失声呼叫。

    “唉！样官，是你？”

    我才知道这孩子就是芝英的堂弟宝祥。

    宝祥笑嘻嘻地说：“哥哥，你自己不是常常说不怕鬼的吗？现在怎么样？我跟你玩一下，你怎么就这样害怕起来？哈哈哈！”他放下了面具，拍着裴芝英的背。

    裴芝英僵立在书桌旁边，他的脸上红一阵白一阵，分明又是惊喜又是惭愧。

    裴宝祥又把藏在背后的左手伸了出来，手中执着一把雪亮的洋铁做的玩具刀。

    他又道：“这把刀不是你同我一块儿到城隍庙里去买的吗？你想这把刀可能够杀人？”

    宝祥把刀挥舞一下，向芝英扮一扮鬼脸，便格格地笑个不住。周妈和芝英呆木地面面相觑，都窘得说不出话。霍桑便拍拍芝英的肩，解围道：“小朋友，现在你可以明白了。世界上那里有什么鬼？我早料是你的弟弟们跟你玩，你不相信。

    好了，现在你安安逸逸地睡罢，不要再自吓自了。“他又回头向周妈道：”

    你的忠心爱护小主人，动机本来是不坏的，不过你为了偏爱的缘故，无中生有，胡乱猜疑，那是要不得的。现在你得了这一次教训，不可再存着无意识的贰心，反而引起家庭间的纠纷。‘疑心生暗鬼’你应当切记着这一句老话。“他穿上大衣，向我点点头。

    “包朗，你今晚已经得到一种很好的资料，总可算不虚此行罢？你先回去，我还要和裴景贤先生谈一谈。”我等霍桑回寓以后，照例要叫霍桑解释他的破案的经过。

    他也并不留难。

    霍桑说：“我起先听了裴芝英的话，就觉得这孩于的神经有些异征，已经深信有鬼。我知道这件事不是用言语可以解释的了，就跟他去走一趟。我见了芝英的叔叔裴景贤，觉得他虽然脑筋守旧些，却是一个和善的旧式商人。不像会干吞产残害骨肉的勾当。我又把管门的招弟问了几句。招弟人还诚实，只喜欢看那害人的连环图书。他也还有些孩子气，我寻不出他有什么不良的目的，故意要惊吓他的小主。

    后来我在芝英卧房中发见一盏走马灯，客室中还有许多掷炮的散纸，都是新年中儿童的玩具。除此以外，窗口下面的白粉墙上，又寻得一个被衣服磨擦过的痕迹。因此种种，我就确定了我的推想，料定芝英在窗上所见的黑脸，一定就是儿童们在新年中所玩弄的假面具。“我说：”这个理解你当时就想到的。你曾怀疑芝英的两个弟弟闹把戏。“

    霍桑应道：“是啊。可是那孩子所处的环境太陈腐恶劣了，先后两个仆人都是讲鬼话的专家。做家长的非但不加干涉，竟也参加旁听。学校教育的力量又太浅薄，因此鬼怪的印象便深深地印刻在孩子的脑海中，渐渐地入于执迷的境界。

    唉，包朗，家庭教育是多么重要啊：“他微微叹一口气。

    我同情地点点头，又问：“你确定了这推想之后又怎么样？”

    霍桑继续解释道：“我从那粉壁上的痕迹推想，似乎那人带了面具，立在窗口外面，还及不到最下一块玻璃，故而仰歧了足尖。身子贴着墙边，才留下那磨擦的痕迹。我把芝英的两个堂弟宝兴宝祥叫来问一问。他们俩起先还抵赖，后来我到楼上去寻得了那假面具和假刀，宝祥方才承认。他说他因着听了鬼故事的缘故，才发生装鬼的意念，跟他的哥哥玩一玩。”

    “那末宝祥的来踪去迹怎么样？怎么会无影无踪？”

    “那也是很简单的，说破了不值一笑。你也看见过那客堂，大而空虚，夜间既不点灯，自然更容易躲藏。宝祥是从客堂里走入天井的，事后就藏匿在黑暗的客堂角里。芝英和周妈在惊慌中追寻，自然瞧不见了。”

    我不禁笑出来。“如此说，这一件案子完全是儿戏。你因此就也发明这一个儿戏的方法做结局。是不是？”

    霍桑忽然沉下脸，正色道：“包朗，你说这话未免太简单了！”

    “晤？简单？难道你这样做法，内中还有什么大题目？”

    “是啊。这一着从一方面说，解除了家庭间的一重疑障；另一方面，还救了一个孩子的性命。你怎样竟不能了解？”

    “喔，这样子严重？”

    “你可知道方才裴芝英来的时候，神经上所感受的恐怖已经到怎样程度？他差不多已经踏到疯狂的边缘，进一步就要发狂了。因此，我起初向他一再譬解，毫无效果。如果我不这样实地试给他瞧，只凭着口头的解释，你想他能够相信吗？

    他的脑室中所留的鬼影可能完全消灭吗？还有那个愚而忠心的周妈，抱着一种芝英的叔叔要图吞产业的成见，你想可也容易疏解吗？没有教育的妇女们本来最容易发生这种偏见。若不用我的实地表现的方法，我敢说谁也劝伊不醒。因着这两层意思，我才和裴景贤陈说利害，叫他今天晚上勉强宝祥再如法炮制地表演一回，以便解决这个莫须有的疑团。他赞成了我的计划，我就再向芝英和周妈约定，事实的真相却并不宣布。接着我就辞别出来，到翠乐居去打电话叫你。“

    我沉吟了一下，说：“这样说，你的用意是不错的。但我们在翠乐居里的时候，你怎么还守着秘密，不肯明白告诉我？”

    霍桑笑道：“这一着只能怪你自己。”

    “晤？为什么？”

    “你的性子太率直了，缺乏演戏的天才。要是你明白了这玩意儿的真相，串演起来，决不会如此真切，说不定要露出马脚来。那就要弄坏大事了。”

    我有些不服气。“我几时坏过你的大事？”

    霍桑走近来拍我的肩肿，笑道：“好了，你别这样责难我了。我当初若使就和盘托出，以后捉鬼的举动，便不免要减少兴味。那末你将来执笔纪述起来，那里会有今晚这样身历其境的警切动神？我供给你这样一个好材料，你非但不谢我，却反而责怨我。真是岂有此理！”

    我想了一想，也笑道：“你的口才好，我说你不过。但那宝祥这样恶作剧，究竟也有些不是。你可曾警戒他几句？”

    霍桑摇头道：“这不是那孩子的过失。这事的来源是鬼故事，而鬼故事是招弟讲出来的。所以我曾把招弟申斥过几句，不该看这种害人的鬼怪小说，把迷信吓人的故事讲给小主们听。刚才我又曾和裴景贤恳切地谈过几句。因为孩子们当这年龄，脑筋最脆弱易感。他们的耳儒目染，做家长的断不可完全抱放任主义。

    景贤很觉抱歉。他已经应许我以后一定尽力注意这问题。“

    我觉得若把这一件事归纳起来，主因果真还不在招弟身上，实在是因着裴景贤的不明儿童心理，失于督教，才险些儿肇出大祸。这样看来，当家长的对于儿童的家庭教育，实在不可不给予严格的注意。

    < 全文完>

    正文 狐裘女

    ? 更新时间:2008-4-8 10:51:27 本章字数:68705

    一、骇人的揭发

    这案子发生在一个滴水成冰的严寒时期。那时我已经成婚，和霍桑分居了。

    一月二十八日星期六那天，我到他的寓所里去，彼此倾怀长谈，足足经过了两三个钟头，直到天黑，我方才辞别。一个知己朋友，有时扯开了话锋，意见尽不妨参差，只要不虚伪，没顾忌，时间先生便会很快地溜走。这也是人生的一件愉快的事。那天我们所谈的问题可说是海阔天空，最后从刊物归结到现代的教育问题。

    霍桑又发过几句牢骚。他以为我国的教育制度，根本的错误就在东抄西袭的什么化什么化，更坏在取糟粕而弃精华的表面上的什么化，结果就使青年们倾向于漠视国情的种种享乐、奢靡和放浪。

    他曾叹息着说：“我们眼前的教育，除了点缀门面以外，有什么意义？博士硕士尽管多如过江之鲫，在国计民生上发生了什么影响？上荐者既然着眼在虚衔，一般人便用‘镀金’做敲门砖。这还不是沾染了科举制度的遗毒？有几个人切切实实地对学术的某一部门作精深致密的探讨？有几个人不顾虚名地在实验室中埋头研钻？

    有几个人注意到我国现在社会的状况和未来的需要？有几个人着眼到我们民族的生存问题？你想这样的教育到底有什么意义？“

    他的话固然未免有些过火，但平心而论，以往的教育界上那种浮华不切实用的现象确也非常普遍。那是不容否认的事实。

    他又说：“包朗，你大概也不能作违心的辩论吧？那末你们这一班弄笔杆的人也得负些责任。你们不是把握着一种无上的权威，足以影响一般青年的思想吗？

    你看，现在报纸上不是有不少关于声色犬马风花雪月的作品，在推波助澜地引诱青年们趋入享乐、颓废、堕落的途径上去吗？包朗，你以后着笔，应当在这方面尽量地加意些才是。“

    我不是为朋友夸张，霍桑实在是一个热血的男子。他在好多年以前，早看出我们的教育制度错误在忽视了国情的照单全收式的模仿。他因着期望的恳切，所以就有些求全责备；平日不提则已，一经提及，言词上也往往特别激昂。我知道他的牢骚的话匣一开，会像黄河决了口，一时没法子堵塞，我防他还有什么意外的训斥，便站起来托故兴辞。

    我说：“是的，你的话很有见地。今晚上我就有一个机会，可以把你的见解乘机宣传一番。”

    他问道：“什么？有什么学会请你演讲？”

    我答道：“不是。今天是文学研究会会长俞天鹏的五十寿辰，我现在马上要去参加宴会。那些与会的人都是著作界上的朋友，要是有机会，我一定将你的意见宣传一下。”

    那晚上天气十分冷，寒暑表在零下五度。东北风吹得很急，像虎吼一般地呼呼震耳。风声中隐隐约约地夹杂着啼饥号寒的哀鸣——“冻死了！”不但刺耳，简直刺心！天空中云阵密布，好像覆盖了厚厚的棉絮，乌黑黑地要下，雨下雪的样子。我穿着黑羔皮的黑细呢大衣，坐在车子中还有些瑟瑟股栗，车轮辗过衔边的冰块，悉悉率率地细碎有声。但白杨路俞家的贺客依旧济济盈堂，并不因着气候的影响而减少。这也足见得主人平日待人的交情。

    俞天鹏的身材足有五尺六七寸。头上戴着乌绒红结的小帽，身穿玄缎马褂和紫色缎的狐皮袍子。他的清矍的面貌虽不见得怎样老迈，但他的高额—上面的头发已皑皑如雪。有人说这就是他运用脑力的表征，这话我很相信。他所以能够得到这样的地位，当然是付了相当的脑汁换来的。

    俞天鹏在文学界上享受了多年的盛名，连任了两任文学会会长。他出版过不少流行的著作，小说和论文都有。他鳏居着，有一个成年的女儿，在女子体专里读书。

    他的经济情形在卖文生活的同辈中也可算首屈一指。那晚上他宅中的一切布置。虽敌不上那些阔人的豪侈，却也当得起富丽二字。客堂和书房中都装着火炉，温暖得像三月里的天气。筵席也很丰盛，珍奇美肴，竟使人无从下箸。女人凭心血换来的钱原非容易，俞天鹏这一次的场面，大有“干金一掷无害色”的气概。

    他要借此替一般寒士们吐一吐气吗？可是因这一来，杜工部的两句“朱门洒肉臭，道有冻死骨”

    的名句，不禁又在我的脑室中萦回起来。

    那晚的酒筵开得很迟。白雪盈头的主人含着笑容，在众宾中往来周旋，组成了一片和平快乐的景象。可是忧患之神的驾临，往往把快乐的旗子做先导。一刹那间客堂中快乐的薄幕忽然给刺破了，不幸的悲剧便当场开演！众客们的谈话机括都被酒钥钩动了。有些人向主人颂祝，有几个人却在称赞天鹏最近出版的一部杰作——《爱与仇》。这书我已经看到，结构描写都超出了恒蹊，的确是一部传世的名作。

    我对于这班人的赞词也是同意的。因为那篇小说的含意既高，写一个舍身成仁的男子，足以发扬我们固有的民族精神。描写方面，又显得特别深刻，在天鹏以前的著作中也不可多得。故而众口一辞，都称赞天鹏的精神思想真有老当益壮的表现。

    正在这时，一个身材短小的西装少年，突然匆匆地从外面进来。他穿着棕色的厚呢大衣，里面灰色柳条呢的西服，紫色领带，白硬领，装束非常入时。那短褂的钮子也和大衣一样地没有扣上“露出一条金表链，扣在他的马甲钮上。是个迟到的贺客吗？可是神气有些异样。他走进来时脚步特别急促，气息也咻咻不调；到了客堂阶前忽然站住了，把手中的黑呢帽举起来挥了几挥，高声发话：”诸位，请原谅。我——我有一句话——一个严重的报告！“

    他发话的声浪宏亮而颤动，不由不使宾客们都吃一惊。杂乱的谈笑声浪都给压停了，大家都回过头去：有几个还离了座位，立直了身子。四五十人的视线一时都集注在那少年的身上。

    那人的年纪约摸二十六七，身材不很高，瓜子脸，面色虽瘦而且黑，但隆直的鼻子，浓长的睫毛，有力的眼睛，可算很整齐漂亮。大家目光灼灼向他呆瞧着，谁也猜不透他的来意。客厅中完全宁静，没有一个人说话。白发的主人愕住在客

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