众人听他这样解释，倒也合情合理，这样的丑事，原该瞒下来。

    老太太缓缓出了一口气，开口道：“照亲家老爷这样说，我们周家这闷亏算是吃大了。”

    钱老爷顿时瞪大了眼睛，周老太太竟然要追究到底不成吗？先是给自己暗示，等着自己找个借口，自己再把事情搬出来，竟全是钱家的不是了！到时候老太太兴师问罪，钱家隐瞒在先，又撒谎在后，岂有还嘴的余地？想着，冷汗便冒了下来。

    钱太太因着痛失爱女，简直痛得肝胆俱裂，如今听老太太这样子，竟是要将事情公之于众，顿时晕了过去。

    老太太看着青姨说道：“劳驾老姨娘快扶亲家太太到榻上躺着罢。”

    大太太也在旁边，忙和青姨一同搀扶着钱太太到了榻上。

    老太太冷笑一声，说道：“我们本以为这是两情相悦的婚事，若早知道钱小姐中意的不是我家信生，我们立刻退婚，决不强逼。是贵府隐瞒真相，答应下来。姑奶奶嫁进我们家，日日板着脸，对着我也不肯多说一句话，嫁进来第一天就闹着出门看戏，我们想着恐怕是在家受父母宠爱惯了，也不肯为难，由着她去。亲家老爷您说，我们也算对得住她了吧？”

    钱老爷咽了咽口水，没有说话。

    老太太继续说道：“伍娟这样一闹，熟人问起来，我怎么回答？要照着亲家老爷这话，也能蒙混过去。但是举头三尺有神明，周家的列祖列宗如何能容我这样糊里糊涂将错就错？！”

    钱老爷也算是见过世面的人，可是今天的事情，本就是钱家理亏，老太太气势又盛，一时间钱老爷只得示弱，忙站起身，说道：“愚夫妇教女无方，令我们两家蒙羞，如今只请老太太高抬贵手，全我们两家的颜面！”

    老太太说道：“我何尝不想蒙混过去？只是贵府隐瞒在先，欺骗在后，实在欺我太甚！”又颤着手指着信生说道：“信生乃是我家长男，本想着成家立业，如今这样一闹，他怎么出去做人？”

    青姨见老太太动怒，忙端上一杯茶，说道：“老太太先消消气，别气坏了身子。”

    老太太接过茶杯，拿起盖碗，还没喝，又“砰”的一声盖住，说道：“难不成，你是欺负他们孀妻弱子，势单力薄不成？”说着，将茶杯重重撂在桌上，“我周家还有人，你们可是错了主意！”说着，靠在椅背上，深吸了两口气。

    众人见老太太气得不轻，本该出来劝解，只是此时的状况，谁都不合适出面，便只能坐在两边。

    钱老爷本就知道此次过来，十有八九是来给周家人出气的，但不知道老太太气性如此之大，更没想到老太太在周家威望如此之高，各院老爷为官为商，都是一方的人物，在周家却都仰仗周老太太鼻息，实在意外。

    他本想着为着顾全两家的颜面，此时也不好大闹，但是这话应该周家人出来劝才是，如今周家人一个都不出来，难道要自己说这话不成？一个不好，老太太气上加气，此事便更加不好全身而退了。

    他正想着如何脱身，就听老太太语气缓和一些说道：“亲家老爷与爱女天人永隔，我也不好多说什么。伍娟执念如此之深，怕魂魄也要和那戏子纠缠，把她供奉在我家祠堂，她也不会安然享我家香火。”

    钱老爷一听，心里怒气也上来了，便说道：“老太太这是什么意思？难道还不认这个孙媳不成？”

    老太太转过脸，看着钱老爷，说道：“亲家老爷也想一想，我说的在理不在理。伍娟本就不想做我家媳妇，活着不想做周家的人，难道死了倒想做周家的鬼不成？”

    钱老爷强压住怒火，说道：“他们两个人既然没有离婚，伍娟便还是周家的人……”

    他还没有说完，老太太便说道：“就是亲家老爷自作主张，才有后面这一串的事情！”老太太此时已不像刚才那样，但是眼睛里的怒气，却是有增无减：“您是亲家老爷，我们理当客气。但是现在你也别当我是亲家老太太，只当我是一个世交的长辈，你就说我的话在理不在理。”

    钱老爷环顾四周，见众人都不打算开口解围，想来与人家这个大家庭相比，此时自己是势单力薄了。不由长叹一声：“这确实是我们错在先，我们也愿意有这个担当。可是如何对亲友说起？我们周钱两家，都算是颜面扫地了。”

    老太太闭了一下眼睛，说道：“唉，我何尝不知道顾及脸面呢？我已经行将入土，可是我的儿子们还要做官，还要行商，我的孙子孙女还要成家见人。就是为着他们，少不得也要认了。”

    钱老爷一听，这周老太太真是先设一个套子，等着自己跳进去理亏，再给一个枣，叫自己感恩戴德。谁叫自己养了这么一个不争气的女儿，如今只能夹着尾巴受罪，口里连声称是。

    周老太太说道：“只是，这孩子的牌位不能进我家祠堂，族谱里也要消了她的名字。”

    那边钱太太刚醒转，就听见这句话，忙起身走过来，说道：“这可使不得！这叫我们伍娟……我们伍娟……”说着，又摸起泪来。

    周老太太说道：“这事儿我们自己可以瞒着你们来，我说出来，是因为我们厚道就厚道在这儿。”

    钱老爷知道老太太是暗讽自己，脸色发白地说道：“老太太也该为我们想想……”

    老太太说道：“我何尝愿意得罪贵府！只是贵府姑奶奶嫁进我们家，周家便没得过一日安宁。让她进族谱，和列祖列宗一样享我家香火，祖宗那里，恐怕不能答应。亲家都是年过半百的人，也该理解我。我就怕过两年死了，没脸见祖宗。”

    钱老爷知道是自己理亏在前，如今周府咄咄逼人，自己也没有反驳的余地。就是闹大了，谁又能做得了这家务事的主？既然周府不要这个台阶，少不得两家一起丢人。

    老太太又说道：“不过，对外还是要按您的说法来，人，我们迎回府里，按着少奶奶规矩把后事办了，这也算是全了两家的脸面了。回头我们派人把伍娟的嫁妆原样送过去，不敢占您的便宜。”

    钱老爷心里不禁长叹周老太太手段高明，既全了双方的脸面，又出了恶气。只是稍退一步，看着还像是退了一大步，还要让自己感谢。想着，只觉得心口百般滋味，梗在喉间，竟说不出话来。

    老太太说道：“亲家老爷心里不痛快，我们也不痛快。死者为大，我们也不能说伍娟什么，少不得各退一步。多想想别人的让步，心里就不那么难受了。”

    钱老爷想了想，到底周家娶进这么个少奶奶，又平白无故惹上这样的丑事，也够倒霉。这样算来，周家可谓是牺牲颇多，便说道：“老太太也算是给了我们面子了，这事儿细想想都是我的不是。人早就嫁进周家，这是事实，就算您是把她休了也好，这嫁妆也没有拿回去的道理，也算是我们钱家跟您赔不是。”

    老太太说道：“这都是命，其实谁也没错，只是可怜了这一对小儿女了。”

    钱老爷顿了顿，再也挤不出话来。一会儿，老太太吩咐三爷筹办外面的丧事，三太太做这次丧事的总管。勋平当夜便去了钱府将遗体接了回来，三太太便连夜布置灵堂。万事皆按规矩办理，只是下葬当天，虽然浩浩荡荡将棺木抬到了墓地，因为没有外人跟着，又转到了钱家找的一块坟地葬下。

    可怜这钱伍娟，花样的年纪，竟痴痴为了一个不曾喜欢过自己的戏子送了性命。又遭婆家娘家双重厌弃，不能安葬在两家祖坟里。原本聪明漂亮的女郎，化作一缕孤烟，不知道要飘散在何处。

    30、赴京都豪门出才俊

    这边伍娟为着一片痴情闹得轰轰烈烈，却远不能和那边政权交替的暗潮汹涌相提并论。大老爷看着南边情势，很是忧心，本想辞了职隔岸观火，又怕真的丢了乌纱。到开春时节，看国民革命军其势十分壮大，便先辞了官职，赋闲在家，一边又和南方党人积极运作，以图前程。

    大太太见他坐卧不能安宁，很是不忍，说道：“咱们家四位爷，除去早逝的二爷不算，就数您最劳碌。如今也是奔五十的人了，只怕没睡过几次好觉。不如就这么退了，也该保养保养了。”

    大爷摇摇头，说道：“哪里容得下我休息呢？我又不会做生意，除了官场，还能去哪里谋生路呢？家里虽不一定需要我那份薪水，到底要借着这份方便。再说，五十岁也不是多大的年岁，很应该再做几年。”

    大太太说道：“老爷若这么打算，我自然是要全力支持的。”

    大爷微微笑了笑，说道：“我也累得很啊，过两年引着后辈入门，提拔一两个不错的，我就搬到天津的公寓去，做一个闲散寓公。”

    大太太点点头，她这一辈子上有婆婆压着二十年，虽然贤惠，难免不憧憬做个当家作主无忧无虑的太太。再过几年老太太殁了，分了家就去天津，小家庭自由自在，岂不快活？

    想着，大太太问道：“不知道下一辈的孩子们里，有哪个入了老爷的眼？”

    “自然是越亲的越好，再远些只怕以后也不会多孝敬你我。我看咱们府里三个哥儿，信生乖僻不擅交际；棠生好几次说要做大商人，这是个有主见的孩子，志不在此不能勉强；我看鹤生很好。”

    大太太想了想，微微颔首：“鹤生确实是很聪明，人也规矩，对咱们家的长辈都很尊敬。”

    大爷说道：“至于交际讲演辞令等，不大有机会试探，还要再看看。等他考上大学堂，自然不会差了，如果还能出国留洋，开阔胸襟视野，那就是锦上添花了。”

    大太太垂着眼皮想了想，培养出鹤生，倒真是白白便宜了韩氏。将来她儿子又经商又做官，俨然又是一个老太太。

    大爷赋闲在家，这事儿却不能影响其他人，众人面上只说大爷是为着休养，依然各忙各的。到了夏天，老太太同意安排明芝安芝幼芝三姐妹上了私立的女中。老太太以及周家长辈的意思，现在很多公立中学标榜男女平等，提倡男女同校，总是不大合适。外国人办的私立中学，全是名流巨贾之后，自然放心，

    这个决定虽然不能十分合了三姐妹的心愿，但是能够走出这深深宅院，见一见外面的世界，结交各类朋友，总是很高兴的。入学当天，三人都穿着翠蓝窄袄，深黑褶裙去上学。

    幼芝瞪着眼睛，顾盼神飞，左右张望着。学校里有些高年级的女学生都剪了发，穿着制服，很有些文明气息。有几个志愿的服务员，走在这些新生前面，很是优雅镇定。这份稳重，叫明芝很是羡慕，幼芝则觉得这样很有风采。

    之后是校长的讲演，无外乎是说女学生毕业后，在社会上能堂堂正正独当一面，在家里能勤俭持家；结婚前静守闺房遵守妇道，出嫁后相夫教子殷勤度日；要文才可以读书写字诗词绘画，要艺技尚能编织烹饪剪裁缝纫；出门在外仪表清秀风度端庄，居所家中干净整洁朴素大方。这些淑女必备的素质，都将在以后的课程中渐渐培养。

    明芝听得入神，幼芝撇了撇嘴，安芝听在耳里，咬了咬嘴唇。

    校长讲演结束，便是各自回到各自班级，由班主任致辞欢迎，互相认识以后就各自散去。

    三姐妹分在同一个班级，刚离开教室，就听见后面一个女孩子的声音响起：“这不是周家的三位妹妹吗？”

    安芝回过头，见一位

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