授见一见面，这疑点总可以解释。

    “他还没有移解，你当然可以见他。这件事你总须尽你的能力，寻一个水落石出。”

    “是，那是我们的职责，一定遵老师的教。”他立起来。“现在我们先到警署里去，瞧瞧那位戎警官。然后再到尸场去察勘一下。如果有什么发现，当随时通告老师。

    我们高了学校，往镇上行进的时候，我暗暗地向霍桑说道：“这件事很难办呢。老师的成见似乎很深。

    霍桑点头道：“这就是他的忠厚之处。他一经信任了人，便绝对不生怀疑。

    但我们的头脑应当完全中立，决不能受他的成见的影响。

    “万一侦查的结果，那吕教授果有可疑，我们又怎样对得住老师？”

    “侦查是非，是我们的天职；师生的感情又是另一问题。你多少总有些科学的态度，那末这问题你也应当知道怎样处置啊。

    “虽然，你刚才不是已允许他了吗？”

    霍杀回过脸来，注视着我，反问道：“我允许他什么？他叫我尽我的能力，查一个水落石出。我所允许的，原只是‘水落石出’啊。

    我正要继续答话，忽有一种远远的招呼声浪，打断了我们的谈话。

    “霍先生，你来得真好！我正要借重二位，给我证明一下。你们此刻不是从学校里来吗？”‘我抬头一瞧，看见一个矮矮的胖子，身上穿着警官的制服，年龄还在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，却已留着些儿时式的短须。他的脸儿是圆形的，围着两颗的丰满，更圆得像皮球一般，因此就使那短阔的鼻梁形成平陷。他有一双小眼，却显得敏活异常。

    这个人的面貌确有上银幕的资格，若使细瞧起来，尽足使人发笑。这警官迎面而来，奔到我们面前，便立定了发出那几句招呼的话。

    霍桑微微曲了曲腰，答道：“你是戎明德先生？”

    那胖警官忙点头应道：“不敢，不敢。两位虽不认识我。我在那件黑地牢案中，却曾瞻仰过二位的丰采、但那时我还当一个警长，二位当然记不得了。”他说着又深深地向我鞠了一个躬。我觉得这个人面貌虽然可笑，礼貌倒很周备。他继续遭：“刚才有人传说，翁校长已请了两位来侦查，并且你们已经到了校中。

    因此，我特地赶来迎候。霍先生，我如今的地位非常为难，不得不恳求两位的助力。

    霍桑答道：“你希望我们怎样助你？”

    戎警官道：“那是很简单的。但须请你们俩证明一下，这案子立即可以了结。

    现在我们不要在这里站着。野云寄庐距这里不远，我还不如就去瞧瞧。

    三、这里有血呢

    那戎警官很殷勤地引导着行进，一边又把他经过的成绩说给我们听。那时我们已走到镇口。从车站往野云寄庐，必须从镇上经过。但那警官因着要顺便和我们谈话，特地避去烦嚣，从镇后的那条碎石铺砌的小径上绕行。这一着很合我的意思，因为从这小径上进行，可以望见那田间的由青色而渐渐转黄的稻秆，排列得非常规则整齐，映着那半空的朝旭，时时闪出一种彩光。石径的两旁接连着不少柳树，疏疏的垂条写出无限的秋意。远处的三三两两的农舍，和那桥脚下暂告休息的水车棚子，也都饶有画意。这种种景象自然远胜那尘沙烦嚣的市街了。

    那警官开始说：“这案子大约发生在昨夜十一点左右。屋中本有男女二仆，那女仆才雇佣了一个月，昨夜恰巧回家去的。那老年的男仆睡在后排的小楼上，连开枪的声音都没有听得。直到死者的妻子惊呼起来，那老仆方始从后面出来。

    这普纪新死在楼梯脚下。似乎他在楼上读报的时候，听得了楼下的异声，走下楼来。那时那凶手必已进屋，伏在黑暗中；等到曹纪新走下楼梯，凶手便从黑暗中突然开枪。曹纪新无从抵御，立即倒地而死。因为室中的器物并无倾翻的异状，便是一个明证。有一点必须注意：曹纪新是被猎枪打死的，伤在颈项之间，连下颔的牙床都已损裂，情状很惨。至于凶手的过路，是撬开了正屋的西窗爬进去的；事成后却开了客堂的中门而出。所以这件案子的内幕原是很容易明了的。

    霍桑一边听那警官的报告，一边缓缓地行进，等戎明德说完，他才答话。

    他道：“你说的明了指哪一点？”

    警官这：“我想翁校长必已告诉你了。他校中的吕志一教授就蒙着凶手的嫌疑。”

    霍桑点头道：“不错，这一点我早知道了。但你凭着什么理由逮捕他的呢？”

    那皮球形的脸颊上面微微嘻了一嘻，两粒乌溜溜的眼珠从眼角里向霍桑瞟了一瞟，表示一种骄傲的得意。

    他应遵：“理由吗？多着呢！第一点，曹纪新是被猎枪打死的。昌教授却是一个使用猎枪的专家。”

    但桑民“你已经证明那致命的猎枪就是吕志一的东西吗？”

    戎明德道。“尸旁并无猎枪遗留。但我已到校中去瞧过吕志一的那支短短的猎枪，确曾新近放射过。还有第二种证物，死者餐空中的地板上面，发见一只蜜绪的雪茄烟嘴，就是目教授的东西。”

    霍桑淡淡地问道：“你想他会得如此阐豫？他在行凶的时候，还能吸雪茄烟？”

    成警官向霍桑瞅了一眼，耸耸肩答道：“我并不曾说他在行凶时吸烟，但那烟嘴也许是仓皇中从他的衣袋中落出来的。还有一点，当我去逮捕他时，他的右手上裹着纱布，显见是新受伤损。”

    逐桑又说。“你刚才说他从暗中开枪，曹纪新因猝不及防而被害；室中又没有倾倒紊乱之状，明明不曾有过争斗。那末，他手上虽有伤痕，又怎能就算做行凶的证据？”

    戎警官又嘻了一嘻，答道：“不错的。但我也说过，他是撬破了窗过去的。

    窗上的玻璃既已裂碎，伤个自然可能、怎能说不能作证？“

    霍桑默默地走了一会，又说：“那末你所以逮捕他，当初只凭着烟嘴和猎枪的两种证据，是不是？”

    “还有呢。昨夜里有一个附近的邻居，曾看见吕教授独自向野云寄庐里去。

    这是我逮捕他的另一个充分的理由。“

    霍桑忽目光闪了一闪：“这个证人是谁？”

    “就是那富家面面的茅屋里的一个乡妇，姓冯。”

    “伊在什么时候瞧见的？

    “伊家里是没有钟的。据说夜分已很深，伊正要归睡，忽听得伊家的那只黑犬吠过几声。那妇人开了窗隔街一望，瞧见吕教授从篱外经过，向曹家的宅子那边走去。”

    “这乡妇会不会瞧错？

    “不会，那吕教授是穿淡色西装的，平日也常常从篱外经过。昨夜里又有些月光，那姓冯的女人说，瞧得非常清楚。

    “‘吕教授已承认这一点没有？

    “没有。当我去逮捕他的时候，他不承认昨夜里曾到野云寄庐里去。

    “你有没有向学校中调查过？他昨夜里曾否离校？

    那种得意的笑容又在戎警官的肥圆的脸上一度显现。“霍先生，你的脑筋当真很精细！这一点我自然已经调查过了。据宿舍里的校役说，昨夜里吕教授的确曾出去过的；回来时夜已深了，手中还提着一种东西；并且态度上非常慌张。那校役虽没有瞧清楚他提的是什么，但可以料定是猎枪无疑。霍先生，你想这岂不也是一种要点？

    霍桑低倒了头，默然不答。他的眼睛并不欣赏那寥廓的原野，却兀自瞧着那条碎石的小径；他的牙齿却在咬着他的嘴唇。我也越听越觉得那自教授确有可疑。

    因为戎警官所说的种种，竟头头是道，找不出什么破绽。这样，我们的翁老师不是要终于失望了吗？

    警官继续道：“霍先生，你如果还嫌证据不足，我还可以贡献一种重要的补充。

    霍桑突的停一停脚步，仰起头来，问道：“补充什么？

    “曹家里有一头凶猛的深棕色的猎犬，名叫迪克。昨夜里发生了这样一件事情，那猎犬竟始终不曾吠过。因为曹家的屋子虽是孤立无依，但东西北三面的数十码外，都有农舍。这里的农舍差不多每家有狗；昨夜却都不曾吠过。这也足以证明那凶手是一个时常出入的熟人，决不是陌生人。霍先生，你说是不是？

    霍桑忽作惊异声道：“哈，是的，这的确是一种——唉，对不起，戎先生，这条小径上平日可是常有自行车来往的吗？”

    戎警官似不提防有这样的语句。他低倒了头瞧着霍桑所指的石径，呆住了不答。我也很觉得霍桑的话有些突兀。戎明德顿了一顿，方始回答。

    他道：“那里有一条煤屑车路，横穿镇的中心，任何车辆都是定煤屑路的。

    这条路凹凸不平，行车不很便利。霍先生，你为什么问到自行车？“

    霍桑答道：“没有别的意思。我从这边柳树根边，瞧见了一段邓禄普牌子的圆粒形的自行车轮的印子，随便问问罢了。”

    于是我们三个人继续前进。我向前一望，已见绿我藏的杨柳丛中，隐隐显出些儿红瓦，料想就是那发生凶手案的野云寄庐。但复桑的目光依旧在石径的两旁湾来溜去，并不注意那远景。他又继续发问。

    “戎先生，你对于目教授的行凶的动机，不是巴假定他和死者的妻子有暧昧关系吗？”

    “晤，正是。这一点我也有充分的证据。”

    “什么？”

    “第一，他平日常到曹家里去；这里附近的邻居，都可以作证。第二，他和死者妻子时常在田野中散步，并肩密语的模样人家都是见惯了的。第三，我从他的相片簿中又曾发见曹夫人的一张照片。霍先生。你想证据理由既如此充分，我难道还不应逮捕他吗？

    可是那位不明事理的——唉，对不起，那位翁校长，却口口声声说我凭空诬害。我是人微言轻，怎能敌得过大学校长的势力？若使没有一个有力的人给我证明一下，我怎能担当得住？霍先生，你虽然是翁校长请得来的，但我知道你是一个至公无私的人，决不会因看情面的关系，颠倒黑白。因此，我一听得你光降，就赶来求你——“

    正在这时，霍桑忽又停了脚步，目光直射在地面上，嘴里发出一种惊奇的声浪。

    “唉！血！——这里有血呢！”

    四、尸室中

    这时候我们已走到了那红瓦洋房的近边。我们所经过的那条碎石小径，也已到了终点。和这碎石径接连的，有一条较阔的煤层路，直通那宅小小的洋房。在这衔接所在的碎石块上，留着好几点血液，还很新鲜。当我们进行的时候，我和戎警官都不曾注意。

    但霍桑的眼光是无微不瞩的，竟被他发现了这个血迹。那戎警官也低着身子，向血迹上瞧了一瞧；接着抬起头来，皱着眉峰答话。

    “唉！这个我倒没有注意。但这里是一条小径，出进时难得经过，因此我还来不及瞧到。”

    霍桑道：“幸亏难得有人经过，才保住了这个要证。这倒是很侥幸的！

    戎明德的圆胖的脸上略略起了几条线纹，现出了些儿不安的神气。他反问道：“霍先生，你说这血迹是一种要证？”

    霍桑略一沉吟，缓缓地答道：“你想这屋子里既已发生了一件凶案，这里却留着新鲜的血迹，我们怎能不加重视？”

    一个穿制服的警察似已瞧见了我们，便从洋房外面的竹篱中走出来迎接。戎警官便赶前一步，和那警察招呼说话。霍桑却仍站住不动。他轻轻放下腋下挟着的皮包，取出一面放大镜来，怄接着瞧验血迹和血迹的周围。他全神贯注地瞧察了一回，忽而指着一处，发出低低地惊呼。

    “包朗，瞧，这是什么痕迹？”

    我把霍桑手中的放大镜接过来，照样察验了一下。“这也是血迹，不过已不是整个的血点，仿佛经什么东西触抹过了。

    “是啊。但决不是经靴鞋践踏的。”

    “是。这光滑的石块上面现着很细的线纹，好像曾给块粗布揩抹过一下。

    霍桑摇头道：“我瞧不像是布纹。因为只有纵纹，没有横纹。并且这纹痕的线纹很短。这小小一块上已有几个接段，而且略略有些弯形，很杂乱呢。唉，奇怪，这究竟是什么痕迹呢？”

    戎警官忽远远地招手呼道：“届先生，包先生，那死者的夫人戚瑶芳女士因着法院里要来检验，刚才下楼。我们不如赶快进去，趁势向伊问几句话。”

    霍桑应了一声，便收拾了放大镜，和我一块儿离了那血迹所在，走上煤屑路去。他的眼光依旧不住地在地上观察，结果他又从煤屑路上，发现了一段车轮痕迹。

    这一宅密云寄庐是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右两边略略凸出，式样很觉美观。那屋子用灰色的沙泥粉刷的，上下的门窗框子都是白漆，更有一种雅趣。正屋前面有一块草地，围着一圈网眼形的细竹篱笆。后面另有两幢小楼，和正屋的距离足有六十尺以外。后来我知道那个老仆盟兆坤就住在这后屋楼上。

    这屋子虽没有直接毗连的邻居，但除了南面接近官道以外。后面和东西两旁，距离

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