棠姐姐亲自送来的，上面还贴着我的名签子，哪会错呢？”

    二太太冷笑一声：“多出来的好东西不肯惦记着我们，如今分例里改得的也要克扣不成！”

    明芝不由站起来，问道：“母亲这是怎么了，怎么说这话？”

    二太太抓起一件夹袄，说道：“你看这衣服，分明是罗缎做的，咱们家人都是贡缎，凭什么你是罗缎？！”

    明芝忙笑道：“怕是裁缝一时搞错了，母亲也别生气了。”

    二太太又问道：“这都是你平日里不争强的结果！六丫头有老太太疼着，七丫头有她爹惯着，大姐儿又是要寻个好女婿的人，只有你！什么都不占，也难怪别人都学会看人下菜碟儿了！”

    明芝闭着嘴，不敢答言。

    “那怎么别人的不错，偏你的错了？我看这就有鬼！”说着，二太太便叫自己身边的使女去各院细细察访，看别的姑娘少爷的衣服是不是也换了。到了黄昏使女才回来，说各房少爷小姐的衣服都是贡缎。

    二太太本来被明芝劝的火气下来一些，使女这一回话，便又怒火中烧。恰逢大堂摆饭，二太太携一双儿女去了。坐在韩氏旁边笑道：“弟妹想得真周到！”

    韩氏一怔，四太太在旁边也放下筷子听。二太太笑道：“明芝性子野，爱跑爱玩儿，弟妹特特吩咐给做了罗缎的棉袄，多结实！难为弟妹想得周全！”

    韩氏一听，脸顿时沉了下去，一只手拿着汤匙，吃饭也不是，不吃也不是。四太太先是一愣，继而明白过来，忙自顾自吃饭，也不多说什么。

    老太太眼光往这里一扫，又转到了别处。

    偏听偏信周母劝和

    旁边桌上明芝脸上也有些不自在，安芝本来和韩氏就不亲近，见她面子上过不去，也不当回事，依旧默默吃饭。

    韩氏脸上先是青一阵白一阵，继而和缓过来，想着若是不解释，众人倒以为是她故意为难侄女儿，若是解释了，又显得自己不大度，受了误会非要急着澄清，还不如现在什么都不说，再叫人把真相传到老太太耳朵里，还能落个忍让的名声。想到这里，便也不说什么，只是冲着二太太点点头，继续喝汤。

    二太太一撇嘴，见她如此，自己也不好多说什么，便也继续吃饭，但是坐在韩氏身边，到底有些吃不下去。

    青姨在旁边夹起一块熏鱼给老太太，说道：“今儿这鱼做得不错，老太太该多吃点！”

    老太太微笑着点点头，众人也不敢多说什么，都只当刚才那句话本没有什么意思，便只说些别的。

    吃罢了午饭，众人各回各院，青姨搀着老太太躺在了榻上，老太太斜倚在榻上说道：“真不叫我省心，你去问问到底是怎么回事。”

    青姨答应着出去，叫白芷去三房送东西，顺便和三房的海棠说说话。白芷一进三院，就看见海棠出了屋子，正要上前说话，就看见海棠摆了摆手，做了个噤声的动作，白芷忙停了脚步。

    海棠拉着白芷进了二房，让着做了，又端上一杯热茶，问道：“什么大事，要姐姐亲自跑一趟呢？”

    白芷也一脸温和，说道：“老太太赏了我两瓶玫瑰清露，我惦记着你，就拿过来一瓶。”

    海棠忙推辞道：“这么好的东西，我哪配用呢！”

    白芷笑着打趣：“你要是不配用，我可连摸都不配摸呢！”

    海棠笑道：“姐姐就会笑话我！”

    白芷看了看正屋：“那边怎么了？”

    海棠想起来，说道：“今儿吃完午饭，三太太头疼，现在歇下了。”

    白芷问道：“好好儿的怎么头疼了呢？”

    海棠说道：“我也不知道，吃晚饭就这样了，我也不敢问，这么大的家，哪天能没有烦心事呢？”说罢，又左右看看：“我们太太今儿正为五姑娘的事为难了一阵子。”

    白芷一怔：“哦，什么事？”

    海棠说道：“还不都是那裁缝师傅老糊涂了，当初来量身，老裁缝的本子不够用，便借了他几张纸，偏有一张写着五姑娘尺寸的叫他们给丢了，竟没有做五姑娘的冬衣。今儿早上我气得不轻，为这还和那师傅老一顿说。我说：旁人都有，偏我们五小姐没有，五小姐是最和善体谅的，旁人会怎么想？没的白白伤了小姐的体面！”

    白芷点点头，说道：“可不是嘛，那后来呢？”

    海棠继续说道：“我说，这事儿最好能大事化小，小事化无，叫大家都不知道，那我得给五小姐找衣服啊！那师傅又说了，他们铺子里有现成的好衣服，也不比咱们的差，我就叫他拿来，一看，布料款式手工都是顶好的，就给三太太看了。我们太太说：虽不错，到底是外面的衣服，但要是补，难道要六小姐的不成？要七小姐的不成？亏了四房那是不合适，况且身量也不同；亏了六小姐，那……”海棠说道这里，朝着颐年堂的方向点了点下巴，白芷明白，示意她继续说。

    “所以，我们太太说，宁可这事儿就这么过去，好歹保住大家的脸面，过些日子请四叔去买些上好的洋装来，再多添置几件春衣，也就对得起五姑娘了。”

    白芷点点头，说道：“难为你们太太想的周全，这事儿这么做最合适不过了。老太太成日里说，二房孤儿寡母的不容易，兄弟们都该接济着才是，如今巴巴地告诉五姑娘，您的衣服裁缝没做，这算怎么回事呢！”

    说着，白芷看看海棠，说道：“二太太伤心过度，不能持家，这么大个家就靠你们太太，兴许是太累了，我回了老太太，老太太一定给送些补品来，如何？”

    海棠忙说道：“我们太太不许我们去外面诉苦，这事儿您只当没听见罢了，我也只是憋着难受。至于补品，我们这里也有些，不用惊动老太太。”

    白芷笑看着海棠：“三太太就是有眼光，找到你这么玲珑剔透的人！”

    海棠又笑着自谦，两个人客气了几句，白芷便起身走了。回了颐年堂，便把海棠的话一五一十告诉了老太太。

    老太太叫她下去，对着青姨说道：“你看这个海棠说的，是不是实情呢？”

    青姨坐在老太太床下，说道：“三太太说的有没有那么漂亮我是不知道，但是三太太一个当家的人，自然不敢这么明着厚此薄彼落人话柄。再说，遇见这样的事，也原该不声张的，想来总有八九分真。”

    老太太点点头，说道：“你说的对，为着二房的体面，也不该说出去。我看老三媳妇儿也就想着能蒙混过去，至于再做什么衣服，她未必顾得。”

    青姨抬起脸：“那您是说……”

    老太太意味深长地笑了笑，说道：“一个个把我当听什么就信什么的老糊涂了！”

    青姨站起身，将毯子盖严，说道：“那您的意思，是要敲山震虎，还是不管她们？”

    老太太说道：“九如现在管着家，难道叫下人们说她虐待孤儿寡母不成？老二媳妇原是个不错的，老二一去也不能指望什么了，如今养成个偏执的性子，以为天底下的人都欺负她一样，更加难堪重用。”

    青姨笑着说道：“是啊，她们这一辈，比起您就差远了。”

    老太太长长出了一口气，说道：“那我就当一回偏听偏信的老糊涂吧！”

    青姨坐下来，给老太太捶着腿，说道：“可不是嘛，这么一大家过日子，难免要揣着明白当糊涂，老太太是精明人，也骗不过您。”

    老太太闭着眼睛不说话，也不知道是在养神还是真的睡着了。

    当天晚上，颐年堂传出老太太的话来，说三太太当家不容易，这本是裁缝的过失，以后不在他家做衣裳就是。二太太一听这话，满腹的委屈，当着明芝的面便说道：“老太太办事儿也会分人了，我就不信她一分过失也没有，这样护着她！”

    明芝忙说道：“母亲也别争了，老太太这么做，自有道理，再说把这事儿闹出来，面上也不好看，何必呢！”

    二太太瞪着明芝，道：“反正受委屈的是你，你都不说什么，我操心什么呢！”说着，就往外走。明芝见她这副样子，怕出什么事情，赶紧跟着二太太进了颐年堂。

    白芷见是二太太，忙迎了出来，朝着正屋通报了一声，二太太一进去，正看见韩氏就坐在里面。

    二太太一进来，便笑着说道：“弟妹，我一时糊涂，叫你受委屈了！我给你赔不是！”

    韩氏忙站起身，拦着二太太说道：“嫂子说什么话呢！也是我没办妥当，委屈了姑娘，嫂子别见怪！”

    二太太见明芝进来，忙说道：“快，代我给你婶婶配个不是！”

    明芝见自己母亲满面和善，先是一怔，然后忙要拜见韩氏，韩氏忙拉起明芝，说道：“你这孩子，让你拜你就拜，你这不是替二嫂给我赔不是吗？可使不得！”

    老太太在正座上笑道：“你们也别客气啦，事情既已经说清楚了，又何必来这些虚的呢！”说着，又朝明芝摆摆手，叫她过来，坐在自己身边，拉着明芝的手说道：“这事儿白的叫孩子受了惊吓！”

    明芝忙说道：“我没事，只要母亲和三婶解了误会，和和睦睦的就好！”

    老太太喜得拍着明芝的手：“素来我看你听话懂事，果然不错！”说着叫白芷过来，“把那件里外发烧的灰鼠皮褂子拿来！”

    白芷笑着应了，不一会儿拿来一件簇新的皮褂子，老太太接过来说道：“这可是我压箱底的宝贝，我见你素来乖巧懂事，这件就送给你，你姊妹们都没有这个。”

    二太太见那褂子，乃是玄狐腿，又有旋转花纹，更是里外发烧，知道是上品中的上品，不由大喜。却见明芝忙说道：“这么好的东西，给大姐，给六妹妹七妹妹都好，我不敢要。”

    老太太摩挲着明芝的脸，说道：“咱们家最是讲究长幼有序，最讲伦理，你这么小的年纪就明白这些，可见你母亲把你教得很好。不过我心里有数，这是你该拿的，我叫你母亲帮你收起来。”说着，递给二太太，二太太笑着说：“老太太别太惯她了。”

    老太太嗔怪道：“你们说话也忒没道理，我惯着我孙女儿怎么了！”

    二太太面上一副没办法的样子，收了那皮衣，拉着明芝谢了老太太。

    老太太说道：“就应该这样，咱们都是至亲骨肉，但凡我有的，都是你们的。”见众人忙着点头，老太太笑得格外开怀。

    购新婢同结女儿盟

    二太太和三太太当然不会因为这样就解了心结，但是韩氏自此以后也不敢多么怠慢三房的事务，二太太也乐得省事。于是相安无事地过了半年，又有一件大事要发生了。

    杨家的少爷劲松自美国回来之后，便在一家英国教会医院里做医生，也算是年少有成。他来拜望周家长辈时，安芝几个女孩子也出来见客。虽过去了三年，杨少爷脸上仿佛只是多了一副圆形玳瑁眼镜而已，那份温和与以往并无二样。

    老太太看着喜欢，说道：“难得难得，我现如今经常看见哪家的女孩子崇尚外洋，穿着露着半截膀子的衣服走来走去，妖妖乔乔不成个体统，你去了这些年，还是这么知礼，我看就很好。”

    劲松推一推眼镜，说道：“老太太谬赞了，劲松出国一趟，也没有学到什么，实在惭愧得很。”

    韩氏笑道：“年纪轻轻就当了大夫，还说没学到什么，你也忒谦虚了！”

    老太太笑着点点头，劲松环视屋里，说道：“家里的几位兄弟姐妹可好？怎么不见兮芝妹妹？”

    众人知道他只为着找兮芝，都抿着嘴笑，老太太说道：“兮芝这几年只知道在屋里绣花写字，你是贵客，理应请她出来见你。”

    劲松忙摆手说道：“这就不必麻烦了，既然不是身体不适不能出来就好。”说着，脸上红了一片，说了几句话就匆匆走了。

    第二天，杨家便请了城南申家的老爷来做保亲，求周家的大小姐兮芝。在劲松出国之前他们的关系就是很要好的，这一点因着矜持别家都不知道，但是周家上下是晓得的，况且保山也算是名流，没有不答应的道理。过了两日就过了门户贴，八字帖，选定了六月初八这个日子办喜事。大太太虽然嫌杨家根底浅，到底拗不过老太太，只好不说什么。

    这些日子周府都在忙活大小姐出嫁的事宜，放小定那一天，兮芝扎起了红辫根，明芝几个妹妹捂着嘴在屏风后面偷看，又是好奇又是高兴，又是搀着些许的不舍。

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