道：“二姨娘的日子最近倒是过得好，老爷每天都去那里，眼见着要过年了，是不是开恩让四姐儿到正院来住上一段时间？”

    二太太的眉头紧了又松，最终化作一声长长的叹息，“二姨娘终究是老爷的庶表妹，咱们也要照应着老太太的感受，毕竟二姨娘是老太太亲自给老爷选的，娘家又是有身份的，比不得其他姨娘。”然而，提到二姨娘的时候，二太太眸子中还是多了几许轻蔑。

    二太太没有把话说完，邓妈妈知趣的没再提这件事，说道：“只要十哥儿长大了，二太太也该享清福了。”

    提到十哥儿，二太太脸上的笑容瞬间荡开，虽说十哥儿顽皮，却贴心得紧，见自己皱眉也会讨她欢心。毕竟是自己养大的，九哥儿也孝顺，在私塾里又好学，每次西席都对九哥儿赞不绝口。

    “六姐儿年岁也不小了，您看是不是该请个教养嬷嬷！”

    二太太又皱起了眉，“再等几年吧，六姐儿还小。”

    邓妈妈心里纳闷，正院里几个姑娘从七岁便开始请教养嬷嬷回来调教，怎么到了六姐儿，二太太却这般舍不得。但想了想，邓妈妈也释然了，六姐儿是二太太最小的女儿。本来二太太生完六姐儿后又有了一胎，或许二太太命中无子，竟然就滑掉了，还是个男孩，之后也落下病根，再也无法生育。因此对六姐儿宠爱有加。

    “过年三姐儿也及笄了，您看是不是给三姐儿说一门亲？”邓妈妈知晓二太太心疼自己的子女，便挑了这些高兴的事说。

    但出乎邓妈妈意料，说道三姐儿的婚事，二太太却显得格外凝重。

    三姐儿也是个可人的，以她的性子，就算嫁给皇家也是绰绰有余。二太太又想起了二姐儿，嫁给安国侯世子不久就去了。虽然安国侯府传出二姐儿害了痨病去世，但她知道，二姐儿虽然身子不好，却没有那痨病。又传安国侯世子好男风，二姐儿不甘被男儿夺了宠，性子又弱，是被逼死的。但安国侯也不是她薛家能动的，二姐儿的事也不了了之。三姐儿的婚事得好生定夺一番。这几年京城适婚的男子不多，有些家世不好，有些脾性不好，她不想让三姐儿走了二姐儿的后路。

    “这事儿不急！”二太太神色平静，啜了一口茶，心情大好起来。

    邓妈妈又跟二太太说了些过年的事，这些早在三个多月前就已经开始安排了，只是没想到浙江的大老爷过世，有些该忌讳的东西却要除掉。

    二太太思索了一阵子，说道：“中书令周大人准备一份礼，他家姨娘和孩子都多，只准备一些平日节庆的礼物就行。给周夫人和那几个嫡女准备些精美的绣品，就用库房里贵妃娘娘赏的云锦做。宫里的礼物不能撤掉。再给吏部尚书林大人也准备一份，毕竟曾经照顾过大老爷，其他的全都推掉。院里小姐少爷们的礼物减半，给九姐儿多准备一份。”

    刘妈妈暗暗佩服二太太英明，如今需要薛家攀附的人只有那么几个，消减一些送礼确实节约了许多家用。大老爷过世不久，府中也用不着花费多大心思操办，只要吃个除夕宴便可。

    “奴婢这就去办！”邓妈妈福了福身，准备告退，却被二太太叫住。

    “等等，给安国侯夫人也送一份过去，与送给贵妃娘娘的差不错就行，别人家说咱们寒酸，看了咱们薛府的笑话。”二太太阴沉着脸，显然极为不愿。

    邓妈妈惊疑不定，前年都没有走动，今年怎的……

    这几天下了几次大雪，天空都是阴沉沉的，院子里除了丫鬟走动，各个院里的主子都懒在屋子里不肯出来，九姐儿房里的炭火少得旺盛，石炭的份例跟老太太屋里的一样，让那些丫鬟小姐好生妒忌了一番。

    倒不是她想得这么一个例外，只是这个身体实在是太弱，就算自己注意着调养了两年，还是比一般的孩子差了不少，前些日子舟车劳顿，又加上北方天气比沿海清冷了许多，竟然又病倒了，看起来格外凶险。

    老太太倒是稀罕九姐儿，看着九姐儿躺在病床上气若游丝，立刻就去了正院训斥了二太太一番，说九姐儿不是二太太的亲女儿，竟然这般作践她。二太太吓得赶紧给九姐儿房里添了许多石炭。

    等到九姐儿醒来，姚妈妈才与九姐儿说了这些，让九姐儿惊愕了一把，老太太是真心疼她的。不过这也有好处，直到过年，九姐儿便以身子不适，需要清静为由拒绝了所有人的探望，大门不出二门不迈，肯定和了二太太的心思。

    “二老爷竟然也不是老太太的亲子！”姚妈妈在给九姐儿掖被子的时候唏嘘的说了这么一句。

    九姐儿诧异连连，暗自告诫自己不能忤逆了二太太的心思，现在虽然明白了老太太的几番心思，可谁也说不准老太太什么时候就去了。

    “姚妈妈，以后对正院的丫鬟们多亲近亲近。”九姐儿忍不住提醒姚妈妈。

    姚妈妈顿时就笑开了，“奴婢也不是蠢的，就是想提醒您，莫以为有老太太撑着脸，就能在这薛府为所欲为，二太太毕竟是掌家的。”

    九姐儿想了想，对姚妈妈甜甜的笑了，祖母虽是亲的，谁也不能说嫡亲的就能得宠，老太太也要儿子养老啊！

    早几天，薛府里里外外都清理了一遍，门口也换了一对烫金对联除夕前一天是“除尘”，薛府也不能坏了这个规矩，各院上也忙得不可开交。除了少爷小姐们，内院的丫鬟婆子，外院的小厮，也都忙得脚不沾地。就算九姐儿的屋子整理没几天，但也在姚妈妈和锦绣的指挥下好生的整理一番。

    薛二爷是回来了，可九姐儿依旧没能见上这个二叔的面，许是忙碌与同僚之间的事，毕竟薛府二爷官职虽高，但薛家的根基尚浅，还是要与京城大族走动。

    薛家老太爷那一辈只有老太爷一人，其余的族人在几十年的灾害中走散的走散，去世的去世。薛家也仅仅只有这么一家子罢了，祭祖也没了那些大家族族人几百的恢弘场面。府中却不敢怠慢祭祖一事，到了腊月三十儿这一天，九姐儿终于见到了二爷和三爷，二老爷请了着了青灰色长褂，外面又添了一件深蓝色袄子，衣着正式。他恭恭敬敬的请菩萨，又摆放了更多更丰盛的祭品才开始祭祖。

    等到祭祖完毕之后，一众人才回了正院，二太太和三太太扶着老太太坐到正位，紧接着便是二老爷、三老爷入席，二太太、三太太入席。才是几个嫡子嫡女入座。

    而庶母和庶子庶女却另坐一桌。

    第十章 过年

    九姐儿身为长房大女，却得了个与老太太相邻的位置，按照礼数，这个位置本该是父亲的，往年父亲在浙江之时，除夕宴席上也把这个位置给空余了出来。如今正房只有她这么一个嫡女，又是第一年在薛府，这个位子自然就落到了她的头上，二老爷和三老爷并无异议。

    他们都是初见九姐儿，见九姐儿乖巧，今日又穿了翠绿色的短袄，虽谈不上喜庆，却讨人喜。何况大老爷在世的时候对他们多有照顾，自然就不会怠慢九姐儿。

    二太太心里却不舒服得紧，她低敛双眉，把心中的不快隐下去，老太太却慈祥的把桌上的人都扫了一圈。

    老太太有笑呵呵的看了一眼两个儿子，见两个儿子对九姐儿不错，又见二太太低眉垂头，感受着椅子上的柔软暖和，不禁满意的笑了笑：“这些年大房都空置着，你们都费心了。”

    薛二爷素来知道母亲严厉，得到母亲一句夸奖实在不易，不禁屏气说道：“毕竟是母亲久居之处，我和三弟都是母亲一手拉大的，对院里的东西都熟识，也不忍他人挪动这里的东西。昨儿您儿媳妇还对我说什么时候把您请回来，毕竟家里还得让您费心。儿子就呵斥了妇人，咱们都大了，您也该享享福了。”

    果不其然，老太太慈祥的看向二太太，“二媳妇是好的，人家为你生儿育女，你还说人家坏话。”

    “都是儿媳应该的。”二太太羞怯的应了一句。

    老太太看着薛二爷一家夫妻情深，心中大为满意。又看向右边的三老爷，目光却停留在三太太身上，说道：“老三年岁也不小了，可如今只得了一儿一女，是该给院里添几个孩子了。”

    三太太满脸通红，嫁到薛府两年，她的肚子里没出一个种，自己也心急。但老太太这话却不是让她生儿子，三老爷除了她一个女人，连通房丫鬟都没有，就别说姨娘了。老太太也给三老爷送去几个通房丫鬟，却被三老爷闲置了。如今她做了三房主母，竟然也不劝导三老爷一番。因此老太太对她实在不满。

    三太太心里也堵得慌，哪个女人想给自己男人院里领女人的。她是喜欢三老爷的性子，可这么下去，老太太肯定不会给她好果子吃。

    “母亲说的是，我娘家那边倒是有几个适婚的庶姑娘，回头儿媳去说一说。”三太太心有不甘，却只是低低的应下。

    三老爷看着自己的妻子在老太太面前这般忍气吞声，又见老太太一脸慈祥却不敢多说。

    老太太很满意三房的态度，最终把目光落在九姐儿身上，忍不住埋怨道：“你们好歹也是九姐儿的叔叔，知晓九姐儿来了也不见见，若哪日我这老婆子魂归，九姐儿一个人又该如何是好。”说着，眼眶中竟然掉下了几滴浑浊的眼泪。

    这可急坏了一桌子人，二老爷和三老爷连连保证肯定把九姐儿当做嫡亲女儿看待。老太太又看了看二太太。二太太的脸色顿时难看了起来，二老爷忍不住用手肘推了二太太一把，二太太才不甘心的答道：“正院有什么，自然不敢少了九姐儿。”

    老太太对这个答案不满意，眼见着就要发作，竟然发现九姐儿安安静静的看着一众或惊奇，或妒忌，或无奈的脸。也就放过了二太太，一脸慈祥的看着九姐儿，“有什么难处尽管与你二婶婶说便是，这里是薛府。”

    “嗯！”九姐儿乖巧的应下。

    老太太见九姐儿没有多做回答，心有不快。

    二太太赶紧说道：“九姐儿毕竟是长房嫡女，儿媳肯定不会怠慢，吃穿用度自然跟九姐儿和三姐儿一样。母亲不用担心，九姐儿虽说年幼，也是个明白人。”说话这会儿，二太太也忍不住看向九姐儿，可九姐儿如刚才一样乖巧的垂着头，哪里有长房嫡女的做派，心里不由得生起了一股子厌恶。

    老太太也不多说什么，挥了挥手让丫鬟摆宴，不多会儿，十多个娇俏玲珑的丫鬟托着菜盘鱼贯而入，空荡荡的桌子挤满了山珍海味。

    九姐儿咋舌不已，想起上一世那些亲戚极尽讨好她，每到除夕的时候三姑六婆，叔叔伯伯都去酒店摆上几桌，那时候家里虽然有钱，却也没摆出这么个仗势。她突然听见了十哥儿和六姐儿的惊呼。

    “祖母，今年这年夜饭竟然这般丰盛，竟然有蜜、汁熊掌！”十哥儿是个爽直性子，见了那盘熊掌忍不住叫了出来。

    九姐儿缓缓的吐了一口气，心里平静了许多，忍不住多看了老太太和二太太。就是不知晓这桌子年夜饭是谁置办的。

    老太太瞪了十哥儿一眼，却满含笑意，很显然，老太太并没有责备十哥儿的意思，“就你多嘴，前年吃了这么一道菜，如今还惦记着。”

    十哥儿不好意思的红了红脸，“祖母要是能天天给锦祈吃熊掌，锦祈肯定不会这个样子。”

    看着十哥儿虎头虎脑的样子，众人一阵欢笑。老太太赶紧吩咐开宴，亲自用公筷给九姐儿夹了一块熊掌，“你身子骨不好，这熊掌补身子。”

    九姐儿受宠若惊的接下，连连道谢，赶紧吃着碗里的熊掌肉，浑身却如针刺一般。

    六姐儿一边吃着饭，一边看着九姐儿把碗里的熊掌肉吃下去，又是嫉妒又是委屈，祖母从未对她这般好。三姐儿见六姐儿还在使性子，生怕她按捺不住多说几句忤逆了老太太，夹起一块熊掌肉放在九姐儿碗里，对她盈盈一笑。六姐儿顿时就笑开了，挑衅的看了一眼九姐儿，可惜九姐儿还是垂头自顾自的吃饭。

    这顿年夜饭吃得不自在，好在薛府所有人都奉行“睡不言，饭不语。”不然这顿饭就别想吃了。

    年夜饭之后，婆子们领着丫鬟收拾了桌椅，老太太坐在上座的软榻上，背后靠着引枕，慈祥的看着孙子辈的孩子。她旁边站着一直伺候她的苏妈妈。苏妈妈手中托着一个托盘，盘中放着许多红包，屋子里的孩子都眼馋得紧。每年这个时候，孩子们都盼着长辈们的压岁钱，老太太想来大方，给的压岁钱自然最多。

    九姐儿作为长房嫡女，自然是第一个拜年的。她双膝跪在早已经准备好的软绵垫子，双手伏在地上干干脆脆的磕了响头，老太太自然就给了一个红包，又说了几许贴心话。九姐儿都一一听着，直到老太太满意，她才起身走到一旁，双手自然下垂，目不斜视。

    几房的红包都发完，几个年岁小的孩子忍不住欢呼出来，老太太心情不错，又

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