九岁，读小学四年级。

    周六的午后，慎二一回到家，便发现有东西忘在学校了，于是返校去取。

    他从书桌里取回遗忘之物，便跑下教室楼的阶梯。

    中途忽觉有异。

    在鞋箱附近，他看见了以为早已回家的哥哥。

    哥哥良一比慎二大两岁，读六年级。

    良一原先和好几个朋友在一起，后来有两个人挟持着哥哥走了。

    一副押送囚犯的样子。

    良一他们换穿运动鞋后，向体育馆后面走。

    体育馆后面有一道高墙，外面是一大片梨树林。

    体育馆与高墙之间不到两米宽，除了能从体育馆的天窗望下之外，几乎从任何角度都看不见里面的动静。

    慎二从建筑物的隐蔽处悄悄窥探。

    第六年级生们围着良一，似乎在追问什么事。

    不久就开始对良一揪衣领、推搡起来。

    良一性格温和，几乎从不与人争斗。

    即使对小两岁的慎二，照理应是个争吵的对手了，可几乎没有吵闹过。

    正因为如此，良一在学校便成了被欺凌的目标。

    和现在不同，当时校园暴力的问题还几乎未被媒体报道过。

    尽管那时没有勒索钱财的事发生，但把欺负弱小同学当成乐趣的学生，几乎所有学校都有。

    慎二揪心地看着事态的发展。

    对良一的折磨逐步升级到推倒在地用脚踢。

    慎二决心去叫老师。

    但他运气太坏了，此时一个六年级生一抬头，与从体育馆角落处探头察看的慎二的视线相遇。

    有人大声喊住慎二，其余的也都一齐恶狠狠地望着他。

    撒腿就跑的话，也许逃得掉，但他没有这样做的勇气。

    都让人家看得一清二楚了，他今后还得在这所学校上学呢。

    慎二胆战心惊地走过去。

    那些几乎高过他一个脑袋的高年级生问他看见什么了。

    慎二沉默地摇了摇头。

    踢良一最狠的那个头儿模样的六年级生说，咱们朋友间谈事而已。

    你是几年级的？

    当他答是四年级时，被警告若说出去的话可不轻饶，还有把你杀了埋在山里之类的话。

    这种吓唬人的话，以及当时的气氛，令年幼的慎二信以为真。

    慎二被迫照这些小霸王们说的那样，保证不向任何人说出这里看见的事情。

    结果，他丢下哥哥在那里，自己逃也似的离开了。

    那天傍晚，出事了。

    慎二因为难于回家向哥哥交代，一直在外闲逛。

    到他终于下了决心走回家时，已快5点钟了。

    若槻家住高层住宅区的八楼。

    正好太阳下山，晚霞将整座建筑物染得通红。

    他家所在的楼前围了一堆人。

    停着急救车和开了警灯的警车。

    “你不能看！”

    “对了，你知道怎么联络你妈妈吗？”

    因为父亲在两年前死于交通事故，所以母亲伸子做昭和人寿保险公司的外务员维持一家生计。

    母亲一般在晚上7点前回家。

    营业所的电话倒可以回家查，但此时母亲一般正外出工作，很难联系上。

    慎二摇摇头。

    “有什么事吗？”

    “你哥哥出大事啦。”

    阿姨只说了一句，就闭口不谈了。

    慎二见阿姨咬紧牙关，一脸苦相，不禁呆住了。

    这时，周围人们的窃窃私语传到他耳朵里。

    说是从楼顶跳下来的。

    还是个小学生？六年级？他为什么要自杀？

    自杀？慎二抬头仰望高层公寓。

    从楼下望去，仿佛不同于往日，有种大山压顶的感觉。

    跳下来？

    奇怪的是，之后的事在记忆中很淡薄。

    伸子自然是悲叹命苦，因为自丈夫亡故后，可以说，只有两个孩子才是她生活的全部意义。

    其次记得的。

    是丧礼上和尚以奇特的抑扬节奏念经，声音绵延不绝，令盘腿正坐的他双腿麻木，好生难受。

    然后，是从火葬场升起的一缕烟。

    他心想，人死了就是那么轻啊。

    结果，他未能向母亲及其他人说出哥哥遭受欺凌的事实。

    因为说了的话，他丢下哥哥的事也非说不可了。

    严密封存着的罪恶感没有消解，永远像炭火般在他的心底里灼烧。

    平时可通过自制力抑制住。

    然而，一旦他去掉了压抑，想要表露真我时，漆黑一团的感情沉渣便如幽灵般泛起。

    “你醒了？”

    他回过神，发现阿惠头枕右手，静静望着他的脸。

    “噢。现在几点了？”

    若槻爬起来。

    “4点差一点儿。”

    感觉好像过了很长时间，但睡着的时间和醒着想事情的时间加起来，还不到一个小时。

    “要外出吗？一一现在还早了点。”

    阿惠按住他。

    “不必硬爬起来嘛。你不是累了吗？”

    “噢。”

    若槻仰躺下来，眼望天花板。

    “你在想什么？”

    “刚才一副很伤感的样子。”

    “是吗？”

    他想说出梦中的情景，听听她的意见。

    但尽管那是个梦，坐视她被杀，到底难说出口。

    “哎……若槻，我问过你为何在大学里专攻昆虫学吗？”

    阿惠突然发问。

    “不为什么，喜欢虫子而已。”

    若槻不解她为何现在提出这种问题。

    “噢，一般地说，‘昆虫’是什么？”

    阿惠趴着，探出身子来问。

    “就是身体分为三段、六条腿、四片翼翅的节足动物呀。唔，翅膀退化了的也很多。”

    “蜘蛛和蜈蚣不同吗？”

    “不同。蜘蛛属蛛形纲，蜈蚣属多足纲。”

    “那么‘昆’这个字，是什么意思？”

    若槻正要回答，此时喉咙深处突然有东西顶上来。

    “怎么了？”

    阿惠一脸诧异地问道。

    “没事……是什么意思呢？我忘了。”

    阿惠没有再纠缠在这个问题上。

    “那么，你是怎么喜欢上昆虫的呢？”

    “可能是上小学时，读了法布尔的《昆虫记》吧。后来还反复读过数十次呢。那时候附近还有许多杂木林。我经常拿着捕虫网和标本采集箱出去采集昆虫。”

    “一个人去？”

    “不……多数和大我两岁的……哥哥一道去。”

    阿惠似乎想了想，又转脸向若槻提问：

    “你其实是想做别的工作吧？”

    她的声音有点儿紧张，好像害怕又破坏了若槻的兴致。

    他内心里害怕她再三问及哥哥的事，听她这样问才稍稍松了一口气。

    “别的工作？例如呢？”

    “例如继续研究昆虫。”

    “像法布尔那样，带上饭盒，一早就到野外，整整一天在观察虫子中度过，我认为那是最大的奢侈了。可今天的日本，经济上还不是那么宽裕啊。”

    “那是你理想中的生活吗？换了我，就觉得太闷。”

    “普通人都会这样。尤其是你。

    心中没有虫子，所以会觉得无趣。

    大概自古以来，所谓‘虫鱼之学’，就是无聊学问的代名词吧。因为进入社会后，这些学问都无用武之地。”

    “你为什么会选中保险公司？”

    “要问为什么，噢，有我老妈的期待吧。另外，我们家是特别受过人寿保险的益处的。”

    若槻长吁一口气。

    阿惠双手托腮望着若槻。

    “……噢噢。你对人寿保险还是抱有理想的。”

    她趴在窄窄的床上，头部至腿脚的轮廓，形成了优美的曲线。

    若槻见一向整洁的她这副随意的样子，甚觉新鲜。

    “也没有那么严重。只不过，既然是在保险公司工作，当初在理学系不选生物课，选数学课就好了。”

    “数学用得上？”

    “对呀。有种职位叫保险统计师，是成为保险数理专家的途径。是运用统计学来计算保险费率或年金等。咳，只要拥有保险统计师的资格，既不必担心被差去做最差地段的营业所长，董事会又须依靠保险统计师，所以成为董事的机会很大。”

    “——噢，你喜欢这种工作？”

    若槻想了想，说：

    “不，一点也不。”

    第一按键，传出了母亲的声音。

    留言可以说上一分钟，但母亲却在十五秒内匆忙地说了句“打电话给我”，就挂断了。

    若槻心想不会有什么大不了的事，一边却拨了电话。

    电话铃响六次之后，伸子拿起了话筒。

    “妈，我是若槻。”

    “……”

    “喂喂，是我。”

    “啊啊，慎二。有什么事？”若槻生气了。

    “你留言说给你打电话，我就打了嘛。”

    “啊啊，不错。给你介绍对象，怎么样？”

    “不要。”

    “你也没个人照看着。对方如何，听听也不要？”

    “我不喜欢搞这种事。”

    “为什么？”

    “那感觉就像彼此掩盖自己的弱点，虎视眈眈盯着对方似的……”

    伸子对若槻的话充耳不闻。

    “我已经寄了照片和相亲函（注：相亲时互相交换的身份说明。）啦。不管你满不满意，也还得看人家呢。看完马上寄回来。用挂号速递。”

    “这种事事前也得问问我吧？！”

    然而，伸子那边没有把他的话当回事，径自说起人秋以来，为销售人身伤害保险而在支社进修的事情。

    “又来了！”若槻烦了。

    伸子的话总是很长，而且说得很快，让人插不上话。

    若槻产生了强烈的冲动，想问母亲一件事情。

    “妈……”

    “哦。什么事？”

    可能从若槻的声音中听出了什么，伸子不说话了。

    哥哥为何自杀的，你知道吗？然而，这个问题在若槻舌尖上没有变成声音，就消失无踪了。

    “我要挂了，明天要早起。而且，想一想吧，还得付电话费呢。”

    “对对，我知道了。好吧，晚安。”

    在若槻说出“晚安”之前，电话已挂断了。

    黑屋吊影 第03章

    4月19日(星期五

    那所医院位于地铁的山科站进入山边之处。

    龟冈营业所的营沼所长在正面大门前停下车，若槻先下，眺望四层楼的医院。

    白色的墙壁已发黄，给人阴森之感。

    玄关周围也极冷清，没有任何花坛或植物。

    转到侧面一看，与水泥墙之间有三十厘米左右的空隙，满满堆积着报废的自行车、空铁罐、塑料饮料瓶等垃圾。

    即便若槻没有任何先人为主的看法，恐怕也不想住进这种医院治疗。

    “让您久等了。我们走吧。”

    菅沼把车停在停车场，摇晃着矮小肥胖的身躯快步走过来。

    即使进入建筑物里面，医院给人的印象也没有任何改观。

    原本就采光不足，加上照明也不够，大厅里就像黎明时分。

    抬头一看，日光灯约有一半不亮。

    第三排发黑、变形的沙发上，都坐着无所事事的老人。

    距午休时间还早，问讯处的窗口已拉上了帘子。

    内科病房在四楼。

    三台电梯都停在高层，似乎没有下来的意思，两人无奈，只好跑楼梯了。

    “上次去的时候，他不在病房里。”

    菅沼艰难地登上狭窄的楼梯，呻吟般说道。

    脚步声和说话声在封闭的空旷空间里回响。

    楼梯上的油毡已磨损，变得滑溜溜的，防滑橡胶也没有了，稍不留神脚下就会打滑。

    “我假装不在意地问同房间的病人，据说他日间天天到本站前打弹子机。”

    “常见的类型吧。”

    健康的人长期住院度日，实在闲得无聊。

    自然日间要偷偷外出，若没有走远的勇气，目的地也就限于弹子机店之类的地方。

    “于是我打算改日再来，正要走，却跟他碰个正着。他两手还抱着一大堆威士忌酒瓶、蟹肉罐头之类的。一见我，就一副‘糟了’的神情。他的解释才有趣呢。什么有极要紧的事才外出的呀，威士忌是替别人买的呀之类……”

    “真有福气啊！”

    与人寿保险有关的犯罪之中，诈骗住院费不像为了保险金杀人那么耸人听闻，所以几乎不被媒体提及，但其实诈骗住院费是最损害保险公司利益的做法。

    人寿保险附带住院特约

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