宝宝，答应娘亲，一定要好好活下去。”

    究竟等了多久，我已然记不清了，只记得那日的寒风格外凛冽，外面的声响消散殆尽，最终归于一片死寂。我不知道这意味着什么，只觉得又冷又饿又怕。许是因为灶膛内不透气的缘故，随着时间一点点流逝，我的意识也渐渐涣散开去。

    恍惚间，一双温暖的大手将我从灶膛里抱出来，裹上棉衣喂以米汤。我不知道那是谁，只听见人家都叫他“将军”。我睁不开眼睛，却隐约从旁人的对话中知道，四周已是血流成河，俨然一片地狱修罗场。

    幼时的记忆已然模糊不清，我甚至都不记得自己姓甚名谁，祖籍何处。总归义父救下我，我便立誓一生追随义父，待长大成人后好好孝顺他照顾他。

    姜夏之战结束后，他带我离开西北，定居大理。他曾说要走遍姜国的万水千山，这是对谁的承诺我不得而知。可他总说，即便只有他自己一人，他也要兑现这承诺。每年都一半时间他都游历在外，他流连于江南的杏花烟雨，亦倾心于大漠的孤烟落日，却从不多作停留。

    义父无子嗣，他视我如己出，竭尽心力栽培我。

    我素来对生意之事兴趣浓厚，义父遂特意从西洋请来一位精通账务管理的先生，教授我最先进的理财之术。义父还亲自教我习武，他有一把弯弓雪刀，从前凭借此刀金戈铁马，驰骋沙场。可自定居大理后，义父便将宝刀

    旧事远如天

    我本不是钱玉柔，而是苏玉柔。我的真实身份乃是皇帝次女——孝贞长公主。

    我的母亲是姜国第六代君主，也是姜国历史上第一位女皇陛下，赵瑶落。当年魏逆谋乱，先帝一脉尽数死于非命，皇室血脉只余下母亲一人，在龙图阁大学王希明的扶植下，她遂登基为帝。父君苏越清乃是名震江湖的绝代神医，每每谈及他，人人莫不崇敬至极。自母亲登基以来，后宫空置，她的身侧从来只有父君一人。我的哥哥是当今太子殿下，苏玉霖——也就是自小看我长大、时常陪我玩耍的林玉哥哥。

    我出生不久便害了一场大病，险些夭折，整整十日，高烧不退，浑身长满骇人的红疹，甚至时有昏厥抽搐。纵然是我那医术冠绝当世的父君都束手无策。可怜一个刚出生的小团团便要遭这等罪，母亲急得多日未朝。

    好不容易死里逃生熬过一劫，钦天监问天得卦，道是我命中缺金，而火能克金，皇宫乃是真龙栖身之所，火盛至极。我须离开皇宫而往金盛之地，待十八岁之后，命金稳固，方才能回去。

    母亲与父君虽有万般不舍，但为了保我一命，不得已将我送到江南钱家养着。这一养便是十七年，直到今年除夕，我年满十八。

    圆润原是母亲的贴身小太监，出生暗卫，据说功夫了得，是个极其隐秘的武林高手。他随我来江南，半是伺候半是保护。饶是如此，父君仍放心不下，每月都要遣玉霖哥哥来探望我，最少也是三月一次。

    至此，对于圆润从前诡异的言行举动，我算是有了个全方位的认识。

    母亲与父君我是见过的，正是那日在霞山镇府衙的奇怪夫妇。我手执的那面玉牌，恰是母亲特意交予圆润的护身符——楚王令牌。我委实不太敢相信，他二人已过不惑之年，看起来却不过将将而立的模样，想来是神医父君驻颜有术，懂得益寿延年之法。

    若说起段云成是如何与他们相识，这里头便又有一个颇为曲折的故事。细细想来，玉霖和段云成曾分别与我说过，只不过当时我怎么都不想到，这看似八竿子打不到的一起两拨人，竟有这般深的渊源。

    且说我母亲尚在楚王之位时，曾有过一个未婚夫，正是当年名震西北的镇远将军袁君华。这位袁将军以弱冠之年立下赫赫战功，可谓一夫当关万夫莫开，令夏人闻风丧胆。然，英雄难过美人关，他独对我母亲用情至深，死皮赖脸要将她追到手。

    彼时我母亲的心里眼里除了父君再也容不得旁人，他们朝夕相对八年，情分之深可见一斑。纵使袁君华再怎么痴心不悔，到底还是空做了落花有意，换不来

    寻君千百度

    长公主回朝，皇上大赦天下，举国同庆。

    外界传言纷纷，人们对于我这个凭空冒出来的长公主有诸多猜测，各种怪力乱生的谣言铺天盖地，空穴来风。从前母亲名声不佳，是以传得最多最广的说法便是我乃她年少无知一夜风流的产物。实则真正知晓内情的人不多，晓得我是圆是扁的人更是寥寥无几。

    人道孝贞长公主有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，生得那叫一个国色天香、倾国倾城。此等极其夸大事实的言论经由圆润的嘴传入我耳中，我遂啼笑皆非，除偶尔感到一星半点压力之外，并无太多感觉。

    此事渐渐引起了邻国王室的关注，夏国、遥辇国皆派出使臣前来道贺。五日之后，正月十五元宵佳节，母亲大宴文武百官与各国使臣，正式将我长公主的身份昭告天下。

    晌午过后，一众宫人捧着玉钗步摇、霓裳羽衣鱼贯而入，早早替我梳妆打扮为晚上的宴会作准备。我端坐与梳妆台前，神思早已遨游至九天之外。

    好几日过去了，玉霖派出的人尚未返回，段云成仍是音讯全无。记得他临走前将一封信交予小姨娘，或者我该将她找来问询。

    小姨娘出生青楼歌坊，当年爹爹去金陵谈生意，与人泛舟秦淮河上，小姨娘一曲曼妙婉转的姑苏弹深深引得爹爹青睐，遂下重金替她赎身。商人不比寻常人，没有那么多婆婆妈妈的顾忌，于是明媒正娶八人大轿将她接入钱府。

    从前钱家树大招风，如今败落，留下她孤儿寡妇恐怕不妥。我知她自幼父母双亡，无依无靠，遂在离开临安时交予她一大笔金银，足以让她和弟弟在金陵衣食无忧、安度余生。然，事情至此，只怕该派人跑一趟金陵方才好。

    待一切收拾停当，离入席时辰尚早，我牵着圆润在御花园中闲庭信步。进宫多日，还未曾好好出来转过，每日都在凤寰宫中痴迷度日，简直都要生出蘑菇了。

    圆润跟上来，狗腿地替我披上狐皮斗篷，赔笑道：“公主，您穿得单薄，小心莫要着凉。”

    我放缓脚步，想了想，道：“圆润，明日你替我跑一趟江南，有些事情不得不查清楚。”

    “不知公主有何吩咐。”

    我比了个手势，示意他附耳来听。圆润二话不说立马凑过来，我将心中的疑惑和猜想尽数说与他听，末了，拍了拍他的肩，道：“要快，明白吗？”

    他严肃地点头，道：“奴才明白。”

    冬阳晴好，严寒的气候催促腊梅盛放。嶙峋的假山旁，几枝腊梅横生而出，素雅纯白的小花点缀着褐色的虬杆，自是别有一番风骨。隐有幽香浮动

    重逢曾几时

    宫门一如深似海，恍惚间不知今夕何夕。时光在指缝之中悄无声息的流淌，转眼已是二月。

    玉霖派去的人回来禀告，段云成竟不在大理，段府管家说已有半年未见到他，亦不知他究竟身在何方。

    这便奇了，那日在钱府，圆润亲耳听到他的小厮传话，道是段云成有急事要回大理一趟，年后再回来与我一同进京，怎的就这般消失得无影无踪了？倘若他没有回大理，他又去了哪里呢？

    父君怕我担忧，出动三百暗卫在姜国境内进行地毯式搜索，活要见人死要见尸。

    马彦博越发无法无天，据闻，他竟在朝堂之上公然出言侮辱丞相范重延，惹得范重延当场吐血昏迷。那范重延乃是母亲一手培植的势力，天子党元老，可谓忠心耿耿鞠躬尽瘁。马彦博对他不敬，足见其气焰嚣张，全然没将母亲放在眼里。

    然则自袁君华出走，姜国所剩良将寥寥无几，马彦博军功赫赫，根基深厚，暂时还动他不得。母亲为此颇为恼火，却只是训无可奈何地斥了他几句。孰料，马彦博那厮竟连续七日称病不朝，复朝第一日便上书母亲，再提马天尧与我的婚事，似是铁了心要将他儿子扶上驸马之位。

    照实说，我已过适婚年龄，再不立驸马恐难堵悠悠之口。马彦博又咄咄逼人，万般无奈之下，母亲决定昭告天下，公开选拔有贤德之人招为驸马。

    听到这个提议，我起先是哭笑不得，然，转念一想，又觉得不失为一举两得的良法。

    一来，既是公开选拔，便是贤者优而优者胜，届时，那二世祖马天尧无德无能被人比下去，马彦博自然无话可说。二来，保不准，这也是个引段云成现身的大好机会——倘若他尚有一丝一毫在乎我的话。

    这日午后，我倚在凤榻上假寐，心里却颇不宁静。近来身子不爽利，胃中时有翻江倒海之感，尤其闻不得一星半点肉味。父君开了几帖益气滋补的药方，却无甚作用。

    圆润不知何时溜进来，将一碗冰糖燕窝放在小几上，道：“公主，方才您没用午膳，奴才特地吩咐御膳房炖了燕窝，您趁热吃吧。”

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