主，百花妹子现在怎样？”神情极是关切。汪孤尘手拈银髯，缓缓地道：“方兄弟，你不必担心，她只是这几日里操劳过度，加上被山风一吹，受了风寒……唉，百花丫头初涉江湖，这几日里又经历了这许多大凶大险、大喜大悲，你叫她一个十六七岁的小女娃儿怎生受得住？……”转头向裘日新道：“裘兄弟，我开一剂药方，劳你上街为我闺女儿抓两附药。”说着便提笔开方。裘日新也生怕耽误了百花儿的病情，忙接了药房，转头上街抓药去了。

    方腊看着床上的百花儿，问汪孤尘道：“教主，您说今天我的话是否伤了百花妹子的心？我那样说又到底对不对？”

    汪孤尘没有直接回答方腊的问话，只是捻髯叹道：“方兄弟，这次本教光明左右使下山之后，多次传书给我，说你如何如何之好，还力荐你加入明教，于是我又派人暗暗访察你的行事……后来听教中兄弟说，你在老家与族兄族弟招兵买马，共图举事，还在雁门关外杀了雁门关指挥使张朝祥，我才知道他俩所言非虚，便动了邀你加入我明教之心。”

    方腊心道：“这明教也真是神通广大，我兄弟三人杀那狗官之时，并未见四周有人，招兵买马之事，更是做得十分隐秘，不想教主竟都了如指掌。”当下并不多言，只静静地听汪孤尘说话。

    汪孤尘道：“待到一见面，我见你豪气干云，威武不屈，而且又极有习武的天份，的确是难得的人才，只可惜武功尚欠火候，便想将乾坤大挪移心法传授于你，以助你日后大展鸿图，可哪知……唉……哪知百花儿这丫头对你却是痴心一片，叫她等你七年，实在是太长，也太委屈她了……”

    “这功夫定要那么久才能练成么？又当真如此凶险？”方腊问道。汪孤尘道：“是否定要七年，我不得而知，但我自己的确是用了七年零六个月，才冲破这第一层心法的玄关的。你资质在我之上，或许可以快些……至于凶险与否，我也没亲眼见过，只是教中故老相传，说本教第三代、第七代、第十代教主皆是因为修炼乾坤大挪移心法时受到心魔的滋扰，最终走火入魔，经脉俱断而归天的。因此我才叫你暂且勿动情爱之念……唉，终不能为了练功，拿你的性命当儿戏罢。”

    方腊听罢，默然不语，只深深凝望着榻上秀目微闭，蛾眉深蹙的百花儿。他心知能得汪孤尘传授这门神功，实是千载难逢的奇遇，定会使自己受益不浅，但倘若自己答应下来，便会让这个姑娘苦等七年。的确，正向汪孤尘说的那样，这对她太不公平，七年，对于这样一个如花般的少女，也实在太长太长了。

    汪孤尘看着这一对小儿女，知道让他们做这个决定实在太难，但又无计可施，当下轻叹一声，默默退了出去，轻轻掩上了房门。

    半晌，百花儿忽然含含糊糊地低声道：“方大哥，我实在不想让你练什么神功，做什么英雄……我也不管老百姓怎样，只是想和你找一个清静的地方，盖两间茅屋，养花种草，平平淡淡地过日子……”说着，脸上不禁浮起一丝淡淡的微笑，满是向往的神色。

    方腊心中一颤，怔怔地叫了一声：“百花妹子！”但百花儿恍如不闻。他忙伸手摸了摸她的额头，才发觉依然烧得滚烫，方知她是在梦中呓语，便不再出声，只是轻轻握住了她的手。

    却听百花儿又道：“可我心理明白，若是依了我，定然大违你的志向，那咱们即便是隐居深山，长相厮守，你也必定一生郁郁寡欢……”她幽幽的叹了口气，“早知如此，我又何必离了绝情谷，到这花花世界自寻烦恼……师父，你曾对我说过，咱们绝情谷里情花的果子虽然有千种滋味，也有极甜美的，但更多的是苦涩，这一句话，百花儿现在才明白……”说着，两滴晶莹的泪珠滚过她的面庞，挂在她的香腮之上，就好似两颗剔透的钻石。

    一刹那间，方腊只觉心中被百花儿那一缕柔情，一片痴心充得满满的，再容不下什么别的，他的豪情壮志也随之忽的一下子烟消云散。他轻轻抚过百花儿的面颊，为她拭去泪痕，心中只盘算着待她醒来，便对她表明心迹，然后辞别汪孤尘，带着她隐遁山林，终老一生。

    主意一定，他心中顿时开朗了许多。不多时，裘日新便抓药回来了。汪孤尘忙吩咐小二将药煎好，让方腊喂百花儿服下。

    汪孤尘果然医术不凡，所开之药极具灵效，只半天工夫，百花儿便出了一身透汗，烧也渐渐退了。方腊等人忙前忙后，不知不觉，天却已然黑了。汪孤尘和裘日新忙了一天，见百花儿已无大碍，精神一懈，顿觉疲惫不堪，见方腊却依然守在百花儿的床畔，静静的等她醒来，只道方腊依然踌躇难决，只略略劝了他几句，便各自回房歇息去了。

    方腊凝望着百花儿，想着日后与她结伴江湖的甜蜜日子，不由得痴了。也不知过了多久，百花儿忽然轻轻呻吟一声，缓缓地睁开了双眼。

    “好妹子，你终于醒了。”方腊喜道。“方大哥，我这是……这是在哪儿？咱们不是在青城山上么？怎么又……”百花儿问道，满面皆是疑惑之色。

    方腊轻轻将伸臂百花儿拢在怀中，用手抚着她乌黑的长发，柔声道：“好妹子，你在山上受了风寒，发起高烧，昏了过去，我们才带你下山的……你已经昏迷一天了。”

    “我昏了一天了……”百花儿喃喃地道，好半天，才抬起头，轻声对方腊道：“方大哥，那可辛苦你和爹爹了。”方腊淡淡一笑道：“百花妹子，你这是什么话，汪教主是你义父，我又是你的……你的……你有事，我们又怎能不管？”

    这话虽然含糊闪烁，但百花儿冰雪聪明，又怎猜不到方腊的意思，不由得一阵羞，将头深深埋在方腊厚实的胸膛之中。方腊轻轻拥着百花儿，眼神中爱怜横溢。

    两人就那么偎了半晌，百花儿忽然轻轻挣开方腊的手臂，一双水汪汪的眸子望着方腊，缓缓地道：“方大哥，只要你心里有我，我便知足了。你自去学乾坤大挪移神功，万勿以我为念，不管多久，百花儿也等得你。”

    方腊听罢，却只是淡淡一笑。“方大哥，你笑什么？”百花儿奇道。“好妹子，”方腊柔声道：“你对我痴心一片，我又怎能负了你的心。这一天里，我一直坐在你的身边冥思苦想，现下已然想明白了。”

    “想明白什么了？”百花儿眼光一亮，急急追问道。方腊道：“我知道了我心中实是放不下你，我不要练什么乾坤大挪移，只愿与你长相厮守，快快乐乐的过日子……好妹子，等天一亮，咱们便去向教主说明，然后便一起在山中隐居，莳花种田，再不问江湖之事。”

    百花儿睁大了眼睛，简直有些不敢相信听到的话：“方大哥，我不是在梦里罢？你果真肯为了我放弃自己的志向，一辈子陪我这样一个野丫头终老山林？”方腊一言不发，只是深深地点了点头。

    “那天下的苍生呢？”百花儿因为激动，声音已然微微有些发颤。“为了你，我顾不上那许多了。”方腊说着，一把将百花儿纤小的身躯揽在了怀里。

    百花儿贴着方腊的前胸，低低地道：“方大哥，百花儿即便死一千次，一万次，只要心里想着你今日这一番话，也是心甘情愿。”方腊忙用手指堵在百花儿的嘴上，轻声道：“别胡说什么死呀死的，咱们都要好好活着，活九十岁，一百岁……”

    他伸手去摸百花儿的脸蛋，摸到的却是一滴滚烫的热泪。“好妹子，你怎么了？”“没事……我只是高兴。”百花儿颤声道。

    “高兴就应该笑啊，好妹子，你可不知你笑起来有多好……”这个“看”字尚未出口，方腊却已闻道一股馥郁浓烈的花香，“‘百花醉人香！’妹子，你……”他只说了这几个字，头脑便中一阵晕旋，顿时人事不知……

    ※        ※         ※

    待到他清醒过来，才发现自己躺在床上，百花儿却早已踪迹不见。在他床头，放着乾坤大挪移的武功卷轴，下面还压了一张字简。方腊忙打开一看，见上面题着一阕《江城子》，字迹秀雅挺拔，却正是百花儿的笔迹。只见上面写道：

    “初入尘世叹茫茫。既相知，怎相忘？怅望江头，孤帆缀残阳。红颜难折英雄气，且归去，忍断肠。

    男儿壮志存四方。七年短，莫感伤。遥看天河，织女对牛郎。他年共踏来时路，情常在，百花香。”

    下面还有一行小字写道：“暂别七载，且图重聚，遥祝安康顺遂。妹百花儿留。”方腊只觉心头一酸，热泪打湿了字简。

    忽听“咚咚咚”几声叩门，一个老者的声音道：“好闺女，你起来了么？身子可大好了？”却是汪孤尘的声音。方腊一呆，这才发觉天光已然放亮，不禁微微有些发窘——自己竟然在百花儿房中过了一夜。

    待到方腊将门打开，汪孤尘见是他，奇道：“方兄弟，你怎么会在这里，百花儿呢？”方腊长叹一声道：“教主，百花妹子她……她走了。”遂将昨夜之事对汪孤尘讲了，又将百花儿所留的那张字简递给他道：“这是百花妹子留下的。”

    看罢字简，汪孤尘幽幽地叹了口长气，缓缓地道：“‘红颜难折英雄气，且归去，忍断肠’……方兄弟，她一片苦心，就只是为了成全你呀……”沉默半晌，又问方腊道：“你打不打算去找她？”

    方腊道：“我知道她的心，她既然离开，这七年中必定不肯见我，哪怕我找遍天涯海角，她也决然不会露面。这样荒废光阴，岂不是违了她的心意，更加对她不住……教主，现下我能做的，只有尽快学会乾坤大挪移心法，早一天学会，便可早一天与百花妹子重聚。还望教主成全。”

    汪孤尘颔首道：“也只有如此了，唉，让这丫头在江湖上闯荡几年，也未尝不是好事……方兄弟，你且安心练功，切勿分心旁骛。咱们明教教众广布天下，我自会嘱咐他们留心那丫头的行踪，暗地里保护着她，你放心，待你练成乾坤大挪移之后，我包你与她重聚。”方腊躬身道：“多谢教主。”

    汪孤尘将他扶起，道：“既然如此，你便赶快收拾行囊，咱们即刻起程。”“去灵州？”“不错。段皇爷和虚竹先生江湖阅历不深，我恐迟则生变，怕他们遭人暗算。”方腊当下打点行装，与汪孤尘、欧阳漠和裘日新皆扮做普通客商模样，快马加鞭，一路绝尘，直奔灵州而去。

    ※        ※         ※

    且说段誉一行人自与欧阳漠和方腊在醉太白酒楼相别之后，因为钟灵的病情，在成都又耽搁了一天。众人自从知道一品堂祸乱江湖之事，心下都暗暗焦虑，银川公主更为父亲担心。是以钟灵的身体略一好转，众人便也急急赶赴灵州。一路之上，倒也太平无事。

    这日黄昏，众人已然来至灵州城外。这灵州毕竟是西夏重镇，虽然不比中原富饶，但百姓种田养马，倒也不失为一派繁华的景象。这西夏国主本是党项族嵬名氏，但因唐僖宗年间党项首领拓跋思恭协助沙陀王李克用平定黄巢有功，被赐姓李，是故李姓也就成了党项人的国姓。西夏国人以农牧为生，多信佛教，也算得国泰民安。

    自宋仁宗宝元元年李元昊开国以来，西夏已传四帝，历五十八年，现今当政的是银川公主的父亲李乾顺。银川公主怕被人认出露了行踪，因此一入西夏国界，便仍用一块青纱遮了本来面目。

    众人正走着，忽听得不远处有女子尖声哭叫救命，不禁都是一皱眉。木婉清丢下一句“我去看看”，便策马奔了过去。段誉拦阻不及，只得命朱丹臣随后跟去，其余人也缓缓跟在后面。

    待到朱丹臣和木婉清奔近，才看清呼救的是一个党项少女，正被两个家丁打扮的汉子强拉上车。一旁地上卧着一对年老夫妻，看样子好像是那姑娘的父母，正自哭天抢地，大声呼救。

    木婉清见状，不由怒火中烧，手臂一扬，便要发毒箭射那二人。朱丹臣忙将她拦下，低声道：“切勿莽撞，别坏了大事。”说罢将马轻轻一带，来至那两个汉子身前，一抱拳，笑眯眯地道：“二位请了。不知二位要带这位姑娘去什么地方？”

    二人眼皮一翻，见来者是个清秀儒雅的中年文士，便没太在意。一个汉子瞪眼道：“咱们的事情你少管，赶快滚开，小心丢了性命！”

    地上那党项老汉哭道：“他们是阿吴小王爷的手下，要……要抓我女儿做小老婆……”话没说完，另一个汉子骂道：“老家伙，再要多嘴，小心小王爷剥了你的皮！”木婉清听不过耳，随口骂了一句：“天下的男人皆是如此，没一个好东西！”

    那二人一听，抬眼望了望木婉清，不禁相顾一阵淫笑。一个汉子道：“这个汉族女子，你生得真是标致。来，跟咱们回王府，说不好小王爷还会让你当个姨太太什么的。即便王爷不要，赏了给咱们兄弟俩，那也好……”说着又是一阵大笑。

    木婉清闯荡江湖这么久，向来天不怕地不怕，又哪里受过这等侮辱，当下便要发箭杀人，但看到那党项姑娘手臂虽被抓住，却依然挣扎不休，当下也不敢贸然出手，生怕误伤了她。

    朱丹臣见二人言语下流，心下也是暗暗生气，但神情却依然如故，微笑道：“二位大哥既然知道咱们是汉人，也该知道我们汉人有一句话叫‘非礼勿动’罢？”

    那二人大笑道：“书呆子，我管你什么非里非外的，爷爷我……”话

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