了。”

    何姓食客皱了皱眉，想问些什么，但半晌还是没发出声音。

    少年再施一礼，恭敬道：“还有一事，也是东家交代，今夜请先生出手。”

    何姓食客面上浮现郑重之色：“请字不敢当，东家有命，在下无不顺从。”

    第十四章 莲叶何田田

    迟布衣回来的时候，有些不大高兴。

    今天与几名士子畅饮畅谈，自然是十分快活，可是在得意楼上，他却遇着了他的师兄，更准确地说，是从前的师兄，因为他已经被逐出师门。

    当初远不如他的师兄如今已是官身，而他空有诺大的名声，却依旧是一介白身布衣，这样的落差在心中隐隐作痛，以至于美酒送入口中，尽是一片苦涩，他心中萧索，菜也顾不上吃，便早早地告辞归来。

    回到自家房里，迟布衣有些意外地发现，房中居然早早地坐着一人，那是个十七八岁的少年，面容平凡得见过即忘，但少年身上的沉稳气度，却令迟布衣立即想起他的身份：“行露？”

    迟布衣还记得，四年前，他被东家找来，要他做四个少年的老师，原本他还有些不快，可四个少年的出色天分，令这一场教学变得心甘情愿。

    当初的四个少年，年纪都在十四五岁，而他所教导的东西，诗文经义只是次要的一部分，重中之重，乃是谈史论策，以及对朝局情势的分析推导。

    对历史得失的分析，对重大策略的回顾，更让他震惊的是，东家也不知道有什么手段，居然弄来了南楚的朝堂格局，各方势力的分布，那些详尽无比的情报，绝不是一个普通人能弄到手的，而以迟布衣的见识判断，那些情报都是真实，没有半丝虚假。

    他开始暗中怀疑四个少年的来历，猜测他们是否是南楚高层暗中培养的接班人，任凭他绞尽脑汁，依旧想不出有哪一方势力会养出这样四个少年。

    在长达两年的教学过程中，迟布衣可以清晰地感觉到，自己在政局方面的眼光，也有脱胎换骨的进步，与现在比起来，从前的他，只是一个隔岸观水的书生，不知道水有多深，浪有多急。

    教导结束后，他继续留在沈园，却就此失去了四个学生的消息，只偶然听说他们在帮沈开打理外面的生意，却不料今日又能再度相见。

    行露微微一笑，站起来行了一礼，自怀中抽出一封油纸袋，递给迟布衣道：“迟先生，学生与另三人闲时推演赌斗，怎料他们出了个难题，学生不能解，想向先生请教。”

    趁着迟布衣看袋中资料的时候，行露简单介绍了一下主要目的以及原则立场：“如今假定本朝聂相身染重病，昏迷不醒，其部属为免局势浮动，隐瞒此事，但不可长久，敢问先生，若您是聂相部属，该如何作为，稳定局面？”

    这样先预设某种局面，再施展策略破解的题目，当初迟布衣与四个学生都没少做，闲暇时常以此争斗胜负，因此听行露这么发问，迟布衣半点也没怀疑，他细细看了一遍呈上的资料，略加思索，便吩咐他研磨铺纸。

    执笔蘸墨，即将落笔的时候迟布衣犹豫了一下，虽说他心中有完善的对策，但毕竟牵动极大，行止凶险，但他转念一想，这不过是一场纸上谈兵的演练，难道行露能真的让聂相的部属施行这些决策不成？

    这么想着，他心中块垒消去，下笔顿时流畅了许多，笔走龙蛇，指点江山，快意无比。

    是夜。

    丞相府。

    招英忧心忡忡地审视手下探子传递来的情报，自打聂相失去记忆，就再也没有在百官群臣面前露过面，在繁重的政务面前，他觉得自己越来越力不从心，决策不时出现失误。

    从前聂相在的时候，对权贵君臣都有莫大的震慑力量，可是聂相久不出现，已经有人开始怀疑什么，近两日，丞相府附近陆陆续续出现窥探之人。

    烛光下，招英低下痛苦的脸容，喃喃自语：“聂相，你教教我，我该怎么做？”

    忽然屋外传来的喧哗声打断他的沉痛，招英用力一抹脸，收拾好紧要东西，快步走出门外，厉声喝道：“何事吵闹？！”

    在得报是有人夜闯丞相府时，招英的心迅速地往下沉：他知道这一天迟早会到来，会有人忍不住上门探查丞相府的虚实，可是却不料这一天到来得如此之快。

    听闻入侵者只有一个人，闯入的地方也不是严加把手的重地，招英略松了口气，却依旧调遣府兵把守重要关卡，加紧防范，以免中敌人的调虎离山之计，至于闯入者，此时正从包围圈中突破而出。

    在火把光辉的照耀下，招英看见闯入者一身黑衣，以黑巾裹住头脸，只露出一双眼眸，那炽热若癫狂的眼神，如同淋上了鲜血的刀口，杀气张扬得令招英心中一颤。

    接着，他瞥见了闯入者的手，一只手上握着长刀，另一只手空着，过分白皙的手掌掌心，绽放了一抹嫣红，浓艳得即便在夜里也不容错认。

    凭着这个特征，招英低呼出来人的名字：“何田田？！”

    何田田这个名字，招英最初是从一份案件宗卷中看到的，四五年前，发生过一场针对官员显贵的连环刺杀血案，刺客是一名使用长刀的刺客，心狠手辣，神出鬼没，足足换了七八任官员，死伤无数军士，才将其擒拿，落网成擒时，许多人都不敢相信，那居然是一个看上去眉眼软弱的人。

    审问时还发生了一件趣事，主审官问刺客的名字，后者据实回答后，主审官大怒，以为刺客死不悔改，故意戏弄自己，于是下令拖下去五十棍，直到打完了，刺客奄奄一息，再细细查问，才从委屈的何田田口中，得知其名字取自汉乐府“莲叶何田田”，而不是他所以为的何甜甜。

    因为何田田白挨的五十大棍，这件事在官吏中传为笑谈。

    何田田被判斩刑，却在行刑前夜自牢中消失，一时间还弄得人心惶惶，唯恐这个恐怖的刺客又出来作案，却不料在四年后的今天，他现身于丞相府。

    脱困的何田田没有恋战，他快速跃上围墙，朝外逃跑，其余人自然赶忙追赶，纷乱间，有一名府兵脚下不稳，险些撞上招英。

    虽然四年没消息，但曾经被视作顶尖刺客的何田田毕竟不是浪得虚名，最终还是逃脱了追击，招英训诫众人一番，命令各归其位，便返回自己房中。

    重新坐在书桌前时，他忽然感到胸前仿佛多了什么东西，下意识往怀里一摸，却摸到一个厚厚的信封，信封上写着几个字：英大人亲启。

    招英毛骨悚然：是什么人，居然在他不知不觉间将信封放入他的怀里？倘若对方拿的不是一封信，而是一把刀，他此时就算不死，也身受重伤。

    他努力回想那名险些与自己撞上的府兵的脸容，却没有半丝印象。

    第十五章 庸人可扰之

    一晃又过数日。

    聂然已经完全习惯了在沈园中的生活。每天清早起来，她先去城门口看一眼，接着买几样零食返回家，上午余下的时间，便消耗在书楼里。

    正如迟布衣所言，书楼之中藏书极为丰富，版本也各不相同，从最新的印刷装订本，到古一些的抄写卷轴，绢帛，竹简，直至最古老的甲骨文，大量书籍错落重叠地安放在有限的空间内，却因为排布得巧妙，看起来并不觉得拥挤杂乱。

    纸张，丝帛，竹简，龟甲兽骨，这些东西身上散发出饱历时光的意韵，空气里漂浮着淡墨陈气，仿佛方寸之间，便浓缩着隽永。

    那位守在书楼门口的何姓食客，对甲骨文字情有独钟，每天不是抱着骨头就是捧着龟甲，他写字与旁人不同，以刀为笔，以骨为纸，刻出来的文字古拙劲峭，俱有刀锋之意。

    每日，聂然自城门归来，都会暗暗奇怪：已经过了将近一个月，怎么招英依旧不肯放弃？她出走之前，他便有些不堪重负，此刻理当到达极限，可别说市井间没有丞相府变故的消息，就连城门口，也未曾有半点松懈迹象。

    想不明白，聂然便不再去想，只将心神专注在书楼里，寻找她感兴趣的书籍。

    她迟早要离开金陵，离开之前，大可多吸收一些东西，在丞相府里，她是被逼着学习，加上所学偏难，自然心生抗拒，而在此处，却是自由自愿为之。

    看了书，用过沈园提供的午饭，便是下午的交际时间。

    聂然对外宣称身份是参加科考的士子，就算她不主动接近，也会有其他士子前来结交，本来若不出意外，她最相熟的人，该是住进来后认识的第一人，可那晚上偏偏给她听见苏幕吐露心声，自打那以后，两人就算路上偶尔遇见，也会默契地移开目光，装作素不相识。

    苏幕是心虚。

    聂然也是心虚。

    至于迟布衣，此人才学虽然强大，可性情有些偏激，不高兴的时候好似浑身长了刺，没两句就刺你一下，高兴的时候又好似忘了曾有的过节，可以兴高采烈地聊上一整天，再加上他学识过于广博，偶尔交流一次可以蒙混过去，但时日长久，肯定会暴露出她学问不足的弱点，为了保险起见，只有暂不接近。

    她可以称得上朋友的，是另一名士子。

    聂然与他相遇，是在数日之前，紫藤花棚之下。

    那是聂然第一次进入书楼，看了一个时辰的书，有些肩颈酸痛，便放下书籍，随意四处行走，不意间瞥见一处院落，鲜翠掩映，还没长出花苞的棚架下，一名士子正抱着书本念念有词。

    聂然心中好奇，走近过去，趁着那士子停下来时，打了个招呼问道：“其他人都与迟布衣去得意楼了，你怎地不去？”

    难道他被人排挤？

    那士子年约二十四五，五官清秀端正，一双眼睛很大，听闻聂然的话，他神情有些窘迫，交织着惭愧与艳羡，好一会儿才低下头，慢吞吞地道：“我，我听不懂他们说的。”

    他神情黯然地道：“我是从南边小地方考上来的，在我们那儿，我的文章还算有数，可是若比起天下士子，我只是末流。”

    他这么一说，有过前世经验的聂然顿时明白。

    这其实是一个地域教学资源水准的问题，有的地方，不管师资力量，还是书籍资料，以及学习氛围，都远比另外一部分地方强上许多，导致两地学生的平均水准有很大差距，就好像，同样一套试卷，繁华大城市重点学校的孩子，十个中至少有九个合格，但教育力量薄弱的贫困山区，合格数量至少要打个折扣。

    这不是学生天资的问题，而是环境的不同，导致后天差异。当然，也许有真正的天才能突破环境的局限，可眼前人显然不是。

    或许是心情太过苦闷，士子开了个头，便禁不住接着诉说下去。

    他十年苦读，千辛万苦地好不容易取得春试资格，满怀信心地来到金陵，可是这里有的是才华横溢对手，有的人倚马成诗；有的人文章花团锦绣，璀璨耀眼；也有的人对经史理解透彻，举一反三；就算比背书，他也比不上那些倒背如流，随口能说出生僻典故出处的博学之士。

    他什么优点都没有。

    先前迟布衣与人的谈论，他不是没有前去旁听，可听了没一会，更将他的自信又一次打

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