下，在华山学艺十载。晚辈等年轻识浅，武艺低微，令吴长老见笑了。”

    吴长风点头道：“林庸的徒弟，不错，不错！”又摇头道：“不对，不对。”方腊奇道：“吴长老，什么不对？”吴长风道：“适才你们说‘年轻识浅，武艺低微’这却不对了。咱们曾过了几招，又跑了这么一大段，我已然试出你们三人功力虽然不是甚强，但较之同辈的大多数人，也应该算是身手不错；你们一眼就认出我老叫花子，可见江湖阅历也不算浅；至于‘年轻’二字，就更不对了，我看你们今年大约三十岁左右，但在江湖上仍是碌碌无名的晚生后辈。可当今武林几位顶尖高手的年纪，却也与你们仿佛，甚至还小过你们。你们倒说说，当今武林顶尖高手却都有谁？”

    张叔夜道：“素闻大理国新君段誉武功了得，六脉神剑、北冥神功、凌波微步三大绝技，举世无匹。”吴长风道：“段公子……不，段皇爷……唉，还是叫段公子顺口，可他确已登基当了皇爷……”叨念半晌方道：“段誉那小子今年二十二岁，比你们尚小了不少。还有呢？”

    周桐见他迟疑半晌，改口称段誉为“段誉那小子”，不禁有些好笑，听他发问，遂道：“灵鹫宫主人、逍遥派掌门虚竹子先生身附百余年神功，逍遥折梅手、天山六阳掌等功夫出神入化，实已登峰造极。”吴长风道：“是了，虚竹子今年也不过二十五岁，也不比你们大罢，还有呢？”

    方腊道：“‘北乔峰，南慕容’在江湖上大大有名，可我听说那慕容复野心勃勃，冷酷无情，不配与乔帮主相提并论，吴长老，乔帮主今年多大年纪了？”吴长风道：“你这话不错！乔帮主他老人家身在大辽，今年算来应是三十有四了……”说着，抚着手中那根晶莹剔透的绿竹杖，自语道：“打狗棒呀打狗棒，何时你才能回到乔帮主他老人家手里，让他老人家拿着你，带领咱们打尽天下的恶狗啊！”言讫，长叹一声，眼中泪光莹然。

    周桐见吴长风如此，想起江湖上关于萧峰的种种传闻，心知大哥此言已然触动了他的伤心之事，遂向吴长风道：“吴长老，说了这许多，却不知今夜您唤我等三兄弟出来至此，所为何故？”吴长风听闻，忙转过身去用那满是泥污的袖子擦擦眼睛，转头向三人歉然一笑，道：“老叫花真是老糊涂了。事情原来如此，乔帮主他老人家在辽国身为南院大王，可他老人家宅心仁厚，仍是处处维护着大宋的子民。那辽王耶律洪基想要兴兵犯我大宋，乔帮主竭力劝阻，却被那辽狗使奸计骗他喝下毒药，以致内力全失，被关入铁笼。辽狗们逼他答应带兵入侵中原，可他老人家誓死不肯就范……唉！可恨花子们都瞎了双眼，听信全冠清那奸贼和那姓康的贱人的鬼话，诬陷他老人家是契丹野种，真正该死！”陈了半晌，又自语道：“可汪帮主为何也说他老人家是契丹人？”

    说至此，吴长风两眼望天，呆呆出神，竟忘了向下说。方腊等不急，问道：“吴长老，后来怎样？”吴长风一呆，续道：“幸得大理镇南王的小女儿阿紫小姐逃出南京城求救，半路就遇上了老叫花，于是我传下本帮‘青竹令’，召集帮内弟兄，又请陈长老飞鸽传书给大理国王段誉、灵鹫宫主虚竹子，还有少林方丈玄渡大师，并由玄渡大师广召中原武林人士，齐集雁门关外，准备赴南京营救乔帮主他老人家。如今只差大理国一路人马未到，老叫花闲来无事，趁夜进雁门关走走，本想借此机会给大宋的守将报个信儿，不想却听到你三人谈论天下英雄，一时兴起，将你们引至此处，为的就是问你们一句话：你们敢不敢与天下武林人一道去做这件轰轰烈烈的大事？”

    三人一听，不由得血脉贲张，正欲开口答话，忽听一人纵声长啸，紧接着便是一阵清朗的笑声，只听那人朗声道：“吴长老此言岔矣，他们原本就是我华山派弟子，这次武林大会却又怎能不关他们的事？”

    张叔夜喜道：“掌门师兄来了！”几人循声望去，只见皎洁的月光之下，立着二人——一个四十出头，身着紫色长衫，方巾束发，腰悬长剑，做儒生打扮，三绺墨髯迎风飘摆，显得清俊儒雅；另一个是个灰衣僧人，三十余岁，看样子像是少林寺的低辈弟子。三人忙上前施礼道：“参见掌门师兄。”那紫衣秀士忙还礼道：“你我自家好弟兄，何必行此大礼，真折杀小兄了。”

    这紫衣秀士正是华山派新任掌门人，“苍松剑客”林庸之子林剑然，只因他年纪不大便将华山绝学“紫霞神功”修习得出神入化，在江湖上颇有名望，因此江湖上人送雅号“紫气东来”。这次武林大会，他一接到玄渡大师的武林帖，便率领华山群弟子星夜赶赴雁门关。

    几人正欲开口说话，忽听身后树丛里“悉悉唆唆”一阵响动。“谁？”吴长风一惊，便欲挥掌击去，林剑然微微一笑，向吴长风打个手势，示意他不要出手，随即笑道：“林子里野猪野鹿太多。”顺手掷出一粒石子。

    只听树丛里传出“哎哟”一声少女的娇喝。“小师妹？”周桐喜道，抬眼望时，只见树丛里已然站起一位俏美可爱的白衣少女，约莫十五六岁，长发垂肩，虽然弄得有些灰头土脸，可在皎洁的月光之下，被那树影一衬，却依然显得肌肤似雪，楚楚动人，正是师傅两年前才收的关门小弟子——邵云馨。

    邵云馨用手揉揉额角，向林剑然娇嗔道：“三师哥，你打得人家好疼！”说着奔到周桐等人身边，撒娇道：“几位好师哥，你们瞧，三师哥又欺负人家了！”随即回嗔做喜，用手指指着林剑然，得意洋洋地道：“哈，三师哥，你这下可惨了。”见林剑然一呆，遂向树丛中喊道：“乖师侄，出来罢！”

    只见矮树一阵晃动，又站起一个少年，看年纪二十上下，相貌清秀，却仍带着几分稚气。那少年畏畏缩缩地道：“爹……小师姑见您与空灵大师出去赏月，便非要拉我一起跟去看看，她说……”说着望了望邵云馨，嗫嚅道：“若是我不听话，便要点了我的穴道，叫我……叫我哭也哭不出来。”

    讲至此，邵云馨再忍不住，“扑哧”一声笑了出来，向林剑然伸伸舌头，扮了个鬼脸，笑道：“三师哥，你方才说藏在树后的是什么野猪野鹿，我固难脱嫌隙，可威儿也跑不了，威儿成了野猪野鹿不要紧，那你这野猪野鹿的爹爹，岂不是……岂不是……哈哈哈哈……”话没说完，便已捧着肚子，笑弯了腰。一旁的吴长风、方腊、周桐、张叔夜，以及那空灵和尚，都禁不住笑出声来。林剑然见此情景，气也不是，笑也不是，只得道：“顽皮鬼！还不快见过你丐帮吴伯伯！真是拿你没办法，唉！”长叹一声，却也忍俊不禁。

    原来那少年是林剑然之子林威，今年正好二十。由于他是林家一脉单传的唯一后代，祖父林庸，父亲林剑然，母亲丁柔对他皆是约束甚严，因此行事一向循规蹈矩，脾气也甚老实，只是先天体弱，以至武功进境不是甚快。从前倒也罢了，可自从他祖父林庸收了邵云馨这个关门小徒弟，他可就算倒楣了。要知这位小师姑天性调皮，而林庸、林剑然等却均因她聪明可爱，对她不甚约束，因此她虽然年纪比他尚小，却仗着武功比他高，处处摆起小师姑的架子，对他吆五喝六，还时不时地跟这个老实木讷的大师侄开个玩笑。

    众人笑过一阵，吴长风道：“我还以为就老叫花子自己睡不着，却想不到林先生也有此兴致。”邵云馨抢着道：“吴伯伯，您不知道，今天一入夜，空灵大师便来邀大师哥出来赏月谈经，我心下好奇，边便带了威儿随后跟听，不想却碰上了您和三位师哥，”于是转头对方腊道：“五师哥，咱们才分手几个月，怎么就又见面了，真是有趣！”一旁林威低声道：“小师姑，娘说别人谈话时不应当插嘴的……”话没说完，脑壳上已然被邵云馨重重地凿了个爆栗。一旁空灵见了，脸上似笑非笑，合十道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”

    林剑然白了邵云馨一眼道：“小鬼头，回去再跟你算帐！”正欲与方腊等人叙叙旧情，忽听远处传来一阵马嘶和少女的尖叫：“救命呀！马惊了！”“我去看看！”邵云馨说着便向着那声音跑去。周桐急道：“小师妹小心！”便发足跟了下去。

    二人跑不多久，便见一个少女正骑着一匹白马疾奔过来，那马嘶叫连连，显已惊了，马上那少女却早已吓得花容失色。邵云馨一愣的工夫，那白马已然奔近，前蹄一扬，便向邵云馨头顶踏来。马上马下两个少女同时尖声大叫。邵云馨吓得呆了，只是大叫，竟忘了闪避。忽觉一股大力从侧面扑来，身不由己地向一旁摔倒，定神看时，却已被周桐扑倒在地，羞惊交集，不由得眼前一黑，昏了过去。

    原来周桐见师妹情况危急，顾不得男女有别，便即合身扑上，把邵云馨从马蹄下抢了下来。他摔在邵云馨身上，二人脸面相对，呼吸间香泽微闻，心中不由一荡，但随即收摄心神，心念电转，想起马上尚有一人，立刻跃起身来，长啸一声，腾空而起，跃至马背之上，双手抓住马鬃，两腿用力一夹，脸上紫气一现，已用上了华山绝学“紫霞神功”的内劲，那马只觉身侧两股巨力夹到，顿时前腿无力，软软地跪了下去。周桐向那少女低声道：“这位姑娘，得罪了！”随即用双手拢住那少女的纤腰，把她从马上轻轻扶了下来。

    那少女抬手理理散乱的秀发，定定心神，向周桐施礼道：“这位公子，多谢了。那位姑娘不要紧罢？”正此时，吴长风等人也已随后赶来。吴长风一见那少女，喜道：“钟姑娘受惊了，大理国的兵马想必是到了罢！”那少女道：“吴长老好。段大哥接到陈长老的飞鸽传书，心计如焚，立刻点拨兵将，亲率大军而来。无奈路途遥远，行军无法太快，因此先命我骑快马前来报讯，说大哥的兵马明日便到。那知半路上马惊了，多亏这位姑娘和这位公子搭救……”正说至此，一旁邵云馨“呀”了一声，悠悠醒转。周桐喜道：“小师妹，你没事了！”

    邵云馨站起身来，向周桐道：“六师哥，谢谢你……”想到方才那一幕，两颊不禁一红，自觉不好意思，遂转头向那姓钟的少女道：“这位姐姐，你没事罢？”那少女笑道：“没事，倒差点伤了你。对了，我叫钟灵，是大理国皇帝段誉的……哎，说不清楚，不说也罢……”说着禁不住俏脸一红，问邵云馨道：“你又叫什么名字？”

    邵云馨拉着钟灵的手道：“钟姊姊，你没事就好，我名叫邵云馨，刚才救你的是我六师哥周桐，”说着又指指方腊等道：“这是我五师哥方腊，七师哥张叔夜，还有我华山派掌门人，三师哥林剑然。”

    钟灵一呆，若有所思。林剑然忽道：“敢问钟姑娘与‘俏药叉’甘宝宝甘师姊怎生称呼？”钟灵道：“那是我娘呀，怎么……”林剑然道：“先父一生共收了八个入室弟子，早先收了四个——大徒弟是‘修罗刀’秦红棉秦师姊，二徒弟便是你娘‘俏药叉’甘师姊，我是老三，四弟子是我妻子丁柔，可二十年前，秦师姊和甘师姊不知为何被先父逐出师门，而后他老人家才陆续收了这四个师弟师妹。后来听说甘师姊嫁给了万劫谷谷主马王神钟万仇，而秦师姊却就此音讯全无……哎！其实先父晚年时也有些后悔夕年对二位师姊惩罚太重，说什么‘她们受人引诱，原不是她们的错’，但多方打听，竟毫无消息。先父去世时，口中还叨念着二位师姊的名字……对了，钟姑娘，你娘可好？”

    钟灵听罢，长长的睫毛一垂，悠悠地叹了口气，黯然道：“我娘和秦阿姨不久前都过世了。”林剑然惊道：“怎么？……”吴长风忽然插口道：“林先生，晚上山风凛冽，钟姑娘和邵姑娘又刚刚受了惊吓，须不要生病才好。这里离我丐帮驻地不远，我看大伙儿不如在我那里委屈一宿罢！”众人点头称是，遂跟在吴长风身后向丐帮驻地而去。方腊替钟灵牵了白马，钟灵则拉了邵云馨的手走在最后，一路上将段正淳、甘宝宝等人遇害的经过以及自己和段誉、木婉清、王语嫣几人的身世向众人絮絮地讲了，众人听了，无不嗟叹。

    众人七拐八绕，不多时，便到了一个极大的山洞。张叔夜放眼看去，却见几百乞丐七个一堆，五个一伙，席地而坐，抱杖而眠，人虽肮脏，却竟十分整肃，心下不仅赞叹道：“丐帮这天下第一大帮果然不是浪得虚名！我大宋军士若都有如这丐帮帮众般严明整肃，国运何愁不兴？”正想间，两名当值六袋弟子见吴长风来至，忙过来见礼。吴长风低声吩咐道：“莫吵醒了陈长老和众弟兄们，且去弄几条黄狗，做几只肥鸡，再拿些好酒，放在洞外，点起篝火，我要与几位客人痛饮一番。”那二丐接令而去。要知那萧峰是最喜饮酒的，因此这次营救萧峰，吴长风便命丐帮弟子带了五十皮袋的上好美酒，准备为萧峰压惊。

    不多时，酒宴摆下。众人一看，各色菜品无一不是粗陋不堪，可闻来却又有一股诱人之香，不禁食指大动。方腊先自掰了一条狗腿，入口咀嚼，又喝了一大碗酒，不由大声赞道：“好香！”张叔夜一扯方腊，低声道：“大哥，别吵醒了丐帮弟兄。”方腊连连点头，将口中的一大块狗肉咽下肚去，又自语道：“嗯，丐帮的手艺真是不错！”吴长风笑道：“我丐帮的手艺自成一家，在江湖上的名气不亚于降龙十八掌和打狗棒法。众位若是喜欢，等

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