也不弯的人，谁知道背地里要生多少闲气呢！”

    幼芝若有所思地想着，嘴里不觉说道：“原来她这么可怜啊！”

    安芝和明芝都不说话，老太太说道：“我知道你们和乔小姐处得不大好，她也确实张狂了些。可是她来到咱们家，毕竟也算是寄人篱下。她虽然没有陪着这个小心，咱们可不能失礼。需得待她比待你们还好上一倍，才算礼数到了。”

    安芝说道：“老太太您放心，我们知道该怎么做了。”

    老太太尝了一口银耳羹，点了点头。

    三姐妹出来的时候，正碰上安娜从百货公司买东西回来，两拨人在院子里打了个照面。往日遇见，安芝脸上总挂着笑容，今天安芝却还是一副若有所思的样子，虽看见了她，表情却没什么变化。乔安娜撇了撇嘴，进了屋。

    幼芝悄悄问安芝：“什么叫知道该怎么做了？咱们要怎么做啊？”

    安芝看了看幼芝，说道：“该怎么做就怎么做吧！”说着，几个人就往嘉美堂走。进了屋，幼芝说道：“她虽然可怜，难道要咱们去找她，就算咱们服这个软，她也未必领情啊！”

    安芝说道：“她是有可怜的地方，但是也有可恨的地方……”待要在说些什么，又觉得自己这样的人也没有什么立场，便住了口。

    明芝说道：“你看，好歹乔局长不知道有多宠爱她，看她的性格都知道了。那如夫人怎么敢给她吃多大的亏？就算有了弟弟，我看一个父亲也不会就这么厚此薄彼的。就算宠爱少了，好歹是至亲骨肉，不会多亏待她的。”

    幼芝说道：“那也不一样啊，肯定会有影响的！要不然她也不会那么不高兴了。”

    安芝说道：“家家有本难念的经，谁还有心思管别人呢！”

    幼芝不解，看看安芝，明芝则低着头，叹了口气。

    因为这件事情，三姐妹对乔安娜好歹和气了不少，面上总过得去。乔安娜自从那天以后，心事重重，气性也小了不少。几个人总算维持住了面上的和睦。

    转眼又是两年，明芝三姐妹升上了高等部，棠生留学美国，第二年，鹤生考取了交通大学，靳修考进了北京大学，一时间，周家倒因为培养了不少洋学生，被世交戏称为大学堂预备班。

    老太太自然高兴，如今要出仕做官，一定要有学历基础，然后就是官场中的关系。如今棠生鹤生怕都会有一份大好前程。

    这边，信生也从大学堂毕业，在钱老爷，大老爷的帮助下在司法部司法储材馆谋了一份差事。二太太见着三院的少爷们这样出息，心里难免着急，想着快些给信生娶回一个贤内助来。有了钱伍娟的教训，二太太自然十分慎重。其实早两年就开始物色合适的姑娘，心里已经定下一个人选。乃是信生一位大学老师的女儿，一来，老丈人是授业恩师，关系自然不用担心；二来，这女孩自己观察了一年多，又多方找人打听，性格是很温顺的；三来，这一家的太太是出了名的贤惠能干，她教出来的女儿持家的能力总是不会差的。

    如今先早些把人娶进来，这内院还得是长男媳妇当家。早点把韩氏手里的权消减消减，自家也能捞些好处。

    其实说起来，钱伍娟的嫁妆在二太太手里，有的存在银行生利息，有的拿出去做押款，这三年竟收了一座房产的抵押，还有的交托给她娘家哥哥放贷，早就翻了两番多了。然而到底还是看着韩氏这样实权在手的人眼红，心里想着能够当家，叫上下的人敬畏。

    二太太的心里，老太太自然能够猜得到，等二太太跟老太太说了给信生娶媳妇的意思，老太太叹了口气说道：“我好好的孙子，因为钱伍娟成了鳏夫，想想都觉得一口气不能咽下。如今再要找家世显赫的，恐怕不容易了。”

    二太太说道：“我也后悔当初怎么就寻了这样一门亲事。不过，这两年我小心留意着，倒有个极不错的。是信生大学堂的老师的千金，都说她温柔和顺，父母也都是贤明的人。我实在怕看走眼，想请老太太帮着看看。”

    老太太说道：“大学堂的先生，那自然家世是清白的。我向来说，儿媳妇，还是要性格好，家世清白就行，也不必非要显赫一方。你现在倒是明白了。”

    二太太低着头说道：“我当初也是一时糊涂，想着给信生找一个大户人家的孩子，总不会错。”

    老太太说道：“可怜天下父母心，我自然能够明白。不过，既然是信生的先生家里，我们怕是并不相熟，总不好平白无故把人请来吧？”

    “信生做学生的时候，也去那位先生家里拜访过几次，情谊总是有的。他有一个儿子和靳修是同学。”二太太忙说道。

    老太太点点头：“既然如此，总有个机会可以见一见的。不过是孩子们见，我懒得出去，又不好把人家请来。干脆叫姊妹们去看看？”

    二太太一怔，说道：“哟，她们懂得什么呀！”

    老太太说道：“你不知道，咱们家的三个女孩精着呢！尤其你们家明丫头，心思细，她们回来要是夸这孩子不错，我就信得过。到时候攀个交情两家认识认识，我再看看这孩子，这门亲事就差不多了。再说，你不是也说这孩子不错嘛！”

    二太太见老太太的安排也算保险，便点着头说道：“既然老太太说差不多，那就这么办！”

    老太太说道：“信生也不小了，别因为钱伍娟的事情，白白耽误了他！”

    37、深闺女盛会显丽质

    就在老太太说要三个女孩子开始交际之后不久，在北平的政界也算出了一件大事，北平公安局长如今调任为特别市长，自然要大肆庆祝一番。可巧的是这位张市长的公子挂名的大学正是信生毕业的大学。张公子有时兴起举办诗社，也曾邀请过信生两句，因此也给周府送来两张请柬，另有两张请柬是张市长送来给大老爷的。

    大太太一打听，孟局长，杨局长家都收到了请柬，到时总有相熟的人照应。况且赵家的大小姐，留美回来的赵玛丽也是宴会上的招待员，自然是双保险。

    老太太说道：“那个女孩子去不去啊？”

    二太太忙说道：“张公子好歹也算是她父亲的学生，这次也有几个女公子是怀仁女中的学生，总有是她朋友的，一块儿来也未可知。”

    老太太点点头，说道：“这次遇不遇见，也不甚重要，只要有心，总能遇见。她们家也不算是穷门小户，相处的圈子里总有交集的。不过，想她这样的女孩子，你是怎么知道的呢？”

    二太太说道：“我本来还想给信生找一门显赫的亲家，就怕再娶个钱伍娟那样的回来。再说，她家里虽不甚富贵，老太太不是说过嘛，娶妻娶贤，就是个寒门小户的女孩子，大不了咱们贴补他们些钱罢了，何况人家也不算贫寒。”

    老太太微微笑了笑，二太太想的又何止这些。先把人娶进来，过上两年开始执掌些府里的大事小情，她是个寡妇，她儿媳妇可不是！但是，她儿媳妇好歹门第不高，却还是书香门第，一定谦和有礼，又陪着小心。到时候做主的怕又是她自己。分家前好歹也要韩氏分庭抗礼，要不然她孤儿寡母吃了亏怎么办？

    老太太也是经历过事儿的人，明白二太太的如意算盘，往后靠了靠，说道：“就该这么想，我还怕你觉得委屈，原来是真心这么想。不过儿子的事是大事，女儿的事情也不能小看。如今明丫头都十六了，先让三个丫头出去见见世面，忙完了信生的事儿，你就该忙一忙闺女的事儿了。”

    二太太一怔，继而笑道：“哎呀，总觉得姑娘还小，如今都十六了。”

    老太太斜睨了二太太一眼，说道：“可不是嘛！前儿我见她，都长开了，行事也大方。再过两年找个好婆家，肯定是个八面玲珑的主事儿的少奶奶！”

    二太太忙陪着笑脸，韩氏姚氏在旁边，也都各怀心事地笑着。

    回去之后，为着张市长家的宴席，三房太太都给各自家的女儿添置了新衣首饰。到了那一天晚上，三位小姐穿戴一新，由大太太领着，信生陪着坐上大老爷的汽车，来到了市长家里。

    如今北平不比当年的北京，当年总长省长不知有多少，如今市长局长也算是大官了。不过排场却不比当年小。汽车停在张公馆门前，三姐妹一下车，只觉得这公馆堪称“灯火通明，金碧辉煌”八个字。门前停了一长溜汽车，进出的都是些衣着光鲜的体面人。大太太和兄妹四个人来到门口，门口是张家的大公子夫妇迎接客人，两人都穿着西装。进门后，里面的陈设更是花团锦簇，十分的话里热闹。来往坐着的倒颇有几个熟人。

    信生一进来，便有几位认识的同学，打了声招呼。信生说话口音颇有些含糊，并不是很大方，与宴会上那些风流少年，很有些不一样。不过乍一看，都会觉得是天生厚道使然，谁也不曾笑话。几个人拉着信生一边不知说些什么。明芝安芝正四处张望，想找几个熟识的也不算落单。正观望着，就看见人群中一个个子高挑，身形婀娜，穿着孔雀蓝洋装，包着嫩绿头巾的时髦女郎走过来，说道：“这不是世伯母周家妹妹们吗？早知道你们要来，一直在找你们呢！”

    众人认识，这原是留美回来的赵玛丽，大太太说道：“你妹妹们第一次来这种场合，有很多不懂的，还要你多指教呢！”

    玛丽笑道：“世伯母过谦了，几位妹妹就算没有亲身经历过，这些社交的礼仪总是烂熟于心不会错的，我能指教什么呢！”

    大太太说道：“谁不知道北平城的社交圈里有一位密斯赵呢！还说我过谦。”

    赵玛丽笑道：“我兴许是认识几个人的，妹妹们跟我来吧！”

    大太太点头应允，赵玛丽便拉着近旁安芝的手，带着她们往里走。走到一间大屋，里面的装潢都因为屋里的几位女子而被忽视了。其中有一位二十岁左右，穿着银灰西装，戴着孔雀翎礼帽的女孩子，众星捧月一般地坐在正中。笑道：“密斯赵从哪里找来三个漂亮的小公主呢！”

    众人的眼睛都扫向三姐妹。明芝穿着一件杏黄色旗袍，滚着黑色水钻镶边；安芝穿一件银杏色绮云绸长衫；幼芝则穿了一件嫩粉色荷叶领的连衣裙，露出大半截手臂。三姐妹十五六岁年纪，都长得唇红齿白，煞是可爱。

    赵玛丽眨眨眼睛，说道：“既然是小公主，自然是我从紫禁城里找来的呀！”

    众人都笑了起来，当中的女孩子笑道：“你也别卖关子了，这几位小姐我都没见过，像是刚出来交际的吧？”

    赵玛丽拉着安芝，说道：“这是西城周府的小姐们，这位是最大的姐姐周明芝女士，这位是周安芝女士，这位是周幼芝女士。”

    说罢，又对着安芝等人说道：“这位是张市长家的女公子，今天的东道主，张星云女士。”

    安芝几个不由肃然起敬，忙微笑着点头示意，张星云笑说道：“快坐过来吧，我又多了三个小妹妹呢！”

    赵玛丽便推着三姐妹坐在张星云身边，张星云说道：“在外国待得久了，最喜欢这样文静秀气的女孩子了呢！这些都是我的好朋友。”说着，一一给几个人介绍，最后又问道：“你们会跳舞不会？”

    明芝说道：“还不会。”

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