此，才真正触动她的审美。 别看她自己是个不爱多管闲事，万事随性的人，偏喜欢那种为国为民的英雄人物。 目前为止，她在这个时代遇到的人，无论哪个在相貌上都没真正符合她的心意，现在让她多少有点心动的安国公也是一样。 安国公触动她的地方，或许是他的工作？ 狄雅怀灰溜溜地在老狗殷勤招待下，在桌边落座，顾湘也收敛了散乱的心思，对狄雅怀道：“狄小将军，我们要找到花满桃。” 顾湘略一扬眉，笑道：“从今天开始，我们找到花满桃了。” 只一句话，秋丽就点头：“我去准备客房。” 樱桃也道：“那我去同老族长和村里几个大夫通个信。” 老狗给陈旭使了个眼色，伸手把二木叫过来：“小娘子放心，某知道分寸。” 赵素素和萧灵韵两位到是眉头轻蹙。 “我们今日去碰了碰那崔娘子，此人有些城府，恐怕不易骗。” 狄雅怀：“……” 他在哪儿？他在作甚？这些人到底在说什么？狄雅怀简直怀疑自己或许平白丢了一段时间，否则怎么会根本听不懂这些人都在说些什么？ 一屋子人轰然散去，狄雅怀也迷迷瞪瞪地跟着往外走。 雪鹰一伸手拽住他的衣领，面上露出一抹笑。 狄雅怀被这一笑，愣是硬生生吓出一身冷汗。 顾湘连忙道：“狄小将军且住，我有些话想问问小将军。” 她实不适合卖关子，忙肃然道：“还请小将军将花满桃的各种信息都讲述一遍，他的身高，相貌特征，有什么习惯，越详细越好。” 狄雅怀这才恍然。 “公主是想寻人假扮花满桃，让人以为咱们已经成功救了人出来，以便打草惊蛇？只……恐怕没这么容易。” 顾湘笑道：“试试也无妨。” 这到是。 狄雅怀如今是人生地不熟，双眼茫然，一筹莫展，既公主觉得能试试，他只有配合。 顾湘让秋丽给她拿了个螺子黛，一边听狄雅怀绞尽脑汁地描述花满桃的形容相貌，一边花花。 “他个子挺高，比我还要高上些许，我平视只能看到他的鼻子，他比较瘦，五官端正，只是因为看不清人，眼睛老眯着，就显得眼睛小。” 顾湘点头：“出京时都佩戴了什么器物，穿了什么样的衣服，不知小将军可知道么？” 狄雅怀：“……” 他绞尽脑汁地想了半天，才勉强迟疑道：“他好像每天穿的都差不多，就是蓝色直裰，平素他爱簪牡丹花，到是不爱戴香囊……” 说了半晌，狄雅怀抹了把额头上的汗水，苦笑了声。 他必须要承认，他虽然和花满桃也算相熟，平日里经常能见到面，可他真记不大清楚他平时穿什么戴什么。 “他又不是漂亮的小娘子，也不是行首花魁，我没事看他作甚。平时只有他看我的份，我看不着他。” 顾湘笑得不成，把自己画的画像推给狄雅怀看看：“如何，可有哪里需要调整？” 狄雅怀一眼瞥过去，登时吓了一跳，连忙揉了揉眼睛低头细看，愕然道：“公主画得可真像。” 就算公主见过花满桃，能把他画得如此形神皆似，也是很不可想象的。 顾湘却是并不大满意。 她当初正经学画画的时间太短，都是小时候上兴趣班上了一点，如今这点模拟画像的本事，根本不专业，是学校里蹭课听了些，又因为写作需要，在网络上翻找了许多资料。 现在她画画的能力大增，才能勉强画得有点样子，和专业人士肯定没得比。但就这一点点微末伎俩，于当下来说，在这些使女们，还有狄雅怀这等人物的眼里，就是足以开宗立派的大本事，自然是足够用的。 一连数日，顾湘都没去灶上，让秋丽她们帮忙收拢了市面上各种胭脂水粉，还让人去药铺买了不少药材，另外买了不少生猪蹄煮了好大一锅。 食客们纷纷议论，心怀期待，都当顾湘要琢磨新菜单。 陈旭却只觉得自己现在成了一菜盘！ 不是菜，就是一菜盘。 公主拿着各种东西在他脸上刷来刷去，涂涂抹抹，还要拿火烤他，闹得陈旭是毛骨悚然。 老狗笑着劝慰：“也就是你能当此重任了，别人也干不了这样的活，你看看我这张老脸，咱公主就是有通天的本事，我也成不了人家钦差。再者，我整日四处走动，村民们一日不见我就要问的，总不能再画个我出来应付。” 陈旭：所以他就很没存在感，就算消失了也没人关注？ 只这是公主的决定，陈旭如今已是死心塌地地要在公主府做下去，公主的命令同陛下之令，在他心中并无多少区别，自然不会反驳。 这日，顾湘从书房出来，远远就见顾涵正同一个身形高大的年轻人在门口说话，她本没在意，只一拐弯看清了对方的脸，却是瞬间驻足。 老狗连忙上前，压低声音道：“项胜龙最近在村里很受欢迎，他每日都到咱们的扫盲班去学习，听说他本身识文断字，会算一手好账，人又生得体面，在村里人缘是越来越好了。” 只他行事颇有分寸，并无故意勾搭小娘子的嫌疑。 现在风气与以往不同，尤其是村里，实没有人家不过说两句好听话，就要给人定罪的。 老狗便派人盯着他，一见他竟同顾涵搭话，且越走越近，顿时吓了一跳，心里很是担忧。 顾湘到是笑起来：“别担心，我大姐很冷静。” 顾涵平日文静低调，瞧着性格内向害羞，一副很好蒙骗的模样，可她没和离前，可是正经做生意的，还做得红红火火，一个人撑起一个家，又受此磨难，如何能上这等人的当？ 顾湘徐徐走过去，远远就见项胜龙客气地朝她一颔首，便转身而去。 顾涵抬头，见到顾湘却是一笑：“三娘。这项小郎君，可是有什么事要求到三娘这里？” 顾湘：“……” “有什么难猜的，他相貌堂堂，年纪也轻，没成过亲，家境不坏，刚才虽没留下确切的话柄，说的话都是进可攻退可守，可我早就见识过了，哪里不知道这人虚情假意？只我不过一寻常乡下女子，他实没必要盯着我，除非是对三娘你有所求了。” 顾湘失笑。 顾涵猜得稍稍有些歪，不过也算歪打正着。 “别管他想什么，反正不像好人，总归阿姐要小心。”顾湘笑道。 顾涵摇头：“没什么大不了的，他爱献殷勤，我便受着，这里是顾庄，可不是我原来待的那地处，在我家，有我妹子在，难道我还能吃亏？” 顾湘莞尔：“阿姐说得对。” 话虽如此，顾湘还是蹙眉，冷笑道：“既他们母子都如此费心思，就依着他们便是。” 她沉吟片刻，叫了老狗过来，低声吩咐了几句。 老狗眼珠子一转，连忙应下。 转眼数日已过。 刚下了一夜雨，天蒙蒙亮，顾湘还没起身，就听见外头秋丽和樱桃她们在偷笑，噗嗤噗嗤的，笑一会儿就闷在肚子里忍忍，结果忍不住又笑。 顾湘哭笑不得：“行了，想笑就笑，吵不着我。” “噗！哈哈哈哈哈！” 外头顿时爆出一阵哄笑声。 秋丽笑眯眯地进屋：“没想到这厮还真上钩，他们是傻子么？昨天晚上偷摸跑到公厕里去，掏了一宿大粪。” 顾湘莞尔：“竟这般顺利？不过，他们白忙了好几日，自然着急……想找的东西太重，掏粪与其比，也不算什么。”顾湘没出什么了不得的主意，这主意简单到不能再简单，老祖宗们早就用得娴熟无比，不过是无中生有，浑水摸鱼等等罢了。 村里决定在祭祖之前，要先整修祖坟，给祖宗们好好修修宅子，总不能子孙后代如今享福了，就忘了祖宗。 如今村里好些后生都在祖坟里忙来忙去，日日夜夜地都有人。 崔娘子他们母子自然也去的。 这些时日，两个人在村里过得如鱼得水，可谓四下都混得极熟，自也是心气大涨。 顾湘就发现，崔娘子到还好些，这项胜龙简直觉得自己是块香饽饽，满村的小娘子都把他当个宝贝，他完全能翻手为云覆手为雨，为所欲为。可偏就……他们要寻的东西寻不到。 如今借着翻修坟茔，虽然在众人眼皮子底下没敢乱来，可也算是翻找得颇为仔细，可愣是一无所获。 项胜龙颇有经验，一眼就发现那座坟茔最近才让人动过土，登时心里就一咯噔。 崔娘子劝他稍安勿躁，可又怎么可能？眼下这事，对他来说重要程度堪比性命，为了玉姨……他死都不怕，玉姨交代的事，他也必要完成。 “还是小娘子眼睛厉害，一眼就看出这崔娘子和那项胜龙分明是假母子，彼此至少有些防备，崔娘子根本就控制不住这姓项的小郎。” 秋丽笑得见牙不见眼，“果然，咱们私底下让十三郎他们瞎编排的话，崔娘子心里别管信不信的，却是稳如泰山，并不妄动，可她哪里管得了那项胜龙？” 这几日顾湘交代下去，让二木带队，带着村里一群毛孩子闲来无事地就凑在一起说闲话，都说前些时候村里整修祖坟，从一口墓里挖出了样东西，听家里大人说，那东西不吉利，或能招灾引祸，为了保全整个顾庄的平安，大人们商量了半晌，就把它埋到了地里，在上头建了个五谷轮回之所，做镇压之用。 顾湘可没正经传消息，都是胡乱谣传的，透着一股子漫不经意，小孩子们和村民们的说法还有诸多矛盾之处，按照顾湘的想法——正经人谁信这些？就和什么某某地十大怪谈一般，都是糊弄人玩的。 尤其是顾湘犯了老毛病，编着编着就着重讲故事，把故事到是讲得丝丝入扣，氛围直接拉满，别的都忘了大半。 项胜龙竟还真就这么上了当，昨日大晚上的，偷偷摸摸跑到传闻中的公厕里去，吭哧吭哧地掏了大半宿的粪，还让黄婶子她们撞了个正着。 “瞧着到是个好后生，可惜有这么个毛病，大晚上地还会发癫，他要只掏粪也还罢了，送到农场的积肥池那边还能赚些积分，就怕他发癫时不止去掏粪，还有旁的毛病。万一要是喜欢打人咬人的，那还了得？就像咱村里二愣子那样，发疯打媳妇还不算，打到后来都打旁人头上，闹出了人命官司，可不就被砍了脑袋……” 黄婶子一干大婶子，小媳妇，聚在一处说了说话，很快就把项胜龙给安排得清清楚楚。 好发癫，喜掏粪，脑子不清楚，浑身臭烘烘的，脏得很。 一时之间，崔氏和项胜龙走到哪都被围观，被指指点点，他们如往常一般去坟茔处打探情况，也是时常有百姓窥探。 项胜龙：“……” 两个人简直是烦不胜烦，瞬间就变得束手束脚起来。 崔娘子心里犹疑，总觉这一切似乎巧得离谱，想了想就对项胜龙道：“我留下处置此事，你且回县里和项大虎通通气，让他惊醒些，我担心——” 话没说完，项胜龙就皮笑肉不笑地道，“我看很不必，刘公公早探明白了的，东西就在顾庄祖坟里，就在十六年前那女子的墓中，我们一时是没寻到，不过……气急了我，呵！” 他早下定决心，必要给顾庄所有人好看。 在这儿丢了如此大的脸面，不把全村知道的人都给弄死，他就心不安。 崔娘子无奈，她只看这小子的表情，就知他不是个能被说服的。 “也罢，顾氏祭祖之日将近，到时全顾庄村民都去观礼，我们正好借机……掘墓开棺。” 崔娘子面上露出些犹豫迷惘。 顾湘也没想到，项胜龙吃了这么个闷亏，就是半点都不怀疑‘顾庄’，她安排的几个后手都没用到。 只能说有些人天然眼睛长在头顶上，根本瞧不起村里的乡亲们，好似大家永远都是颟顸糊涂，愚笨无知，就是不小心坑到了自己，也绝非故意。 顾湘此时也没心思再给项胜龙‘上课’，她现在很忙——‘顾庄’祭祖的日子终于到了。 这次祭祖，外人或许不放在心上，可顾庄村民却是从消息传出便开始兴奋地做准备，人人都十分重视。 祭祖这日，天色晴好。 全村的老少都穿着簇新的衣裳，扶老携幼去新修好的宗祠前面站定，锣鼓声阵阵响，老族长特意把顾湘请去给祖宗祠堂揭匾。 合村上下就没有不同意的。 顾庄以前也有女人不进祠堂的规矩，可早好些年前就早名存实亡了，在他们这等地处，百姓们其实最随和不过，但凡能让家里多一口米多一口饭，让家里老人能多活些年岁，小孩子能多养住一两个，别说女人进祠堂，就是女人来当家做主，就是女人把天给捅破了，他们也不多一句嘴。 顾湘推辞不过，也只好应下，一大早就赶紧让秋丽赶紧给自己画好了妆容，她实在有些怕村里的审美。 以前过年过节，村里要选女子扮观音，原主总能雀屏中选，如今顾湘回想起那时的妆容，实在是心里发毛。 村民们却是一点都不觉得那时的‘观音’有哪里不好，好几个族人一看见顾湘，就忍不住说起当年：“三娘从小扮童子扮得漂亮，从十三岁开始扮观音，更是这十里八乡最美的，你们见过舒平画的‘新年大观’了没有？” “怎么没见过，老族长你不是还让十三哥仿了一幅，我记得那所有的神仙里面，只有咱们家的‘观音’最漂亮。” 老百姓们也想不出什么形容，所有的赞美也不过是‘漂亮’二字。一派活泼激动得肃然中，顾湘上前去揭了牌匾，新牌匾是拿黄花梨木做的，牌匾做得非常精美华丽，‘顾氏祠堂’几个字更是铁画银钩，龙飞凤舞——分明是安国公的手笔。 顾湘都不知他是何时帮顾庄刻了这块牌匾，不过刻得很好就是。 老族长显然也很满意，带着一众顾氏子孙仔仔细细地欣赏了半晌，才依次进了祠堂，敬香拜祖。 祠堂里霎时间点起了粗香，香烟滚滚，冲天而起。 顾湘看那些高香，每一根都有手臂粗，估计全都点完，许是要花上月余工夫，若是祖宗当真有灵，只这一顿，大约能饱足个一年半载。 老族长红光满面，专门让儿子给认真写了祭文，好好夸耀了一番如今‘顾庄’的成就。 不光本村人在，好些外村人也都来围观，大李村那边的几个和老族长相熟的老人家，忍不住从鼻子里喷出口气：“他到得意。” “得意什么，这祭祖的流程都不全，就是个四不像，还吃什么流水席，祭祖宗呢，他们到先享受上，像话？” 老族长听见他们说话，到越发得意起来，根本懒得反驳，只是笑了笑——呵呵，就那股子老陈醋的酸味都飘出老远去，谁还不知那老李头的心思！ 崔娘子今日也过来围观，她在村里同几个婶子交好，此时和几个婶子站在一处，言笑晏晏，丝毫不见违和。 老族长捋着胡须，在顾家祖宗们面前，高高兴兴地说自家修祖坟的事。 “待祭祖一毕，立时便修。这一回，咱们要好好修，老祖宗们也享受享受咱子孙后代的孝敬。” 老族长深深觉得，待他去了下头，见了祖宗，也一定脸面上有光，往后看不知道，往前看，他比前头那几任族长可都强得多。 崔娘子有一句没一句地应付周围婶子们的话，心里到是稍稍安稳了点，看得出，顾庄早决定该要修坟了，或许她的担忧是杞人忧天。 祭祖典礼顺顺利利结束，顾湘笑着招呼了声，秋丽就道：“今日大喜，顾记酬宾，套餐价一律打五折。不分本村外村，若……” 秋丽话未说完，村民们就兴奋起来，顾不上客气，连忙叫齐了家里老少一起去吃饭。 顾记的套餐，卖给本村村民本来就很是优惠，如今五折更是便宜得很，便是寻常家里舍不得在饮食上太奢侈的，今天也都动了心思，大多叫上家里老少去‘顾记’吃上一顿。 顾湘微笑，回眸见狄雅怀匆匆而至，扬眉招了招手，狄雅怀看到她也松了口气，疾步上前，只眼角的余光还留在‘顾记’的方向，面上隐隐带出些遗憾。 狄小公子一出现，就像深夜里倏然落下的月光，所有人的视线瞬间就粘在他的身上，再也移转不开。 尤其是他这般锦衣华服，与村里所有人都格格不入。 顾湘笑道：“小将军也在，一起去吃杯酒？” 狄雅怀叹了口气，小小地吞了口口水，显然是极想去的，却是叹了口气：“讷，那么个活祖宗在，先得安顿他，哎，哪有时间。花满桃这小子以后要是不赔个千百两给我，我同他没完，为了他，我损失实在大。” “在下此次过来是想麻烦顾娘子帮我安排个妥善的住处，我这朋友很需要静养一段时日。” 顾湘瞟了一眼，微微颔首笑道：“好说。” 话音未落，便高声叫了老狗带了两个侍卫，“你们护送狄小将军和他的客人回去。直接去梧桐苑，路上莫要耽搁了。” 老狗连声应下，顾湘点点头，亲自送狄雅怀上了马车，马车车帘一掀，里面露出个面色苍白的男子，只是一瞬间而已，崔娘子却骤然手指微微蜷缩，脸色微变——怎么可能！ 那张脸，分明是刘公公托付给她和项大虎的那人。 刘公公亲口说过，别的事情都有出错的余地，但这个人知道得太多，太杂，且身份特殊，一旦在他身上出差错，那就很可能是满盘皆输，再无机会。 崔娘子骤然低头，面色骇然：到底怎么回事，这人怎么可能出现在此？不，他不可能逃得掉！ 猛地转身，她也顾不上会不会让人感觉奇怪，立时就向回走。她必须尽快通知对方，叮咛他们不许轻举妄动。 她绝不信花满桃那个病弱小子能逃得掉，看守他的人再稳妥不过，绝不会有问题。 这肯定是阴谋。 步履匆匆进了屋子，四下打量，没见项胜龙，崔娘子摇摇头，暗自啐了口：上不得台面的东西！ 此时也顾不上寻人，崔娘子立时就四下检查好，伏案匆匆写了封信送出去，眼看着信顺当地被送信的小子带出村子，这才稍稍吐出口气，只仍然面带忧色。 这几日她给项大虎写过两封信，却是一封回信都没收到，送信的小子道是说，埋信的信桩并无异常，可为何一封回信也无？ 她心中难免不安。 事态要紧，她顾不上别的，既不确定信能不能到，还是需得亲自过去，才能安心。 项大虎的性子她了解，为人实有些冲动，这下不见他一面，崔娘子怕是会觉得连觉都要睡不着。 心思电转，崔娘子便简单收拾了行囊，整了整衣冠，抿了下头发，出了门不紧不慢地朝外走。 她心里再急切，步调却是如往常一样，不急不缓，一路上遇见村里的村民也如以往一样招呼。 此时她到有些庆幸，这些村民大多急着去‘顾记’吃饭，到是没空关注她。 “哎哟，崔娘子，可找着你了，怎么你这会儿还在外头看热闹？快，快，赶紧回去。” 崔娘子还没走到村口，就听见后面有个洪亮的大嗓门吼起，随即被拽得一趔趄，抬头看了看，原来是住在顾庄东头的武婶子。 这武婶子和黄婶子一般，都是热心肠，好事得很，消息灵通，村里的事就没有她们管不着，管不到的，崔娘子一到村里就刻意同她们交好，此时被武婶子一把拽住，却是满脸茫然。 不只是武婶子在，拜她这大嗓门所赐，周围好些扶老携幼准备去‘顾记’的乡亲们都凑了过来。 崔娘子眉头微蹙，转头正准备找个脱身的借口，目光却忽然凝滞——那个顾湘居然也在！顾湘遥遥看着崔娘子，眉眼弯弯，倏然一笑。 崔娘子心头微颤，恍惚了片刻，武婶子扯着她的手臂不松手，满脸堆笑，神色兴奋，一群顾庄村民听见动静纷纷围拢过来。 她到不是不能挣脱，只看到顾湘和她身边的使女，却是半点多余的动作都不敢有。 顾湘徐徐走至，周围围观的人不自觉都跟在她身后，一时到成人山人海之势。 这么多人的目光被吸引至此，人也流连不去，除了乡下人爱看热闹的通病，恐也是因着如今‘顾记’最大的招牌正一脸好奇地朝着这边瞧。 顾湘在此，其他人便是提前去了顾记，也不过是能占一二风景好的坐席而已，反正是吃不到由顾湘亲手做的菜，一想就不划算。 “武婶子，你这兴奋头，怎么，白捡回家一老大的宝贝不成？” 武婶子眉开眼笑，看看崔娘子，对周围乡亲们道：“哈哈，可不是大宝贝，崔娘子母子两个，以后可都是自己人啦。他们这俩宝贝，比什么都强！” 顾湘眨了眨眼，好奇地看过来。 她是真好奇，她的确想借着崔娘子两人，找一找丢的那位钦差，目前进度太慢，她也是担心迟则生变。 不过此事都是雪鹰他们几个领着人办的，她只提了要求，一曰离间，需让寿灵县剩下的那些敌人和这个相当机敏的崔娘子心生嫌隙，彼此不信任。 顾湘研究了下老狗他们总结的崔娘子的资料，乍看像个普通的市井小民，仔细研究，里面却是细节相当丰富。 这崔娘子分明是十二分的难对付，绝对是个细心谨慎的女子。 二来，就是绝对断绝彼此之间的消息流通了。 这人只要一不能沟通，便是心有灵犀的家人爱侣都要出问题，何况是这些本来就各怀鬼胎的家伙们。 但她只是提了要求，可没详细说明具体的做法，是雪鹰，老狗，赵素素等人做的详细策划。 所以此时此刻，顾湘也和村民们一样，都是来看热闹的。她看热闹的心思还更重些。 “怎么说？” 众人纷纷围拢过来。 武婶子笑盈盈地拍了拍崔娘子的手背，转身往后头一伸手用力拉扯，“号子，来，害羞什么。” 她一把揪出来的是三十多岁的中年汉子。 这人一出来，讪讪而笑，捂脸道：“婶子！” 他皮肤微黑，浓眉大眼，一身短打打扮，眉眼间略带出几分憨厚，端称得上是相貌堂堂，面上略带几分羞涩，偷眼看了看崔娘子，面上的笑意不由更浓了些，缓缓低下头去。 “多大个人，还不好意思！”武婶子爽朗地大笑了几声，“崔娘子你也别客气，更别害羞，还有什么旁的要求你都可以提一提，项小郎呢？他有没有要求？虽说是要入赘到我们顾庄，但我们麻姑是个性子很好的人，很好说话，你们家有什么想法，都说出来大家讨论讨论，以后就是一家人，不说两家话。” 武婶子不打半个磕绊地说了这么一通，周围乡亲们顿时了然，纷纷笑道：“恭喜恭喜。原来是我们麻姑的喜事到了！” 崔娘子愕然：“什么！？” “崔娘子真是好眼光，我们号子可是个好后生，能干，老实，不打老婆，你嫁给他以后，就等着过好日子吧！” 崔娘子气得差点咬到舌头，生疼。 脑袋一晕的工夫，武婶子和村民们已经商量了良辰吉日，就只差拜堂成亲。 “武婶子这是什么话，我何时说过要嫁这人，胜龙他爹还在的，我怎么会改嫁，你们莫要坏我名声！” 崔娘子厉声道。 她气得浑身发抖，心里很明白，这会儿可不能有半点迟疑侥幸，哪怕疾言厉色，坏了她经营许久的好人缘，此时也不能容让半分。 崔娘子一板脸，武婶子却是比她更气，义愤填膺道：“什么话，你儿子聘礼都收了，足足要了三百贯的聘礼，如今怎么到说起这等糊涂话来，便是女儿家害羞，也不能这般！” 说话间，后面就听到一声咆哮，“他奶奶个球，项胜龙这个混账东西，耍老子玩呢，你个孙子，别让老子逮住，否则老子非剥了你的皮！姓崔的那个娘们是不是在，婶儿，给我把她按住！” 场面顿时一团乱。 武婶子也捶胸顿足，嚎啕大哭：“我可闯了祸啊，一头撞到了骗子窝里头，姓崔的母子两个都是骗子，骗走了咱老百姓存了一辈子的聘礼！可不能放过他们！” 说话间，武婶子合身扑上去一把扯住崔娘子的头发。 顾湘都被吓了一跳，回头看了看雪鹰，雪鹰一脸木然，魂游天外。 崔娘子痛呼，再也顾不上藏拙，猛地一肘子过去，结果却是手肘剧痛，仿佛直接撞到了铁板，武婶子一愣，咆哮道：“好啊，果然是奸恶之徒，想杀人么？” 周围乌泱泱围上来一群乡亲。 拉架的，趁机下黑手的，吵吵闹闹一团混乱。 “不能让她走脱，报官，谁跑得快，快去报官。” 顾湘连忙上前：“乡亲们，有话好好说，你们看，如今可不只是咱们村里的乡亲在，外乡来的客人也多，我看崔娘子并不是背信弃义之人，这其中可有什么误会？” “有什么误会，前些时候每天晚上号子都和她在小树林说话，老林头，你看见没有？王叔，你呢？” “前天晚上姓崔的还给我们号子补了汗衫子，再说，她要是不乐意，她也不能要我们号子的聘礼。” 一时间出来好几个作证的，所有村民怒目而视。 崔娘子心里一团乱，她现在唯有一个想法——要出事，这帮人想把她困在顾庄！ 她必须去和项大虎通个声气。 心里一连转了好几个弯，耳边听顾湘很认真地道：“我还是觉得这里面有误会，崔娘子这般品貌，这般性情，如何会愿意嫁到我们顾庄？大家莫急，不如坐下来好好说清楚……” 崔娘子心神动荡，不知转了多少念头，倏然柔了眉眼，低声道：“这事太突然了，我，我也没说不愿意。” 她面上微红，捂住脸颊，目光只落在脚面上。 众人一怔，武婶子仿佛松了口气：“我就说，这分明是好姻缘，怎能说不算数，就不算数。”顾湘扬了扬眉，似也有些意外，眨了眨眼，定定神问崔娘子：“崔娘子，你不必担心，我们顾庄的乡亲们都很通情达理，若是你当真并不想嫁给我号子叔，你把事情解释清楚便是。” “我可让人去知会一声王知县，他正好在附近。” 顾湘神色柔和，话语也是不急不缓，丝毫不见焦躁。 她身边那些乡亲们却是齐齐皱眉，神色不悦，虽当面无人驳顾湘，好些人私底下却是忍不住嘀咕起来。 “她若是不乐意号子，干嘛在小树人和人说话，一点都不知道避忌的。” “我似乎听她说，她男人还在，没死？” “到底哪句是真的？她一个人带着儿子跑到咱们村，我们都当她男人没了，所以也便没多问，要是她有男人……怎么还四下里勾搭？” “我看你们都吃了她娘俩下的迷魂药吧，不只是号子，这姓崔的分明还勾搭旁人来着，我前几日瞧见她攀着人家顾老实说了好半晌的话，也就是姜氏斯文，不同她计较，换了我，哼！” 一众乡亲们目中凶光毕露，人人面上都带着浓浓的惊疑。 崔娘子深吸了口气，闭了闭眼，低声道：“我的确不知怎么就有这样的误会，但——我对号子哥，对号子哥……” 她面上一红，温柔地，堪称深情款款地看了过去。 号子一愣，猛地抬手捂住脸，到先一步转身一头扎到人群里不见了踪影。 众人：“……” 无论如何，一众乡亲们面上到是和缓下来，武婶子又乐呵呵地道：“我就说，不可能反悔的，我们号子怎么了？多好的人才！” 顾湘面上却露出几分迟疑犹豫，蹙眉盯着崔娘子，仿佛不理解她怎么就做了这样奇怪的决定。 “她既要嫁号子，这……我便不为难她，可她儿子要入赘我们谢家的事又怎么说？我们谢家在顾庄是小姓不错，可从我曾祖起，我们家就在顾庄落脚了，老姐姐，你也是看着麻姑长大的。” 说话的中年汉子眼睛微微泛红，一脸的痛恨。 “我家麻姑这些年容易么？她是长得丑，可她除了长得丑，还有什么毛病，要让人这般羞辱！是他主动来招惹我们家麻姑，麻姑知道自己的情况，本来没想过这些事，是那个项胜龙撩拨个不停！” 众人见他急得都要掉眼泪，连忙劝慰了半晌。 崔娘子白着脸站在一边，目光却死死盯在这几个唱作俱佳的人身上，愣是没从对方脸上看出半点虚假。 她一时也很意外。 难道项胜龙那小混账当真瞒着自己做了点什么？ 她到不是觉得项胜龙会真打算过娶麻姑，甚至不认为他会平白无故地编这等瞎话骗这帮村民，可如何不是无缘无故又如何？ 崔娘子来顾庄这好几日，每天都在打探消息，麻姑在顾庄这地处也很是出名，她自然知道，这人今年已十九岁，小时候得过天花，当时照顾得不精心，她又小，还不懂事，就留了一脸的麻子，本身长得也不好看，麻子脸以后便更丑，不过听说当初顾庄遇到了土匪劫掠，差点遭难，麻姑领着头带着村里许多青壮和那些土匪周旋，给村民争取到不少逃走的时间，这才保全了村子，她对他们村子有功，在本地人缘非常好。 项胜龙和麻姑接触过，这大约是真的，至于其它……难道那小混账自己探听到什么消息，这才使出美男计，哄了麻姑去，只是怕自己和他抢功劳，便没知会自己一声？ 那边，麻姑的亲哥哥，中年汉子谢成，仍在破口大骂：“项胜龙那个王八蛋，他自己说，他一点都不喜欢县城那烦闷的，枯燥的日子，更不喜欢他娘老想让他寻一个高门的千金做媳妇。就想过太平的，普普通通的日子，他说他一点也不觉得麻姑丑，他看他娘，也看不出他娘哪里好看，他这人有点脸盲，经常认不出人来，唯独麻姑一出现，他就看得真真切切，他就是麻姑这样爽利的性子。” “他还说什么，他爹早弃了他娘一走了之，他根本就没爹，也不想给他们老项家传宗接代，要不是他娘不愿意，他早就改了姓，如今他愿意入赘，以后生了孩子就姓谢，让老项家断子绝孙才好。” “哄得我们麻姑对他掏心掏肺，连我爹留给她的宝贝，都拱手送给那厮，哼，那厮竟然还说什么不想他娘给他爹守着，就要他娘改嫁，还说号子叔是好人，不辱没他娘，他娘心里也乐意什么的，哼，如今看，也就这一句是实话？” 崔娘子瞳孔骤然收缩——项胜龙那厮还真能做得出这样的事，这也的确是他惯用的伎俩。 项胜龙的脾性如何，惯常做法又如何，按理说不是这些人能知道的，难道……当真不是自己想象的，敌人的手段，就是那混账东西在作怪？ 崔娘子面上却露出些急切：“胜龙虽说淘气，却不是个会做这等事的，我是他娘，他也不可能丢下我一走了之，这，莫不是有误会？” “误会？” 谢成冷声道，“郝哥，你说，这是不是误会。” “今天早晨我去给项胜龙送饭，就见他屋里炭盆里烧了好些东西，屋里行囊都不见，我心下奇怪，去打听了几句，就听村里猎户王叔说，昨晚三更天，看见他往后山去。” “行囊都收拾了一空，一句话没留下，不是跑了，又是怎样？” 谢成愤然道。 崔娘子怔住，一时不知所措，眼泪却是吧嗒吧嗒就落下来。 周围几个婶子对视一眼，都犹犹豫豫地劝了几句，崔娘子摇摇头：“若他真做出这等事，那他便再不是我儿子，都是我不会教……不成，我要回县城一趟——至少要筹钱把麻姑的嫁妆，还有那……聘礼都还上。” 武婶子等人一愣，对视一眼，到是都有点同意的样子。 “咳。” 旁人还未来得及开口，顾湘便咳了声，面上带出些异样，“既然以后便都是一家人，就不说这些，我看崔娘子哪里也不好去，踏实办个婚礼才是正经。” 旁边一众乡亲们似是有些迟疑！ 此时山风已有些泛起寒意，崔娘子却是紧张得额头冒出一层细细密密的冷汗。武婶子迟疑了下：“三娘说的自是有道理……” 崔娘子手指控制不住地蜷缩，冷汗涔涔，后背上一片潮湿。 她每当紧张时都会如此，这毛病大约到死也是改不了了。 武婶子四下看了看，叹道：“只是，崔娘子……号子给出去的那些聘礼也还罢了，崔娘子既要嫁，聘礼自是当给的，号子也老大不小的，这些年给他相的小娘子没有十个，也有八个，他都不曾应下，既是瞧中了崔娘子，那些聘礼再高，他自己乐意的，就该他出。” “可我们麻姑攒些嫁妆大不易。她以前除了种地，还给人扛活，农闲时一个女人去码头上扛大包，什么能赚钱她就做什么，如今不光她爹给的宝贝让人骗了，连钱也……我看，至少得让他们家还上我们麻姑的嫁妆钱才好。” 村民们纷纷颔首。 “咱们麻姑素来勤俭，这不舍得吃，不舍得喝的，好不容易攒下来的银钱，全白白给了那么个混蛋，想想心里也难受得紧。” 崔娘子苦笑：“我如今也是百口莫辩，不过父老乡亲们放心，此次我回去，便是卖了我那成衣铺子，也要还上这笔债，要不然我这辈子都不能安心，更不要说踏踏实实地……备嫁。” 她这般一说，村民们顿时私底下嘀咕开——跑得了和尚跑不了庙，这崔娘子在县城开着店，她回去一趟又怎地，难道还能把店铺搬空，逃之夭夭不成？再说，她也犯不上。 顾湘又劝了两句，见劝不动村民们，面色略有些不好，定定地看了看崔娘子，冷笑了声，到是再未开口。 村民们愣了半晌，倏然想起，他们还要去‘顾记’享受打五折的美食，登时暂忘了这些乱七八糟的事，连忙催促顾湘：“三娘别操心这个，咱顾庄如今不比以前了，绝不会让人白白欺负，走吧走吧。” 说话间，大家伙就散了一大半。 崔娘子的视线静静地穿过村民们乱哄哄的背影，落在顾湘的身上，看了许久，她缓缓扶着身边一棵老树，靠在树上轻轻拍打一直在抽筋的小腿。 她本一直在装怒，装惊，装害怕，可就在刚才，她见到顾湘和她身后那使女，却如蛇遇了鹰，似见天敌，一颗心仿佛被藤蔓缠绕，憋得她几乎喘不上气来。 她已经有很多年没有过这样丰富的情绪。 崔娘子擦干了汗水，先回到她借住的王叔家，到隔壁院子一看，果见项胜龙的行囊都消失不见，就是藏在床底下的要紧匣子也不见踪影。 她心里本只有两三分相信项胜龙这厮真卖了她，自己跑了，此时却已有八九分信。 项胜龙那个混账东西，为了在张夫人面前露脸，从来都不择手段。 崔娘子心中越发急切，她对功劳也有需求，虽然和项小子所求不同，可她也急需立下功劳，才好给自家那几个杀千刀的小东西求一条更好的活路。 这件差事可是她从头到尾经手，辛苦筹谋，若最后让别人摘了桃子，她连点残羹冷炙都吃不到，还不得呕死？ 崔娘子连行囊都不敢全收好，只携了几样随身的重要物品，就匆匆出了门，叫了身边跟着的小子，赶着驴车朝村外去。 走在顾庄平整得有些过分的青石板路上，崔娘子整颗心都揪在一起，浑身肌肉紧绷。 穿过‘顾记’大门前，崔娘子陡然抓住手边的短剑，握得死紧。 此时顾记内，顾湘才把牛肚，牛心，牛筋，牛肉等一干牛肉都分门别类地码放到瓦罐里头，加上各种调料细细地炖。 村子里杀一头牛极难得，顾湘对这几瓦罐的牛肉也是十分上心，都要先分着炖，各自用料和火候都不同，到最后还要合锅。 雪鹰从厨房外的树上一跃而下，目光幽幽地看着远处，忽然道：“她那把剑不错，我想要。” 话音未落，顾湘就觉得雪鹰的肩膀仿佛沉了沉，她肩头上那个用破布包裹起来的剑似乎有些动静。 也只是感觉而已，真正看去，那剑自然是不可能动，它又不是人。 雪鹰死死盯着大门外，神色间蠢蠢欲动。 顾湘：“……我们是正经人，不能当抢匪。” 雪鹰默默垂首，叹了口气：“那是把好剑，跟着她可惜了。” 顾湘：“……” 她竟能从雪鹰的脸上，看出些无可奈何的遗憾。 不过，雪鹰三观本来就不正，这也不是一天两天的事，只要她只是说说，不真去抢人家的东西……那就说说吧。 顾湘掐算着时间，把其中一个罐子打开，浓郁的烧牛肉的香味扑鼻而至，她连忙捞起一大块连肉带筋的，放到雪鹰的碗里递过去。 “尝尝，看看软硬如何，入味不入味？” 顾湘话还没说完，老大一块拳头大小的牛肉就把雪鹰的脸埋了，嘴里只是哼哼唧唧地咕哝着谁也听不懂的话，简直像一只心满意足的大猫。 一看这般，顾湘赶紧又给她捞了两大块，吃饱喝足的猫都比较慵懒，不好动，她现在真挺怕自家雪鹰想活动活动身手的。 这边正尝肉，只是尝得稍稍有些多，老狗就跟着秋丽她们快步近来，进门就笑道：“咱左邻右舍都开了窗户门，一个个地跑到院子外头来吃饭呢。” 秋丽失笑：“咱们门外的树荫，都快变得比瓦子还热闹，一到饭点，人流汹涌。” ‘顾记’的饭菜经济实惠味道好，但再殷实的人家，也受不住天天吃，天天下馆子，那就不是过日子的样子。 一开始，周围的村民们是一闻到味就关门关窗户，还有揍小孩，总有小孩要被馋苦，后来才发现，关门作甚，赶紧把家里的饭菜都端出来就着那香味吃，便是普普通通的饭染上‘顾记’的饭香，也能增色不少。 据说邻居家七旬老太，平日里吃饭已是吃什么都不香的，自从学会借‘顾记’的饭香，如今一顿能吃两大碗饭。 老大夫都说，她若是保养得好，之后别再得什么大病，活到八十也没问题。 自此之后，‘顾记’外的树林，就彻底变成顾庄老百姓们最喜欢的聚餐宝地，每到饭点，席位都要靠抢的。老狗调侃了几句外头的热闹，这才笑道：“崔娘子出了顾庄，我瞧她挺紧张的，我们的人护送她一程？” 顾湘失笑：“让左近的兄弟稍微给她送送风。我们顾庄热情好客，怎么也要留留客才好。” 老狗笑应下，不过这点事不着急，这会儿却是先要吃肉去。 陈旭此时也进了门，他刚去了妆容，人轻省了三五斤，满肚子的话想和老狗讨论讨论，就是这肉香味勾人，老勾得他走神，半晌话也没说到正题，此时那崔娘子想必都走出老远，他才忙收回心思问：“公主不是说，咱们要断开崔娘子同寿灵县那些敌人的联系，让他们消息难交通，怎此时又放这崔娘子回去？” 如果有必要，他点两个弟兄换身衣裳，快马加鞭就能把那人困住，困个十天半月绝不成问题。 陈旭在禁军一向前途光明，从没做过黑活，但他也知道，军中向来有人专门负责做这些事，没吃过猪肉，总见过猪跑，陈旭对这些也有所了解。 老狗了然地瞥了陈旭一眼，嘿嘿一乐：“只要他们前两日不能通信息就好，至于现在……就算崔娘子回去，某保证他们也交流不了什么，保证是鸡同鸭讲，越说越乱。” 陈旭若有所思，似乎品出些味道，点点头：“公主这是实则虚之，虚则实之，高！公主若领兵，必然是精通兵略，百战百胜之将。” 顾湘莞尔：“挑唆他们窝里斗而已，到不用把挑拨离间这点小事给拔高到这等地步。” 而且顾湘根本就是作弊，好似她能透彻人心，总能猜到敌人的想法做法，其实她是用这双眼看的，根本就不是真在揣摩人心。 “陈统领，你且快去同王哥一起吃些东西，一会儿我们要出门，别耽误正事。” 两人忙应下，只老狗往外瞟了一眼，就没敢带陈旭去他们常去的地方吃饭，只守着灶头赶紧吃点垫垫肚子解解馋，实在是今日‘顾记’的热闹程度远超平时，这边开始杀牛，左右的乡亲便都知道了，心里一直惦记，公主又决定打五折，但凡有心思来享受一顿的乡亲们，都选了今日扶老携幼地过来，还有隔壁村的凑热闹。 人一多，肉却是就只有那些，一头牛虽大，可肉终归有数，便不免争个你先我后的，这等时候，让人瞧见他们竟能抢在前头吃上一口，指不定又要招来各种闹腾抗议。 此时‘顾记’外树林里，三三两两的乡亲早就占满了石桌石凳，还有的自带木凳子，家家户户都提着食盒，各色的饭食是颇有些争奇斗艳之势。 要说大半年前，来‘顾记’这边借味道下饭的百姓，待的食物还都是什么杂粮饼子，杂米粥，偶尔有条咸鱼便是好滋味，现在可不一样，虽不可能日日都吃‘顾记’，但家里餐桌上每顿都要有两三个菜，再来个汤，菜里至少要有一荤，要不然连当家的都不乐意。 王婶子今天带的饭盒就很丰盛，有个拌鸡杂，有个炒芽菜，没有备汤，她大闺女已经去‘顾记’门口排队，正等着买一碗骨头汤配饭。 鸡杂是百搭的好菜，在骨头汤里再涮一下提味，味道就更是滋润。她两个孩子都爱吃，说起来，这也是近来顾庄颇流行的一道好菜。 每日农场那边都在东门口支起个小摊子，卖些鸡心鸡肝之类，通常就卖一两个时辰，把当天杀鸡剩下的鸡杂卖完了事，价格十分便宜，要积分充足，还能再有优惠，十文钱就能买上够一家好几口吃的。 只出摊时间不定，乡亲们日日都惦记着去看一眼，若能抢上一回，都觉得是占了老大的便宜。 今天菜色好，王婶子又是照着‘顾记’菜谱上介绍的做法，认真炒过，油都放了不少，炒得芽菜都油汪汪的，瞧着便好吃。 一亮出来，果然引来左右邻里羡慕。 她大闺女掩唇而笑，却丝毫没阻拦她娘亲的显摆，但凡显摆一二，她就能吃到这般好滋味，她宁愿阿娘和这些村民是天天争，月月争。 开酒楼的都喜欢热闹，乡亲们围在门口热闹一下很好，不过就是偶尔有外地第一次来的客商经过，看到老百姓们食盒里的饭食，经常会被吓上一大跳。 尤其是拌鸡杂这道菜，总让人侧目，贸然见到这东西，好些普通的行商都吓得赶紧护住自家的行囊，还要疑神疑鬼个好半晌。 他们行商经常在外走动，自然知道寻常乡村什么模样，桌上能有一坛子鸡杂，那至少要杀个十几只鸡才凑得出，如今天气热，鸡杂保存不易，说不得过夜就要坏的，也就是一日内要杀十几只鸡，才凑得出一盘菜。寻常村子，哪有一天杀十几只鸡的道理？ 普通百姓家，好多人就指着家里老母鸡下几个鸡蛋，攒一攒好去换些东西回家，不到老母鸡下不得蛋，轻易舍不得吃。 且这还不是一个人饭桌上有，大体看去，就有好几张桌上都有，稍微多想一下，客商们的脸上就不觉变了色，心里怀疑顾庄是土匪窝，这些村民们都是土匪。 虽说这年头，土匪也不一定每日大鱼大肉，可至少大家总听说，土匪多是大碗吃肉，大块分金，许是这一村人都是富贵土匪也说不定。 说起来顾庄的老少爷们本就多生得人高马大，现在吃上了肉，面上有了油光，人也长了重量，让人瞧见，竟是多少真有些匪气在。 若让崔娘子来说，她此时此刻，大约极认同这些外地人的‘误会’。 崔娘子一路匆匆离开，只想尽快赶回县城去，结果这一路上，竟然遇见了七次土匪打劫。 到最后两次，她小心谨慎地跟着商旅一起走，结果白日到是一路平安，半夜起夜，睁眼却见枕头边上洒了好多松子壳，地上还有各种凌乱的脚印，床帮上还写了好几个血红的‘退’字，缺胳膊少腿，张牙舞爪，带着浓浓‘匪气’。 崔娘子大恨：“……项胜龙！”

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