惊失色，急忙闪身躲避到树丛后面。

    这一动作，猛然惊觉自己的功力正在慢慢地恢复当中，心下又是一喜。

    趁着这个机会，她将周围的环境仔细打量了一番，一颗心顿时悬了起来。

    只见一幢典型的宫廷建筑呈现在眼前，黄白镶嵌的高大楼体，八角倾斜着向上飞，仿佛一只凌空展翅的大鹏，周围的建筑围绕着这只鹏鸟而建，错落有致，如同众星拱月，基座的台阶上一律银砖铺地。

    一眼望去，月亮门的另一面，花园套着花园，曲折游廊乃翠玉所砌……不消看了，湘纪醒悟过来，这是金曌的皇宫！

    自己明明被困在梦之宫的水底，怎么好端端的跑到这儿来呢？她百思不得其解，等回头寻找那扇脱身而出的门，却惊讶地发现，那方窄窄的洞隙倏然消失不见了！

    唯余数十丈高的山岩掩埋在青松之后，嶙峋奇石，劲松如盖，从外面看根本找不出任何诡异之处。

    就在这时，忽然听见一个声音媚笑着说：“吕妃那个贱人竟然明着胆子跟皇后争，也不看看自己是什么货色，别说她平素在太后跟大人面前都是个说不上话的，就算她父兄封疆拜爵了又怎样，在这京城谁最大不是摆得很清楚么？说不定哪天给人弄死了还不知道自己怎么死的呢？呵呵，真是吃了熊心豹子胆，也不看看其他人是什么下场！”

    紧接着另一个声音惶恐地道：“姐姐，小心隔墙有耳，千万不可妄议朝政！更不可随意挑起hou宫是非，免得遭来杀身之祸……”

    从湘纪的角度看去，只能看到两只花蝴蝶依亭而立，短襦束腰，长袖飘飘，香鬟雾鬓，模样精致且深刻相似，仅仅是随意的一瞥，便给人一种美丽妖娆的感觉。

    “怕什么？”先前那个骄纵的声音又响了起来，是一个着粉紫色长裙的女子，蹙起娥眉，不耐烦地打断了对方，昂首挺胸道，“这是在咱们龚家自己的园子里，说两句解气话儿都不成么？妹妹你就是太谨慎了，当今太后是咱姑妈，左右丞相是咱亲舅，皇帝是咱名义上的夫君，就连歌尘大人也……”

    湘纪本来无心听两个宫中怨妇八卦，听到那个符咒般的名字忽然又打起了精神，警觉地侧耳听着。

    可是那个声音却忽然低了一低，好像因为害羞而捂住了自己的脸，带着小女儿的无限娇羞道：“要说他怎么还不回宫呢？真有那么忙吗？人、人家可是，一日不见如隔三秋啊……”

    湘纪心中不由一阵恶寒。

    只道在这金曌宫中，循照旧典，历届君王自登基之日起，就必须纳身份最为显赫之女为四宫皇妃，以镇住朝野上下那些狼子野心之人，对皇权形成一种牢固的拱卫。

    四皇妃分为春夏秋冬，春宫娘娘即是皇后，掌管宫中诸般事务，其他三妃虽然也是极尽荣宠，可是地位却要稍逊。

    至于皇帝是不是还要纳其他的嫔妃美人，那就看皇帝的个人喜恶了，不过那些后来被封妃的女子即便品流再高，也终究屈居于四皇妃之下。

    由于当今金曌皇帝不过是十岁痴傻幼儿，所以尽管朝中大臣热情洋溢地给他早早娶了四房媳妇，对于睡觉还在流着口水的悯帝而言，却无非只是几件华丽丽的摆设罢了。

    那些妃宫娘娘皆是妙龄少女，时间一长难免春闺寂寞，于是那些出色的优伶琴师，渐渐成了宫内一道亮丽的风景，把个金曌闹得是沸反盈天。

    方才议论的那对姐妹便是当今秋妃跟冬妃，都是龚太后的侄女，一名李妃珞，一名李妃乔，未入宫门之前便以倾国之姿名满西界。

    秋妃李妃珞以擅长乐器出名，琴动天下；冬妃李妃乔则水袖善舞，其中鼓上舞一项，当世无人能及。

    至于她们口中的吕妃，指的便是夏妃吕子梦。

    从李氏双生花口中听来，似乎这宫里的女人跟宁歌尘都有一段不匪的情事似的，难道那个傻皇帝不能完成的事，宁歌尘那家伙都一一代劳了吗？湘纪想到这里，心里真是又惊又怒，只想宁歌尘立即出现在自己眼前，她非得问他一个欺君之罪不可！

    “秋宫娘娘，冬宫娘娘！太后娘娘在慈宁宫宴请百花使者，诸位王妃命妇都已经到齐了，盛宴即将开始，还请二位娘娘早些赴宴呢。”太后娘娘的随身宫女紫彤火急火燎地跑过来传话，小脸跑得通红通红的。

    秋妃不悦地抿嘴道：“外界早有传言，明熙王妃已经到了金曌境内，她此番可曾受邀？”

    “啊？”紫彤一时回不过神来，她只是负责往各处传话罢了，何曾知道旁的事。“回娘娘的话，奴婢实在不知。”

    “得了，我就晓得没这回事，你先下去吧。”秋妃使开了紫彤，回头跟冬妃对视一眼，恨恨地道：“你说这次又是谁在摆架子呢？她究竟是不受邀还是不愿来——那个该死的女人，还嫌自己的风头不够盛吗？”

    冬妃摇摇头道：“今儿又不是百花节，我也看不懂姑妈唱得是哪出戏了，不过我觉得，那个人不来是好的，不然肯定有人又要大失风度地打了起来。”

    秋妃冷笑道：“打起来更好，最好划花彼此的脸，才更精彩不是吗？”

    当“明熙王妃”这四个字落到湘纪耳中时，无异于一个晴天霹雳，她倏然变成了一个断线木偶，浑身冰凉。

    那些沉甸甸的往事，一瞬间全部勾了起来，提醒着过去种种的不可逃避。她这一失神间，手指攀到岩石上的一串植物，一不小心失了分寸，一声极其细微的轻响，立即将其连根拔起。

    “什么人？！”一声娇喝，冬妃那个耳目通灵的练家子已经一撩裙裾，健步如风地闪身而至。

    刷地一声，一道皮鞭破空而来，说时迟那时快，湘纪腾身跃起的瞬间，手中长剑同时出鞘，冷不防将灵蛇般的长鞭卷在剑身上。

    冬妃见状脸色一讪，干脆弃鞭不用，猛地提剑便劈了上去，转眼间已经跟对方走了十几个回合。

    按理说本来她的武功远不及湘纪，奈何湘纪此时功力尚未完全恢复，又经过了梦之宫之旅，体力不足，加之冬妃连连进逼，一时两人你来我往，过招拆招竟然不相上下。

    “来人哪！有刺客！抓刺客——”秋妃那个光说不练的家伙已经拉开嗓门大声呼喊起来，喊声一落，宫里面立即乱成了一团，呼啦一下子涌过来一大群大内侍卫，将跟冬妃斗得死去活来的那个女刺客团团围住了。

    “给我抓住她！抓活的！”秋妃气急败坏地大声下令，侍卫们便一拥而上。

    第二十六章 嫁衣为谁

    百花宴进行得如火如荼之际，秋妃借口身子不舒服，带了若干随从中途辍席，行色匆匆地直奔宫内的私刑牢房而去。

    汇聚了血腥与阴暗的地下牢房令人作呕，秋妃用手绢捂住口鼻，皱眉憋气往最里间走去，一路上也不敢声张自己是妃宫娘娘。

    “尹残，先前那名女刺客在哪儿？我家娘娘让你好好伺候她的，事儿办得怎么样了？”秋妃的贴身女婢环儿冲到一个身形矮小、穿灰布衫的牢狱司面前，大喇喇地喝问。

    狱中一壁悬挂着篝火，人的影子投射到墙上变得扭曲可怖。

    那个狱卒本来正低着头磨着一把锃亮的小刀，粗短的身子几乎横跨到整个磨石之上，闻言抬起半边脸来，丑陋的脸上露出一个令人胆寒的笑容，喉咙里翻滚着阴沉的笑声：“娘娘吩咐过的，小的怎敢怠慢？那个小娘们脾气可倔得很哪，死活不肯吐出半个字来，问她是谁也不说，小的就按照最新研制的那套刑罚给她适用了……”

    秋妃跟环儿是见惯他这副样子的，都不由得齐齐打了个冷颤。两人心知肚明，那个女刺客落到尹残这个最喜滥用酷刑的家伙手里，是一件比死还要可怕的事。

    秋妃拿腔作态往牢房里一望，只见靠墙的十字架上捆绑着一个女犯人，手脚俱用一种绿色的藤蔓缠绕着，面色苍白如纸，看上去就像一株开在悬崖绝壁的雪莲，绝美而失去生气，仿佛马上就要枯萎凋零了。

    “尹残，这就是你所说的新式刑罚么？”秋妃甜美的声音陡然尖利起来，“此贼胆大包天，意图行刺本宫，你应该让她生不如死才对，怎么就用几株藤蔓打发了？马上给她换上最粗的铁链！”

    “娘娘息怒。”尹残忽然嘿嘿一笑，不慌不忙道：“娘娘有所不知，此藤非比寻常，是小的一个朋友从沙地带过来的，小的费尽心力才把它养活了，这次正好派上用场。对了，它还有一个威名远扬的名字，叫做食人藤，乃是西北沙漠地带最为顽强的吸血恶魔，埋藏于几十尺深的地底，一旦旅人路过，它们就从沙漠里像蛇一样冒出来吸食活人血肉，寄生在那人身上，直到榨干最后一点骨血为止……”

    秋妃等人已是听得毛骨悚然，再次将目光投到那个身陷囹圄的女子身上，果见她纤细苍白的手腕处，泛着隐隐的一大片血光，似乎还能让人感觉到那种血液正在汩汩流失的声音。尽管知道这是自身的幻觉，可是经过了对方一番解说，却显得无比真实起来。

    尹残看到她们那种恐惧的表情，阴暗扭曲的心理得到了满足，像一个狂热的实验家，搓着两手唾沫横飞道：“再加上小的已经给它改进了，用在人的身上七天七夜都不会死，但是食人藤会从她的四肢百骸慢慢融进骨血里，那细细的触须像成千上万的针一样扎着，以人的身体为养分，不断地汲取着人的骨血，神智却是清醒无比的，最后整个人都被虫一样蛀空，只剩下一张好看的外皮，心脏却不会死，还会跳呢，嘣、嘣、嘣……”

    环儿吓得抱头尖叫起来，秋妃横了她一眼，自己却也被吓得不浅，俏脸乌青，却故作冷静道：“这些天她的命你可得给本宫留着，皇后娘娘还要来亲自过问这件事的，到时候找不到人，本宫唯你是问！”

    “是，是，小的明白。”尹残点头哈腰地应着，待秋妃一个转身，立即收起了那副奴颜婢膝的嘴脸，嘴角扭曲起来，挂起一丝诡异的笑，朝着秋妃的丽影恶狠狠啐了一口痰，暗咒道：我呸！嚣张跋扈的贱人，想当婊子还要立牌坊吗？！

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    那是多久以前的事了？终于，终于全部浮凸出了应有的轮廓。

    与七年前历历相关的、一点一滴的从生命的长河里滤出来，如同淘沙见金——

    雪国衍历十三年二月，雨雪不绝，天空永远都是一片苍灰色的阴霾。

    在各路人马的苦苦相逼下，郾城失火，杜宇城陷落，雪国眨眼间已经变得残破不堪。

    雪军经过连日来的苦战，眼看已经无力回天，端木凌最终奉太子令，与自己一班忠心耿耿的死士从万军中杀出一条血路，携带湘纪出逃。

    当夜在滂沱古城的一间长风客栈里，负伤的雪国祭司正在暗室内跟自己所属部下谋划军国大事，那些部属由于彼此政见不同，意见多相龃龉，乃至后来议着议着，双方就掐起架来。

    端木凌坐在首位上冷眼旁观，对于如何压制敌军来个全盘式的反击，祭司胸中似乎已有良策，所以哪怕是到了大厦将倾的危难关头，他的神情举止依然带着冰雪般的高贵。

    就在这时，门外传来通报之声，端木凌从容起身，拱手道谢道：“列位将军长途奔波至此，实在辛苦了，今日不如早点回去休息，对于御敌反攻之策，端某心中已初现端倪，明天一早聚首红楼，必将全盘相告诸位。”

    众将军心下了然，遂抱拳回礼道：“大人请自便，末将先行告退。”

    摒退了左右之后，一个男人走了进来。

    “苏南，你来得正好，小姐怎么样了？”端木凌做了个请的手势，跟对方同桌共饮热酒，大冷的天气，唯有这样才能温暖自己快要结冰的胸肺。

    苏南是端木凌安排在暗中保护湘纪公主的人，也是雪国七伤之一。从硝烟弥漫的战场脱困之后，湘纪的情绪一度很不稳定，端木凌为此已经焦头烂额，尤其担心她会有轻生的念头，这才派人监视她。称她小姐则是为了掩人耳目。

    “有喜有忧。”苏南年纪较长，因而言谈举止都显得比花易冷等人老成持重得多，他皱眉道，“小姐今天不止乖乖用了餐，而且不吵不闹，看了一上午的时局图，后来又把明德绸缎庄的老板娘叫去私议了一番，说是要做一套簇新的红嫁衣，出价很高，至于要用来做什么的，属下也是满头雾水。”

    大姑娘想花轿了么……端木凌忍不住轻嘲一笑，却一不小心被酒水呛到，轻轻咳嗽起来。他心下沉吟一番，忽然觉得这是一个不祥的征兆，渐渐面沉如水。

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    “你来了。”仿佛早就有所预料，端木凌刚要举手敲门的时候，门安静地开了。湘纪笑靥盈盈地站在门口。

    端木凌还没反应过来眼前这是什么情况：湘纪一袭剪裁得当的大红锦衣，衬着亭亭玉立的身材，青丝挽着凤冠，唇含朱丹，俨然一副新嫁娘的打扮。

    见惯了她平素书香墨韵般清雅的装束，乍然一见如此盛装的她，一改幽谷清兰的气韵，宛如戴着镣铐蹈火的精灵。

    “你这是干什么？”他定定地看着她，一发声才知道自己的喉咙已经干哑。

    “我美吗？”她捏着自己的衣袂一角，终于鼓起勇气抬头望着他，唇边漾开一丝微笑，眸光烟水迷离，问出口的瞬间，脸颊泛着一抹动人的胭脂色。

    假如没有那些悲伤离合的大

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