：“是的，你曾经说过，你的推想已经因着那个虱，发生过变动。但怎样一变再变，你不曾漏过一句，你现在反而责我，我怕你的神经也许也有些儿不怎样健全吧？”

    霍桑不禁扑哧笑了一声，答道：“唉！包朗，我实在太自私了！现在时机已经成熟，我不妨告诉你了。我最初的推想，以为鲁相寿既然无恙，谅来是奚宰耕的神经错乱。接着我知道鲁柏寿失踪了，便又料他是故意避匿。后来他的床上的毛绒毯上一个小生命吸住了我的视觉，推翻了我的以前的假定。我的推想就彻底变动了。

    现在我既然得到了那虱和鞋子的印证，又知道奚苹耕果真另有一个同伴。所以我敢说王耀林的判断太急促。你总知道急促的后果往往是错误啊。“

    我疑惑地说：“错误？什么意思？”

    “意思很简单。我敢说鲁柏寿的溺死，决不是自己失足，是被人谋死的；”

    “喔？你确信如此？”

    “是！”

    “那末凶手是谁？”

    霍桑忽竖起了良指，作势警告我。“喂，低声些。这车中不是我们两个人啊。”

    我减低些声音。“那个凶手是谁，你总也已经知道。是不是？”

    “是的，我们一到苏州，你也就可以瞧见他。”

    “那末你此刻还不能先告诉我？难道你还有什么推托？”

    霍桑微微一笑，道：“喂，逼功真厉害！好，我起先因着那关节没有证实，未便发表，现在不妨就老实说。凶手是奚萃耕。”

    “奚萃耕，这怎么可能？”

    我惊疑得简直不敢相信。

    霍桑反问我道：“怎见得不可能？”

    “鲁柏寿是十四日早晨死的。那时候奚萃耕早已在警局之中；后来他从警局被移送医院，当然也有人看守。难道他会有分身术？”

    霍桑点点头，说：“对，从事实上看，你的逻辑确实不错。不过这案子的设计的狡猾就在这一点。要是我没有料错，我深信行凶的是他……唉，这回事相当曲折，证实起来也不是三言两语办得了。好在不到两个钟头，这秘幕便可以揭破。

    包朗，你且养一会神。我应许你的比‘五鬼搬运’更妙的资料，大概不会食言了。“

    七、会面

    我们下了火车，霍桑便雇车直接往桃花坞公济医院。

    不料据医院中人回答，就在这天清早，奚苹耕已经被人领回去了。

    霍桑呆一呆，不禁作失望声道：“包朗，我刚才的允许也许真要食言哩。他们如果已经动身走了，你的资料当然也要没着落。”

    我说：“你想他们已经逃走了？”

    霍桑皱一皱眉，说：“很难说，不过现在还有一线希望。他们住在大新旅馆。

    我们姑且赶去撞撞木钟，在不在要看你有没有幸运！“

    从医院到旅馆的路程原只有十多分钟，但我的心里上的感觉，这十多分的时间足有一百倍长。我们一踏进旅馆，先在旅客姓名表上一瞧，看见奚李二姓还赫然留着房间号数是二十四号。

    我欢喜地说：“还好！他们还没有走！”

    霍桑道：“且慢快乐。客人走了，这牌上的姓名不一定立刻就会给揩去的。”

    我们走进了帐房，我首先向一个秃发的司帐发问。

    那帐房答道：“一个留着，一个已经走了。”

    我忙道：“走的一个是谁？”

    司帐的似乎弄不清楚，疑迟道：“好像是姓奚的吧？”

    又是一个失望的袭击。我向霍桑瞧瞧。霍桑还没表示，忽然旁边有一个茶房接嘴。

    他道：“不，这个姓奚的今天又进来了。”

    霍桑忙道：“好，这两个人此刻都在里面吗？”

    茶房点点头。“他们进来得不久，在楼上二十四号。可要我领你们上去？”

    霍桑摇头道：“不必。我们自己上去瞧吧。”

    霍桑匆匆出了帐房，走上楼梯。不会再有岔子吧？我带着一颗惶惑不定的心，也三级两步地跟着上楼。霍桑一路在房门上寻觅号数。二十四号在一条南道里面。

    我仍紧随在后面；一同在二十四号的门外站住。我听得室中有谈笑声音，分明两个人还同在。

    霍桑向我点一点头，随着我的耳朵说：“你把枪准备好，也许用得着。”

    我点点头。他就握住门钮，不再犹豫地突然推门进去。

    里面的两个人陡出意外，都直跳地立起来。那个方面瘦黑高个子的正是奚萃耕。

    还有一个比较胖些，两粒乌黑的眼珠智聪而有威光，面容也比较丰腴，身上穿着挂武装带的军服，酱油似的颜色也和奚萃耕身上穿的仿佛，不过头发是新修的，皮肤上也不见垢污，显然已经不止洗过一次澡。我估量这个人分明就是那同伴李栋。

    奚萃耕向我们俩略略端详，立即认识了。他的脸上一阵泛白，嘴里也不由自主地发出一种低低的惊呼。

    “唉，你们是——？”

    那旁边的同伴似已会意，突的旋转身去，翻开了枕头，要拿什么东西。

    霍桑不等他回转身来，便冷冷地说：“李同志，干什么？你要取手枪？用不着，用不着！我想你们在前线的工作是十分辛劳的，前两天又玩了那出把戏，当然更辛苦了！……喂，同志，大家坐下来谈几句，用不着再空费心力了！”

    李栋从枕头底下取出来的东西果真是一支黑钢的手枪。不过霍桑冷静的态度把他的一般火气镇住了。他拿了手枪，向我们俩呆瞧，一时却不敢乱动。我这时早也准备好，右手握住袋中的枪，万一他有什么轻举妄动，我会扑过丰先发制人。

    我看见发楞的奚萃耕并无异动的倾向。

    霍桑又说：“李同志，你把这东西放下来吧。前线的战事很急，一颗子弹瞄准一个敌人，还嫌浪费，你何必想在这里虚耗掉？我告诉你，我的同伴包朗先生也早已戒备着。我不是说一句夸张的话，他的射手枪的技术也许不输你！”

    莫幸耕的眼珠转一转，忽现惊异色道：“那末你就是——？”

    霍桑微微点了点头，应道：“正是。兄弟姓霍，单名一个桑字。”

    李栋的脸上也陡的变了颜色，从青筋暴露的火赤泛成了较浅淡的羞红。

    霍桑含笑说：“李同志，我们的来意很简单，只要证明几个疑点。第一，你的那件栗壳色的法兰绒袍和玄色直贡呢的马褂，来路确很神秘。我在旧学前的各衣铺中足足费了一个钟头，终于探问不出。这套衣服，你到底从什么地方弄来的？”

    他的眼光在室中溜了一周。

    李栋脸上的颜色的感应力非常迅速，那浅淡的红色一眨眼又变成雪白。他的执枪的右手仍直僵僵地垂着。

    霍桑继续道：“这出把戏玩得着实巧妙。若和前几天裕昌庄上的‘五鬼搬运’的玩意儿比较，巧拙之间真是相差不可道里计！不过我还不知道哪一位是这把戏的设计人。这一点我也要请教的。”

    霍桑这一番话，在我还是半明半昧，但进了那两个人的耳朵，忽而你瞧瞧我，我瞧瞧你，一个都开不出口。我细察他们的眼光中只有惊奇，却绝无恐惧的意味。

    霍桑反身把室门关上了，又轻轻插上了铁门。

    他又道：“喂，我们还有一番谈哩。这样木人头似地站着，不像样子。大家坐下来谈吧。”

    这个命令不但我急急遵从，那两个人也各应声地坐在塌上。李栋把手枪放在枕头上。霍桑也坐在一张方桌旁的椅子上。小室中紧张的空气缓和了些。那两个人的神态也比较自然些儿。

    霍桑继续道：“老实说，你们俩所干的事，大部分我都已料到，现在大家尽不妨开诚布公。我刚才已经问过，我要知道你们二人中谁是设计的。还有一着，我也要知道，你们究竟为什么要谋死鲁柏寿。”

    霍桑说到最后的一句，特意把声浪放低一些。那两个人又彼此打了几个眼电，似觉得我们没有恶意，并不是直接去拘捕他们的。可是等了一刻，他们俩仍旧保持着静默。

    霍桑又说：“你们是不是要我先说？好，我不妨先把我看到的几点说一说。

    你们俩为了某种原因，设计谋死鲁相寿；得手以后，为卸罪起见，一个假装了鲁柏寿回鲁家去，一个在下一天清早到警局里去自首，假造了一个故事，使人信做是神经错乱。这设计委实很巧妙。“

    这揭发的反应又是那两个军人的视线的交换，可是都不开口。我默默地揣度，霍桑的指控大概已经恰中核要，不过它对于我是生疏的。

    霍桑接着说：“当13日的夜里，你们俩伏在鲁柏寿必经的路上；见面以后，立即把他捉住，处死了丢在金鸡桥河里。你们用什么手法处死他，我还不知道。

    大概是用手扼死的吧？……第二步，这位李同志便弄了那身和鲁柏寿同样的衣服，实地演起戏来。当你混进鲁律师寓里去时，看起来似乎很冒险，其实是简易不过的。因为那里只有一个老仆，年纪既大，眼光又弱；何况又在深夜，你又装做怒气冲冲的样子，使他不敢接近交谈。所以这幕戏你玩得天衣无缝，没有给瞧出破绽。不过你在鲁柏寿的床上睡了一夜之后，在14日的早晨，那老仆金福曾送面水和早餐给你，又通知你接电话，经过了几次交谈，却到底没有限出你的真相，你的掩饰工夫确乎也很老练。“

    “不对，那老头儿没有送面水。他送牛奶面包给我，我还躺在被窝中，没有理睬他。除了他报告我有电话，和我对他说我到警察局去以外，也不曾直接交谈过。”

    这是李同志不自觉的自动的纠正。声音是吴依软语，出于一个军人的口似乎不大相称。不过一直以文雅柔弱和自利主义著名的苏州人，竟也能投身军旅，给国家出力，那不能不为这古老都市称幸。

    霍桑向李栋点点头，说：“李同志，你也是本地人？失敬了！苏州社会需要多几个像你这样的人，前途才有希望。”他又行敬礼似地点点头。“对，你扮演鲁柏寿，不但身材面貌有些像，连口音也不用假装，的确再适当没有。”

    他笑一笑。“谢谢你的指正。这也足见你的小心。”

    他回脸过去。“奚同志，你的表情功夫，我更佩服。你在十四日的清早到警局里去时，那种表演的神情，假使映上银幕去，谁会不赞赏你的艺术？”

    奚萃耕的嘴唇牵动了一下，也情不自禁地答道：“我是服过安神药的，不是我擅长表情，实在是药力的作用。你又料错了！”

    这一着也是我的新知识。我只索默默地旁听下去。

    李栋也瞧着霍桑，插口道：“还有一个大错呢。你口口声声问我们设计的人是谁，其实这件事完全出于偶然，并非是预先计划的。”

    霍桑忽连连点头道：“好，我很感激，你们竟肯指正我的错误。你们何不再说得详细些？”

    那二人又互相注视了一回，奚萃耕忽点了点头，表示决意接受霍桑的请求。

    于是那我所意想不到的故事便开始了。

    八、故事

    莫萃耕道：“这件事当然是犯法的，现在我也不必再隐秘什么了。我们此番回来，我一半为着休养，一半有意要找他理论。因为我的妹妹的死，实在是他间接杀死的。谁知我和他见面以后，他仗着律师的地位，一味蛮横。我气不过，险些儿一枪把他打死。后来分开以后，李栋兄劝我犯不着跟这种东西多嘴舌，我也本打算依照亡妹的话，饶他一条狗命，不再和他计较。

    “不意就在那天——十三日——夜里，我们在苏州大戏院瞧戏，忽见厢座中鲁柏寿陪着一个女人，也一块儿在瞧戏。我瞧那女子年纪还轻，很漂亮，穿得也阔绰。

    他们的形状非常呢近，分明他蛊惑了我的妹妹不算，又想另外害别一个女子。

    唉，这些缺乏常识的年轻女子，踏进了这种充满冷血动物的社会，真像绵羊进了狼群，简直没有丝毫的抵抗力。可怜哪！因着这一个念头，我便打算尽一些力，给那些缺乏常识和世故的少年女子们除掉一个冷血动物，“完戏以后，我们等在戏院门外，准备跟他回家去。戏院离他的寓所很近。那晚上月亮又很好。他送了那女子上车以后，自己踏着月光，步行回去。我们俩远远地跟着，到了金鸡桥相近，地点更冷静。我便窜前两步，举起右手，猛力在他的肩膀上一拍。他直扑倒地，跌在金鸡桥桥挽。我又乘势一脚，就把他跌下河去。说也奇怪，他落水以后，隐约冒了两冒，水面上便沉静不动。所以他的死，好像有天意，连救命都没有喊一声。”

    故事略作停顿。讲故事的在吐一口气。听故事的三个人的姿态各各不同。李栋直僵僵地靠床架子坐着，眼睛在发光，嘴闭紧着。霍桑敛神一志地倾听。我也像展开了一页新的小说，一字不漏地吸收着。

    霍桑忽乘机插一句。“唉，这样说，我得自己纠正一下哩。刚才我假定你们用手扼死他，又是错误的。”

    奚萃耕不接应，自顾自说下去。

    “我当时的意思，并不是怕死逃罪。不过我想到我

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