我喝着早餐后的咖啡，打开报纸。

    “非洲某处某国独立了，世田谷的小学内发生了小型火灾，都是些无关紧要的小事呢——”

    “谁说的，老师快看社会版——”加菜子像是发现了什么，异常兴奋。

    “嗯——疑似人肉的肉片，纷纷在各地出现？！”我大吃一惊。

    ——真是一波未平，一波又起。

    仔细读了一遍，发现报纸上一点详细的信息也没记载。

    把尸体剁成肉片这种事，是仇恨吗，还是——

    “老师——你又可以出场了——”加菜子在一旁怂恿道。

    “没空，我手头还有别的工作呢——”我把报纸折好，站了起来。“加菜子你也是，给我乖乖呆在家里，不准多管闲事——”

    “真无聊——”走出门的时候，背后传来长长的一声抱怨。

    在三鹰的市政府里，我借到了朽木家的户口本。

    翻开一看，上面确实记载着冬子是养女这件事——除此之外，什么情报也没留下。

    说起来，现行的户籍法已经实施了快十年了，不过似乎还有很多户口本没有被重做——比如说这本——按照现行法律不应该被记载的朽木家户主——朽木靖匡及其已故妻子千里，还有冬子的舅舅文弥的名字都还留在上面。

    意外地，我了解到朽木千鹤没有配偶——也就是说，她保持着独身将冬子收为养女的。

    虽然很想问她为什么，但转念一想——现在离那一步还差得远，必须得让她当面承认冬子是养女这个事实才行。

    那么，该怎么做呢——

    “玲人，你小子在这里干什么？”肩膀被重重地拍了一下，原来是鱼住。

    “工作，完成委托，你呢——”我揉了揉疼痛的部位，没好气地回答道。只见他的神情异常严肃——

    “当然也是工作——”他压低了声音。“又有类似的尸体出现了。

    “怎么回事？日下不是已经被关起来了吗？”——霎时间，我回想起了今天早上读过的报纸。

    “虽然跟日下应该没什么关系，不过很相似——死者又是个年轻女人。”鱼住的眉头紧锁。“总之，以后可能又要拜托你了。”

    “嗯，我明白了，我会尽量抽出时间来的。”

    不得不承认——只有等我们这些侦探和警察都失业了，天下才会太平。

    “对了——日下那小子还是老样子，死都不肯开口；还有——”他向我使了个眼神。“那天晚上出现的家伙，我们直到现在都没查出他是谁——不如这个也交给你吧？”

    那个神出鬼没的黑影吗？

    总觉得，有点眼熟呢。

    回到吉祥寺车站以后，我突然看到了透子——她正低着头，漫无目的地在街上徘徊着。

    “水原同学——”一开口我就后悔了——这个孩子似乎很讨厌我。

    “啊——”透子抬起头来，一脸悲伤的表情——眼角间，隐约可以看到闪闪发亮的泪水。

    “怎么了呢？”

    “……什、什么事也没有……”她把脸背了过去。

    “就算你这么说……我也不可能对哭泣着的学生放任不管吧？”

    “……我才没哭呢……”她固执地小声说道。

    “透子——你可能一直很讨厌我，也不信任我——但如果可以的话，你能跟我说说吗？”我耐着性子，一遍又一遍地问道。

    “……冬子不见了……”她总算是开了口。

    “——朽木同学？”一瞬间，我的心脏剧烈地跳动起来。

    “今天……本来和冬子约好一起在学校画画的……但是……她没有来……”透子的声音越来越小。

    真叫人担心，冬子的身体状况又出问题了吗？

    “那么——”我建议道：“现在就到朽木同学的家里去看看如何？”

    “哎……？！”透子吃了一惊。

    “水原同学不是很担心吗？”

    “虽然是这样……可是……”她变得犹豫起来。

    “那就这么定了，她家离这里不远，跟我来——”我率先迈开了脚步。

    “……所以我才不想说的……”尽管小声嘟囔了几句，透子还是老老实实地跟在了我的后面。

    穿过樱花盛开的公园，我们来到了冬子的家。

    ——似乎是第一次来，透子不停地张望着四周，眼神充满着好奇与不安。

    我摁下了玄关的门铃，等了许久，门终于开了——

    “呀……老师，透子也来啦……？”冬子穿着和服，出现在我们面前。

    “冬子！！”我还没来得及说些什么，透子就冲向了冬子，一把握住她的手。

    “没事吧？！怎么……脸色这么差……”

    “哈哈，老师跟透子——真是罕见的组合啊——”无视透子担心的表情，冬子揶揄道。“只是有点感冒而已，所以就多睡了一会儿——”她向忧心忡忡的友人解释道。

    “那样的话……一定要好好休息才行……”透子总算是放下心来了。

    “嗯……今天对不起了，透子……明明约好了，却没去成……”冬子低下了头。

    “没关系没关系！这不是冬子的错！”透子使劲地摇晃着冬子的手。

    “那么——好好休息吧，朽木同学。”——两人这么亲密，我也就不打扰她们了。

    “嗯，我会的，时坂老师——”冬子坦诚地点了点头。“接下来我还要检查身体，就请你送透子回家吧——”说完，她转身便回屋里去了。

    “好的——回去吧，水原同学。”

    透子一言不发，只是紧紧地跟在我后面离开了朽木家。

    “——老师。”

    到了公园，透子突然开口道。我回过头去，只见她在离我不远处停下了脚步。

    “怎么了？”

    “那个……老师，你对冬子……是怎么想的……？”她直直地盯着我的眼睛问道。

    “怎么想……是什么意思？”

    “请不要装傻好吗！”透子一下子提高了嗓门。

    “刚才，老师知道冬子的家在哪里对吧？冬子很高兴地跟我说了哦，说你之前去她家里了……”透子变得歇斯底里起来。

    “没什么，我只是去家访。”我搪塞道。

    “那……只是个借口……不是吗……你们都是这样……”

    ——的确，那是个借口；但是，也决不能告诉她实情。

    ——显然，冬子不想让任何人知道她正在找寻着自己，就连挚友也是。

    “请不要从我这里夺走冬子……除了冬子以外……我什么都没有了……”说着说着，透子哭了起来。

    “……没事的哦，你们是好朋友对吧？”我试图安慰她道。“我从一开始就是外人啊——”

    “但是……冬子……她最近老是和时坂老师还有柚木那家伙待在一起……”透子稍稍平静了些。

    “……我想，那恐怕只是你想太多了……你对她把意识转向其他人这件事太敏感了——”我也稍微体会到了透子的心情。“但是……朽木同学她不可能只有一个朋友对吧？”

    “但是……”

    “不用担心——我想，朽木同学对你应该是最重视的。”

    “就算是那样——不，没什么……抱歉，老师……我告辞了……”没等我回话，透子就急忙跑开了。

    ——似乎被人误解了。

    ——透子该不会以为我和冬子是那种关系吧？

    ——怎么可能呢？

    ——我早就已经过了谈恋爱的年纪了。

    “呀，这不是时坂先生吗？”

    听到一个熟悉的声音——原来是葛城。

    “啊……是葛城先生啊，在吉祥寺见到真是稀奇呢——”

    “是啊，我是来这里稍微换换心情的，现在正在执笔新作呢——站着说话多不好，我们找个地方坐坐如何？”葛城提议道。

    “那么，附近有家不错的咖啡店哦？”

    ——他应该是有什么话要说。恐怕，跟之前的事件有关。

    “那就去那里吧——我也不会开车，没法到远处去呢——”

    “好的，请跟我来——”我带着葛城心来到了月世界，往最里面的座位走去。

    ——虽说没有什么密谈的打算，但关于这次事件的话题，我也不太想让旁人听到。

    “——真是一家安静的店呢——”葛城喝着红茶称赞道。

    “只是没什么客人罢了——”我确认了一下，还好杏子不在附近。

    “——那么，那个事件怎么样了？”他问道。

    “嗯，托你的福已经解决了。”

    “那么真是太好了——辛苦您了。”

    “经过调查，犯人确实在他的犯罪行为中模仿了《Neanis之卵》的部分内容。”恐怕，他最想问的就是这个了。

    “是吗……我，可不是抱着那种打算写那本书的呢……”葛城扶着额头，一脸沉重。

    “您的书并不是犯罪开始的契机；只是，口无遮拦的报纸杂志可能会那么写——嗯，为了制造噱头，他们可谓无所不用其极。”

    “确实——不过要是怕那些的话，我们可就什么都写不出来了呢——”葛城轻轻地笑了。

    “啊，老师在这里——”

    我抬起头，只见缀子正站在门口向我打招呼。

    “在这里碰到还真是少见呐——”

    “我正在等小紫喔——这位是？”她望向了葛城。

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