016.生存与尊严
感受着周围毫不掩饰的骚动，艾伯特微微皱了皱眉。
“这样的绅士找肖特能有什么事啊？”
“肯定是玛丽的新姘头找上门了，我就知道她不干净！”
“他好像就住在楼上！我见过……水手巷的姑娘们几乎都去过他的房间……”
“也可能是收债的，毕竟他们家连房租都付不起了……”
不远处的几个大婶捂着嘴，七嘴八舌的讨论着，但丝毫没有压低音量的意思，在艾伯特轻声咳嗽了几下后立刻住嘴，消停了片刻后又换上了小一些的声音继续八卦着。
即使是这样，说话的声音也要赶上正常的社交音量，一些不堪入耳的词汇断断续续的传来，艾伯特有些怀疑这群人是在故意恶心自己。
短暂的煎熬过后，面前的木门被拉来一条缝，艾伯特看见一只布满血丝褐色的眼睛中充满警惕。
这种情况下，还是自己先开口比较好。
“劳伦斯先生，您好！我说是住在你楼上的艾伯特·卡特，冒昧……”
哐！
木门被迅速关上，留下艾伯特一人在门口不知所措，不远处的大婶们发出了乌鸦一般的低笑。
“玛丽，我说了……不……投诉…………找麻烦……怎么办……”
因为站得很近，艾伯特陆续听到门后的交谈声，正当他想隐蔽的再靠近点时，木门又被打开了。
“对……对不起先生！投诉这事就是个误会，我的妻子只是向甘普太太反映了下情况，并…咳咳…并没有别的意思。”
男人这次将门拉至半开，身体却还是阻挡在门口，丝毫没有让开的意图。
劳伦斯个头在170上下，身形消瘦的有些不正常，年龄……很难判断。因为从他深陷的眼眶和黑色油污下苍白的面色来看，说他30岁或者60岁都是有可能的。
艾伯特闻言赶紧将夹在腋下的纸包拿了出来，诚恳地说道：
“您误会了，我并不是来找麻烦的，因为我的失误，对您和您的家人造成了不便，我是来道歉的。”
艾伯特轻轻晃了晃提着纸包的手。
劳伦斯先生下意识的想要接过去，但二人相接之后，发现艾伯特并没有松手，便有些疑惑地望向这位衣着光鲜的年轻绅士。
此时的艾伯特早已做足戏码，眼巴巴的望着屋内。
“我听到了孩子的声音，劳伦斯先生，你有孩子？那可太好了，我的姐姐不久前迎来了自己的天使……”艾伯特不由分说的往屋内挤着，“我正想找人请教怎么和这些小家伙相处，嘿，小可爱，叔叔给你买了糖果！”
自己的的目的就是进屋检查漏水情况，一直被堵在屋外是坚决不行的。
“瞧我这记性…咳咳…请……请进。”
眼看艾伯特大半个身子已经进入，劳伦斯妥协般的小声发出了邀请。
“谢谢！很高兴有您这样友善的人作为邻居！”
门被关上前，艾伯特忽然高声补充了一句，显然这不是说给劳伦斯先生听的。
劳伦斯的家比自己住的屋子要小了不少，不到30平的房间中堆摆了各种杂物，一小堆凌乱的衣服被放在餐桌下，艾伯特进来时看到一个女性正匆忙的收拾着桌面。
女人的手有些局促的在围裙上蹭了蹭，随即背在身后。
她是艾伯特在这栋公寓中见过的气色第三差的人，前两名分别是肖特先生和今早镜中的自己。
艾伯特注意到桌面上还残留着一些缝补用的针线，在这个缝纫机早已普及的年代，似乎还做着手工缝补的活，结合门口大婶嚼舌头根的内容，看来肖特一家并不好过。
“您好，肖特夫人，冒昧打扰，实在不好意思，我是专门来道歉的。”
女子似乎对这个称呼有些陌生，但很快便反应了过来，拘谨的笑着答应后，转身去泡茶了。
艾伯特不紧不慢的坐在椅子上，等着茶水的同时，和肖特先生聊了几句，言语中得知他在郊外不远的煤矿厂工作，听着肖特风箱般的呼吸声和不时剧烈的咳嗽，艾伯特猜测他的肺应该已经出了不小的问题……
没过多久，艾伯特发现了之前一闪而过的小孩身影，正躲在妈妈的腿后面，似乎有些怕生，但妈妈端着茶盘正往这边移动，所以小家伙也有些不情愿的跟了上来。
艾伯特见到此景，将口袋内的小糖罐掏了出来，叮铃铃的响声很快吸引了小家伙的注意。
……
……
“这是一次愉快的拜访，很高兴认识你们！”艾伯特伸出手，拉起了肖特摇摆不定的手，笑着说道，“时间不早了，我就不打扰你们休息了，不过在此之前，请让我看看漏水的情况吧，不然我会良心不安的。”
艾伯特尽力保持着平常的语气，微笑着说道。
一番推辞之后，玛丽还是带着艾伯特来到了盥洗室，狭小的空间却收拾的紧紧有条，没有任何异味，这是世界的排水系统要比艾伯特想象中好的太多。
抬头望去，木质的天花板有些发黑，除此之外并无其他异常。
“其实没什么问题，我还以为是哪里的水管破裂了所以才和甘普夫人反映的，她说她的表弟就是维修工，这种情况费不了太多事。”玛丽有些不好意思的笑了笑，“没想到和您有关系……真是抱歉……”
怕是连维修的必要都没有吧，看着天花板的污渍，加上之前的“费迪南”壁纸，艾伯特在心中给所谓维修费订下了大概的标准。
最多一镑。
不然就让她见识下现代文明的砍价技术。
回到客厅，又和肖特一家聊了几句，得知了那个害羞的小家伙名叫巴德，今年5岁。还有一个15岁的姐姐，在附近的职业培训机构读夜校。他们最近在努力存钱，想在小巴德上学之前将学费攒够。
穷苦的一家人却深信着知识改变命运，这让艾伯特稍稍感到有些意外。
“家里有什么物品因为漏水坏了吗？”
艾伯特对这一家人很有好感，于是不太放心又补充问道。
“没……”
玛丽话没说完，一旁的小巴德跳了出来，在接受了艾伯特的好意后，小家伙似乎变得没那么怕生了，声音因为含着糖块有些含糊不清：
“妈妈的衣服都被泡坏了！她还哭了！”
小巴德发出嘎嘣嘎嘣的声音清空了嘴巴，松开了拉着妈妈裤脚的手，露出了两颗小虎牙：
“不过您是个好人……我想妈妈会原谅你的！”
艾伯特蹲下身来揉了揉没什么光泽的头发，极为诚恳的说了声谢谢。
“您别听他瞎说，这是没有的事。”
玛丽招呼着丈夫将巴德带走，赶忙解释道。
“说实话，在这件事上，小巴德似乎更有说服力。”
艾伯特笑着回应，将口袋里为数不多的银币掏了出来，打算照价赔偿。
“不！我必须拒绝您的好意。其实那些衣服是甘普夫人放在我这里清洗缝补的，她一直很关照我，那一部分的衣服已经被她拿回去了。并没有要求我赔偿。”
玛丽看到后急忙出言阻止，艾伯特抬头对上了她的眼神，犹豫片刻后还是将硬币收了回去。
“真是个品德高尚的人！”
艾伯特由衷地发出赞叹，或许自己应该将维修费的底线再增加一些。
等等……
突然意识到什么的艾伯特有些紧张的开口问道：
“您是说她将沾着……污渍的衣服全拿回去了？您能形容一下那些污渍是什么样的吗？”

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