击得体无完肤，有的时候，他甚至还没理解明白上一个话题，那些人就快速跳到了下一个主题上，因此有人提议去得意楼畅谈时，他悄悄地离开，回来独自念书。

    年轻却笨拙的士子垂下头，低声说：“我想，或者我多念几遍书，能领会得更通透一些。”

    聂然听着听着，目光有些柔和。

    与迟布衣不同，甚至与苏幕等其他士子不同，眼前的青年，只是一个非常努力的普通人，假如他生活在学风鼎盛的地区，或许还可以勉强混个中游，可偏偏他连这都不具备，便注定了他在金陵的考试，只能头破血流而归。

    可是即便是这样，他依旧没有放开书本，还在默默地努力着。

    他没有自暴自弃，没有买醉麻木，他只是一遍又一遍地，念着书。

    这一刻，聂然觉得这人距离自己很近，比迟布衣苏幕等人都要近，不是因为这个人，而是那份质朴赤诚的努力。

    卑微着却挣扎着，痛苦着却坚持着。

    千千万万，芸芸众生，他只是极为普通的一员。

    离开时，聂然得知了他的名字，陶永，字守拙。

    自那日后，聂然每次在书楼看书累了，出来散步的时候，都会看见附近院落里埋头苦读的陶永，偶尔寒暄几句，一来二去，渐渐相熟起来。

    租住士子的居所都是两人一间院子，与陶永同院的士子时常出去参加文会，只留下陶永一人，看陶永如此勤勉，聂然便想帮他一把，便空出每日午后，拿他的书来看看，作为一名前世曾经历过各种大考小考，已经烤得外焦里嫩的重点大学毕业生，虽然她的古文学识未必就比陶永强，可是说起归纳要点把握核心，十个陶永都及不上一个聂然。

    春试考的多半是议论文，就聂然看来，议论文的要诀是观点鲜明，论证合理，条理清晰，而在这个基础上，尽量使文章的主题气韵雍容正大，又是高一层的要求。

    厘清这两层的思路，便已经成功了一半。

    至于华丽文风，这东西短期内难以改进，聂然自己也颇为头疼，自然无法帮上陶永。

    这日聂然依旧一如往常，前往陶永的院落，却意外地发现他不在院中，找不到人，聂然只有返回住处，打算再休息一会才去看书，却不料见到沈开守在房门前。

    沈开微微笑着，双手端着一张方形漆盘，漆盘内盛着三封纸袋，聂然取过纸袋，拆开一瞧，却登时愣住。

    第十六章 你也是竹笋吗

    那是……

    她一直心心念念，却苦于缺乏门路，怎么也弄不到的路引。

    崭新的文书，甚至还可以闻到纸上散发出来的新墨气味，鲜红的官府大印盖在显眼的地方，很是惹人注目。

    第二封纸袋里，又可以瞧见一份户籍迁移公文，将名唤聂然之人的户口，从一个地方转移到另一个地方，两处都是不怎么知名的小城，也都在山清水秀的地方，治安稳定，民风淳朴，其中一处，甚至是聂然在研究了南楚地图后，计划隐居之处。

    再来，则是一份身份证明，五代以内是干什么的，出生年月，家里营生，都编织得天衣无缝，倘若聂然不是尚算清醒，几乎要错以为自己真的就是纸上所描述的那人。

    聂然静静地看完，十分仔细小心地，将所有文件重新装好，她低头沉默了一会儿，这才再抬眼望向依旧一脸谦恭微笑的沈开：“我想见你们东家。”

    沈开道：“东家此时正在休息。”

    聂然毫不犹豫：“无妨，我可以等。”

    来了沈园这么久，聂然第一次进入东家居住的院落。

    从前她就算住在这院落边上，每次路过院子门口时，都可以闻到，从院里逸散出来的，空灵清冽的淡淡茶香，但她一次都没有想入内，并不单因为沈园禁令，也因为有些东西，她不想去触碰。

    可是今天沈开送来的东西，却逼着她做出决定。

    沈开说东家在休息，他进屋，她便在门外等。

    院子里引了一条澄澈的流水，蜿蜒地穿过青碧的竹林，聂然坐在一丛竹子下的石墩上，无聊地左右四顾，却意外发现，竹林中已经有一个人影，半蹲在地上，在她之前已然到来。

    聂然侧了侧身子，避开竹林的遮挡。

    那是个衣衫如雪，容色如雪，长发也如雪的少年。

    披散及腰的雪白长发下，是宛若冰雪般美丽的容颜，眼眸的色泽比常人淡上许多。

    看见少年的形貌，聂然顿时想起来沈园仆役们口中所说的，东家的“养子”。

    据说，这位东家的养子是个哑巴傻子，可以盯着一朵花或一片叶子看几个时辰，他从不开口，旁人对他说话，他也不理会，好在这少年不会给人惹麻烦，沈开也说明过少年的白发是得了病，仆人们不怎么厌恶害怕，只是平日里的窃窃私语却是少不了的。

    似乎觉察到聂然的视线，少年转过头来，面无表情地看了一眼，又收回目光，继续盯着他原来就在看着的地面，仿佛能从地面上看出一朵花儿来。

    聂然呼吸微滞。

    她经历两世，见过许多人，每个人都有自己的个性，伴随着不同的情感，却从未见过如这少年一般，那样清净而淡漠的眼神。

    朝东家房门口瞥了一眼，估计他一时半刻不会醒来，聂然撩起衣衫下摆，踏入竹林，脚下是湿软的土壤与腐叶，走动的时候，会发出极轻微暗哑的声响。

    聂然走到少年身旁，这才发现他专心致志望着的地面上并非空无一物，一根不足两寸高的竹笋尖，自松软湿润的泥土中刺出来，少年看得很专心，甚至连有人走到身边了也不理会。

    目光在少年与竹笋间徘徊了一会，聂然弯下身子，沉默地半蹲在了少年身边，也是不言不语，专注地望着那根竹笋。

    看少年的模样，她想起了前世看过的一个笑话：

    精神病院里，有个病人，每天都撑着一把伞蹲在房间的墙角里。

    他的医生觉得，要治好这个病人就要先了解病人的内心世界，要与病人接近。

    于是，医生想了一个办法。

    他也撑了一把伞，蹲坐在病人的旁边。

    病人看了看他，不说话。

    一天过去了，两天过去了。

    医生都坚持默默的蹲坐在病人身边，撑了一把伞，不说话。

    第三天，病人终于转过头来奇怪地问他：你也是一只蘑菇吗？

    ……

    聂然想，不知道这少年会不会忽然转过头来，问：“你也是竹笋吗？”

    方才她做出一个决定，心头轻松不少，这个时候居然还可以想这么有趣的事。

    陪少年蹲了一会儿，也没听见她说话，聂然有些失望，忽然听见门口处传来响动，连忙走出竹林，迎向正按揉眉心的沈开，后者叹了口气，低声道：“东家又病重了，昨夜和今日都没怎么睡好，方才休息下去。”

    言下之意是，她得再等。

    ……

    又陪少年蹲了两个多时辰，眼看着天空昏黄，暮色降临，这期间里聂然不知道起来走动了多少回，有时跺脚，有时踢腿，才不那么腿脚酸麻，也不知那少年是如何忍耐的，居然可以连蹲几个时辰无知无觉。

    沈开也进出了好几次，聂然对开门声已经极为敏感，一听到声响，立即快步穿出竹林，希望这一次是好消息。

    这一回总算有了些不同，沈开挽着袖子，道：“东家醒了，但还需先喝药，你且等等。”

    ……

    再开门。

    “东家方才发了些汗，要净身。”

    ……

    再开门。

    “东家饿了，要用饭。”

    ……

    再开门。

    “东家要看书。”

    ……

    聂然恶狠狠地咬了咬牙，清秀面容扭曲了一下，但最终还是强压着平静下去：她……忍。

    所谓人在屋檐下不得不低头，如今她不仅在屋檐下，还有求于人，这么折腾几下，也在情理之中。

    一言不发地朝沈开点了点头，她又蹲回竹笋旁。

    ……

    之后又有几样说辞，聂然此时越发平静，不管沈开说什么，终于不再气恼，只继续等待。

    好在对方也没有做得太绝，吃晚饭的时候，顺便给她准备了一份，只是餐厅就在竹林之中，和那白发少年一起，一人一碗，雪白的米饭充满了令人心醉的浓郁香气，米饭上整整齐齐地堆着些青翠的菜苗，好像是在晨露里才摘采下来的新芽，叶片尖尖的，咬起来滑脆清香，味道异常鲜美，那味道不像用油盐等调料调制。

    聂然好奇地问做法，得知是用老母鸡，老母鸭，火腿上的蹄子，鲜红蓉白蓉，敲开的猪棒骨，鲍鱼，鲜笋，干贝，蘑菇，经过煮，扫，吊多道工序熬成一锅不见油花渣滓，却蕴含了鲜味精华的汤。接着，便是用温热的汤一遍遍地淋过菜芽，保持菜芽脆嫩的同时，也将味道沁入其中。

    平常沈园里住客的三餐是不会如此费劲的，只是今天聂然要见东家，所以和东家吃的一样的晚饭。

    就只是这碗饭，便已经和权贵们的饮食相去不远，但唯一不一样的是，配料中的红蓉是猪肉蓉，就聂然所知，南楚的高官贵族们，他们菜肴的用料中，是不怎么常见猪肉的，她在丞相府中时就没吃过半口猪肉。

    ……

    暮色拉着夜色一块儿降下来，月亮从树稍升至中天，星子闪烁着清寒的微光，聂然依旧在竹林之中，而在她身旁，好似冰雪塑成一般的少年凝视着那竹笋，目光虽然专注，却没有什么感情。

    门再一次开启。

    这一回，聂然起身的时候，就从翠竹之间的缝隙里看到，沈开的神色与方才有些不同，她心中微动，走出几步，忽然又停下来，对那少年璀然一笑：“请问，你也是竹笋吗？”

    既然等不到他开口，那么她来说。

    说出这句话，聂然觉得很是畅快高兴，不等少年回应，或者说不期待少年会有任何反应，她已经头也不回地走到沈开面前。

    不出所料，沈开欠了欠身，拉开门，做了个请的动作：“东家请您入内。”

    他一脸笑意。

    第十七章 夜月星光为伴侣

    再度见到东家之前，聂然做过许多想象。

    与东家的相遇，就宛若星夜里一场传奇的梦境，安静的夜色下，披发散袍的男子踏歌而来，笑着对她说：“以天为被地为席，夜月星光为伴侣。”

    接着，他将她带到了红尘闹市里，清幽冷艳的去处，

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