和死亡之间的联系。这也可以解释女孩奇怪的态度，以及旁人提到后一位主人时表现的踌躇。这甚至能够解释南希昏倒的原因。好吧，一切越快搞清楚了越好。还有别的事情要操心呢。他看着苏。

    “我觉得你把那传说跟弗兰特的死联系在一起是不对的。他并没有汉弗莱·福克兰的血统，所以无法继承那个诅咒。事实上”——罗根事后回忆起来，他那时候甚至还笑了一下——“即使这故事是真的，这也不可能导致弗兰特死亡。除非他同母异父的兄弟诅咒他，而他砰的一声倒在地上，就死了。”

    壁炉里最后一点火焰也熄灭了，房间变得冰冷。窗外的暴风雨继续呼啸，吹向南方。门边传来一个声音：

    “你那个时候不知道，是吗？当然的的确确就是这样！”

    第四章 四元素之咒语

    “伊万！”

    她很快走到了门前的那个男人身边。

    “多谢，”他牵着她的手，“别担心我。我马上要出去——我没法心平气和呆在我的房间里了。”

    “我陪着你。”

    “好吧，雨停了，”他好像忽然意识到罗根在场，走上前来说，“你是肯塞德，对吧？”

    伊万已经换掉了一定在晚饭时穿的正装，庞大的身躯外裹着一件法兰绒外套。烛光中，他的脸惨白得如蜡像一般。

    “很高兴你能闯过风暴，我希望你能发现这克拉肯海怪是无害的。”

    罗根耸了耸肩。“妖魔鬼怪，夤夜齐来——上帝保佑我们。”

    “正是。我可不是笑你疑神疑鬼。你没有亲眼目睹我哥哥的死亡。”

    “我甚至还不知道他是怎么死的。这儿的人都在谈论这件事，但一谈到重点，所有人都绕了过去。”

    “那是因为这事情根本就不可能，他们自己都不相信自己的眼睛，即使他们亲眼目睹了。不管怎么说，你有权知道真相。”伊万转脸对女孩说：“苏，跟他讲讲吧。”

    “但你——”  棒槌学堂·出品

    “不用担心我。我也想听听你是怎么说的。你不觉得我会在心里一直怀疑自己是不是疯了，因为我目睹的事情不可能发生？”

    “我告诉过你弗兰特先生晚餐过程中的所有行动，”苏有些犹豫地对着罗根讲，“之后我们来到起居室。我让伊万陪我练琴，朱丽叶婶婶强拉着弗兰特先生去打桥牌，以期把他和我们分开，但没有奏效。不久之后他就离开牌桌，来到我们这儿，又开始讲起那诅咒的事情。我让他别再聒噪那愚蠢的诅咒传说，但弗兰特先生却说，他倒希望那只是一个传说，因为根本不是传说。伊万的血液有这样的污点，他就不可能结婚。”

    苏涨红了脸，她瞥了一眼提西恩，而提西恩正拿起烧焦的手稿看起来，好像根本没注意苏在讲什么。她又继续说道：“于是伊万突然发火，问弗兰特先生他是否想做这诅咒的实验品。我能够清晰看见弗兰特先生的不快，但他刚刚吵得太凶，面子收不回来了。于是他虚伪地大笑，说自己很愿意将自己献身给科学。我忘记伊万是怎样回答的——类似‘血腥’之类吧，因为弗兰特先生又讥笑他，说：‘拿出真正的诅咒来，小笨孩，不要拿出傻不拉叽的英国小誓词。’”

    她停住嘴，瞥了一眼伊万。伊万说话了。

    “把一切都告诉肯塞德吧。”

    “他说……”苏哽塞一下。“‘上帝作证，这是你自己要的，那我现在就给你。奥德朽烂汝，杰克！奥德朽烂汝！’”

    女孩深深呼了口气，耸了耸肩。她沉默了好一段时间，罗根不得不问道：“接下来怎么了？”

    “弗兰特先生死了。”

    肯塞德盯着她。“不过肯定还有什么别的没说吧？”

    伊万刺耳地笑道：“其他什么也没有。我哥哥”——他低头看着那些稿子——“因此倒地，身亡。”

    罗根什么话都说不出来。确实什么也没有。

    眼前亮光一闪，他抬起头，发现伊万正揉皱一页手稿，送进蜡烛的火苗中点燃。

    “别烧！”

    “为什么不？岛上的每一个人都目睹了这事，没人比我更有权烧了它。你想我还会留着它？”伊万把烧剩下的纸丢进壁炉，开始用蜡烛烧下一张。他瞥了一眼苏。“如果我们要出去散步，你最好穿上外套。”

    “我很快就来，”她微笑着鼓励他，转身消失在门口。伊万站在那里，注视着火苗把纸张全部呑噬掉。最后他说：

    “我们很难搞清楚诅咒到底是个什么东西。我们见到的是亵渎和誓词的大杂烩，只顾着抱怨话说得不好，以至于无法了解诅咒的原始意义——诅咒，其实就是一种对魔鬼强大力量的祈祷和命令。”

    罗根点了点头。“我明白你的意思，这些暂且不说了。你是不是感觉这儿还有危险？为什么呢？”

    “这种力量一旦被释放出来，将无法控制。”

    “放松点，我能够理解你哥哥的死让你不得不去相信诅咒的效果，但为什么把这种邪灵诅咒的力量命名为‘奥德’呢？”

    伊万颤抖了一下：“如果我是你，我就再也不提到那个名字。”

    他的威尔士口音变得更重。最后一张稿子丢进火中，他站了起来，拿出手巾，擦拭着手指。

    “你不相信元素学说？”  棒槌学堂·出品

    “外面就是暴风雨，”罗根说，“我们都与外界隔绝了，这房间里只有蜡烛和人的阴影。在这种情况下，相信什么事情都很容易。”

    “不仅仅那样，我来给你看看。”伊万转过身，走入图书室，罗根跟在他身后。伯爵停在书架前，举高蜡烛。

    “看，这里恐怕有两百卷超验论的著作。这些作品涵盖了三百年的范围，而新出现的作品比老的作品还要多。作家有法国人，英国人，德国人，俄国人，美国人——他们都把元素当作真实存在的东西来研究。除了风暴以及单纯的房子和影子外，必定还存在别的东西。”

    伊万将手中的蜡烛交给罗根，接着他从书丛中抽出一本很薄的蓝皮书，翻开。

    “这本是怀特的《神秘科学》。”

    他开始读了起来：

    在哥特人的迷信、愚瘗、恶意和反常中，我们能够发现一个核心事实的存在，它对于理性神秘主义非常重要，那就是，存在某种超越尘世范围的智慧，其实质乃是繁茂无形，恒定不易，或者其变易趋于如此方向，其中强烈的灵性恶意通常会视为恶魔的本质属性。

    罗根耸肩道：“你还记得莎士比亚的台词么？‘我可以召唤地下的幽魂。’‘啊，这我也会，什么人都会；可是您召唤它们的时候，它们果然会应召而来吗？’【注】”

    【注】：语出莎士比亚《亨利四世》上篇第三幕第一场。引自朱生康译本，《莎士比亚全集》第三册，人民文学出版社1994年，161－162页。

    “问题应该是：它们会离开吗？”

    “但很明显，即使元素都是存在的，即使你召唤了一个出来，你准有办法驱除它。”

    “可能吧，是的，”伊万把怀特的书放回原处，选了另一本爱丽菲斯·列维的《dogmeetritueldelahautemagie(高级魔法的教理与仪式)》的译本。“但是这仪式非常精巧和难以掌握——你听：

    当元素之灵烦扰此世的人，它一定是由气、水、火、土召唤而形成的，通过呼吸、洒水、焚香而出现的，通过追随所罗门之星与神圣的五星而降临的。这些形体必须完美无瑕，它们的外形由献祭圣火烧成的木炭所画，由芦苇蘸着颜料杂以磁石来着色。然后，一手拿住所罗门五星，一手正确地握好剑、杆和杯，四元素之咒语必须大声清晰地朗诵出来，详细咒语如下：

    炼金之灰，主命汝以生灵奉献恶魔之名！

    有翼天使，主命汝以亚当·约查瓦之名！

    漫游之鹰，主命汝以公牛羽翅之名！

    魔鬼，主上帝命汝以天使与雄辨之名！

    米迦勒，加百列，拉斐尔，安妮尔！

    水，湿气，以公义神圣灵之名！

    土，以亚当·约查瓦之名！

    气，天空，以万军耶和华之名！

    火，天谴，以米迦勒圣火之名！

    盲目之天使，奉行如仪，或离此圣水！……”

    苏回来的声音打断了他的朗读。伊万把书插回原位，转身面向她。她换上一身淡蓝色的运动装，肩上披了一件轻外套。这一身衣服看起来朴素，但料子都很华贵，样式也非常时尚。肯塞德很快就判断出，布莱克斯顿家族摆脱了财政窘境，不像麦克皮斯家那样。

    他等到大门砰然关上，他们确实离开了之后，才漫步到了起居室。来到这里，对面火炉一侧显然通向厨房的门打开了，麦克皮斯小姐走了进来，手里还托着咖啡和杯子。

    “你一个人在就好，”罗根对她笑了笑说。“也许你能告诉我为什么有些事情瞒着我。”

    她放下了咖啡托盘。

    “我没有瞒着你。要喝咖啡吗？”

    “谢谢。奥德喜欢黑咖啡不？”  棒槌学堂·出品

    麦克皮斯锐利的眼神刺着他，问道：“谁告诉你的——苏？”

    “还有提西恩勋爵。”

    “我很乐意跟你说。保持沉默的主意是我弟弟想出来的。他是个律师，所以通常都考虑这么做。现在的情况是……太困难了，我想他一定是打算置身事外，特别是当我们面对陌生人的时候。”

    “那我这段时间该想些什么呢？”

    “什么都比现实情况好，我打包票。今晚这里发生的事情，一点都没有夸张其辞。”

    朱丽叶·麦克皮斯把托盘放到沙发前的小桌上，开始倒咖啡。

    “我很高兴你知道了，”她又重复了一遍。“我们心情都非常难过，脑子也不清醒了，我倒是愿意跟一个陌生人聊聊。”

    “难道还有更好的机会，更合用的稻草？”罗根保证说，“我正是那个你要找的陌生人。你怎么看弗兰特的死？”

    “我没啥具体的想法。我一直告诉自己，这整件事是个可怕的巧合，我也努力要摆脱它的阴影，”她耸了耸肩。“通常我没有什么想象力，相信我，但今晚我们所有人都不正常。比如说我弟弟，他喜欢灵学。他说这其实是心理学研究，姑妄听之吧。我还想他会不会宣称今晚发生的事情就是灵性世界存在的证明呢。我差点都期待他了。阿诺德的那些神鬼固然无关宏旨，但那奥德之类的就非常可怕，不管你信不信。它名字就非常吓人。我总想联想这个词的双关意思，但我不大敢。”

    罗根端起咖啡杯。

    “麦克皮斯先生的解释是什么呢？”

    “他好像倾向于认为是自然死亡——为什么，我猜不出来。一开始，我觉得他可能是在安慰我们，但他看起来相当认真。”

    麦克皮斯从厨房那边走了过来，看到罗根在场，他的眼神稍微变得僵硬。“我还以为你在被迫游泳之后，要躲在被窝里呼呼大睡了呢，肯塞德先生，”他说着，眼瞅着自己端着的三明治，“我正准备给你送晚餐到房里去。”

    “事情藏着掖着没用的，阿诺德，”他姐姐干巴巴地插进话来。“伊万告诉他了。”

    律师皱了皱眉头。

    “肯塞德先生，提西恩勋爵可是半个威尔士人。他哥哥的死让一种神秘主义倾向沉渣泛起，你对他的理论不用太在意。”

    “你说这些真让我感到意外。你姐姐给我的印象，好像你也相信灵性世界的存在。”

    “我相信人类的存在。那些都是科学建立的事实，但这超验元素之类的混乱就完全不是这回事了。”

    “也许吧，但如果弗兰特的好朋友奥德没有从什么地方爬出来，对着他笑，他又是怎么死的？”

    麦克皮斯转脸面对他姐姐。

    “看见了？又来这套。每个人都喜欢把事情搞得迷雾重重的。”他转向罗根。“亲爱的先生，我告诉你了，弗兰特的死因就是中风——或者心力衰竭——因为受到突然的刺激。这种情况也很常见啊。这神乎乎的事情，简直是几年前纽约事件的翻版。”

    罗根点了点头：“我记得，这事件在《时代》杂志上登过报道。有个疯狂的家伙以为自己是上帝。他挑选了一个陌生人，并诅咒他，那个人因为心力衰竭而当场死亡。”

    “千真万确。那事情跟这里发生的几乎完全一样，”律师继续说道，“如果不是这场暴风雨，也没人会揪住这事情不放的。暴风雨把紧张情绪带入了案件。它弄坏了电力系统，让我们不得不用蜡烛照明。正常情况下的克拉肯之岛是很平静的。但今晚，这里就像奥特朗托城堡【注】一样阴森恐怖，仅仅因为天气。这把一起纯粹的自然死亡硬想象成恐怖剧，让我们所有人举止跟疯子一样。其实弗兰特的死根本没什么神秘之处。他的心脏不跳了。你记住我的话吧。”

    【注】：《奥特胡托城堡》，1764年英国哥特小说，哥特小说的奠基作。

    “多谢了，”她姐姐回应，“我还是相信斯特林的吧。他来了。”

    麦克皮斯抬起头，看见老医生正从走廊的楼梯上走下来。

    “啊，斯特林，我们一直在等你。请你告诉朱丽叶，弗兰特的死纯粹是正常死亡。”

    布莱克斯顿环视着火炉边他们的一张张面孔——麦克皮斯信心满满，他姐姐平静的外表下是抑制不住的紧张，罗根脸色深黑，看不清表情。老医生回答：

    “我不能。”

    麦

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