泰州城防本有两千人，分拨一半驻守沿海，剩下一半留守城池，都不能以“老爷兵”来形容，“混吃等死”更加贴切。 瘦得萎靡不振，胖得一身肥油，失了雄风的兵，怎能打得了胜仗？ 士卒慵懒，别无他法，一个字：练！ “从今日起，早中晚，练兵场，各二十圈，跑不完别吃饭，坚持不下来的趁早滚蛋，免得浪费米饭！” “还有，这位是陈仁才陈军师，你们可以不尊敬我，却不能不尊敬他，至于为什么，我能想到的最大原因便是，他家里很有钱很有钱，你们若想开荤吃肉，首先得要他高兴。” “老子今天敢当街砍了那马九爷，明日便敢领军踏平他马家庄，刀枪在手，当思保家卫国，为民除害，若是还没胆气，便去那城门口，瞧一瞧马九的悬尸！” “诸位泰州城的兄弟，陈某今日没带什么见面礼，自掏腰包买了十头肥猪，敢问军中可有会杀猪的啊？” “我会我会！我家祖传杀猪的！” “好，待肥猪送达，咱烧水磨刀，先开一顿荤！” “好哇！” 兵熊熊一个，将熊熊一窝。 今日姜云天当街斩杀马九，之霸气，之解气，足以振奋军心。 能来当兵的，都不是孬种，缺的便是个能带他们硬气的将军，恰好姜云天便有这种人格魅力。 夜。 深夜。 没有飘雪的夜，依旧寒冷刺骨。 宋澈点一盏烛火，宋澈坐在小榻上，编写一些军规，以及募兵事宜。 军队再弱亦是一把剑，想要用它杀人，必须将它磨砺。 “先生！” 可可突然从营帐外探进脑袋来，脸上毫不掩饰地写着“惊喜”二字。 “怎么啦？” “您猜谁来找了？”可可先卖了个关子。 宋澈笑着摇了摇头，“让她进来吧。” 可可将头缩了出去，不过一会儿，一个黑袍人走进营帐，她脱去帽子，露出那张怎么都赏不完的绝美容颜。 “炉子上有茶，也很暖和，你自斟酌。”宋澈轻声说道。 宁叶红走到火炉边坐下，手心手背翻烤取暖，沉默了片刻，她才说道： “我在盐行对面开客栈，是为了更好监视马家，之所以装作那样，也是为了招揽马家来的客人。想获取情报，首先便要与他们打好关系。” 宋澈轻“嗯”了一声。 沉默， 沉默中，茶壶烧得嗡嗡作响。 宁叶红先沏了杯给宋澈送去，借机想偷看书写内容。 宋澈侧过身子，盘住书册不让她看，“军机要务，闲人免观。” “切……如护食的狗子，我也不稀罕。” 她又坐回了炉子边，自斟一杯热茶，捧在手心边抿边道：“在楚州的任务已结束，我已不是楚夫人了。” 宋澈轻“嗯”了一声。 她又说道：“我对楚世柯没有特殊感情，也从未发生过什么事，都是为了任务，包括今日客栈的言行举止。” “嗯。” “你没有生我的气，或是对我产生偏见吧？” “嗯。” “你倒是挺大度。” “嗯。” “此刻却显得很小气。” “嗯。” “你这个猪头！” “嗯……嗯？” 宋澈昂起头，我草，这小娘们儿。 “呵呵呵……”宁叶红笑得合不拢嘴，“没想到你这么聪明也会中我的计，笑死我了，笑死我了。” 宋澈嘴角一抽，叹了一口气：“说正事儿。” “那我先与你说说马家……” 马家并不能算是纯粹的商人世家，而是泰州的大地主。 泰州城以西五里，有个“马家庄”，祖祖辈辈有一千多户，近一万人口，能征善战的庄客有两千多人，比泰州城防军还要多； 马家除普通农耕之外，主营海产干货生意，与大商相比算不上有钱，但家族势力庞大，且十分团结，也正因如此，才敢不将州衙放在眼里。 杨家倒台之后，其麾下在楚州大丰县的三座盐场，接盘的正是马家，由此，马家便开始了贩盐生意。 马氏盐行除在泰州城之外，各县城都有分行，他们勾结倭寇，稳定供应食盐，凭借自己的势力，垄断泰州的盐价。 宋澈曾记得，先前将倭寇引入城中的商人也姓马，叫做马户，做的也是海产生意，并用海带包裹倭刀……种种迹象证明，马家便是与倭寇勾结的“蛇头”。 掌管马家的有三人，老大马优为庄主，管庄内大小事务，老二为“马家帮”的帮主，统领所有庄客；老三马椿负责盐行与海产生意； 此三人是马太公马屈的亲生儿子，剩下的马四到马十三，都是马家族谱中人，近亲外戚。 一个团结的宗亲氏族，聚在一起干坏事儿，与土匪无异，却比剿匪更难。 “如今各处军马都忙着守护海关，谁又有精力来治理这群恶霸呢？唉……” 宁叶红唉声叹气。 即便有精力，对于这类氏族，官家也会选择睁一只眼闭一只眼，毕竟大动干戈可要比迁就更劳民伤财。 “他们若不勾结倭寇，还可纵容他们繁衍生息，卖国是不可饶恕的，马家必须在泰州消失。” 宋澈陷入沉思。 想要切除这颗巨大毒瘤，必须快刀斩乱麻，且得等一个机遇变数。 机遇何来？ 变数何来？ 宁叶红渴望着、期盼着宋澈，眼中没有一丝怀疑。 许久，茶凉了，宋澈还是一言不发。 她倒了杯热茶，替换了那杯凉茶，轻叹：“我多希望能够帮帮你，可动脑子的事，我实在无能为力。” “有些忙不一定要动脑子才能帮。” 宋澈的眼光炽热，宁叶红也察觉到了那份炽热，她下意识地要往后退，宋澈却抢先抓住她的手，轻轻一拉，便将她搂入了怀中。 “你又来了……” 以她的本事，有一万种办法能挣脱，却偏偏显得软弱无力。 宋澈笑道：“说出来你可能不信，当一个寂寞的男人得到慰藉时，他的脑子也能灵光千百倍。” 宁叶红嘀咕：“好色便好色，说得那么冠冕堂皇……” “呵呵呵……”宋澈笑。 “呵呵呵……”她也笑。 “你笑什么？” “我在笑你笑了，你笑了便说明你想到法子了。” 还真有这么个说法，人一旦快乐起来，便会分泌‘多巴胺’，它能让大脑加速旋转，从而迸发出无数念头。 当然还有荷尔蒙碰撞所产生的生理反应。 怪她过分美丽，宋澈心生一计。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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