郑吉问：“他回来了吗？”

    闻帆道：“还在闵先生府上。这次只你我二人一起回幽州，其余人还在宿洲候命。之后侯爷还是会去琅琊。”

    郑吉道：“出什么事了？”

    闻帆道：“计划有变，宿洲已不安全。”

    显然，闻韬在闵祜那里确认了郑吉带来的消息。喑王似乎确实有了些麻烦。

    郑吉磨蹭了几天，不肯回幽州，而闻韬也一直未回来。

    燕雁来可真有本事，不但把闻韬拖下了水，还让他着手牵线了闵祜。这些日子，府中森严壁垒，重门击柝，人人皆是厉马秣兵，枕戈待旦，似乎此次扳倒喑王，志在必得。

    郑吉却完全不兴奋，他依然夜夜潜入帝林查探，白日里便在城中各处侦访。闻韬的命令不断传来，每一次都令他速速返回幽州。他本人却如同凭空消失了一般，即便郑吉在宿洲所有他可能出现的地方堵他，闻韬也一次都没有让他撞上过。

    天气越来越冷，郑吉的脖子后面也总是寒毛倒竖，如同一年多之前在玄雀山那座荒庙的门缝中见到深渊时一般。

    闻帆十分着急，每日都来催促他启程。闻帆是闻府的家生子，比郑吉小很多岁，端的是一副清白的少年样貌。闻韬从老侯爷手里接管了剑衣阁，便把他也顺便接管了。郑吉伤愈后，他得了闻韬示意，对郑吉跟前跟后。

    郑吉问道：“你是听我的，还是听侯爷的？”

    闻帆说：“我谁都不想得罪。”

    郑吉道：“那你就阳奉阴违吧。”

    他一甩鞭子，就往城外奔去。郑吉打算去找李旦。李旦这几日正在接应皖南的镖银船，而依照惯例，闻韬应当会去徽港行馆中亲自验查。

    闻帆到底还是跟了上来，他什么功夫都平常，轻功却一顶的好，跟谁都跟不丢。

    郑吉只好买了马匹，带着他跑。

    两人跑了一日一夜，来到皖南最大的渡口徽港。

    凫衣堡在此地的痕迹几乎已经被连根拔去，渡口边乌篷白羽如织，却没有一艘船挂着燕字旗号。

    燕雁来在现时格局中的处境，让郑吉觉得十分不妥。他已被项禹和喑王逼得无路可退不假，却为何有这么大能量将好整以暇的闻韬与向来优哉游哉的闵祜拖下水？

    郑吉在离徽港不远的一条巷中游荡，他终于甩掉了闻帆，只等待李旦清点验收完剑衣阁那艘镖银船，便要他直接带自己去见闻韬。这条长巷叫窄川，专为渡口而设，有着不少热闹的茶铺，酒家与饭馆。

    郑吉想找个地方一坐，身后却被人拍了一下。

    这是极为危险的事情，以他这般功夫的人，若是能随便被人从身后拍到，也许就是性命攸关的差池。

    郑吉转身，却发现自己面对着一个陌生人。

    他说：“我家主人请你上去说话，就在这窄川之中的隅望楼。”

    郑吉在隅望楼最贵的包厢中见到了项禹。

    那陌生人便是佟方。

    郑吉并不觉得太过意外，徽港内四处都是百羽骑的痕迹。而他第一眼见到佟方，便隐隐猜到了他的身份。

    项禹已经给他点了一桌子的菜。

    豆瓣鲤鱼，辣子鸡丁，麻婆豆腐，酸辣鱼片，酸辣汤……

    郑吉的脸色变得很难看，只想掉头便走。

    隅望楼本只做徽菜，而这些都是地道的蜀中风味，恰好都是他最喜欢吃的。郑吉确实嗜辣成性，但他十分不喜被别人如此了解窥探，也不喜被人如此刻意对待。

    他问：“闻帆在哪里？”

    项禹道：“佟方请他在楼下的包间饮酒。”

    郑吉道：“将军是否有要事？在下与朋友相约在这窄川中见面，耽搁久了，怕误了时辰。”

    项禹道：“坐下。”

    他的声音依旧低沉而轻柔，使这句话听起来几乎不像一句命令。而当中无形的压迫，却已经令郑吉感到更为不快。

    桌边只有挨得很近的两张椅子。

    郑吉坐下后，项禹开口便问：“你的伤恢复得如何？”

    郑吉道：“很好。”

    项禹似是十分熟稔般地为他斟酒布菜，直截了当地问：“方才听你说话，肺音粗糙不清，可是调养不当，落下了痼疾？”

    郑吉道：“只是此前跑马时吸了些冷气进去。不过近日抱恙，酒菜都要忌口，辜负将军盛情垂爱了。”其实辣椒的香味已经刺激得他鼻子都在发痒，但他此刻却口内发苦，全然不想动筷。

    项禹一笑，道：“倒是我疏忽了。“又看郑吉总是神色悒悒，唇色浅淡而发白，道：”我现在就让他们去做一些清肺养胃的菜色来。”当即要召人前来。

    郑吉忙制止道：“不必。”

    项禹道：“你似乎十分不想再见到我。”

    郑吉心中有些歉然，只得站起，庄重地双手执起酒杯，示礼道：“郑吉不敢。方才在徽港所见，百羽将军于此地之声名威望，早已今非昔比，令人刮目。我阁中子弟在此靠岸行走，多得将军容忍照拂。在此先代侯爷谢过将军了。”

    他将杯中酒一饮而尽，火辣的酒液流过喉管。

    项禹却坐着不动，道：“你倒是懂事。我听说你终于做了你家侯爷的剑衣，这下倒确实可以打着他的旗号四处走动了。”

    郑吉空空如也的腹中骤然被烈酒灼烧，十分难受。他垂下头，掩去面上隐忍之色。

    项禹却似乎以为他在难堪，微微一笑，饮尽杯中酒。

    郑吉这才坐下。

    项禹道：“剑衣侯毕竟救我一命，徽港上区区一点方便，不足挂齿，尚待日后从长计议。此番请你来，却是要谢你赠药之恩。”

    他将一只木匣推到郑吉眼前。“这药膏有生肌奇效，你涂抹于疮疤之上，不出三月，便可恢复如初。”

    郑吉放松了些，笑道：“这宝药定是十分珍贵。送将军那养心丹，只是拿来借花献佛。炼药的另有其人，实在受之有愧。况且那伤疤也不在我脸上当横一道吓人。”

    项禹淡然道：“我既然敢吃你送来的药，自然查过来历。只是此番，我也是借花献佛。”

    郑吉凝视他半晌，只见项禹面上似笑非笑。

    他豁然站起，缓缓问道：“赠药之人是谁？”

    项禹淡然道：“不是我去找他，而是他来找我。而我也并不知道，他究竟是何身份。”

    郑吉马上追问：“那人现下如何？身在何处？你能让我见他吗？”

    项禹道：“他未留下名号，也早已离开。我既答应为他保密，别的也无可奉告。”

    郑吉低头看着那木匣，心中千头万绪登时齐齐引出，一时间倒不知如何开口。

    项禹又道：“他还要我来说一句话。”

    郑吉一双黑澹澹的眼珠盯着他，浑然不觉按在桌上的双手已经在发抖。

    “这句话便是，燕雁来必死。”

    这些日子萦绕郑吉后颈的冷意此刻终于蔓延开来。

    他听见自己问：“是将军要他死？”

    项禹道：“我不要他死，喑王也会要他死。”

    郑吉道：“你们——”

    项禹打断他，冷冷道：“没有什么‘我们’。莫非你以为，我会与你那剑衣侯一样，为贪图一时之利便同喑王勾结，这般与虎谋皮，反倒令自己泥足深陷！”

    此言既出，郑吉脸上已十分挂不住。他闭了闭眼睛，良久，方开口道：“百羽将军误会了，方才郑吉并未作他想。”他重又在项禹身边坐下，倒了两杯酒。“我相信将军是磊落之人，对付一个燕雁来，无需和喑王暗中合作才能动作。方才的冒犯之处，还望将军雅涵。”

    语毕，郑吉再敬了项禹一杯，又道：“将军对侯爷的成见颇深。而他的选择，也许并非基于你所见到的的理由。当中渊源，我现下亦是无法解释。”

    项禹见郑吉尴尬至此，却仍曲意求全，为剑衣侯说话。他心中不知是什么滋味，面上神色却稍缓。

    又听郑吉道：“我也相信将军此番赠言，并非别有机心。只是当中关系，还多有不解之处。是否有人已出卖了侯爷的计划？”

    项禹沉吟半刻，道：“缁衣一门，渡江之前曾是世代簪缨的士族。现下虽迁居吴地，不复旧时门庭贵胄，却仍是死而不僵。”

    郑吉机敏道：“将军是指，闵祜所掌缁衣一脉与琅琊联系紧密。此事是他们从中动了手脚？”

    项禹撇了他一眼，道：“只是猜测，我若什么都替你查了，还要你们剑衣侯府上这满坑满谷的幕宾门客与侦讯密探何用？”

    郑吉为难道：“我信将军并非想要挑拨侯爷与闵祜，但要阁中人信，却毕竟空口无凭。侯爷对闵祜一向信任有加，亲厚相待。箭已在弦上，此时对盟友生疑，出手刺探，却是大忌。”

    项禹微笑地说：“那我便多送你一句话：燕雁来必死无疑。而闻韬是火中取栗，还是巢毁卵破，便要看他现下能否悬崖勒马了。”

    第六章游说

    郑吉在赶路。

    他已经星夜兼程地跑了五天六夜。期间换了两次马，最后竟甩掉了闻帆。

    他那晚终于在窄川中等到李旦，李旦却告诉他，闻韬并不会来此，而是虚晃一枪，绕道而行，瞒过众人耳目，提早启程前往琅琊。郑吉托李旦回宿洲查探闵祜之事，自己当即从银船上支取了一封银子，便连夜上路。

    路遇大雪，道上冻结，困顿不堪。一路北行，雪粒越发干燥冷硬。郑吉旧伤虽已大好，一呼一吸之间，仍是十分难受。

    但他却完全不想停下来，即便是去路边喝一口热水。

    今日已是腊月十六，而琅琊群英会在腊月二十三。

    他尚来得及制止闻韬。

    郑吉抵达琅琊时已是深夜。四更之后，城中被白雪覆盖，道上杳无人迹。此刻郑吉倒是有些后悔甩掉了闻帆。他无处住店，只在街巷中寻了一处避风口，在马肚下挨了一夜。

    在第二日入夜，他才循着路人指点，照着李旦提供的线索找到闻韬行馆。

    行馆中灯火通明，闻韬却不在。他问不出去向，只得在馆中等待。

    闻韬一行直到深夜才回来。郑吉先是见到了李穆，他被云孟泽和另一个人抬了进来，面色痛苦。

    闻韬随即步入厅中，脸色不善。他身边居然是闻帆。

    郑吉登时觉得十分懊丧：“原来你居然比我还先找到。”

    闻帆道：“属下已经向侯爷禀报了。”郑吉向来随和，也不多说，径直跟着闻韬进了内室。

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