保媒才好。只是可恨陆家跟自己抢这一项巧宗！

    正思量着，忽的心中一动，笑对姚氏道：“府上少爷今年也十五、六了吧？”说了也不等姚氏回答，不经意似地笑着对陆夫人说：“他们少爷去了我们府上一次，那学问，那人品！我们大人那个喜欢呀！倒恨不能是他亲生的——可惜我家芸儿早早定出去了，要不就是抢也要抢到我们家做女婿。”

    陆夫人听了果然大感兴趣，道：“哦，你们老爷眼力是极好的，他看中的孩子那倒要请来看一看。”

    姚氏听吴夫人这一番话来的莫名其妙，想起老爷曾提过吴知府打听家里两个孩子的亲事，因他厌恶吴知府喜好钻营，早推说廷玉已定了亲事，搪塞了过去——不知吴夫人此一番又提起是个什么意思——既然要见，那也只能叫来见一见。笑着道：“倒是吴大人错爱了，哪有那样好，也是个极调皮的。”说着，转头吩咐身边人道：“去请少爷来见客。”

    又招呼几位夫人道：“都别干坐着说话，也尝尝我们府里秘制的细点，配茶吃是极好的。”示意廷珑上前伺候。

    廷珑亲自执壶换了凉茶，又殷勤将点心分到小碟子里，端到几位夫人跟前，又退回到姚氏身侧站定。见只陆夫人略尝了尝就放下了，旁人都把那点心吃净了，心想这点心似乎还算对口味。

    不一会廷玉便随传信的丫头过了来，身后还跟着以然。原来他一听说母亲叫他来见客人，便知道又要给人用眼睛翻来覆去的称斤两，便死拽着以然跟他来作伴。

    以然无法，只得同他一块过来，刚进门就见廷珑在太太身侧亭亭玉立的站着，见他们进来，略弯了弯眼睛。以然看了心里便像要开出花来似的快活，弯着嘴角，跟着廷玉给太太行了礼。还未起身就听见人叫他：“然哥儿在这里？你娘可来了？”循声望去，见是知府吴大人的内眷，忙行礼道：“请夫人安，我娘也来了。”

    姚氏听见她和玉清认识，忙对廷珑道：“去请你舅母过来。”

    吴夫人笑道：“你去请她只说我在这里。”又笑着对姚氏道：“她听我来了还不快过来，倒要人去请她，看我不跟她算账。”

    廷珑笑微微答应了，亲自去请。以然看她打自己身边过，目送着她出去。

    陆夫人早见刚进来的两个后生都是稳重敦厚，眉目俊朗的少年，知道一个礼部侍郎张英家的公子，又听闻略高些的那个是白鹿山庄方家的少爷。便将他两个叫道自己身边细细打量了一遍，真是看哪个都好——都是良配，不由越看越爱。

    却说廷珑去后宅请了方家舅妈，又一路陪到正房门口，眼看着到了开席的时候，便不肯再进来，只说去看着开席面。

    玉清听说只当她小孩子爱去看热闹，还嘱咐道：“叫丫头跟着，人多别冲撞了。”

    廷珑一一答应了，看着舅妈进了正房才带着莲翘去了厨下，先安排了人去扫席，将原先桌上摆的茶点、果子收了，才叫放了鞭炮上席面。眼看着跑堂的小厮两人一对抬着专门传菜的红漆木盘将冷拼、热菜流水价送了出去，先开前院男客的席面，再开后院女宾的席面，然后是待匠的席面，最后开宾客随从的茶饭，从头一拨开到最后一拨，光走菜就走了半个时辰。

    终于看着上完了菜，才反身回了后院东厢稍事歇息，用了两块点心，还没咽下去，又有仆妇过来请示贺礼收在哪，器皿收在哪。

    廷珑想了想，挑了挨着正房的西跨院当库房使用，差人去跟大堂哥廷瑞要了跨院的钥匙，着人把东西抬到那边去，自己亲自督管着分类上册。

    这事就极费工夫了，要核对着门房的礼单，挨个拆封查看了，才能重新包好，再打上封条，分类收在库里。一耽搁就是一个多时辰，等到芍药忙忙找过来，传太太的话叫她过去送客，还剩下小半搁在外头没往册子上登——也顾不得了，先去送客要紧，这边留下莲翘和芍药两人一块督管。

    径自去了堂屋，原来是几位诰命要告辞，陆夫人偏要请姑娘出来见了才走。廷珑便笑微微的上前去行了礼相送，陆夫人又夸了几句，从腕上除下来一只玉镯送她，廷珑想着见面的时候已经给过表礼了，这个又是为了什么？忙去看母亲脸色，见母亲微微摇头便不敢收，笑着推拒。

    吴知府夫人看见了也转身回来从裙带上解下个挂件赠她，廷珑见两人热情的奇怪，更加疑惑，一边推拒一边不错眼的看姚氏脸色——那两位夫人却十分坚决，大有不收不行的意思，弄的她十分为难，最后见姚氏合了合目，才疑疑惑惑将两样东西收了下来。

    玉清看在眼里，盯着姚氏，心想她一个姑娘许两家，不知怎么个分法。转念一想，扑哧笑了出来——许两家就是一家也不许，倒也公平，省得伤了脸面倒不好看。

    送了几位诰命，姚氏便带着廷珑跟玉清一同回后宅去应卯，见大嫂已经陪着亲戚女眷用过饭，正散坐在堂屋里说话。亲眷们早等的不耐烦，此时见正主回来了，相见过，又说了会话，便三三两两的告辞而去。姚氏只道招待不周，请亲戚们有空再过来坐。

    廷珑跟在姚氏身边送客行礼，又是大半个时辰，终于就剩下至亲——张府大太太带着阖府女眷，胡家的太太奶奶们并玉清。

    管事的仆妇见姑娘陪着太太送客，一时也不敢过来，有要领东西的早等的急了，如今见外客都走了，便一拥而进，跟姑娘回事，廷珑听了，轻声细语的分派下差事，姚氏只在一旁喝茶，一言不插，众人看了，别说张家众位姊妹，连大太太，玉清，并桂姐儿娘家太太都大为惊异。

    姚氏见了，便笑着对廷珑说：“你自去外头忙去，别在这里吵闹我们。”

    廷珑听见忙起身告退，仍旧回厢房去理事，等打发了仆妇们又去跨院看芍药和莲翘收东西，等到胡家太太下山，姚氏才又叫人来请她过去相送。

    脸红什么

    却说胡家太太当日听闻张家三房上梁，正苦于平日里无事不得亲近，得讯竟当做天上掉下来的好机会，寻了两样稀罕贵重的贺仪兴冲冲的跟着亲家去做客，想着巴结好了日后有所请托也可以拿出亲戚的脸面，又思量着三房虽乞休在家，到底是朝中二品大员，他家乔迁，地方上官吏家眷想必要来，此去自然也要结交结交——往后打着张家至亲的旗号走动也免得叫她们看轻。

    及至到了山上见着张夫人姚氏，便卖力显出十二分的口齿来将她敷衍的密不透风——果然好话人人都爱听，这姚氏连张罗待客都顾不得，只陪在堂屋里谈笑。

    胡太太见她虽贵为二品诰命，到底年轻些，又是个好性子，叫她三言两语的哄住了，竟陪着亲家母和她闲坐了半下午，心中就分外得意。又瞧见三房一双儿女都正是年纪，均系嫡出，就大大的心热起来，暗自盘算着他家在徽州人称“胡百万”，也算是数得上号的大富人家，再加上亲家的面子和她的手段未必就无望。便同女儿桂姐儿商量，桂姐儿听了却冷笑道：“娘害了我一个还不够？干什么一个两个的都往张家送？妆奁再厚又有什么用？我带着十八间铺子，三百亩水田的陪嫁，当我连穷家破落户出身的都不如呢，连个孩子也生不出来，还只叫她管着家。”说的自己委屈起来，正要大放悲声，却瞥见母亲仍旧一脸热切，收了委屈恨声道：“凭咱们家的家业想招什么样的女婿不能够？他家有什么好？一个穷官没甚本事，我们廷理是白丁，我求三婶给弄个官身，许了她一半铺子红利，还推搪了这些时候也没有信儿。”又冷哼一声道：“我嫁过来这些年，也没见他们从京里捎回来一文银钱，就是这新宅并田地也一半是公中掏的银子，要从下年红利里扣呢。”

    胡太太听了大奇，不过也做不得准，知桂姐儿向来听风就是雨，道听途说也是有的。权衡半晌笑道：“都夸你精明厉害，到底年轻没有见识，花公中几两银子算什么？常言道朝里有人好办事，你道是平白说的吗？头三年南边打仗，满徽州的商贾要么关门歇业吃老本要么提着脑袋贩私货，只张家商号因领着内务府的差事，得了通行南北的路引，占了独一份的好处，连咱们家同方家也都得益，改挂张家商号才堪堪维持下去，要不哪来这两年的兴旺？”

    这事桂姐儿一点不知道，还是头一次从母亲嘴里听见。胡太太见女儿张着嘴，才知她不晓得，倒也有些服气亲家厚道，帮了儿媳妇娘家却不曾夸嘴买好，想起女儿因女婿不做官上进日夜在后宅生事，头回劝解道：“我嫁你到张家，原是打量着廷理学问好，盼他得了功名，既是你的福气，又可帮衬着咱们家，没想到他是个呆的，只知道做学问，倒是委屈了你！只是他也有一样好处，这人要是有了一样正经的癖好便没工夫拈花惹草，省了你多少心？如今嫁都嫁了，你还待怎样？消停些吧，左右不少你的银子使。”

    桂姐儿听了却一翻眼睛道：“宁为英雄妾，不做赖汉妻，想我胡桂姐儿跟着他窝在家里不出头，没门！”

    胡太太听着这话只当她说着撒气，也不理会，一味跟她打听三房一双儿女。桂姐儿就道：“听说知府吴老爷家也提过的，可惜五少爷已经在京里定了，竟错失了这门好亲。我琢磨着三叔既然连知府老爷家都推了，京里的怕是来头更大。”

    胡太太听说少爷无望了，又问起廷珑来。桂姐儿摇头冷笑道：“那九姑娘看着伶俐，其实是副画，笑眯眯的针锥都不出个声来！”

    谁知她觉廷珑笨，以为不美，胡太太听了却十分喜欢——聘她本来就是高攀，若再是个聪明伶俐的，往后进了门子怎么压服她？是张画才好，找个地方挂起来就是了——八字没一撇的事她倒长长远远的想开了。

    存了这个心，这两日胡太太再看张家小姐少言寡语的，倒真的爱起她安静柔顺，老实本分来。谁知宴客那日堂客一散，就涌进一屋子的仆妇捧着她恭恭敬敬的回事。这廷珑连母亲都不问一句，就三言两语的处置了，倒叫她吓了一跳——都说会咬人的狗不叫，这张家小姐不吱声不蔫语的好大本事，威重令行，说一不二，竟没有一个敢驳她的意思，听完差遣转身就去办。

    她在一旁看的眼珠子都要掉下来了，我的天爷！这哪是张画？才十二三就有这手段，连她母亲都退了一射之地——这要是哪家上了她的当，把她聘了去糊墙，那家别说墙，只怕连一块瓦也给她捏在手里！边想着似乎都看见她在自己家里作威作福，顿时出了一身冷汗，浇灭了先前那一腔喜欢，那攀权附贵的想头也渐渐凉了下来。加之她本想着沾张府的光结交结交官眷，谁知张府竟在别处设宴令行招待，自己连诰命的衣角也没见着，只跟着一群八竿子打不着的破落户远支亲戚干坐了一日，此时就十分失望，又惦记着自己在山上几日，家里那几个不安分的小妖精怕要挑唆着老爷作出什么幺蛾子来，更添不放心，竟是一时也待不住，就要快快的家去。

    姚氏见她执意要走，大嫂也不甚挽留，自笑着虚留了两句，便使人去请姑娘出来送客。廷珑过来行礼相送，本屏息等着挨胡太太分泌过剩的唾沫星子洗礼，此时却见她面上怏怏然的，也不似前两日那样热切的恨不能活吞了她，只拉着手夸了两句能干，伶俐，便撂开手去力邀姚氏得闲的时候去她家里逛逛。

    廷珑见她这么轻易放过了自己，倒诧异了一下，转而窃喜，立在一边只点头听着，不肯给她生出新的话头来，希图顺顺利利的送了胡家几位女眷出门。

    胡太太刚去了，前院又传话来说方家老爷子要回庄，玉清听了忙忙告辞，姚氏便带着廷珑同大嫂一起送她去前院，服侍方老爷子出门。众人在前院说了会儿话，方老爷子见张家忙乱了一日，几个孩子都累坏了，便叫再休学一日，从后日起再去家里读书，说完就要走。

    以然抱着方老爷子从轮椅移到竹轿上，就来辞太太和姑妈，到了廷珑身边，从袖囊里掏出厚厚的一个方胜给她：“我找的瓷器样子，妹妹瞧瞧哪套中意，后日告诉我。”

    廷珑从未央他找过瓷器样子，也不知这话从何来

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