筏稍微平稳些。

    船长和威尔逊又用起他们的橹和桨，沿一条斜线在水中前进了。最后，经过一番艰辛终于快到岸时，威尔逊手中的桨突然折断，木筏失去平衡，又被急流冲去。船长不能再断橹了，尽力抵抗着。威尔逊满手血迹，也来帮忙。

    最后，总算“功夫不负有心人”，木筏在河中折腾了半个小时，终于到达对岸的一个陡峭岩石上，谁知这一撞，惯性太大，木筏被撞散了。

    现在，这支旅行队几乎一无所有了。他们离德勒吉特还有50里，在这无人到过的荒野中，很难遇到移民和“坐地人”，因为这一带除了凶恶的强盗和杀人不眨眼的山贼外，根本无人居住。

    大家决定不再耽搁，立刻出发。穆拉地深知自己是个累赘，他要求独自一人留下，然后，等他们派人来接他。

    爵士不愿意失去一个可爱的伙伴，死活不肯。他预计至少要走3天到达德勒吉特，再走5天到东海岸。而那时邓肯号也许早已开到东海岸了，反正是迟了，再迟几个钟头又有什么关系呢？

    “我不愿丢掉任何朋友，”爵士说，“我们做个软兜，轮流抬也要把你抬走！”

    软兜用带叶的桉树枝很快地编好了，不问三七二十一，便把那受伤的水手放了上去。爵士是第一个抬他的人，爵士抬软兜的一端，威尔逊抬另一端，跟着大家一齐出发了。

    开始是如此满意的旅行，谁知结局竟如此不幸，变得如此狼狈啊！现在不再是寻找格兰特船长的问题了，格兰特并不在这片大陆上，甚至根本未来过这片大陆，而这片大陆几乎葬送了寻访他的人。当他那勇敢的同胞到达澳大利亚东海岸的时候，也许连载他们回国的那只游船也被匪徒抢走了！

    这一天是在沉默与痛苦中度过的。每隔十分钟，抬穆拉地的人就换一次。在这样炎热的天气下，走路已经很累，抬人更是苦不堪言，但旅伴们没有一个叫苦的。

    走了8公里路之后，天黑下来，他们就在胶树林里宿营了。晚饭只有从木筏上抢救下来的一点干粮，这时，马枪简直无用武之地，明天的吃饭还没着落呢。“天公不作美”，夜里偏偏下起雨来。好容易盼到天明，雨过天晴，又出发了。但是这种倒楣的地方比沙漠还荒凉，人迹罕至，所以少校连个打猎的机会也没有。

    幸亏小罗伯尔眼尖，发现了一个鸟巢，里面有十几只鸟蛋。奥比尔拿来用热水煮熟，再加上从水洼中挖来的一些马齿苑，便形成22日的午餐。

    路上充满了蒺草，开始难走起来，这种草又叫作“箭猎”，墨尔本人都习惯这样叫。走路不小心，它可以撕破你的裤腿，刺得你的脚鲜血淋淋。然而两位勇敢的女客并未叫一声苦，她们义不返顾地前行，给其他伙伴做出榜样，而且常常用表情或语言来互相鼓励。

    当天，他们夜宿在布拉山脚下的容加拉河岸上。晚饭多亏了少校打了一只大老鼠，不然，晚饭都会成问题。这种老鼠又叫“坎地道鼠”，它的肉味美，如果它有山羊那么大就好了。不一会儿，奥比尔把它烤熟了，然而它的肉毕竟有限，大家只好把骨头啃个尽光。

    23日，旅伴们虽已精疲力尽，但仍坚决地上路了。从山脚下绕过去之后，是一片广阔的荒草原，草长得如鲸须一般，象箭林，又象刀山，根茎错杂，时而用斧劈，时而用火烧，才开出一条路来。

    这天早晨，司务长虽巧，“难为无米之炊”，他们走在贫瘠的散乱硅石中，不仅饥饿，而且口渴，天气燥热得很。要是这样一直无吃无喝地走下去，他们会倒在地上的。

    运气终于来了，他们看见了许多“颅形”，它象满贮甘露的瓢，充满了水，挂在一种珊瑚状灌木的树枝上。大家一口气喝了个饱，感到精神又恢复了。

    吃的东西，也有了。就是土人在虫蛇鸟兽都吃光了之后所赖以生存的那种植物，叫做“纳儿豆”，地理学家以前听同行提到过。这种植物是草类里面的隐花植物，叶子象苜蓿，叶下长着牙胞。牙胞有扁豆大，采下来用石头一砸便成了“面粉”。用这种“面粉”作成的粗面包，对于生命频于垂危的人，吃起来也是格外地香甜。这种果实多得很，奥比尔贮藏了很多，以后几天的粮食不用发愁了。

    第二天，穆拉地能够自己走路了，他的伤口完全愈合。离德勒吉特不过16公里了，当晚歇在新南威尔士的边境上，恰好是东经149度。

    一连又下了几个小时的细雨，大伙的衣服都淋透了。船长好不容易发现一座锯木人留下的破烂不堪的木棚，大家进去避避雨。威尔逊想生火烤“纳儿豆”粉面包，便出去拾枯枝了，但是，拾来的干柴怎么也点不着，里面含大量的矾质，根本不能充作燃料。博学的地理学家在以前讲澳大利亚奇闻时已说过这类事情。

    因此，火没点着，干冷的面包自然无人吃，都穿着湿漉漉的衣服睡觉了。只有高枝上的笑鸟在叫着，仿佛在讥笑这伙不幸的寻访者。

    女人毕竟与男人不同，那两位女客虽然装作雄赳赳的样子，但她们的体力已一天不如一天了。她们已经不是在走了，而是连拖带爬了。

    然而，路总有尽头的。第二天，天一亮就动身，11点钟到达了德勒吉特城在上威斯的一个小镇，距吐福湾80公里。

    在德勒吉特城，他们很快备好交通工具。此时，爵士心中又燃起一股希望的火苗。如果邓肯号稍许耽误一下，我们24小时之内，便可到达吐福湾，邓肯号还有救。

    中午，大伙好好美餐一顿之后，便坐上一辆邮车，离开这个城镇。5匹壮马拉得邮车飞快地向前急驶着。

    车夫听说快了多给酒钱，更是快马加鞭，马不停蹄。每16公里一小时，每站不过停两分钟。爵士此时此刻恨不得变成一只小鸟迅速飞到东海岸去。

    第二天，太阳初升的时候，隐约的海水声预告着目的地即将达到。邮车绕过海湾到达30度线的海岸，也就是命令奥斯丁把船开来的地方。

    海一出现，大家极目远望，极力地搜寻着邓肯号的影子能不能出现一个奇迹，邓肯号在海中游来游去，和一个日前在阿根廷的哥连德角外一样呢？但是水天一色，在广阔无垠的海面上没有一只帆船的影子。

    还有一种可能性，那就是可能风太大，船在港外抛锚不了，于是开到吐福湾的内港——艾登城去了。

    所以，爵士又命令邮车向右转，向离此地9里的艾登城进发了。

    车夫在离那标志港口的固定信号灯不远处停下来。在码头上停着几只船，可是玛考姆府的旗号没有。

    爵士、船长和地理学家一齐下了车，来到海关，询问了海员，查了近几天的船舶进口登记薄，结果一星期以来，没有一只船进过吐福湾。

    “是不是邓肯号推迟时间启航呢！也许我们赶在他们前面了！”爵士叫着说，人总是不愿朝绝望的方面想，于是又转到这个念头上来。

    船长门格尔摇摇头，他深知奥斯丁决不会拖延时间执行命令的。

    “是吉是凶，我们总要知道个结果，总不能这样半信半疑吧！”哥利纳帆说。

    一刻钟后，给墨尔本船舶保险经理人联合会拍了一个电报。然后，大伙坐上邮车，到了

    维多利亚旅馆里歇歇脚。下午两点钟，爵士收到电报，电文如下：

    吐福湾艾登城哥利纳帆爵士邓肯号本月18日启航去向不明船舶保险经理人安德路

    电报象一页纸一样从爵士手中飘落到地上。

    毫无疑问！那只正派的苏格兰游船已变成一只海盗船了，而匪徒头目彭·觉斯成了它的主人！

    横贯澳大利亚大陆的旅行曾那样乐观地开始，现在就这样绝望地结束了！格兰特船长和他的受难船员的踪迹似乎再也不能找到了，这次失败如此惨重，赔上了整个船队的性命，而且爵士也被弄得精疲力尽，束手无策。这位英勇的寻访人，在幡帕斯草原的天灾没有征服他，现在澳大利亚大陆上的人祸却把他制服了。

    第三十五章　不列颠尼亚号依然是个谜

    如果说寻找格兰特船长的人们是注定要绝望的，现在，他们弄得走投无路了，不也正是该绝望了吗？大地茫茫，到哪儿去再作一次探险旅行？又有什么办法可以实现这样的旅行呢？邓肯号没有了，连想立刻回国都不可能！那些好心肠的苏格兰人的这番壮举就这样遭到了失败。失败，对于有点毅力的人来说是听不入耳的，然而爵士被恶运捉弄够了，他不能不承认，再继续这种救人的事业，他再也无能为力了。

    小姐在这种情况下，只好不再提起她的父亲，尽管她很不情愿，她悲痛地想起了那一队不幸的船员。过去是海伦夫人安慰她，现在轮到她安慰海伦夫人了！她第一个建议回苏格兰去，船长看她这样刚强，坚忍，心里很是佩服，他想提一提寻找格兰特船长，但被玛丽用眼光制止了。她对他说：“不能再找我父亲了！门格尔先生，我们要为这些仗义而来的人着想。爵士自然应当回欧洲！”

    “对，玛丽小姐，”爵士说，“他现在理当回去，邓肯号的遭遇要让英国政府知道。不过你不要因此而失望。”门格尔说：“我们既已出来找格兰特船长，不能半途而废，不如让我一个人找下去！找不到，我决不罢休！”

    玛丽小姐接受了船长这个誓言，把手伸给那青年人，感激他的所为。

    当天讨论决定回欧洲。而且尽快到墨尔本。第二天，船长去打听开往墨尔本的船期。他认为艾登和维多利亚省之间来往船很多，实是并非如此。这地方一共就3～4只，都停在吐福湾里。没一只前往墨尔本，或悉尼、威尔士角的。爵士要回欧洲只有到这三个地方搭船，这三个地方有英国本土之间半岛邮船公司的一条正规航线。

    经过一再考虑和磋商之后，哥利纳帆爵士想到要沿着海岸公路到悉尼，地理学家却提出了令大家想不到的建议。

    原来他去过吐福湾。知道三只船中有一只是到新西兰北岛都城奥克兰的，他想先包下这条船，再搭半岛邮船公司船回欧洲。

    大家都在考虑。地理学家没有举出大套理由，只说明一个事实，程路最多花费5～6天时间。澳大利亚与新西兰相距千把公里罢了。

    真巧，奥克兰又正好在他们盯住不放的那条37度线上。这条建议本身是一个机会。可以在新西兰沿海再搜索一番！

    不过新西兰只是一个岛，而不是格兰特船长逃往的“大陆”。所以，地理学家并没有挑明可以再去寻找格兰特船长。

    船长很支持巴加内尔的建议。不过，上船之前总应该先去看看哪只船。因而哥利纳帆，少校，巴加内尔，罗伯尔和他自己都一齐坐上一只小划子，靠近距岸两链远的那只小船。那是只250吨的双桅帆船，叫麦加利号。它专在澳大利亚和新西兰各口岸间作短程航行。船主态度相当粗野。一看就知没受过教育，哥利纳帆的态度谦和。船上水手与船主差不多。船主面孔红胖，手厚大，塌鼻子，独眼，嘴唇上满是烟油，加上暴躁的神气，威尔·哈莱船主成了一个可憎的形象。而现在只有搭他的船了。

    “你们来找我有什么事！”他见生客上了甲板就问。

    “你是船长吗？”门格尔回答。

    “就是，”哈莱说，“怎么样？”

    “麦加利号要装货到奥克尔去吗？”

    “是的。怎么样？”

    “装什么货？”

    “好买好卖的货。”

    “什么时候开船？”

    “明天，趁午潮，怎么样。”

    “搭不搭客。”

    “看是什么客，只要他们吃得惯船上的大锅饭。”

    “自备伙食。”

    “多少人？”

    “10位，两位女客。”

    “我没有房舱。”

    “你把甲板上的便舱让出来就成了。”

    “这个吗？”

    “你到底答应不答应！”门格尔。

    “那要看……”麦加利号船主兜了一两个圈子，钉了铁掌的皮靴在甲板上踏得笃笃响，然后往门格尔面前一站。

    “肯给多少钱？”他说。

    “你要多少？”门格尔反问。

    “50镑。”

    哥利纳帆点点头，表示可以。

    “好，就50镑。”门格尔回答。

    “这单是船费！”船主补充了一句。

    “行，单是船费。”

    “伙食在外

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