时间一晃，八月初三。 宋澈告别婆娑国，准备继续西进前往乌苏国。 乌苏国距婆娑不算远，前后约三百余里路。 乌苏国无疑是西域最强大的国家，周边小国每年都会向它朝贡，其中也包括婆娑国。 当得知宋澈要去乌苏国时，曼陀琳专门组了一支商队，一是为宋澈他们做向导，二是以西鄯国的名义向乌苏国进贡； 好巧不巧，婆娑进贡的东西正是宋澈苦苦寻找的“火浣布”。 传闻“防火衣”便是用火浣布制作而成，它不怕火烧，且脏了不用水洗，将它放在火上烤一烤便可去除污渍， 也正因它有如此神奇的功效，才会成为大梁布商们心心念念的好物，但在宋澈实际拿到手中后，才发现并非如此； 火浣布其实就是“石棉布”，石棉不能算单纯的纤维制品，当然不怕火烧了，且火烧后的石棉布会留下乌黑印记，根本不可能祛除污渍。 石棉也不是什么好东西，若将石棉纤维吸入肺部，很容易引发疾病乃至于致癌； 将石棉用于防水、火材料尚可，制作成衣服穿在身上万万不能。 “那宋先生，我们……还有机会再见面么？” 曼陀琳与袭兰，于城门口相送，也不能说是不舍，只多少有些遗憾。 宋澈没有直接回答，而是反问：“女王陛下与袭将军，想再与我见面么？” 曼陀琳与袭兰相视了一眼，各自点了点头。 “那你们只能做我姐夫的小老婆了，而且还得排在我后面。”柳湘儿冷不丁来了一句。 气氛一度有些尴尬。 “这丫头没遮拦，没遮拦，陛下与将军千万莫要介意。”宋澈咧着嘴角笑了两声，“那么，宋某就此别过了。” 淡淡一句离别，拖着柳湘儿骑上骆驼，继续踏上旅途。 …… 本次充当婆娑国进贡使臣，并兼任向导的正是昔日参加过比武夺印的女战士，贝娅。 有了贝娅带路，在沙漠上走得也更轻松，什么地方有水，什么地方有流沙，她通通都会做详细讲解。 如此，一路畅通，于十日后，八月十三，终于走出沙漠戈壁，步入青青草原，进入乌苏国境地。 环境变得舒适，人烟也逐渐增多，走在大道上，不少见商旅路过，甚至还有波斯与白人面孔。 乌苏位于西域西陲，与中亚、东欧相隔不远，许多外国商人都会来此做生意。 “哦！我的天呐，请问……您是东土大梁的商人嘛？” “您拉的货物竟然是丝绸！” “这位先生，您这批丝绸能否卖给我？我愿意出三枚金币的单价找您购买！” 但凡是个外国人，瞧见宋澈的商队，都会上前来询价。特别是从罗马来的，他们甚至能出到五枚金币一匹的价格。 五枚金币等于五两金子，相当于五十两银子，宋澈这批货中最好的绢布，成本价也才一两多，价格翻涨了将近五十倍！ 丝绸之路被封闭的这几年，可将这些外国人憋坏了，也怪不得唐虎鹿要死要活都要来西域，这利润实在是太高太高了。 可惜宋澈这几百匹丝绸，是拿来伪装与进贡用的，不然还真想卖给这些蕃商， 但瞧此番场景，也让他更加肯定西域市场的重要，若自己“中立国”能够建成，金山银山只管往家里搬。 宋澈虽不能卖货，可凡是遇到询价的商人，他都会宣传一句： “西域北部的罗布泊湖畔，有一个新兴的国家叫做‘北凉’，最多再过一年半载，它便会开通互市，大梁王朝及周边国家的货物都会在那里中转与采购……” 迫切寻求商机的外国商人们，听到这些宣传一定会奔走相告，连“广告费”都可以省去了。 —— “嘿咻！嘿咻！” “都没吃饭么！使劲儿啊！” “啪！” “啊！别打了，别打了……” 见不远处的道路中间，一支运送石料的车队，车轮卡在了坑洼里，前后各有七八个苦工在推拉，但车轮好似卡得很深，满满一车石料少说也有一两千斤重。 这么重的货物，岂是人力可为？ 车队中还有几个带刀执鞭的侍卫，将苦工当畜生使唤，无情鞭策抽打，好些人满背血淋漓的伤痕，惨不忍睹。 最讽刺的是，那运送石料的车队前，竟还站着个光头僧侣。这向来以‘慈悲为怀’的出家人，却冷漠望着苦工劳作，会不会太没功德了。 “姐夫，他们可真残忍……”柳湘儿捂着眼睛不忍直视。 乌孙是个奴隶制的国家，这些苦工多半是奴隶或罪犯，宋澈虽是个心善之人，但也不至于去管人家闲事，只催促商队快点经过。 “没用的东西，抽你两下就死了，真是晦气，快抬走扔了！” 有苦工招架不住抽打，一个跟头摔倒在地，侍卫用脚踹了几下，见没了动静便差使两个苦工，将人丢到路边，任其自生自灭。 宋澈还是有些于心不忍，既然被撞见了，还是帮个忙吧。他下了骆驼，在路边拾起几块石头，在陷入的车轮前后垫了几块，随后又招呼南宫月她们搭把手，一起合力将车子推了出去。 “谢谢这位大善人……”苦工们纷纷出言感谢，瞧他们淳朴的模样，也不像是罪犯。 “谢什么谢，赶紧走，要是耽搁国师的工期，将你们通通吊死！”侍卫倒是不怎么领情，继续鞭策催促苦工前进。 宋澈拉住一名侍卫，不由问了一句：“哎，请问这些人是犯什么大罪了么？为何要将他们当畜生使唤？” 侍卫有些不耐烦，“这些都是种不出地的农奴，奴隶与畜生有区别么？去去去，没事就赶紧走，别耽搁了我们赶工！” 宋澈摇了摇头，也没再多问。 “哼，就这样的国家，还号称西域强国呢，要是放在咱大梁啊，早就农民起义，造反咯！”柳湘儿嗤之以鼻。 “老板，你快过来，这个人好像还有一口气。” 南宫月蹲在先前被抛弃在路旁的苦工身旁，探了探他的鼻息，肯定还是个活人。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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