俊，哪里就缺个男人了？”

    他们这边又吵了起来，安芝看着明芝脸色渐渐发白，忙笑道：“这些三教九流的粗人说的村话，大家千万别听进心里去……”

    幼芝吓得愣住，嘴里吐出几个字：“我怎么听着像是在说……”

    若素忙笑道：“姑娘们深宅大院住着，他们说的人，说的事，你们哪里知道！”说着，女人端着几个大小不一的茶杯进来，说道：“姑娘们说话嗓子累了吧，如果不嫌弃就喝杯茶。”

    苏梅也觉得她娘来的正好，忙下了炕说道：“人家哪能喝这些呢，你端出去给嫂子和妹妹们喝吧。”

    女人看了看，有些尴尬地点点头，一掀帘子出去了。

    外面的声音又能听清楚了，那个穿长衫的男人说道：“这也不是说话的地方，不如咱们去茶馆，我请大家吃顿饭，算是和解酒。”

    小老头的笑声响起：“记者大爷该记的都记下来了，这消息一发，不知道要多卖出多少分报纸呢！”说着，几个人的声音越来越远。

    明芝脸色苍白，说道：“我看咱们还是赶紧回府吧……”

    安芝见状，忙说道：“也是，在这里也没什么意思。”说着，直朝若素使眼色。若素忙搀着明芝下炕，几个人走了出来，也不顾苏梅娘的挽留，说了几句打扰的话就走了。

    到了府里，明芝就往二院走去。安芝把她拉住，说道：“这么急着去找二太太做什么？”

    明芝左右看看，说道：“今儿的话你也听见了，我听来听去，都觉得怕是和二嫂有关。好歹告诉我母亲，她心里明白了来龙去脉，也好做行动。”

    安芝说道：“这不过是两个市井中的人跟那些小报记者说的话罢了，你怎么知道他们说的是真的？就算是真的，也只是和二嫂的经历相像些罢了，未必真的就是。就算退一万步，二嫂真是和那戏子……这又怎么好出自你的口呢？”

    明芝皱着眉，说道：“这样的丑事，我只有躲着的，没有反往里跳的。明哲保身自然是好，可是那记者若真的写出来，咱们家的脸面可真就没了！覆巢之下无完卵，我也不能真的保住自己的名声。”

    安芝说道：“你说的也确实是这个道理，可是……可是……”

    明芝说道：“你是无牵无挂的，只要保住自己就好，可我不行。娶了这么个嫂嫂，我母亲在老太太那里，已经不讨好了。若真的闹出丑事来，她在这家里如何自处呢？我们二房，真的就是落人话柄，永无翻身之日了。”

    安芝见她竟将这样隐私的想法说出来，不由得震惊了。只拿眼看着明芝，心口震得说不出话来。

    28、情脉脉无意惹官司

    幼芝对于这里的利害关系，虽不甚明了，到底看她们这样慎重，也不敢懈怠，悄悄问安芝道：“这个事情，还不能说吗？”

    安芝转过身，看了看幼芝：“既然五姐姐要告知二伯母，长辈们自然就知道了，不用我们再多嘴说什么了。”

    幼芝略微点了点头，两人一起回到嘉美堂，安芝想着，今天听到的，若真的和二奶奶相关，被那小报记者查出来，再经过一轮杜撰公之于众，哪里还有转圜的余地？周家虽不甚有势力，到底世代书香，没有出过这样的丑事。二太太就算是知道，又能跟谁说？老太太那里又不好惊动，除非运动大老爷，可是这样的丑事告诉大伯，恐怕二太太未必说得出口。

    安芝咬了咬嘴唇，若素端上一杯茶，她也没有察觉，只想着，明芝是一定要趟这一趟浑水的，自己还是躲得越远越好，不过静观其变罢了。

    这里，明芝回到二院就匆匆进了上房，见到二太太，便左右看看，非要屏退使女。二太太见她神色凝重，也知道这个女儿处事稳重，她这样必然是有大事。因此忙叫使女把窗户合上退下，明芝才说道：“母亲可知道二嫂嫂出嫁前到底出了什么事情？”

    二太太一怔，忙问道：“难道你听说了不成？”

    明芝低头想了一下，说道：“母亲只告诉我，当初每日带着哥哥都是去哪家戏院，唱戏的名角是谁？”

    二太太越发觉得明芝心里明白，忙说道：“我以往不常看戏，记得也不大清楚。只是经常到北方大戏院，名角是谁，我实在不注意，好像有个什么唱青衣的霍老板……”

    明芝只觉得有些脚软，不由得说道：“那恐怕就是了！”

    二太太心一急，问道：“是什么，你快说呀！”

    明芝说道：“我和安芝幼芝去了苏梅家里，听到一个小报记者跟杂院里的人打听霍晓棠的事情，说他和司令的姨太太有染，被司令抓走了。又有人说，这个霍晓棠，和一个药行千金……很是亲密，总不至于……”明芝虽觉得说这话实在难堪，还是咬了咬牙，继续道：“总不至于去勾引人家姨太太。如今这霍老板是生是死，我也不清楚，可是这药行千金，能有几个呢！”

    二太太瞪着眼睛，说不出话来，许久，才说道：“钱家这群骗子！”说着，就要往外走，明芝急忙拉住二太太，说道：“母亲这是要去哪？”

    二太太怒道：“我自然要去跟钱家问问清楚！”

    “问清楚之后呢？”明芝拉着二太太坐回来，端上茶杯，说道：“母亲且压压惊，我乍一听也觉得害怕，虽不清楚是哪个司令，想来总是很有势力的。若真的是个司令把人抓去，恐怕这人是活不成了，到时候二嫂嫂也只好死心。只是这小报无孔不入，少不得运动运动，封了他们的口。这事儿虽然是钱家瞒了咱们，母亲只怕也要担上不察的罪名，所以还是不要惊动各房。钱家老爷还颇有些势力，不如借他的手了了这事儿，大家彼此落个干净。”

    二太太刚刚平复下来，听见明芝这样一分析，复又震惊起来。忍不住对着明芝的脸多看了一阵，这一个养在深闺的女儿，竟有这样深沉的心思！看了一会儿，二太太才缓缓说道：“你说得很对。”接着，二太太竟不知道该说些什么，只是拉着明芝的手，拍了拍，说道：“我还是要去会一会亲家总要先把这事儿弄个明白。”说罢便起身往外走。明芝见二太太也是真的冷静下来，因此也不阻拦，只是将二太太送到了屋门口。自己朝着后院望了望，想着母亲回来总要有个商量的人，便不回嘉美堂，自己在正屋等着。

    二太太匆匆给钱府挂了一通电话，钱太太最是胆小，为着伍娟的事正日日担忧着，听说二太太要来，一颗心又悬了起来。钱老爷知道这事儿躲不过，便叫人在书房备好热茶，好招待二太太。

    到了钱府，二太太被钱氏夫妇迎进书房，才坐下，二太太便说道：“昨儿伍娟回门，我原说，若是想父母，就在家里住一晚，结果孩子们晚上就回来了。”

    钱太太有些紧张，说道：“理……理当如此。”

    二太太面露微笑，说道：“亲家果然是知书达理大家，不过，有些事情瞒了我们，就实在不合适了。”

    钱太太顿时脸色苍白，抖着唇，半天也说不出话来。

    钱老爷说道：“亲家太太要说什么？”

    二太太说道：“伍娟是个好孩子，前两个月我见她，活泼泼的，我打心眼里喜欢。又听孩子的婶婶告诉我，这孩子对我们信生也有意思。当初提亲，贵府也是答应的了，也不算强娶。谁知她嫁进我们家，人就跟丢了魂儿似的，我看，这里面有些事情，贵府没有说清楚。我还听说，北方大戏院里的霍老板好久不唱戏了……”

    钱太太脸上顿时冒出冷汗，钱老爷长叹一声，说道：“原来亲家太太已经知道了。”

    二太太说道：“这事儿确实不光彩，但也不该相瞒。如今我已经知道了些眉目，细节还不甚明了。贵府若还有诚意认我们这个亲家，就把这事儿摊开了说。”

    钱老爷原本想着，一个孀妇想来也没有什么魄力，如今见她不急不缓，说话却掷地有声，心里便把原先的懈怠丢去了，说道：“都是我教女无方，惹出这样的丑事来，我如今都没脸说！”

    二太太耐着性子，听着钱太太一边抹泪一边说。

    原来，去年夏天钱家三太太的儿子染病死了，三太太整日郁郁寡欢。伍娟个性最是活泼，钱太太便叫她陪伴着三婶，每日陪她说话，后来又陪她出门散心。后来在北方大戏院看戏，正是霍晓棠落在那里挂牌登台。从那之后伍娟便迷上了霍晓棠，每逢他登台，伍娟必然捧场。起先钱家人只当她迷上了看戏，不疑有他。后来又有和信生在戏院相遇，钱家人更是以为伍娟是为见到信生而神魂颠倒，这事虽然不好听，但毕竟小儿女的事情，伍娟又是被宠惯了的，长辈们便睁一只眼闭一只眼，甚至还有心撮合。

    等到周家来提亲，伍娟极力反对，才知道伍娟看上的是一个戏子。钱老爷大怒，自作主张答应了周家的提亲，将伍娟软禁在家里，直到出嫁。

    这个霍晓棠，也确实是被秘密逮捕了，就在伍娟回门的前一天。这里面又有一段儿女情长的故事。话说大名鼎鼎的直隶督办楚司令，原本是土匪出身，如今飞黄腾达，自然有不少人巴结。他有一个伶人出身的四姨太，长得很是妖冶艳丽，又有一套拿捏男人的手段，因此极得宠爱。因为霍晓棠扮相俏丽，戏唱的也好，在京津一带很有名气，这位姨太太便一直从天津追到北京，还要私下宴请霍晓棠。

    他们这种人的手段，请吃一顿大菜，有来有往一两次，少有不勾搭上的。霍晓棠知道这位姨太太的底细，哪里敢去，谁知有一个给他唱花旦的，见了这个四姨太，很是心痒，自行去了。四姨太大为失望，便找那花旦求霍晓棠的相片。这花旦恰有一张霍晓棠新照的西装照，很是漂亮。姨太太拿到手，欢喜非常。

    谁知姨太太回了天津没几天，霍晓棠连同那个花旦便被逮捕了。当时的说法是他宣传赤化，其实这里面的原因戏院里的人也心照不宣。至今也不曾听说要审判，只怕要秘密处决。伍娟回门时听说，便要去天津找人，被钱老爷教训了一顿，叫她老老实实在婆家过日子，钱家自然肯运作运作，想办法把霍晓棠救出来。

    二太太听到这里，说道：“这样说来，伍娟与这戏子也没有什么瓜葛，不过是……”不过是伍娟自己一厢情愿罢了，可是这话说出来倒有些叫钱家人难堪，因此二太太也不再说，而是顿了顿，说道：“那不知道亲家要怎么运作？再说，这事儿真有可以搭救的机会吗？”

    钱老爷说道：“这事儿本就不与我们相干，我们出面，旁人会怎么想呢？我们不过是靠着直隶督辩的关系，请人家出面。恰巧戏曲界几位名伶也出面斡旋，我们少不得出几千大洋，打通关系罢了。再说，这事非同小可，十有八九人是救不会来的，倒也叫她死心！”

    二太太点点头，说道：“我也是这样想，把他救出来，平白又是个祸端。再说，这里牵涉着督军，弄个不好，反给自己惹事。只是这件事情，万万不能给那些散布人家私隐的小报知道，报道出去，咱们都没有脸面！”

    钱老爷摆摆手，说道：“这事未必会把伍娟挖出来。一则，这事少有人知晓；二则，督军的姨太太和戏子私通，才是小报关注的艳史；三则，督军若真的秘密处决了这两个人，乃是不尊重人权，闹到政治上，谁还在意伍娟的事？”

    钱太太拿手绢擦着眼泪说道：“我只怕伍娟一根筋，这戏子若出了什么事情，伍娟万一想不开……”<br/

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