餐。你在这儿坐着，我跟查特顿去看看还有没有吃的。”

    苏两手抓紧了椅子边，努力让自己不去想象，那两个人走到冰箱那边去了。罗根一边把冰箱里的东西搬到桌上，一边在做着什么解释，但苏一点都听不见。昏暗中她观察着他们的手——男人的强健有力的手，以及孩子的柔软白白的手，但动作都同样的敏捷高效。她以前从来没注意过鲍比的手，也很难把这孩子害羞的性格跟目的明确的动作联系到一起，很难把他的迅捷反应跟结结巴巴的演讲联系在一起。

    苏听到罗根的声音说“还有深海鱼苹果派”。她看着他在桌子对面朝着她笑，桌上摆着一堆食物。她机械地回了个笑容，他指着碟子里的三明治。“拿给里面那个男的，”他说，并为她倒了一杯牛奶。她很惊讶地发现自己很饿，便很愉快地接过了食物。

    肯塞德看着她，直到她幵始啃自己的三明治。接着他骑坐在椅子上，两只长腿伸到身前。

    “弗兰特的死已经很糟糕了，”他开始说了起来，“但这些精灵和鬼怪让这事情更糟糕了。在我们能够找到合理的解释之前，我们都会一直在阴影里面感觉不舒服的。”

    “但怎么可能会有‘合理’的解释，”女孩抗议似地说，“既然你说的有关那具尸体的都是事实？事事都想用科学来解释，跟怀疑一切事情是一样的荒谬。”

    “也许吧，但不管我们的‘合理解释’是正确的还是错误的，我们总得找到这个解释，就算是为了提西恩勋爵。警察——”

    “警察！”

    他点了点头。“警察明天一早就到。如果他们看见了那团臭肉，肯定会问——提西恩勋爵就免不了干系。得到那个诅咒的理论，他们会指控他一级谋杀罪。”

    “异想天开！”

    “不用怀疑。不幸的是，技术上一切都天衣无缝。你说过提西恩勋爵在弗兰特死前曾经给你讲过一个故事。是不是有关于一只小猫的？”

    “是的，但——”

    “警察可以以此为证据，证明他知晓诅咒是可以致命的。那么这起犯罪就是有预谋的故意杀人。”

    “怎么可能？我们就在那儿看着争吵开始的。”

    罗根摇了摇头。“也许这件事几年前就已经开始了。弗兰特两周前破产了，警方肯定宣称提西恩勋爵已经得到了这个消息，而当今晚他哥哥宣布破产的消息时，他假装很惊讶。警方会宣称他一直在说谎，或者还会有什么更深层的把戏。而在这种情况下，他们自然会确信那把戏就包括了谋杀。”

    “但我不是跟你说过，弗兰特为伊万做了很多嘛。为什么他要杀掉他呢？”

    “如果他们的关系如我想象的那样，那提西恩勋爵内心的怨恨就远远超过感激之情了。还有，别忘了弗兰特可能只是靠假破产犯下新罪行，剩下提西恩一个人孤立无援——而这时他刚要准备结婚！也许富有的布莱克斯顿小姐也会三思是否下嫁给这个破产的穷爵爷。”

    “不管伊万有没有钱，对于我来说他都是伊万。”

    “但他可能不这么想。除此之外，破产也会让他的公司声名狼藉，我想我们这位朋友会觉得不太美妙。”

    女孩的眉毛皱了起来。  棒槌学堂·出品

    “我不是很理解，”她看着不省人事的俘虏说，“他肯定是犯了可怕的错误。弗兰特先生是位应用化学家。如果他真的在贩卖假药，那爷爷也不会跟他有任何关系的。还有，伊万怎么可能不受到这起谋杀的牵连？报纸上会写满他的名字的。”

    “但这是很浪漫的牵连啊，古老家族的诅咒。存在于最好的英国传统。在这浪漫的报道中，庸俗的有关专利药品的细节就不会被人注意到了。”

    “我不相信弗兰特先生的生意里有什么见不得人的地方。就算有，伊万也不会跟那个有关的。他不是化学家，跟他哥哥公司的核心生意没有什么关系。”

    “也许没有，但他肯定知道公司在做什么。”

    “不一定。我爷爷认为弗兰特先生是个优秀的化学家。而如果弗兰特先生是个假货，但厉害到可以在这方面骗过我爷爷，那你就不能怪伊万也被骗过了。呃，你也可以怀疑爷爷啊！”

    罗根指着绑着的男人。“我们的朋友确实在怀疑。”

    “但问题还没解决。”苏抗议说，“你找到了你的‘合理解释’，但我们的呢？如果真的是谋杀，不说别的了——到底谁能够完成这起谋杀？伊万肯定不可能，爷爷也不可能。而我们中间的其他人之前根本就没见过弗兰特先生。”

    忽然，她的眼里闪过一丝怀疑。

    “除非，是你杀的他。”

    罗根大笑：“我到这岛的时候，弗兰特已经死了。”

    “这里还有那个叫格伍德的女孩。她跟他很熟。”

    “很亲密，也许，但关系不是那么好。除此之外，谋杀弗兰特也需要技巧和想象力。我怀疑这两样她一样都不具备。”

    “伊万的想象力都是现实不可行的，而且鬼都知道他一点都不懂技巧。”

    一直在大口猛吃苹果派的鲍比，起身走向厨房，在橱柜里翻着。这金发小男孩唐突的举动让肯塞德先生有些意外，他问他在找什么，回答却是“方糖”。苏又说话了。

    “不管怎么说，如果……如果弗兰特先生的尸体……就像你说的那样……除了诅咒还有什么会把他变成那样？”

    “我不知道，”罗根承认，“什么看起来都有可能，如果奥德是唯一的选择。”

    右边火柴的光亮了起来，他转脸发现鲍比把火苗摆在一堆糖下。他的眉毛上扬，仿佛想问些什么；鲍比发现自己被注意到了，像往常一样有些窘迫，结结巴巴地解释道：

    “你看……那是……它不会着火，但……”他把点燃的香烟的烟灰抖在糖块上，用手指灵活地擦着。“如果我把灰放在上面，它就会着火。”接着他点燃火柴，靠近糖块，那表面是灰的晶体居然产生了蓝色的火苗。鲍比扑灭火柴和糖块上的火，抬起头，就像一只刚完成戏法的小狗，心神不宁地等待主人的表扬：

    苏瞪着他：“这是干嘛？”

    “呃，你想知道杀死弗兰特先生的可能是什么……而我认为可能是毒药……”

    “但不可能有毒药能……！”

    罗根把手放在她的赂膊上。

    “等一下。他有了个想法。如果有人让你用火柴点着糖块，你肯定会觉得那是不可能的事，对吧？如果问你什么是易燃的，你也肯定不会去考虑那些灰烬。”

    苏眨着眼，兴趣满满。她转向鲍比。“你的意思是，可能有某种——那个词怎么说的——催化剂？催化剂触媒？”

    鲍比点了点头。

    “这应该不会是什么稀奇的东西吧。我的意思是，从来没人听说过某种毒药跟你说的那个东西混在一起反应的。”

    女孩的脸色暗了下来。

    “我们怎么样才能发现或者证明那个东西呢？”

    “我们根本不需要，”罗根说道，“警察不想真的去怀疑提西恩勋爵，这会让他们的名字上报纸，但却找不到任何理由来控告——而且不管怎么说，那是他们的工作。”

    “你认为警察会接受鲍比的想法吗？”

    “或者某种类似的想法。例如，有两种毒药，第一种是类似氢氰酸的，很小的剂量就能快速置人于死地，而这些物质可能会被封装在早些时候查特顿提到的那种胶囊里。之后，杀掉弗兰特的那个人可以偷偷去他房间给他注射大剂量的——甚至几品脱都可以——到血液里去。”

    鲍比问：“你的意思是像防腐剂这种的？”

    “随便什么，不是防腐剂，是相反的东西，”罗根笑着说，“尽管可能也是那样注入体内的。”

    “但是，”苏继续说道，“那能是什么呢？”

    “我也说不出来。这东西有办法起作用，这样警方就可以不需要吞下那个不好消化的诅咒的理论了。在这种离奇的事件里，不大能指望一个简单的解释。”

    被绑着的男子在椅子上挣扎着，鲍比指向他的手指。

    “看！”

    肯塞德弯下腰，检查着那个人被绑住的双手。

    “怎么了？”苏问。

    “他的手指上有痕迹。”

    “什么痕迹？”她问道，“大侦探能够从那痕迹推断出此人酷爱抽烟。”

    “所有推论都是错的，”罗根回击，“包括这一个。”

    “某种化学药品的痕迹，”鲍比加了一句。

    苏听到那个字眼，弹了起来：“毒药！也许是他杀了弗兰特！”

    “但是……”鲍比结结巴巴地说，“如果是他……我说……那他为什么又带把枪来杀他？”

    “你真傻，他没有，只是个幌子罢了。也许他就是没法离开这座岛。”

    “如果警察发现他在这里，他肯定是个嫌疑犯，”罗根赞同道，“他身上也许有什么证据，我们来搜搜他的口袋。”

    三个人一起翻着他身上的口袋。罗根发现两封信，取出读了起来。两封信的地址都是：阿尔弗雷德·v·霍伊特先生，圣穆尔波利大街617号，得梅因市，衣阿华州。两个信封的封口都有哈特福德律师事务所的标号。第一封信只是个便笺：

    亲爱的先生：

    我们很抱歉地通知您，我们没有得到客户所处具体方位的消息。杰弗里斯、奥布莱恩和杰弗里斯敬上，小j·c·杰弗里斯提交。

    “小杰弗里斯真是不浪费一点笔墨，”罗根把信交给苏，又说了一句，“日期是八月十号。我们的朋友已经掺和在这事里一个多月了。”

    苏兴奋起来：“这就证明了是有预谋的。”

    第二封信要长一些，署名是老杰弗里斯。斯维夫公司看起来不是个大公司，而更像是个私人企业，完全由杰克逊·b·弗兰特所有。公司产品销售形成的损害诉讼，总计有五十万美元。杰弗里斯、奥布莱恩和杰弗里斯事务所告诉收信人说，由于弗兰特先生宣称公司没有任何实际资产了，因此通知他们撤回整个案子。弗兰特先生在近期的投资中亏损巨大，因此他的资产都已经抵押了，准备进行强制性的拍卖。

    信的结尾说，尽管正式的破产手续还没有办理，但债权人对这情况都表示知晓。

    剩下的部分没什么有趣的。钱包里有六十一块钱纸币，驾驶证，会员卡，上面的名字都是阿尔弗雷德·v·霍伊特。

    手表是个镀金的假货。罗根用霍伊特的小刀撬幵表壳，发现里面是一张发黄的泳装女人照片。“1929年得梅因市小姐，亚军，”他猜测着扭上了盖子，等着其他人找到那粒胶囊。苏发现了胶囊，毫无掩饰地欢呼一声，报告她的发现。“看……他手头还有一些毒药！”她想打开那个胶囊，罗根有力的手指按在她的手腕上，制止她这么做。

    “有许多东西都像那个，”他警告说，“没人尝过。如果这东西就是要了弗兰特命的那个东西，那你最好还是不要碰了。”

    “我不是要尝，只是闻闻。”

    “就是闻闻也不安全。老实说，我宁愿让其他体形不好的人来试试。”

    “但你没发现吗？这就是二硝基酚！一切都吻合了。”

    “也许吧，”罗根说，“但我猜二硝基酚是种慢性毒药，不是立即致死的。”

    “他会把这个跟其他毒药混在一起用的，不是吗？你自己也说，肯定有两种致命的毒药。至少这根本就不是药，”她把胶囊丢在罗根的手里，“你看看。”

    当然，这不是普通的在药店就能买到的东西。这胶囊很大，里面装满了灰白色的晶体，而不是塞满的粉末。

    鲍比打断了他的话。

    “看！他苏醒过来了。”  棒槌学堂·出品

    罗根推开桌上的盘子，坐在桌子上，面对着他的俘虏。他的态度也没什么威胁，一手拿着三明治，一手拿着一杯牛奶。他微笑着，两只腿有节奏地晃动着。

    霍伊特花了好一阵工夫缓了过来，起初好像还没反应过来自己为什么被绑着，身在哪里。

    “你是谁？为什么把我绑着？你不能这样。松开我！”

    罗根继续微笑。

    “首先你得回答几个问题。你来这座岛上多久了？”

    “我不知道，我等暴风雨平息才到这里。”

    “让我猜猜，你今天下午到的。”

    “是又怎么样。我得确定弗兰特确实来了，是吧？我可不能碰运气。我已经找他一个多月了……自从玛丽死后。我去过他在哈特福德待过的地方，但他们说他不在那儿。他也确实不在那儿。我等了一个星期，接着写信给他的律师。他们假装不知道他在哪儿。他们撒谎，但我还是查出来他在国内有些房产。这是我试的第三处房产。现在，我已经做了你们四天邻居了。在贝利岬上他们告诉我说，不久他会在这儿举办聚会，他自己也会过来。我亲眼看着他走下汽车，乘着摩托艇——他和那个金发小妞。”

    “你是怎么过来的？”

    “我发现一艘船，不属于任何人的船。这船搁浅在了沼泽地里。船边上刻着的名字都看不清楚了，但”——他做出了虚弱的笑容——“我看到上面写着‘空的’，所以我用了这艘小船。看——所发生的事情就是碰到了个鬼怪——就是那个东西。不久我就落你们手里了。一定是他们放在树上的什么鬼东西掉到了地上，粘粘的，碰的时候还有些湿。”

    “毫无疑问。那你是怎么来到房子里的？”

    “后门是开着的。”

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