？不。

    因为我相信一个处处圆到面面玲线的人，不一定是一个纯粹的好人。在社会上做事，要是肯负责的话，一方面固然可以受人推崇，另一方面也不免会受人的嫉妒猜忌甚至怨恨。我们干了十多年的侦探生涯，所受到的社会上的称扬固然不少，但暗中和我们结怨的人也未始没有。此番我们出门旅行，报纸上既已漏了消息，有什么歹人暗中向我们狙击，也不能不算是可能的事。

    时计打过了十一点钟。旅馆的内外都已完全静寂，我兀自不能睡着。我的头仍在群赠刺痛，鼻孔中依旧觉得热腾腾地难受。忽而有一种奇异的声音直刺我的耳官。我微微一震，便从床上仰起了身子，敛神倾听。旅馆中却仍死寂无声。我重新躺下去，自以为也许真是我的神经在作祟了。

    嘘……嘘……嘘…。

    那怪声又继续发生了！这声音幽哀而纤长，像是秋夜中怪鸡的鸣声，又像有什么人在低低地合唇而嘘。我默揣那声音的来源，就在窗外阳台下面的马路上。

    我因急急从床上坐了起来，披上一件灰鼠皮袍，轻轻走到廉前。我先把窗帘拉起了一角，向外瞧视……

    下面黑暗中有一缕电筒的光亮了一亮，正向我们的窗口直射；但一转瞬间那光又立即熄灭。我也急急把窗帘放下，蹲下了身子，心中十二分惊疑。

    这是什么玩意儿？莫非我的通想不幸成了事实，当真有什么人要来和我们为难？但瞧霍桑的深夜不归，又加上这种怪声电光，岂不太凑巧？这当地我的思潮起伏的速度，任何算学家都计算不出。我应得怎样应付？回床去睡？当然不可能。

    索性开了窗瞧一个明白？那也太冒险。最后我才决定主意，不如悄悄地下楼去瞧瞧，然后再随机应变。

    我已忘掉了头痛，急急套上裤子，把皮袍的纽子扣好，又拔上了鞋子，末后还罩上一件大衣。我打开了旅行皮包，取出了那支常备的手枪，定一定神，就准备开门下楼。

    找在打开房门以前，又疑迟了一下。这时候旅馆中除了看门人和值夜的条房以外，旅客们都已睡了。我这样子惊惶地出去，假使那守门的人向我问话，我又用什么话回答？

    真会有刺客吗？还是我神经过敏？万一如此，会不会弄出笑话？这种轻举妄动，在我个人虽没有多大关系，但传到外面去，带累了霍桑的名誉，那岂不难堪？

    这时候我又仿佛听得卧室外面的甫道中有轻微的脚步的声音。

    声音也很奇怪，好像有什么人故意放轻脚步，含着偷偷掩掩的作用。更奇怪的，那脚步似乎到了我的房门外面便停止不动！

    我的神经不禁紧张起来，一手握着手枪，挺立着不动，准备有什么人推进门来。隔了一会，房门却始终不动，可是我的本能上明明觉得门外有什么人站着！

    像这样子隔着一扇扳门地彼此敌对，我的精神上实在已忍受不住！我鼓足了勇气，右手握枪，左手猛握门钮，突的将房门拉开。

    房门外面果真有一个人赫然站着！

    三 惊呼

    我说一句老实话，这时候我的神经委实已起了异象，若非那人开出口来，也许要闯出大祸。

    那人低声叫道：“包朗，干什么？”

    我呆了一呆，急忙收摄神思，把攀着枪机的食指放下了。我的眼睛围着从灯光中突向较黑暗的地方瞧去，一时实在瞧不清楚。那人似乎穿着黑色的西装，铜盆帽的边檐压得很低。可是我听得了那不会错误的声音，知道这个人正是我悬盼已久的霍桑。

    霍桑进了门来，一边旋转身去轻轻地把门会上，一边把手按在我的肩上。

    他低声问道：“你的头痛好些吗？”他瞧见了我手中的手枪，又诧异道：“怎么？

    你拿了这玩意儿要打谁？“

    我一时答不出话来，向他呆呆地瞧着。他的面色也显得起骇不宁；他的惊讶的目光也一眼不笑地注射在我的脸上。

    我问道：“霍桑，你可曾遭遇什么？”

    霍桑反问道：“你指什么说的？”

    “你不曾碰到什么意外——譬如暗中给人袭击一类的事？”

    霍桑仍凝视着我的脸，缓缓地摇摇头。

    “没有啊。你怎么有这个意念？”

    “你为什么这样子深夜回来？”

    “我因着树声的介绍，遇见了几个从前线回来的军官，听他们讲战事的经历，忘了时刻，撇你一个人在这里，很抱歉。”

    “怎么电话也不打一个回来？”

    “电话是打过的，可是这里的电话线坏了，打不通。对不起。”

    “晤，事情太凑巧！

    霍桑拍拍我的肩，笑着说：“身体上有了病，容易产生非非想。你凭空里疑心我遭遇意外，也就是一我接口说：”这倒不是完全凭空。“

    “喔，有什么事？”

    “窗外的马路上曾发生过怪声和电光，都非常可疑。”我把经过的情形扼要地向他说了一遍。

    霍桑听我说完，微微点点头。他卸去了外衣，把我送到床边，又婉声向我曾解。

    “这也许是偶然的事，与我们完全无关。昨天你在火车上劝我不必应费脑力，现在你自己的身子还没有健全，何必也瞎费心思？夜深了，快些题吧。”

    刚才的事还使我放心不下。我总觉得有些踱跷。我又继续问话。

    “你进旅馆来时，门外可有什么异状？”

    “晤——没有。”‘“那末你进来的时候，为什么有这种偷偷掩掩的秘密状态？”

    “这个——这也是你自己多疑。试想半夜里回到公共的寓所里来，假使也像那些没受教育和不顾公德的人们一般，高声惊扰人家，我们的人格又在哪里？现在你别再多说。

    第一着你得快快地解了衣裳，闭目安睡。如果你再有话，恕我不客气，我也不回答你了。“

    霍桑这种强制的态度，我实在不能——也没法——抵抗。我受了他的最后的训诫，心中虽不满意，也只能勉强遵命。

    我睡不多时，忽而做一个恶梦，觉得有一个刺客进我们的卧室来行刺。我一惊而醒，揭开帐门，忽见霍桑的帐子也在那里颤动。

    我呼道：“霍桑！……你没有睡着？”

    霍桑立刻低声答道：“什么？你怎么还不睡？”

    “我睡着了，梦见你被人打了一枪——”

    “包朗，别再胡思乱想！快睡！天快要亮哩！”

    我第二次睡时，比较地酣适些，不料又被一种惊呼的声音所惊醒。我突然坐起来，下床瞧视，白漫漫的曙色已经在窗上透露。那惊呼声音就是从隔壁四十一号的马杨两个少年的室中发出来的。

    “哎哟！……哎哟！……不好了！”

    霍桑也早已从床上坐起，忙着穿衣服。他的语声也带着惊煌。

    他道：“唉，隔室中也许出了什么乱子哩！——包朗，别慌。快穿好衣服，不要再感寒气。你不如等一等，让我先去瞧瞧再说。”

    这一次我不再听他的命令。我的好奇心既已激动，自己也按捺不住。五分钟后，我已穿上饱子，跟着霍桑走到了隔室。

    一个左隔室四十二号的瘦长的中年男客也惊动起来，抢着奔进四十一号去。

    一个值夜的条房正跑下楼去催醒帐房。

    那白脸的杨立柬仍在连连呼叫：“不好了！……不好了！……我的钱包术见了！

    那四十二号的中年寓客问道：“有多少钱呀？

    杨立索道：“四千五百元钞票，五百元银币，还有——”

    这几句话还没有完，那高颧骨的同伴马秋霖忽也作声惊呼。

    “立素，我的大衣也不见了…唉！还有我的文书皮夹呢？

    “哎哟，不得了！

    “皮夹里面还藏着重要文件呢！

    “这——这怎么办？”

    两个人的惊呼声音闹成一片；他们俩的舞手蹈足的动作更助村了气氛的混乱。

    那四十二号瘦长的寓客，头发已有几茎花白，身上披一件文绸棉袍。我瞧他的面貌很像有些头脑，又像是出惯门的。他一边把自己身上的衣服的或子把好，一过高声说话。

    他道。“喂，你们走走神。不要这样子慌乱，慌乱也没益。现在先得查明，这些东西究竟怎么样失掉的。

    姓马的忙应道：“那当然是有人进来偷去的。

    瘦长子说：“这失窃的事是谁发见的？

    那白睑的少年应道：“我发见的？”

    “瞟，你所得偷地进来？

    “不，我起先睡得很熟，不听见什么。刚才我起来小道，”忽见房门半开、我叫秋霖，秋震还睡着。我记得这门是我亲手锁的，因此便知道不妙。我开了镜台的抽屉一瞧，我的钱包果已不见。这一定是这旅馆里有了贼哩！

    马秋霖附和道：“不错，我们快去叫警察来，赶紧在这旅馆中搜一搜，也许还可以人贼并获。

    霍桑和我跨进这四十一号以后，只是站在那中年瘦长子的局面，旁观地静听，并不发表什么意见。直到这时他方才开口。

    霍桑说：“这意见不错。但我们不妨先瞧一瞧，可有没有线索。现在先瞧瞧这房门，门既然锁着，偷地怎么样会进来？”

    瘦长的四十二号客人似也赞同，大家都走到门口来察验。

    那客人忽作惊喜声道：“唉，这锁果真被什么东西撬动过哩。瞧，钥匙孔上不是有很明显的痕迹吗？”

    霍桑低下了头，把锁孔的两面瞧了一瞧，又微微点点头。他正要发表意见，忽听得房门外面一阵惊乱的脚步声音，从楼梯那边奔过来。

    一个人嚷道：“快去敲四十号的门！……快去敲四十号的门！”

    我暗暗一惊。四十号是我们的寓室。难道竟有人疑心我们？霍桑的举动很快，立即把门拉开了探头出去。

    他接嘴道：“我就是住在四十号里的。什么事？

    我的眼光也从霍桑的肩头上瞧去，看见那乱嚷的人是个秃发的矮子，就是这新大旅馆的帐房。他一听霍桑的话，连忙住步。

    他问道：“你可就是大侦探霍桑先生……哎哟！还算巧！霍先生，这件事总要烦劳你老人家——－”

    霍桑插口道：“别喀惊，你走进来讲。”

    那两个失主和四十二号的寓客，都不期然而然地把目光瞧着霍桑。似乎霍桑的姓名，他们早曾听得过，刚才却当面不识，此刻听得了帐房的话，便都显出一种出乎意外的神气。

    霍桑同帐房道：“王先生，这件窃案一共有五千多元的损失。这位马先生还有重要的文件一起被窃。”

    帐房急忙道：“是，是——不过我们旅馆的章程是不负赔偿责任的。就像你先生有重要的东西交明我们，我们当然负责。若使并不交明，你们自己藏在身上或卧室中，我们怎能负得了责任？所以——”

    杨立素睁着双目，厉声道：“你的嘴倒厉害！人家失了东西，你开口便不负责任。

    这件事明明是有人撬开了室门进来偷的。偷的人不消说是在旅馆里。你既然变不讲理，我也不妨说你们庇护着偷儿，故意欺害我们旅客。并且——一“

    霍桑排解似地说：“喂，这不是闹意见的时候。何必说废话？现在我们还须查得仔细些。假使这窃贼就在旅馆中，我们就得查明是什么样人。是不是什么条房？或是其他旅客？或者竟就是这位帐房先生——”

    帐房发急道：“什么？是我？”

    霍桑说：“我原是假定地说，你别急。现在我们应得查一个水落石出，那才是正当办法。来，我们走出去瞧瞧，有没有来踪去迹。”

    我们还没有走出卧室，忽然有一个条房急步奔进来，向着那秃顶的帐房报告。

    “王先生，我们已发见了窃贼的出路哩！”

    四 关键

    这报告的条房名叫阿福，是一个短小精悍的人物。他的报告引起了我们深切的注意。

    霍桑先问道：“出路在哪里？”

    阿福道：“就在楼梯头对面的窗口里。你们跟我来。”他先回身退出。

    我们一行人都踉在他的后面，走过了一道短短的南道，直到近楼梯的一个窗口面前。

    那里有两扇玻璃窗，完全开敞。窗口上有一条麻绳，一直宕到下面；那麻绳的一端有一个铁钩，钩住在窗槛之上，另一端直拖到窗外的地上。窗外面是一条小街。偷儿在这条绳子上上下，当真是一条很妥当的捷径。

    姓王的帐房欢呼说：“好啊！这可以证明白了。偷儿不是旅馆中的人，明明是从外面进来的。”

    被窃的杨立素马秋霖都不服气地怒视着姓王的，但又面面相觑，呆住了找不出话。

    略停一停，杨立素怒容满面地说：“无论如何，你们总得负责。你一味想卸肩，我可不能让你打如意算盘！你们一定要赔偿我们！”

    霍桑俯着身子在那窗槛上细细地察验，又探出头去，瞧那窗下面的小街。

    他回头说：“你们怎么又说空话？据我看，这条绳子虽足以表明有人从外面进来

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