家三姑娘真是有孝心，不枉她大伯那么疼她，待她与别个不同。”

    张秋萤怕李氏伤心，赶紧岔过话题道：“对了，大娘娘，大哥有家书过来没？听说我又多了两位新嫂嫂，嫂嫂们有好消息没？”

    李氏果然转移了心思，回她道：“二房妾给你大哥添了个闺女，三房妾也有孕了，还不晓得男女。你秋棠姐也生了儿子了，秋萤也加把劲才是。”

    张秋萤便笑道：“是，大娘娘。将来无论生了儿子闺女，都来讹他大姥姥一把大金锁。”

    这话透着亲近，李氏便又笑了起来。

    这一晚上，先是开宴，然后又上了干果甜品与厨娘新做出来的各色小点心，煮了甜汤、沏了热茶、温了酒水，宛知又从酒楼带了不少卤味，切了冷盘。各人自取喜欢的，边吃边聊边笑，一副和乐融融的气象。

    张秋萤最爱吃黏芝麻糖，吃得上下牙都粘在了一起，猛一跟她说话，她瞪大了眼睛张不开嘴，又让众人好一番笑。

    也正是这番笑，让秋萤注意到了一个与众不同的人。就是她的二堂哥，张致远。

    秋萤回忆了下，这一晚上似乎张致远都有点别扭，有点跟不上趟，神思恍惚的样子。

    作为过来人，秋萤立刻想到了一个原因，凑到李氏跟前问道：“对了，大娘娘，致远二哥明年也要束冠了吧？定了亲事没有？”

    李氏叹了口气，满面的笑容渐渐散了下去，拉着秋萤的手道：“这个老二，叫我操碎了心。从他十六我就要给他说媳妇成家，就是不愿意啊。非卯着劲儿地要做一番事业，然后才肯成家。你二哥也算争气，管家比我强多了，请了好庄稼把式，地种得极好；还种了几亩药材，专门供应密云城里头最大的存仁堂药铺；去年在密云开了一家粮油米面杂货铺，生意也满不错。你说这叫不叫事业有成了？我今年又念叨他好几回了，让他快点成家，他还拗着性子非说束冠后再考虑。你们年岁相当，你跟长青找机会，劝劝你二哥，啊？”

    张秋萤答应下来，又好好宽慰了李氏几句，然后把目光有意无意地投在了张致远身上。

    这时候门帘一挑，徐小环笑意吟吟，端着一碟子剥好的山核桃仁儿走了进来。张秋萤忽然发现，她的致远二哥的眼珠子，满含着压抑不住的情意，牢牢地锁在了徐小环身上。

    张秋萤歪着脑袋，忽然想起一件事儿，林子与徐小环成亲正经有几年了，好像还一直没有孩子。

    归家省亲

    张秋萤暗中留意上了张致远与徐小环，居然发觉徐小环背着众人瞪了张致远一眼，张致远登时便不敢再痴痴地望着她了。

    原来，徐小环知道张致远在看她，估计也读得懂那目光中的含义。

    张秋萤忍不住细细瞧向徐小环。她虽生长在乡下，但穿衣打扮，神态气质，都与山野农妇大有不同。

    徐小环生了一张瓜子脸，尖下颌，乌发高挽，斜插三枝朴素的露柄银钗，眉眼含笑，红唇粉嫩，穿了一身玫瑰紫的艳色冬装，系着绒白兔毛的披领，坠领的是一枚半掌宽的银锁片。冬装虽厚重，仍可见楚腰纤细，举手投足间，尽展露柔美风姿。

    张秋萤瞧得都有点发愣，越看越美，直觉得即便是宫里的娘娘，估计也再美不到哪儿去了。这样一个风姿绰约的美人儿，不自觉地便让人觉得她不应该生在乡下，不应该是个农妇。

    张秋萤安静了这大半晌，柳长青早注意上了，顺着她的目光看过去，自然之道她是在瞅徐小环，不禁低声笑了起来，凑过来递上一个帕子道：“擦擦嘴，口水都要留下来了。这得亏是美人看美人，要是换个男人这么盯着人家瞧，早挨揍了。”

    张秋萤摇摇头道：“我明明也十八了，可每次看着小环姐，就总怀疑自己还没长开。”

    柳长青端了核桃仁给她道：“既然没长开，那咱们多补补，这核桃仁儿我尝了，味道不错，你来吃点儿。”

    张秋萤便不再盯着徐小环瞅，转而吃起核桃仁来。没想到徐小环倒走到她桌前来了，笑盈盈问道：“秋萤妹妹，这核桃怎么样？我刚回家取来的，特意让你尝尝的。是今秋上我从山上摘了晒的，挑的最大最好的。”

    张秋萤忙道：“小环姐挑的自然好，刚才我还想呢，这核桃仁肥美清香，个头不小，那核桃得挺大个的。长青哥刚才也赞了。”

    徐小环对柳长青点点头道：“你们喜欢吃就好，家里还有半口袋，走时都带上。”

    柳长青道：“这怎么好意思呢。带一些给秋萤解馋就好了。”

    徐小环笑得有点不好意思：“一点山野粗食，也不是花银钱买的，不算什么。你们别跟我客气。”说完有点扭捏地对秋萤道，“好妹妹，姐姐有件事情想求你帮忙。”

    张秋萤心里咯噔一下子，立刻想：难不成她让我想办法帮她和离？好跟着我二哥？

    那边柳长青见秋萤忽然发起呆来，觉得怠慢了不好，就接过话头道：“你们一向亲近，说什么求不求的，再这么客套，秋萤估计就生气了。”

    秋萤回过神来，连忙顺坡下：“是呢，小环姐，有什么事儿你就说吧，你这么客套，我可受不了呢！”

    徐小环伸手搭在她袖口道：“跟我来。”

    张秋萤心下更疑惑了，心想整的这么秘密，千万别不是好事儿啊！

    徐小环拉着秋萤一直走出了宴厅才停了下来，停下来又没急着说话，反而沉默了下来。秋萤凑近了看她，却看出了不一样的感觉来，她形容间隐着憔悴之意，叹口气道：“秋萤妹妹，你如今也成亲了，我就有话直说了。你知道，我成亲已正经有几年了，却迟迟没有身孕，林子很是着急。我们在镇上寻了大夫抓了药，如今已吃了一年了，也没有效果。”她垂泪道，“村里人背地里都叫我不下蛋的母鸡。”

    张秋萤没想到她还有此等遭遇，不禁心生怜悯，宽慰她道：“小环姐，你莫在意，我这成亲还没满一年，亲人朋友就暗着催明里问的了。你生得好看，如今过得也不错，那些没什么事儿干，专爱嚼舌头根子的姑婆们，巴不得寻你个什么毛病，好叫自己心里舒坦。你要都听了进去，那不是折磨自己么？”

    徐小环捂脸低泣道：“可是我快受不了了，秋萤。那种被人戳脊梁骨的感觉，她们故意说得能让我听到，说我生的狐媚样子，掏空男人身子，只吃食儿不下蛋……”

    张秋萤红着脸啐了一口道：“离开家也没有多久，以前也没发现乡亲们这样儿的嘴碎！这都不是粗俗了，简直下流。我就奇了怪了，怎么满口喷粪哪这些人！”

    秋萤彻底地同情起徐小环来，“可是小环姐，我能帮上你什么忙？”

    徐小环泪流不止，继续哭诉道：“如果只是这样也就罢了，就像秋萤你说的，那些人都不是什么好人，天生嘴碎爱嚼舌头，实在听不下去我也能跟她们对骂，甚至打架我也不怕。我最受不了的是，这一年多，林子他变了……”

    张秋萤愣道：“难道林子哥也这么说你了？！”语气里满是不可置信。徐小环凄然道，“刚成亲那两年，林子与我海誓山盟，好得蜜里调油，哪怕平日里干活，也是能不分开就不分开，和和美美地过小日子。可是最近，他变了，可能也是着急老是没有子嗣，人家炭翁爷爷肯认下义孙，一为老来有靠，二也为留个后。林子他不止为自己着急，也为炭翁爷爷着急。他虽然没像外人说的那般不堪，但是也是在埋怨我的。他，他，他……”

    徐小环张了好几下嘴，却又说不出什么来，张秋萤不仅着急催道：“他到底怎么了啊？”

    徐小环满面愁容上又添一抹羞意：“我总觉得你虽成亲了，还是个小丫头似的，有些话本来觉得可以说的，没想到还是说不出口。”

    张秋萤跺脚不依：“哪有这样的啊，说半截话，让我落心病！我都十八了，跟我差不多年纪的生两三胎的都有了！”

    这话出口秋萤又醒悟说的戳人痛处了，连忙道：“瞧我这嘴，你够闹心了，我还给你添乱。小环姐，我都过来人了，有什么不能听的？你就跟我直说吧！”

    徐小环凑过来，压低声音道：“林子他，他总在床上抱怨我。一时说我腰太细了，身子弱；一时说我屁股小，不好生养。”小环忽然又开始流泪，“后来，后来就折腾我，将枕头垫在我腰下老高，说容易留种儿。我若是不留意滑下枕头，他就暴怒，一巴掌将我扇到一边。很长一段时间了，我都怕跟他行房。我老是怀不上，他就越加着急，白日里做工，夜里什么都不干就是可劲儿的折腾。这下子，他身子真的是被掏空了，脚步虚浮，眼下透青，我若不从，他就哭骂甚至动手。最近半年，更是什么都完了，他……”

    徐小环更加压低了声音，凑到了秋萤耳边道：“他……不举了。”

    张秋萤并没有特别的羞臊，她被徐小环诉说的内容震惊了。她很难想象，那老实巴交的林子会变成这个样子，一时之间，她根本就无法反应过来。

    这时候徐小环轻声喊着她的名字：“秋萤，秋萤，你看。”秋萤抬起头来，只见徐小环侧着身子撩起了那绒白的兔毛搭领，底下那件玫瑰紫的艳色冬装的领口竟然被扯坏了，徐小环道，“刚才我回家取核桃仁儿，他在喝闷酒，扯住我就撕扯我衣裳，我踹了他一脚才又跑出来……”

    张秋萤几乎是下意识地问道：“他扯你衣裳做什么？他不是，不是不行了么？”

    徐小环叹气道：“傻妹妹，男人是不会承认自己不行的，越是不行他越是要试。总想着这次说不定能行。”

    张秋萤的心揪得很紧，她只能苍白地道：“小环姐，你受苦了。那么你是想让我帮你什么？在京中帮林子哥延医问药是么？你放心……”

    徐小环打断她的话道：“好妹妹，求你带我和林子去京城。一来方便延医问药，二来脱离这个地方，我和林子压力都会小一些。林子的弟弟根子不是一直随你在京中么，我想与他换一下差。毕竟，炭翁爷爷要留在这里，他年纪大了，如果两个兄弟都不在身边，那就太不孝了。”

    张秋萤想了想道：“这事儿我与长青哥说说，然后让他找根子谈谈，他们男人间好说话，这事儿怎么也得问问根子的意思，不过我想应该不会有什么大问题。对了，这事儿你还跟谁说过？我娘知道吗？”

    徐小环摇头道：“除了你我再没与别人说过，不过……”徐小环忧心忡忡地道，“你致远二哥，他知道！”

    张秋萤心里又咯噔一下子，脱口问道：“他怎么会知道呢？！”

    徐小环道：“事有凑巧。去年夏里，我与林子在地里干活，地邻1家里正好添了大胖小子，故意冷嘲热讽加显摆地说些不着五六的话，林子就急了，铁青着脸拽着我往家里拖，进了家就闩（shuan，一声）大门。那时候我真是怕了他了，不肯进去，在大门底下与他吵了起来，什么该说不该说的都说了，然后我抽空子拉开门闩要跑，却见你致远二哥目瞪口呆地站在门口，想来他都听见了……”

    张秋萤心里的疑惑这才消去了一些。徐小环接着道：“好在他倒不是个多嘴的人，没传出去什么风言风语。可是最近，我发现他看我的眼神儿，让我害怕起来。”

    徐小环小声抽泣了两下，吸吸鼻子道：“秋萤，好妹妹，姐姐现在见了男人就怕，真的快受不了了，我也不知道致远为什么那么看我，更怕他什么时候说出去点儿什么。我真是没有办法了，好想离开这里，求你帮我！”

    归家省亲

    张秋萤出去了好半晌，柳长青心中不免惦念，便出了宴厅来寻。刚出了厅门，就见到了不远处正说话的徐小环与秋萤。

    徐小环面朝着宴厅的方向，正瞧见了他，便推了推秋萤，示意她回头。秋萤回头见了柳长青的那一刹那，心中涌过一股热流。

    只见柳长青微倚廊柱，站在宴厅内透出的温暖橘红光芒下，面容虽瞧不太真切，秋萤却知道他眼眸含笑，视线正牢牢地胶着在自己身上，嘴唇一定是微抿上翘的，神色一定是宁和安详的。

    她的长青哥，五官虽柔和俊美，背脊却总是秀拔挺直，坚定的神态中，总仿佛蕴藏着坚韧的力量。他的袍服总是挺括得体，好似一尘不染；他的气度总是安闲舒定，让人跟着坦然。

    秋萤也没有说话，静静地与他对视了好一会儿，心中和乐满足，一瞬间仿若沉浸到了一片安宁美好的画卷里。

    徐小环也没有说话。柳

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