“噢，天哪。”我听见身边的安妮小姐发出一声惊呼。

    我也同样看着那雕刻着繁复花纹的金色大门，眼前的景象使我认真地思考——也许雷欧·布莱德不应该扭开煤油灯

    ——这一扇大门雕刻着让人不舒服的壁画，可怕的三头地狱犬使人毛骨悚然，那用红宝石点缀的双眼就像是在凶恶

    地盯着我们。

    难道这是通往地狱的大门？这样的说法实在是一点也不讨人喜欢。

    “各位请进。”雷欧·布莱德为脸色难看的我们推开了大门。

    大门后是中世纪的华丽领主议事厅，暗红色的窗帷全被拉了起来，一盏盏巨大的水晶吊灯带来了辉煌的光明。我能

    清晰地看见灰色原石堆成的墙上的精致浮雕，带刺的灰色荆棘形成了错乱的花纹，渐渐凝聚成了中世纪的古老家族

    纹章——蓝色玫瑰。

    大门合上的那一刻，我们不约而同地把目光移向了正中间的红色主座上。

    直到今天早上之前，我一直在猜测那位赛勒斯汀公爵是为如何古怪的老先生，然而在眼前的这一位爵爷完完全全地

    颠覆了我的揣测。

    上帝作证，我看见了伟大的拉法埃诺画作中的人物。

    这并不是夸张的说辞，其他人也有与我相同的想法。虔诚的安妮·普罗科特也发出了一声低不可闻的惊叹——老天

    。

    在我们眼前是一位极少见银发大贵族，他犹如教堂中的银器一样耀眼光滑的直发安静地梳在身后。他身后的仆人为

    他拿着金银色的家族权杖，并且在右手的无名指上戴上镶着漆黑宝石的戒指。

    白色蜡烛散发的零星光明使我看清了他的模样，那是比他身上的精致服饰更让人惊叹的杰作。他的肤色犹如白瓷，

    那双灰蓝色的眼睛是一片深沉的汪洋，散发着与这庄园相比肩的庄严沧桑。

    还有一点，我必须说——这位富有的公爵，非常地年轻，看过去不足四十岁。

    尽管如此，塞勒斯汀公爵看起来并不是个容易相处的人，他使我感受到了不亚于皇室的倨傲，优雅中带着冰冷，好

    在他并不吝于对我们这些远道而来的客人报以微笑。

    他像个德高望重的长辈，用宽容的语气对待我们，“请入座。诸位，欢迎你们来到塞拉布鲁斯庄园。”

    爵爷说话的时候犹如在朗诵诗文，使平凡的话语听起来曼妙而悦耳，那是我听过最纯正的法语。

    我们并没有机会像先前那样用眼神交流。就像是操纵师手里的木偶，我们僵硬笨拙地走到了各自的座位入座。

    也许是面对着这样一位尊贵的大人，在他面前，我们的任何动作看起来都非常不自然。

    在气氛诡异的寂静之中，萝芙·史德佩拉小姐强作镇定地站了起来，步伐优雅缓慢地走向前，尽管那颤抖的手使她

    露了馅。

    “塞勒斯汀公爵。”她富有教养地轻轻拉起裙子，姿态优美地弯下细腰，说：“很荣幸能够拜访您，我尊贵的大人

    。我是萝芙·史德佩拉·特维瓦诺。您也许不知道，柏金夫人是我最亲密的亲人，这些年来我都和她一起生活。”

    萝芙是个有心计的女孩儿，且有几分姿色。爵爷似乎满意她的礼数，并且姿态优美的伸出了右手。

    这使萝芙感到十分雀跃，她脸上藏不住喜色，像只彩蝶一样地前进几步，两手捧着塞勒斯汀公爵的右手，小心得仿

    佛在对待一个易碎的宝物，颤抖惶恐地亲吻他的戒指。

    继萝芙·史德佩拉之后，奥利克·杰森也早一步站了起来。他是个清秀的大男孩儿，规规矩矩的时候也显得腼腆可

    爱。他效仿萝芙小姐，弯腰恭敬地说：“塞勒斯汀公爵，我是奥利克·杰森——噢，请您一定要叫我奥利克，这是

    柏金夫人为还在襁褓中的我取的名字。”

    奥利克企图逗笑这位大人，但是他失败了。爵爷高雅的浅笑使这青年收敛了玩笑，有些尴尬地弯下腰，规矩地亲吻

    黑宝石戒指。

    威廉·科威特似乎很不满奥利克捷足先登，他在奥利克才刚坐回沙发的时候，就凶猛地站了起来。不过他很快地表

    现出绅士该有的风度，步伐稳健而有力地走到了爵爷面前，“塞勒斯汀公爵大人。”他如此强调：“我是威廉·科

    威特·蓬洛斯，柏金夫人一直是我最尊敬的长辈，未来尊贵的您也会使我歌颂赞美。”

    在威廉躬身的时候，我对安妮·普罗科特使了眼色——我很乐意发挥我的骑士精神，虽然我当了好几年乡下小子，

    不过这并没有使我遗忘该有的绅士风度。

    这朴素的女孩深吸了一口气，脸上的淡妆无法掩饰她那涨红的面容。威廉回座之后，她得到了在公爵面前介绍自己

    的机会，她直挺着细腰昂首向前，表现出贵族女孩的教养。

    “塞勒斯汀公爵……”她似乎又要发出惊叹，“感谢上帝，让我能遇见尊贵的大人。我是安妮·普罗科特。柏金夫

    人是我重要的导师，上帝可以为我证明，我比任何人都要敬爱她。”安妮小姐几乎要跪下来了，她捧着爵爷的右手

    ，赤诚地弯下腰。

    她的动作使我想起了菲欧娜——我的姑娘，但愿她能早日恢复健康。

    “孩子，”美丽的公爵把目光转向我，那湛蓝色的双眼看起来比任何时候都还要柔和，“过来我这里。”

    我回过神地站了起来。

    “抱歉，我可敬的爵爷。”噢，我希望他不要觉得我很失礼，看在柏金这个姓氏的颜面上。

    我堆起笑容走向他，使自己看起来对这位高贵的长辈充满敬爱与好感。

    “爵爷，”我又改口说：“塞勒斯汀公爵，我是艾维斯摩尔·柏金。愿您的荣耀在上帝的祝福下永存。”

    在我亲吻他的戒指时，爵爷用那富有磁性的声音说：“我愿与你分享荣耀，我引以为傲的孩子。”

    也许我该这么回答——这真是莫大的殊荣。不过我并没有忘了菲欧娜，我必须为她在爵爷面前请罪。

    “大人，我替我的妻子感到惋惜，她因为身体不适，失去了这个与您见面的机会。希望能得到您的原谅。”

    塞勒斯汀公爵忙腾腾地把右手从我手里抽了回去。

    “那真是遗憾。”他这么说。

    在之后，我们得到了与公爵就近接触的机会，就在明日的午后。据说塞拉布鲁斯庄园的后方是私人猎场，或许可以

    从那里猎到稀奇的白狐。

    这个消息使男士们感到振奋，安妮和萝芙两位小姐也决定亲自准备一些甜点。她们借用了厨房，不过拒绝了雷欧·

    布莱德为她们找几个女仆帮手。萝芙在晚餐的时候抱怨，那些女仆一定也是布莱德家族的人——冷冰冰的模样，会

    让人倒胃口。

    说实话，这样的发展让我感到意外，我们就像是来渡假一样，并且结识了一位神秘尊贵的公爵。

    这一切还算是令人愉快的——尽管公爵绝口不提那价值两百万法郎的资产。

    第四回

    从早上开始，窗外一直都是一片烟雾蒙蒙。这让好玩的奥利克感到十分忧心，这样的情况持续到了午后，所有人都

    安心了下来。虽然不是个爽快的大晴天，但是这并不妨碍我们今日的活动。

    我换上了雷欧·布莱德带来的骑马装，它十分地合身，使我感到意外，我认为这位木偶奴仆拥有过人的洞察力。

    现在发生的一切暂时令我感到放松，除了我可怜的妻子。我并不知道怀孕能使人变得如此虚弱，菲欧娜在白天完全

    失去了所有的活力。

    “艾尔……”她靠在我的胸膛，仿佛是无意识地呼唤着我。盘中的精美食物无法勾起她的食欲，她看起来很坏，美

    丽的脸蛋几乎看不见过去的红润。

    “去吧，艾尔。”菲欧娜轻轻地说：“亲爱的，你需要朋友。让我睡一会儿，晚上的时候我会好起来的，我答应你

    。”

    我怜惜这个姑娘，并且为她盖上羽绒毛毯。菲欧娜坚决不让我为她拉开窗帷，这使得房里光线不足，让她看起来更

    加虚弱。

    “愿你好梦，亲爱的。”我亲吻她冰凉的脸。

    塞拉布鲁斯庄园大得惊人，我很高兴我并没有在那错综复杂的甬道中失去方向，雷欧·布莱德提供的指示十分明确

    ，丝毫不差。

    当我和其他人在户外汇合的时候，仆人们已经为我们牵来了健壮的马匹。

    噢，我终于能领会萝芙·史德佩拉所说的话。那些仆人看起来毫无生气，冷冰冰的面孔使人扫兴。

    “艾尔公子——”奥利克发出了夸张的叫唤，他看起来依旧时髦帅气，并且看起来比任何时候都还要有精神。“你

    又是最后一个。”奥利克挑起一边眉毛，开玩笑地说。

    “很抱歉，我也希望我能早一些。”我从仆人手里接过马鞭，尝试手感地甩了一下。

    “关于这一点，也许你必须让伟大的修道士传授你一些法子。”奥利克又把矛头指向了威廉·科威特。严肃的银行

    家先生配合地横了他一眼，不过他今天看起来心情不坏，并没有因为奥利克那缺乏管教的嘴巴而勃然大怒。

    女士们也跟着款款走来，她们手里都拿着花篮子，我已经能闻到那甜腻的奶油香味。

    在我和安妮小姐问好的时候，萝芙·史德佩拉依旧傲慢地从我身边走了过去，这让我感到莫名其妙，但是安妮这么

    告诉我：“艾尔，请相信我，她并不是讨厌你。”

    我明白，萝芙小姐是个高傲，却热心的姑娘。菲欧娜曾告诉我，在马车里的时候，这位史德佩拉小姐帮助她许多。

    “是的，她是个不错的女孩儿。”我看着苍茫的天色——但愿不会下雨。

    在这时候，我听见女士的低呼：“噢，他来了。”

    塞勒斯汀公爵已经骑在了马上，清秀的仆人为他牵着那匹雪白的骏马。那一头盈亮的银色长发用精致的束圈系在身

    后，一身黑色的束装使他看起来更加具有威严，犹如从黑夜中降临的帝王。

    “公爵大人。”威廉·科威特正想带头行礼的时候，这位宽容的爵爷抬手止住了他。

    “请不要拘束。”尽管如此，公爵大人并没有垂下头来，他高高在上地说出了一句动听的话语：“今天将会是我最

    愉快的一天。”

    我先搀扶女士上了马，跟着利落地骑上马背。

    我们狩猎的地点是庄园以西的一座小丘陵，男士们都配到了一把崭新的猎枪，它看起来非常好使。

    猎场离庄园并不远，安妮和萝芙在开满了野花地草坪上铺上了柔软的野餐布——这使我感到亲切怀念，上一次的

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