已经能够做到脸不红心不跳了。

    “会不会怪我？”替她暖着小手，他忽然没头没脑地问了一句。

    “不会啦，知道你忙。”湘纪很言不由衷地笑着回答。

    两人沉默半晌，湘纪蓦然想到什么，不由关切地问道：“你的右手……还是不能用吗？”

    “嗯。”说到这事，他的眼神不由得黯了一黯，“太医说，起码有半年握不了剑。”对他而言，这真是一件残忍的事。

    “别担心，总有一天会好的。”她反手握着他的手，温柔地安慰道。

    “咦？”眼睛瞥到一封卷宗上满是奇形怪状的蝌蚪文，湘纪顿时好奇心起，伸手拿起一卷，问道，“这是什么字呀？怎么我以前从来没有看过？”

    “这是微海之界海盗间流行的一种术语。”金靖夕道，“老实说其实我也不太看得懂，明天给端木看看，他是那地面的主，指不定就能破译出来。”

    “海盗？”湘纪惊诧莫名，在沙地里听到这个词，感觉总有些怪异，“我记得最初的时候，师兄从晋王爷手里获得了一件七彩斓衣，据说有辟水的作用，不过看上去五彩缤纷跟只孔雀似的，他都不好意思拿出去。后来就送给了雪国最南边一个渔村的族长，那人常在海上漂泊，也算得上经历了大风大浪的，族人常常忧心他会死在海里，有了这东西，倒是放心不少。”

    “竟有此事？”金靖夕笑了起来，“七彩斓衣，或许看上去不称心，好歹也是这个世上排名前十的无价之宝……说起来，端木还真是大方，以前不知道有多少人流血牺牲，只为了窥得宝物一眼，他竟然随随便便就送人了。”

    “这些东西，师兄从来就没在乎过。”湘纪说到她师兄，不免带着小女儿的自得，眉飞色舞道，“以往将兵在外，他一旦获得了什么好宝贝，第一个准想着送给我，从头钗到夜明珠，我不知道收了多少；而且呀，我还记得自己在雪宫的床下有一个机关，打开之后就是一个不大不小的地窖，里面专门收放着各种各样的奇珍异宝……”

    猛悟自己说过头了，她低头不再言语，微微赧颜。

    “你知道我活到现在，最佩服的人是谁吗？”金靖夕仿佛没有感到那种尴尬，反而释怀一笑，轻声相询。

    “是你师父？”湘纪毫不犹豫地反问道。

    “不是。”他否定了这个答案，随即解释道：“我师父已属超出命外之人，根本就不需要我等凡夫俗子的敬仰。”

    在湘纪诧异相询的目光中，他默然想了一会儿，嘴角边带上一抹奇异动人的笑容：“真正让人佩服的，是那种意志坚强得连神都要畏惧三分的人，这样的人，永远都不会向自身命运低头，更不会对这个世界抱怨，只会寻求契机加倍地索取。——所幸的是，在我所认识的人里面，这样的人就有两个。”

    更加有趣的是，那两人，一人是他的生死劲敌；一人是他的生死兄弟。

    但同时不约而同的，都是他的情敌。

    “那……”湘纪心里有一种奇怪的感觉，似乎认识眼前这个人这么久以来，一旦他露出那种不近人情的冷峭气质，她就会觉得很陌生，仿佛从来没有看懂过他。

    “你，也是这样的人么？”

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    某烟晃荡到主帅门口，忽然见鬼一样大叫起来：“你们俩在干嘛？！”随即一脸幽怨地飘过去道，“请注意仪容仪表，必要的时候吹灯拉帘，不要影响全军上下的心情……”

    帐内，正在缱绻拥吻的一对璧人，衣服刚脱了一半，听到这个声音立时就僵了，然后好一阵手忙脚乱。

    “这么晚了来找我，究竟所为何事？”金靖夕尽管额头上挂上了几道黑线，还是免不了细问一番，语气里分明带着火药味。

    ——换了谁，跟自己老婆亲热得正起劲的时候被人打断，也会变得十分恼火。

    “折子在这里，你自己好好看吧。”烟水寒扔过来一个封着火漆的密折，体贴入微道，“我先走了，你们继续……”

    “死小子。”金靖夕没好气地抬手接住，拆开来一看，脸色倏地苍白下来，之前所有风花雪月的念头，统统在这一刻消失无踪。

    第二十七章 断了的弦

    “我出去一趟。”将那封密折随手扔进火盆里，金靖夕一边取过架上风衣披在着自己肩上，一边头也不回地往外走去。

    外面冷月高悬，一地黄沙猎猎，临近西海的夜晚总能冷到让人肺腑结冰的地步。他径直往南雪王的营帐走去，一路上依稀听到轻灵如梦的琴声，衬着滚滚如浪的万顷风沙，显出一种难以言说的怆然大气来。

    铮地一声，冰丝般晶莹的琴弦忽然应声而断，端木凌修长好看的手指陡然顿住，指腹间鲜血淅沥而落，沿着古琴上交错的陶金色暗纹蔓延开来。

    “我还记得，”就在这时，金靖夕已然掀帷而入，望着对方表情淡淡的，“七年前，她在南部沂水河段找上我，前来战前求盟之际，在竹林里所弹的正是这一首曲子……只不过由你所奏，感觉又是不同，似乎你的琴技更加上乘些。”

    现在想来，前尘种种，真的恍如隔世。

    “你猜得不错。”端木凌不做声地笑了一笑，然后低了头，自顾自续起弦来，一面对座上之人漫不经心道，“我师父去世得早，她从卅古塔里出来时，什么都来不及教给她；青洛师兄对她自是极好的，只是生性恬淡，喜欢清闲自在的生活，因而时常躲懒避着她……所以，当年那个全权授受的重要任务，就落到了我一个人肩上。”

    她如今的诸般才学，无论是剑技修为还是琴棋书画，不说全部，起码也十之八九是他手把手教的——就拿这一曲《梦三生》来说，本就出于他手，因而他的琴技略胜一筹，又有什么好奇怪的？

    “其实，”金靖夕默然自斟自酌了一会儿，饮尽杯内烈酒之后，冲端木扬了扬盏道，“我看得出来——你对她用情至深。”

    也许是酒水有些冷了，他微微咳着，语调变得莫名喑哑，含着未知的情绪。

    闻言，端木凌的动作陡然僵滞，蓦然抬起头来，眸光灼灼道：“你要是还敢说这样的话，休怪我翻脸！”

    他知道，她如今有家有室，绝不会喜欢再听到这样的话，所以他宁可一辈子烂到肚子里，也不愿意说出来。

    ——开玩笑都不会，更别说以这样一本正经的语气。

    “你怕什么？”金靖夕见惯了对方无羁无葸的模样，如今这样认真，反倒让他忍俊不禁起来，看着对方毫不介意道，“就算全天下的人都背叛了我，让我觉得这个世上再没有值得相信的人，我金靖夕，也不会蠢到连你都不相信。”

    这份推心置腹的信任，已属难得。

    说话的同时，他已经优雅地褪下自己右手中指上的黑色戒指，手指轻轻一弹，锵地一声，戒指冷不防朝着端木凌劈面飞了过去。

    “什么东西？”端木凌陡然抬手截住，摊开一看，只见是一个打磨得极其精美的宽边玉戒，泛着润泽百年的光芒。奇怪的是，这样的颜色世所罕见，界面上雕琢着龙盘凤翥的盘旋纹路，仿佛一个解不开的符咒，衬得他苍白的手指几近透明。

    翻来覆去地看了一遍，端木凌觑着对方道：“虽然这个戒指看上去很值钱，可我也不是那么容易收买的……”

    相交多年，彼此之间可谓熟稔不再，他心里再清楚不过，金靖夕贸然做出这样的举动，必然含有深意，而且铁定没自己什么好事，他的脸色自然好看不到哪里去。

    “收好这东西，没准你哪天就能派上用场。”金靖夕撂下这句，不动声色地转移开话题，“湘儿之前有问过我，为什么非要跟人拼个你死我活，安安分分地过日子不是挺好的？放弃到手的一切，少了些生灵涂炭，也等于是为自己积福……非我不想这样。”

    “只是，”他闭了闭眼睛，神色苍白萧索，有些痛苦，“一切都已经太迟了。”

    假如金曌将要迎来的继承人，只是像先前那个傻皇帝那样，任由藩镇割据，群豪四起，兴风作浪，闹得天下永无宁日……他会感到很失望的，无论对这个王朝还是这个天下；七王之首的富贵荣华，他过了十年，也早已经过腻了。

    与其醉生梦死，不如放手一搏；成王败寇，至少无怨无悔。

    可是真到了这种时候，当金曌的新主人变成了一个天下瞩目的绝世英豪；而他金靖夕，将要面对的是数不尽的明枪暗箭，将要看到的是无数同胞组成的尸山血海。

    最可恶的是，他最大的敌人永远藏在幕后，随时随地注视着他的一举一动，时不时给他致命一击……

    这种感觉，真的要多憋屈有多憋屈。身为一个身经百战的主帅，或者说一个极端出色的战士，他宁可选择痛痛快快地战死疆场，也不要一直这样糊里糊涂地过下去。

    所谓一山不容二虎，他跟宁歌尘一战，注定了不可避免，而那个结局，必然不是你死就是我亡。

    “端木，”好在他很擅长掩饰自己的情绪，很快便恢复了自己一贯的冷静自持，“我拜托你一事：在还来得及脱身的时候，尽快带她走，然后替我好好照顾她，还有我母亲。”

    “万不得已的时候，带着这个戒指一路南下，穿过微海之界，天尽头有一座桃花岛，名叫蜃来，那里住着我的一位故人，见此信物，他一定会毫不犹豫伸出援手的。”

    “那个……”端木凌将戒指颇具纨绔习性地弹到空中，再次落到自己手中时，他露出了一个玩世不恭的笑容，“照顾你娘没问题，不过自己的老婆，最好还是自己养，不然的话，你今后会后悔也说不定。”

    金靖夕的嘴角抽了抽，“刚刚还表扬了你，说你是我最信任的人，你不用这么快就将我的军吧？”

    “你知道的，我师妹她最喜欢黏我了，”端木凌不动声色地打击对方道，“偏偏我也很喜欢被她黏……这么一来二去的，你就不怕发生什么了不得的意外吗？”

    金靖夕：……

    端木凌继续淡淡道：“而且我想，这一次，你恐怕托错人了。”

    “雪国那边，只怕比你这边的烂摊子更甚：昊帝早在两天前就驾鹤西去了，我正在考虑要不要把这个消息告诉师妹呢。凰胤长公主跟她那个小白脸的驸马，趁此机会大肆起事，一夜之间纠集了数十万兵马，早就倾巢而出，马不停蹄地南下讨伐我了，我都不知道自己还能不能活到明年春天。”

    “是吗？”金靖夕平心静气道，“或许这件事，我可以帮你：早年的时候，我的确对雪国抱有念想，因而在雪国朝堂暗中培植了些势力，如今文至尚书；武，少说也是个大将军吧……或许可以从中作梗，挑起内讧，就此阻住长公主的南下趋势、逼其悬崖勒马也未必。”

    “熙王真是好能耐呀。”端木凌含有深意地笑了，“不过说实话，无论那个女人养了多少兵马，我还真没怕过：一是不怕死，活这么大什么都体验过了，死了也没什么好遗憾的；二是知道自己不会死，我的十万白骑士也不是吃素的，她想怎么样尽管来吧，老子眨一下眼就不是男人。”

    说到气势非凡处，忽然又懒洋洋地带上这么一句：“幸亏当初没有娶她，不然的话，现在指不定在哪条街上耍大刀呢，想想还真是消受不了。”

    “话说回来，”金靖夕抚额无语了好一阵儿，才斜觑着对方道，“我跟你小子说正经事，你怎么还是一副吊儿郎当的样子？”

    “没有啊，我也很正经啊。”端木凌很无辜地摊开手，一脸人畜无伤的笑意道，“只要你舍得，完全可以抛弃锦绣江山，带她远走高飞，找个世外桃源，从此隐姓埋名，过神仙眷侣的日子……你自己完全可以做到的事，为什么要降低身价去请别人帮忙呢？你心里到底是怎么想的，不用我一一挑明了吧？”

    “你以为我不想走吗？”金靖夕的脸色陡然冷了下来，眼底划过雪亮的光芒，几乎在咬牙切齿道，“可是我一走，我手下的那些人还有活路吗？前朝可鉴的史实，实在太多了，由不得我不怕！”

    “我知道，你老人家责任重大。”端木凌丝毫不介对方的态度，在给了对方一棒子之后，又喂了颗糖道，“什么都不管不顾，就此临阵脱逃，那就不是我所认识的你了……虽然我心里想让你这么做，背个千秋骂名，好歹我师妹的下半辈子是有保障了；可你要是真的那样做了，不止是我，全天下人都会瞧不起你。”

    这一番话直戳金靖夕的痛处，同时也是长久以来困扰着端木的囹圄，使得双方都不约而同沉默了下去。

    对一个堂堂正正的男人而言，尤其是他们这种处于刀尖浪口之人，除了所谓的爱情，真的还有更多需要守护的东西，那种种看似冠冕堂皇的东西，都是他们这一辈子所无法抛弃的。

    就算明知道那个结局很可悲，却没有退路可言，还是要义无反顾地走下去，为了可笑的自尊，更为了自己肩上那一份沉甸甸的使命。

    “我之所以留下来，的确有迫于无奈的成分；对于这一仗是输是赢，其实我心里根本就没有底。”金靖夕决定和盘托出，“鬼渊盟的实力有多强就不用多说了，除却天煞、星煞以及地煞，也不知道幕后究竟还有多少不为人知的高手……就目前来说，光是鬼马金刀这一项，就已经足够让人望风而逃，而且，很显然这还不是最厉害的。”

    “不久前，中楚

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