不明白，为什么他要费尽心机安排这么多戏，好让自己的死看起来是由弟弟的诅咒造成的？如果我们不能证明他是病逝或自杀的，那他弟弟将会内疚一辈子。”

    “我可以回答这个问题，”麦克皮斯小姐说，“他嫉妒伊万。”

    “胡说八道。弗兰特直到昨天才第一次见到苏。”

    他姐姐干笑了一声。  棒槌学堂·出品

    “我不得不承认，除了性爱之外，还可能存在其他嫉妒的动机。”

    “你的意思是，他恨他弟弟是个勋爵？”

    “要我说，头衔倒是没什么的，但弗兰特先生的心里肯定觉得，伊万比他好。他们都是同一个妈生的，伊万继承了他父亲的性格，成了一位绅士。而弗兰特先生继承了自己父亲的性格，变成了一个大嗓门的粗人。在他有钱又成功的时候，他可以装作不在乎，但当他失去了这一切之后，他不再有任何优势，于是决定自杀。中国有个习惯，就是自杀也要死在敌人的门前，这样鬼魂就会终身缠着他不放。或许就是这个，使得弗兰特先生要精心演出这样一出戏，好可以对兄弟发泄愤恨。”

    布莱克斯顿医生心神不宁地盯着手中的咖啡。

    “真是个可怕的想法啊，朱丽叶，但也许你是对的。如果弗兰特想伤害伊万，没有比这更好的方式了。那孩子相信家族诅咒，我们必须找到合理的解释，把他从这烂摊子中解救出来。”

    麦克皮斯小姐轻轻地用肘部碰了一下医生。罗根抬起头，看到苏和伊万走进了房间。刚才风中的漫步，使得苏的脸变得红润，伊万脸上病态的苍白也不复存在了。没等他们找到椅子坐下来，这时麦克皮斯小姐起身。“我想，”她说，“我们最好都去睡个好觉吧。”

    “麦克皮斯小姐说的没错，”伊万低头看着苏，“你去睡觉吧。明天也得精力十足啊。”

    苏微笑着，抚摸他的手：“那你呢？”

    “你去睡吧，你睡了我也睡。我先去喝一杯，就一杯。”

    他们互致晚安。伊万去餐厅找喝的，布莱克斯顿医生低声对苏说了几句：

    “格伍德小姐感觉不舒服，肯塞德先生就把他的房间给了她。那他就睡在格伍德小姐以前睡的房间了。你最好帮她把东西拿一下。”

    “如果需要帮忙，只管吩咐，”罗根在一旁说。

    “谢谢。你帮我拿一下包吧。等准备好了我喊你。”

    麦克皮斯小姐看着她走上楼梯，再转脸看着其他人。“我也说晚安了，”她伸出手说，“肯塞德先生，别这么给克拉肯岛下定论，等到天亮的时候再看吧。眼下，我祝愿你不要被鬼怪缠上。”

    他笑着说：“事实上，我很高兴有机会为我的收藏再增加一个样本。我已经有一类精彩的粉红大象【注】收藏了，都泡在酒精里呢。”

    【注】：粉红大象，谚语，就是指“幻觉，不可能的事情，离奇的事”，罗根此处幽默一下。

    麦克皮斯小姐离开之后，这四个男人在火炉前等着伊万回来。他拿着盛满酒的托盘走了过来。

    “我猜你们剩下的人都想喝一杯。”

    布莱克斯顿医生摇了摇头。“喝完你的，我们都回去上床睡觉。你刚刚说的没错，我们明早都得精力十足的。”

    “我不想睡。风停了，下个小时大海就会非常平静，可以冒险回到陆地去。我看我有必要赶回城里去报警。”

    老医生又摇了摇头。“我很遗憾你脑子里居然闪过这些念头。如果我是你，我也可能会这么做。但如果你今晚就这么大摇大摆走进警察局，按你的看法把所有发生的事情报告给他们，那你可就犯了大错了。警官不仅不会相信你，搞不好还会把你关到牢房里，再派一个记者去折磨你。”

    伊万咬着嘴唇。

    “我也没期待情况会有多好。”

    “这对苏来说也不是好事，”麦克皮斯提醒了他。

    “这跟苏没有任何关系。”  棒槌学堂·出品

    “我亲爱的孩子，”律师坚持道，“她肯定会被卷进去的。你倒不至于有被指控谋杀哥哥的危险，而岛上的每个人都会有上报纸媒体的危险。他们会把我们所有人都写进报道的。他们会把袓坟都挖开的，如果没发现什么，他们就会自己发明些东西出来。”

    “我不想把苏和你们卷进这乱七八糟的事情里，”伊万回答说，“但我能怎么办？警方肯定会讯问，不久之后，所有事情都会说出去的。如果我去了警察局，我会转移他们的目标吧。”

    “肯定不行。我们只是希望这故事耸人听闻的细节流传到最低限度。如果你现在就去警察局，这就肯定会是个轰动的故事了。”

    布莱克斯顿医生说：“你有什么建议吗，阿诺德？”

    律师点了点头。“我们很幸运，本地的检察官麦克阿德尔因为政治上的事情外出了，明天下午才会回来。现在管事的是个叫韦德·伊戈的人。韦德以前曾在我的办公室干过活，欠我不少人情呢。我看我还是给他家挂电话吧，就告诉他弗兰特的死亡情况很特殊，你没法确定死因。我让他今晚跟合适的警方人员联系，让他们明天从自己的家直接过来。不管他们采取什么官方措施，但肯定不会是黑魔法啦。至少验尸官明天能够给我们确切的死因，其他的细节我们都保留着，希望不要见报。”

    “很不错的计划啊，”医生赞同道。“我就怕这电话打不通。我知道我那房间里的设备不行了。”

    “卧室里的电话都不能用，”鲍比说，“但餐厅的接线总机还能用的。”

    “图书室的也是，”麦克皮斯补充了一句。“我就在那儿给韦德挂个电话。”他转向伊万：“你最好跟我一起来，以防他有问题问你。还有你，斯特林。”

    他们离开了。罗根斜躺在沙发上，看着鲍比。

    “你熟悉刽子手的杂役吗？”

    “他是谁？”

    “我也想弄明白这个问题。看起来他是这座岛的一个令人愉快的吉祥物——麦克皮斯小姐的保护神，大概。”

    “朱丽叶婶婶的？”

    “至少她很愉快地提到了他。她没有说什么细节，但他的名字就暗示了些什么。我倒愿意把他想象成一个和蔼、笨重的呆子大块头，脸上点点雀斑，嘴上挂着傻气的笑容，一嘴生了青苔的像墓碑一样的牙。”

    鲍比摇了摇头。

    “我从来没听说过他。”

    麦克皮斯回到大厅，表情看起来怡然自得。

    “所有的事情都安排好了，”他搓着手说，“伊戈让警察明天一大早就从贝利岬过来，不通知上面。他们大概七点钟就到了，这样至少报纸要晚一天。”

    罗根站了起来：“其他人呢？”

    “提西恩勋爵觉得他该去通知弗兰特仅存的剩下一个亲戚——一个堂兄弟——我估计，至少他也姓弗兰特。”

    伊万跟老医生一起回来，麦克皮斯开口问：“你找到他了没？”

    “找到了。约翰没办法参加葬礼了。他接到了个工作，不得不去南美一趟。他以前也常为我哥哥的公司上班出差，你看，现在破产了，他的工作也没了。很自然，他觉得他一定得去干那份工作，所以他得即刻启程。”

    肯塞德先生很困扰。他有些问题想让那个杰克逊·弗兰特的公司员工回答，而不想问提西恩勋爵。

    苏出现在走廊上，轻声喊着：

    “你的房间已经准备好了。”

    “多谢，我马上就来。”  棒槌学堂·出品

    他爬上楼梯，女孩走过来。南希的包在床上放着，罗根合上包，一如既往地开口道：

    “你们这些人真让我吃惊，”他承认，“弗兰特跟我讲起你们的时候，我一点都不相信。他不停夸赞这个地方，夸赞他的钱，夸赞他的爵爷弟弟，我一直以为他这非爱尔兰血统的斗士是个放旷不羁的大骗子，所以根本就没在意。我现在到这儿，才发现一切都是真的。”

    “钱的事不是真的。”

    “至少曾经是真的，明显嘛。除此之外，他的好多说法都显得言之凿凿，也使得这个更让人信服。”

    苏点了点头：“包括那个诅咒。”

    “不是诅咒，”他轻声解释着自杀理论，以及弗兰特嫉恨提西恩勋爵的动机。女孩颤抖着。

    “这不可能。弗兰特先生不是那样的人，即使昨晚他的表现这样恶劣。他为伊万做了很多事。你看，伊万的父亲在战争中花掉了大部分家产，在1922年大萧条的时候，他已经无以为继了，几年之后，他就死在债务之中。但之后，弗兰特先生回国来，开始制造化学药品赚钱。老伯爵死后他悉心照顾着伊万，等他足够大了以后，还给了他一份工作。”

    “提西恩勋爵是化学家么？”

    “不是那种类型的工作。弗兰特先生的兴趣很广泛——驾驶游艇，骑马，类似的事情。爷爷在信中提到了这座岛，于是他就派伊万把这座岛买下来。”

    “提西恩勋爵知道他破产的事吗？”

    “哦，不知道。弗兰特先生一个字都没跟他提起，只告诉他要在岛上邀请一些当地人开个周末聚会。事实上，我们都很担心，因为伊万以为他哥哥打算退休住在岛上，做一个乡绅。”

    “然而，”罗根说，“我怎么也想象不出他变成乡绅的样子。他正是实践着哈姆雷特的话哩。他生来就不像个能拥有一块小领地的人。”

    “我猜你是对的，”她承认道，“但我觉得伊万不是这样看待他哥哥的。看待自己亲人的眼光跟别人看他的眼光就是不一样。”

    “我也不知道，”罗根告诉她，“我没有任何亲戚。”

    她看起来有点难过，但没有对陌生人说出什么话来。

    肯塞德拎起两个南希的包。苏跟着他进了走廊，两个人停在了不远处的房间门口。

    “这是我的房间，”她提醒他，“如果不需要我做什么事，我先回去睡了，我太累了。”

    罗根没有敲门，便走进南希的房间。她睁开眼睛，对着他微笑。

    “嗨。”

    “嗨。我还以为你睡着了。”

    “刚才是睡着了，我猜，但我现在一直醒着。我搞不懂，我是怎么到这儿的？”

    “我抱你过来的。”

    “哦，对，”她点了点头，“我想起来了。你也帮我更衣了？”

    “麦克皮斯小姐帮你的，但如果你想找个女仆……”

    她又微笑了一下。

    “我想不用了。你来了就好了。我躺在这儿，想到杰克……”她的声音停住了。罗根在她的床边坐下。

    “担心弗兰特也不能改变什么了。”

    “我知道。我自己还有些事情要担心呢。我是坐杰克的车过来的，现在都没足够的钱回纽约了。”

    肯塞德先生发现自己也面临同样的窘境，但是不觉得这消息能让她有什么安慰。他问道：“你感觉怎么样？”

    “好点了，谢谢。我看起来怎么样？”

    “我估计我现在很苍白。布莱克斯顿医生让麦克皮斯小姐帮我卸妆了。”

    罗根很仔细地看着她。

    “个人意见，”罗根告诉她，“我喜欢女人不化妆的样子。”

    南希朝他转了转眼珠。

    “我想知道是什么让我晕过去的——我是指第一次。肯定不是杰克死的原因，我知道，因为我想起来了。我也能记得后来到楼上。肯定之后还发生了些事情。”

    “也许明早你就能想起来了。”

    “最好明早能想起来。纽约警察肯定会到岛上来，早点说完，早点回家。也许医生能帮上我，你觉得呢？杰克说他是某件专利药品生意的隐名投资人。”

    “现在什么生意都没了，布莱克斯顿医生会更隐名的。如果你需要的话，我会跟他说的，然后看看我们能做些什么。”

    “你会吗？那太好了。我跟这边的人相处得并不好，他们让我感觉很俗。我感觉很好笑，因为他们一点也不像杰克说的那样。我的意思是，他们既不聪明，也不爱出风头。”

    “酒香不怕巷子深。”罗根说。

    她看起来迷惑不解，他便离开了。当他拎着另一个包裹回来的时候，她已经睡着了。他轻轻关上门，走下楼来。

    大房间空空的，一个人也没有，只有阴影。他听到右边有声音，于是跟着声音走，进入了图书室。那儿一个人都没有，隐约听到餐厅门后传来对话的声音。

    罗根听了半天，明白是麦克皮斯向伊万解释自杀的理论。百无聊赖的，他从书架上拿起那本爱伦坡的选集。他的脑海中依稀把烧毁的手稿跟巴尔德马事件联系了起来。他浏览着那个病态法国人的故事。催眠，奇异地躲过死亡，那种联系的感觉一直伴随着他一直到最后一页。

    最终……极其可怖的声音夺口而出：

    “看在上帝的份上！——快！——快！——让我睡着——不然，快！——把我叫醒吧！——快！——我告诉你我死了！”

    我完全吓呆了……拼命想让他苏醒过来。很快我……觉得自己的努力能够成功——我肯定，在场的所有人也准备好目睹病人苏醒过来。

    可是真正发生的事情，几乎没有人能有任何心理准备的。

    我正迅速地实施着解除催眠的步骤，就在一阵从病人的舌头而不是唇间发出的“死了！死了！”的呼喊声中，他的整个躯壳——在仅仅一分钟，甚至还不到一分钟的时间里——立刻萎缩了，坍塌了，就在我手掌之下，腐化殆尽。全体在场的人只看见床上留下一摊几乎变成液体的腐肉烂骨——让

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