即逝。

    红苓已在“芸光圈”内生活了十年。

    红苓，她已全然成为当年梅仙的再生，玉立亭亭，美丽多情。有时候，我也会混淆不清，在我身边的，是红苓？还是梅仙？

    红苓乖巧懂事，无人时，她会现身替我捏背捶肩，和我秉烛夜谈，陪我度过了无数寂寞孤独的时日。十年来，她已成为我生活的一部分，弥补了我痛失爱女的遗憾。

    好几次，我都自私地想把她永远留在我身边，但我知道，这不可能了，距红苓离开我的日子越来越近了。

    “园主夫人请用茶！”

    是玉翠，她穿着宫女的服饰，眼神茫然，端着茶杯，跪在我面前。

    “玉翠，你先起来！”我说。

    “小婢不敢！”她毫无感情地说。

    玉翠在荆棘牢中待了两年，其实，她好歹也是百花园三公主，向顸蓟认个错，根本无须在荆棘牢中待那么久，可是玉翠固执，甚至顸蓟削去她三公主的身份，沦为仆役，她也没有低过头。

    我怕她受苦，将她调到常春殿来当差。然而，从我打散红苓肉身那天开始，玉翠便没再叫过我一声“娘”，她总是自称婢女，称我夫人。

    “竹儿，你就这么恨我？”我问。

    她怔了怔，大概是因为我这一声“竹儿”让她有点动容，然而，只有那一刹那。

    “小婢从来没有恨过夫人，小婢恨的是自己，带红苓入百花园本就是小婢最大的过错。夫人不必对小婢如此礼遇，竹儿，早已随着梅仙和红苓烟消云散了。在夫人面前的，只是常春殿的婢女。”她淡淡地说。

    “竹儿……”我忍耐地喊。

    “请夫人别再这样叫小婢了！”她打断我。

    “很好。”我气结。“你跟我来！”

    玉翠没有回话，慢慢地跟在我身后。

    我带她去了后园，自梅仙私入后园两次问即灵石，后园已被列为禁地，灵石也除了顸蓟和我以外，不再允许任何人接近。

    二十六、玉翠

    我有些茫然，这后园已经是禁地，身为奴婢的我，娘为何会带我来这儿？

    来到灵石面前，娘停了下来。

    “玉翠，你过来。”娘说。

    早就听说这灵石的威力，但这却是我第一次亲眼目睹，翠绿的石身，玲珑剔透，能清晰地映出我们的身影，四周闪烁着绿色的光芒。

    娘催动功力，指向灵石，灵石中立刻显现出一幢豪华气派的大宅子，门口的牌匾上写着“慕容世家”。

    “‘慕容世家’，是京城的首富。”娘缓缓地说，“慕容知庆有三位夫人，七个女儿，大女儿慕容白荷，二女儿慕容蓝彩，三女儿慕容黄莺，五女儿慕容青佩，均是大夫人所生，四女儿慕容澄星，六女儿慕容紫衣，为二夫人所生。”

    “夫人，你跟我说这些有何用？”我听得有些莫名其妙。

    娘继续说：“慕容知庆的三夫人是苏州名妓，虽生在卖笑之地，却能出污泥而不染，也正是因为这样，慕容知庆对三夫人宠爱有加，也因此而招来大夫人和二夫人的妒恨。十六年前，三夫人产下一女，正是慕容知庆的第七个女儿，出生当日，天狗食日，二夫人便说，幼女乃是邪花入宅，日后必是慕容家一大祸害。慕容知庆本不相信，大夫人不日买通一道士，道士在慕容知庆面前一番污言，让他相信三夫人母女是不祥之人。道士还向慕容知庆说了一应劫之法，就是七姑娘必须身着黑衣头带黑纱，不能以面目示人。”

    哦，是吗？居然有这等事。人世间妻妾争宠所玩的花样真是无奇不有。

    灵石中出现一女子，一身黑衣，头带着黑纱，看不清样子，可身段苗条，我一时感触，红苓若在世，也该和她一般高了。

    “慕容家‘六艳’名震京城，少了七姑娘。她六人是以颜色为名，少了红色。”

    我盯着娘。

    “慕容知庆听信谗言，很嫌弃七姑娘，至今不曾为她取名。”娘轻笑了一下，“所以，我帮他取了，就叫——慕容红苓。”

    我大震，见她弹出“芸光圈”，从圈内走出一妙龄少女。

    我呆住了，这少女是……

    “翠姨！”她眼里溢出眼泪。

    “苓儿？！”我喊。

    是苓儿，苓儿居然没死？！

    我侧身望着娘。

    “玉翠，”娘再度轻唤着我，“我只是想让你知道，梅仙不仅是你的姐姐，她也是我的女儿。”

    我望着娘，我这才明白，为什么这十年，她会老得这般快，原来，她是一直用她的仙气为红苓续命。

    “七姑娘命格很弱，且与红苓命格相宜，我算过了，过几日红苓便可借七姑娘身体重返人间。”

    娘，是我错了，我不该对你没有信心。

    我“咚”的一声跪在娘面前。

    “玉翠，你起来。”娘说。

    “不！”我含泪说着，“娘，让我诚心诚意地给你磕个头！”

    若兰（4）

    二十七、七姑娘

    我没有名字。

    在偌大的“慕容世家”中，我身份尴尬。

    我排行第七，下人们叫我“七姑娘”。

    从我懂事开始，我的生命里没有颜色，我只有黑色的衣服，即使是在最炎热的夏天，都必须被厚实的黑衣裹得密不透风。

    黑色的头纱，从头遮住整个脸颊，甚至连眼睛也不能露在外面，我只能从黑纱里看东西，什么都被蒙上一层黑色。

    “慕容六艳”，名满京城，在旁人眼里的“慕容世家”是色彩斑斓，从来没有人知道，慕容家还有第七个女儿。

    我娘是苏州名妓，这一点，娘从来不曾瞒我。

    我娘叫单琴，正如她的名字，我娘的琴音是苏州一绝，凭着这琴艺，娘才可以在卖笑之地卖艺不卖身。也就是这琴音，让多少达官贵人、商贾亲贵拜倒在她的石榴裙下，她谁也不要，偏偏选中了我爹，当年的慕容知庆乃是翩翩少年公子，出手阔绰，他与娘邂逅的第一天便予重金为娘赎了身。

    在慕容家，尽管我们母女足不出户也能听到很多关于娘的流言，说娘是苏州出名的娼妓，是淫贱无耻的狐狸精……我很清楚，这些流言于大娘、二娘有关。

    娘说，谣言止于智者。凡事让一步是高，宽一分是福。

    娘从不在我面前提及大娘与二娘，对于那些传言也是听而不闻，娘有些孤芳自赏，自视很高，对于慕容家的妻妾争宠从来不屑一顾。

    爹即使是再忙，每隔三五天便会来娘和我居住的“钰琴阁”，听娘弹奏几曲，爹常说娘的琴音犹如天籁，绕樑数日，梦萦魂牵。

    二十八、知庆

    给祖先上过香，我坐在偏厅里。

    婢女小芬走进来。

    “老爷，孙媒婆求见。”

    我一愣，孙媒婆是京城第一名嘴，听说，经她手做的媒没有不成功的。

    “请她进来吧。”我说。

    “是，老爷。”

    一会儿，孙媒婆了进偏厅。

    一手摇着扇，一手握着烟枪，徐娘半老却衣着光鲜，花枝招展，浓妆艳抹。这样的媒婆形象和我心里所想的不谋而合，我禁不住一笑。

    “慕容老爷，有礼。”孙媒婆满脸堆笑，拱手哈腰。

    我一回礼，“孙媒婆，请坐。”又对婢女吩咐一声：“小芬，奉茶！”

    “慕容老爷，您这慕容府可真是大呀。”孙媒婆杏目圆瞪。“都快赶上秦王府了！”

    “秦王府？”我一怔。

    秦王是当今皇上的亲叔叔，皇上以弱冠之年登基，全倚仗皇叔匡扶朝政。秦王权倾朝野，其势力可想而知。

    “对呀，”她将扇子放在桌上，“慕容老爷，不瞒您说，我今天这趟来，就是为秦王的二公子说媒来了。”

    “孙媒婆说笑了，我慕容知庆只有两个女儿尚待字闺中，五女儿青佩已许配史尚书的二公子，六女儿紫衣已许配镇南李将军的三公子。”我说得有点得意，我慕容家的女儿个个嫁得风风光光，不是商界奇葩，便是朝中显贵。可是，得意之余，也有一点遗憾，毕竟，秦王是皇亲，如果真能攀上这门亲，我慕容家的地位定不可同日而语。

    “慕容老爷，您是个聪明的主儿，相信不用我多说，您就知道秦王在朝中的地位是何等的尊贵。秦王也知道，您慕容家的女儿是个个知书识礼，聪慧过人，由其是紫衣姑娘，如若慕容老爷肯推了镇南将军的婚事……”

    “这是什么话？”我大声打断她，“我慕容知庆虽不是什么英雄豪杰，可也不是个反复的小人，更何况婚姻之事岂能出尔反尔？”我忽然有些明白了，孙媒婆此次上门，是为了紫衣。

    秦王与镇南将军素有过节，而秦王更对握有重兵的镇南将军忌惮三分。

    听朝中为官的二女婿说，前几天镇南将军为了什么事下了秦王的面子，这一次，莫非是要借我慕容家拒婚为由，替他挽回颜面？

    “慕容老爷，”她故意拉长了声音，“秦王与镇南将军的份量，您可要自己掂量掂量，孰轻孰重？慕容老爷，我可提醒您，这秦王与镇南将军，您可是谁都得罪不起的呀！”她的语气变得有点趾高气扬起来。

    是啊，孙媒婆的话不无道理。我低头不语。

    “其实，秦王也不是个不讲理的人。”孙媒婆抽了口烟，慢吞吞地说。

    言下之意，似乎有缓和的余地。

    “还请孙媒婆明示。”

    “不管是秦王也好，镇南将军也好，不都是看你慕容家的女儿个个出色，如果你还有个女儿许给秦王二公子不就两全齐美，皆大欢喜了吗？！”

    若兰（5）

    二十九、君彦

    我十九岁了，清早起来，等着我的贴身丫鬟蜜儿来给我穿衣。

    蜜儿没来，我就大叫，叫得管家直骂蜜儿。

    蜜儿一边给我穿衣，一边低声念叨着：

    “这么大一个人了，连衣服也不会穿，真是个傻子……”

    我就是个傻子。

    我是秦王的二公子。

    我父亲秦王与先皇是一母所生的同胞兄弟，论智慧、谋略、才智，父亲都胜先皇一筹，可是，先皇是长子，顺理成章成为太子，然后继承大统。

    先皇继位那一年，我大哥出生，我父亲为他取名“君仁”，其实蕴含着极大的野心，他一直梦想着要做皇帝，做天下的仁君。

    大哥天姿聪颖，六岁能背《四书》，七岁通晓《五经》，然而，大哥只活到七岁，死于天花。大哥死的那天，父亲曾大骂天地不公。因为，如果我父亲可以得到江山，大哥便是最适合的继承人。

    我母亲不是父亲的正室，出生也不怎么好，嫁给我父亲后就一直被大老婆欺侮着，母亲胆子小，生活过得提心吊胆。特别是母亲怀孕之后，大娘担心母亲会母凭子贵，害怕自己的地位不保，对母亲的欺凌更加变本加厉，母亲怕事，不敢告诉父亲。

    由于不堪大娘的折磨，怀孕七月，母亲早产生下我之后，便辞了世。

    父亲为我取名君彦。他很疼爱我，不止是因为我没有母亲，是他打心眼里希望我能如大哥一样的聪明过人。

    他常说，我长得漂亮，和他小时一般模样。

    除去了我母亲，大娘悠然地过了一段不短的自在日子。

    接着，不甘寂寞的父亲迎娶了第三个老婆，三娘可不像我娘那样好欺负，三娘出生名门，因为是庶出，所以才嫁给父亲做小。嫁进门三个月，就传出喜讯，这让父亲欣喜异常，从此不再进大娘寝房。

    大娘立即意识到自己的危机，如果她继续坐以待毙，将来定会让三娘爬到自己头上。于是，大娘跟父亲提出要认我做嫡系亲儿，她的目的只是为了，如果她再无所出，她也有一子在手，而且，大哥死后，我便是秦王的长子，将来可以继承父亲的爵位，即使是三娘一朝得男，也不足以威胁大娘的地位。

    无论我是不是大娘曾经敌视的女子的儿子，无论我是不是傻子，大娘根本不在乎。

    三十、单琴

    “钰琴阁”从来没有如此热闹过。

    刚才大姐与二姐都不约而同地双双前来道贺。

    因为我的女儿即将成为秦王的儿媳妇，她们俩也不得不放下身段，来奉承巴结一下。

    知庆为了不得罪秦王与镇南将军，所以答应将我的女儿许配给秦王二公子君彦。

    秦王！

    居然是秦王！

    我的女儿居然要嫁给秦王的儿子？！这是世界是多么的小，阔别二十年，居然可以再遇秦王！

    秦王，他是我的第一个男人。

    那是二十年前的春天，那一年的春天来得特别早，“牡丹坊”后园的牡丹花也开得特别的艳丽。

    而我是多么的希望那一年的春天永远不要来。

    那年的春天，我还不满十六岁，鸨母就要我在“牡丹坊”正式挂牌，换句话说，我将要成为一名人尽可夫的妓女。

    “牡丹坊”是苏州最出名的烟花之地。

    我是三岁被卖进“牡丹坊”的，我模糊地记得，我吃了一个男人手里的冰糖葫芦，就睡着了，这一睡就和我爹娘成了永诀，醒来的时候，就到了“牡丹坊”。

    鸨母养育我十二年，对我苦心栽培，是为了有一天我成为她的摇钱树。

    我对学琴很感兴趣，所以我比其他姐妹更用心，比谁学得都要出色，是希望一天，我不必靠出卖肉体过活。

    那一年，秦王陪同先皇去苏州游玩，微服出巡，体察民情。而我与小丫鬟泛舟湖上，与秦王的船不期而遇。

    我在小舟上弹着琴，吟唱着。

    也许是我对自己的经历有些

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